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    “啊！”

    午夜時分，沈墨慈驚恐而絕望的尖叫聲充斥著整個山穀。

    “阿慈……”

    平王抓過沈墨慈擋在身前，隻是麵對危機時下意識的反應。從小父皇和母妃便教導他，他是皇子，身份與常人不同。幼時住在宮中，母妃隻因宮女端湯時不穩，灑在了她心愛的皮裘上，便命人將她拉出去杖責。至今他仍清楚地記得，那宮女被打得血肉模糊的後背，以及逐漸弱下去的呼吸。

    雖然有些話沒有人明著說，可耳濡目染之下，平王下意識地覺得，自己的命比別人要貴重。為了保護他的安全，任何東西都是可以犧牲的。是以方才陸景淵刀尖戳向麵門時，他下意識地從旁邊抓過來東西抵擋。

    可怎麽偏偏是阿慈？

    很重視自己的性命是真，可平王還沒有心硬到那地步。先不說阿慈是他到目前為止最滿意的女人，單是她為幫他完成父皇交予的任務，用盡心機取來沈家百年積累，此等情誼也讓他不禁心下動容。

    他怎能傷了阿慈？

    “阿慈，本王隻是一時情急，並非有意。”

    這話對沈墨慈而言無異於火上澆油，不管有意還是無意，她的臉已經毀了。臉上火辣辣的疼痛傳來，細細摸著流血的地方，那麽長一道疤橫在臉上，日後莫說再用這張臉做點什麽，甚至連光明正大出現在人前都成了奢望。

    如今她好希望自己能失去理智，撲到平王身上連捶帶打，歇斯底裏般宣泄心中悲憤，好生痛快一回。

    然而從會說話起，她便被姨娘強迫著討好沈金山。隨著一天天長大，她早已習慣性地去算計每一個人。無論再惡劣的情況，她都會下意識地權衡利弊得失。就算如今絕望悲哀至此，明明她很想宣泄情緒，可尖叫之餘她腦子裏卻自覺地開始想：

    毀容已成事實，大鬧一場固然痛快，可鬧過之後她還能做什麽？沈家不能回、名聲蕩然無存，就連向來自信的容貌如今也被毀個徹底，現在她還有什麽？如今她有的，似乎隻剩下平王的愧疚。

    那何不以退為進，好生利用這份愧疚？

    “殿下，我的臉。”捂住臉，沈墨慈哀哀淒淒地說道，話語中的幽怨讓本就愧疚的平王心裏更是軟成了一汪春水。

    “阿慈別怕，本王一定會給你找最好的大夫。”

    “殿下。”手未遮住的地方，沈墨慈完好的另一隻露出些許矛盾，最後卻悉數轉變為歎息和感激。

    明明很想撲上去狠狠撕咬踢打，酣暢淋漓的報複，可事到臨頭個人意誌還是屈從於多年養成的本能。柔弱的姿態，委屈的音調，直聽得平王又悔又恨，後悔自己怎麽會抓阿慈過來當初，恨陸景淵如此心狠。

    人都是容易原諒自己的，糾結於悔恨中，平王很快原諒自己的過失，轉而將矛頭對象陸景淵。

    “你竟然真的刺下去，本王不僅是你舅舅，還是朝廷欽封的親王。”

    聽到這話時沈墨慈心裏一咯噔，太上皇派來的高手已經離開，如今營地裏全是昏迷過去的爛醉鬼，這些醉鬼即便醒來也沒什麽用。如今人為刀俎我為魚肉，再這樣硬碰硬，小侯爺又豈是吃素的。

    “殿下，算了，好在小侯爺刺中的隻是阿慈，您無事就好。”

    沈墨慈初經人事，不知自己的超凡魅力，同樣也低估了此刻自己在平王心中地位。

    她越是忍讓，平王愧疚之心越重，連帶著男子漢氣概也越發爆棚：“阿慈放心，本王今日定要為你討個公道。陸景淵，你……”

    “恩？”

    被他手指頭指著，陸景淵從鼻腔中哼出單音。

    平王有些色厲內荏：“阿慈她不過是個弱女子，你竟然下得去手？”

    “弱女子？”

    陸景淵如聽到天大的笑話般，“且不說她是黑寡婦還是弱女子，若是本候沒記錯，方才是你將她抓過來擋在身前。本候並非粗人，原本隻想嚇唬下你，可突然間刀前出現個人，收不住手才釀成如此慘劇。不然你以為，憑本侯功夫，她隻是臉上開花？”

    邊說著陸景淵邊看向沈墨慈的臉，方才他不僅故意沒收手，而且還刻意控製角度，恰好在她臉上留下一道最長最明顯的疤痕。不僅如此，下刀時他還控製好力道，刀尖微微上翹。左右轉換角度挑起一層皮，這樣一來原本細細的傷痕瞬間變寬。

    以他跟隨空海大師多年所學，以他那天下頂尖、妙手回春的醫術，都無法祛除如此明顯的疤痕。

    但平王卻不知道此點，這會他隻想著，陸景淵都能打敗父皇貼身暗衛，一身功夫肯定不俗。若他當真存了殺意，阿慈肯定不止臉上留疤。越想越覺得他沒騙他，平王好不容易轉移的怨恨突然沒了著落。

    “是我害了阿慈？”

    “不然呢？”

    不，肯定不是他。想到阿慈對他那麽好，都已經受傷了還在寬慰他，平王怎麽都無法接受這個事實。

    “不對，是你害了他。本王可是當今皇上的親弟弟，朝廷欽封的王爵。你拿刀刺過來，就是謀殺，是大逆不道。”

    對！就是這樣！陸景淵就不該朝他揮刀，全是他的錯，平王幾乎無力承受的悔恨終於找到了新的理由。

    看清他的意圖，陸景淵沒再多說話，而是直接朝後麵暗衛打個眼色。在平王強撐的神色中，陸平領著其他三人上前，輕鬆將他與沈墨慈擒拿。

    “陸景淵，你這是在謀逆！”平王氣急敗壞道。

    沈墨慈皺眉，小聲勸道：“殿下，好漢不吃眼前虧。”

    “阿慈，你別怕。待回到京城，本王定要好生參他一本。”

    這話你倒是回京城後再說，如今這種情況，在小侯爺跟前說這種話無異於火上澆油。沈墨慈心中暗急，可到如今山窮水盡，任憑她想得再明白，也已經沒有任何法子。

    “參本候？本來還隻想暫時將你二人收押，可既然平王殿下如此說了。你們，好生招呼，別弄死。”

    捉拿兩人的暗衛中，正有昨日折磨宋欽文的那兩人。兩人精通各種刑罰，隻不過自打跟著小侯爺後，因為侯爺太過神機妙算，一身本事很少再有機會用出來。昨日拿宋欽文開胃後，癮頭被勾上來，這會眼見又來兩盤菜，兩人如蚊子見了血般。

    “遵命。”

    拱手抱拳稱是，捂住平王與沈墨慈嘴將他們拖下去，躍躍欲試的兩人開始大展拳腳。

    刑罰一道，最高境界在於表麵上看不出痕跡，卻又能讓人疼到骨子裏。將人拖到不起眼的帳子裏後，暗衛將他們啞穴一封，又在嘴裏塞上布條防止咬舌自盡。見到這幅架勢，連經曆過暗衛刀山火海訓練的陸平都麵露不忍，扭頭走向帳邊，求個眼不見為淨。

    剛被拖進帳子裏，堵上嘴時平王還覺得沒什麽。暗衛他見多了，不過是他父皇的奴才，他們定不敢對他做什麽。可隨著他麵前之人將手指頭掰得哢哢響，伸手朝他肩膀抓來，劇烈的力道下，手指好似要活生生穿透琵琶骨。

    好疼！

    父皇、母妃，快來救救兒子。

    平王這邊還算好的，畢竟他是皇子，暗衛下手時總還顧著點分寸，可沈墨慈就沒那麽好命了。這些暗衛跟陸景淵來青城的目的是什麽？征募軍餉！這麽多人前後辛苦了將近兩個月，好不容易才把征募軍餉宴辦成。終於等到結果子的時候，沈墨慈先是辦暖鍋宴打算半路截胡，被他們英明神武的小侯爺識破後，竟然來招釜底抽薪，掏空沈家，隻留給他們一個空架子。

    是可忍孰不可忍！

    聽說她還跟小侯爺師妹有些過節？不對，是她幾次三番挑事，侯爺師妹大度容人不計較。胡姑娘不計較，他們計較，正好新仇舊恨一起算。至於功勞嘛，他們做好事不留名。

    越想暗衛出手越來越重，女子身子骨本就不如男子結實，加之沈墨慈多番遭逢變故，憂心忡忡之下沒休息好，根本禁不起折騰。還沒幾下她就已經受不住，可她啞穴被點，想喊都喊不出來。想咬牙忍忍，嘴裏塞著滿是腥臭味的裹腳布。疼到極致覺得自己馬上就要暈過去時，總會有一雙手及時點她各處穴道，讓她逐漸混沌的精神恢複神智。

    渾身三萬六千個毛孔無不在叫囂著疼痛，神誌清醒下，她感覺活著的每分每秒都是那麽漫長。

    不該是這個樣的，明明一個月前她還是東林書院女學首席，在內她是孝順能幹的乖女兒，將沈家生意打理得井井有條；在外她才德兼備的形象已成，為青城百姓交口稱讚。那時她已知道墨大儒很快要來東林書院講學，已暗暗準備好方程破題之法。

    按照早先布置好的，她應該被墨大儒收為徒弟，聲望進一步提升的同時，交好潘知州。然後借由這場倒春寒，她從潘知州手中拿到黑炭，又借宋欽文之手得到胡家千畝桑林的桑蠶葉。由沈金山出麵控製住青城所有生絲，逼迫胡九齡不得不進京。

    然後……

    很多片段在沈墨慈腦中一閃而過，雖然看不真切，但她能感覺到，在那裏一切都按她的預期進行。

    汗珠順著額頭，滑入臉上還未結痂的傷口，真實的刺痛感傳來，喚醒她迷離的神智。一股尿騷味傳來，混合著放屁拉屎的聲音，連番折磨下，處於極度驚恐中的平王已經大小便失禁。

    昏暗的帳篷、臭烘烘的味道，還有旁邊冷臉施刑的暗衛，這一切與她設想中完全不一樣。

    她為什麽會變成現在這樣？

    身體上的折磨就算再重，都不及心理上的摧殘和折磨。想象與現實差距太大，此時此刻沈墨慈心底升起一股難以言喻的挫敗感。在暗衛的折磨中軟趴趴地倒在地上，閉眼徹底陷入黑暗，她整個人周身籠罩著一股死氣。

    讓她死了吧，這樣活著還有什麽意思？

    一陣陣的疼痛起來，連帶著心中的挫敗感，如今她真正明白什麽叫生不如死。

    她的死誌是如此明顯，甚至連站在門邊的陸平都感覺得到。怪不得小侯爺特意囑咐“別弄死”，看來他老人家早已料到此點。侯爺那般年輕，連媳婦都沒娶，叫老人家是不是有點不合適？不管了，總之小侯爺英明神武。

    再次被屬下腦補過度的陸景淵，此刻正帶人徹查整個山穀。

    山穀中最厲害的侍衛便是太上皇後派來的人，在他們走後，整個山穀幾乎陷入空防。有什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，平王不是什麽硬骨頭，更別指望跟著他的人有多威武不能屈。幾乎是平王剛被人帶走，一直暗中注意著這邊動靜的其他人便趕緊走出來，竹筒倒豆般把所有事說清楚。

    陸景淵順利接管賬冊，以及那些尚未來得及處理的房契約。打開隨意掃兩眼，發現沒什麽問題後，他點頭。

    “繼續，先把這些做完。”

    “侯爺？”來人疑惑地看向他。

    陸景淵照搬剛才平王的話：“平王殿下可是當今皇上的親弟弟，朝廷欽封的王爵。難道……他的話你們不聽？”

    “可殿下命我等暗中處置沈家家產。”

    將手中房契往旁邊桌案上一扔，陸景淵看向賬房，“要這個？給你們！按平王說得做，所有東西都在這，限你們兩日內趕完。”

    “兩日……”這也太趕了吧，平王給他們的期限可是半旬，足足比現在多了一倍。

    “恩？”

    陸景淵疑惑的看過去，雖然他麵容平靜，也沒說什麽狠話，可一身玄衣的少年站在那，就是無形中給人壓力。

    “小的定不負侯爺……不對，是平王殿下命令。”

    得到肯定的答複，陸景淵轉身離開。平王好享受，營地主帳布置得很是豪華。陸景淵進去轉一圈，成功從枕頭邊找到了平王私印。嫌惡地看了眼屏風後麵流過來的水漬，正打算轉身離開，耳尖地聽到屏風後麵動靜，他一腳踹翻，看到了狼狽躲在後麵的宋欽文。

    “你怎麽在這？”

    “侯爺。”

    宋欽文是偷偷溜過來看沈墨慈的，白天人多，未免引人耳目，他隻能半夜三更過來。可還沒等他潛入帳子，就聽外麵傳來金戈碰撞的聲音。剛想出去保護阿慈，扭頭的瞬間他看到了熟悉的兩抹人影。不是別人，正是昨夜在東山上對他百般折磨的那兩人。

    一腔男兒氣概如滴落在燒紅烙鐵上的水般，在抽氣的瞬間不見蹤影。下意識地逃進帳子，將略顯酸疼的身體團成一團，他安安靜靜地縮在屏風後，大氣都不敢出。

    這會被小侯爺瞧見，他整個人更是跟鵪鶉似得，低頭縮脖子站在他麵前。

    “不去救沈墨慈？”

    救！當然要救，可他拿什麽救？

    想到這宋欽文撲通一聲跪到他腳下：“侯爺，我知道您這樣做全都是為了表妹。”

    他怎麽會知道？雖然一直在幫那丫頭，可陸景淵自問自己做得還算隱秘。畢竟他可是為征募軍餉前來，對青城最具影響的綢緞商——胡家友善些也說得過去。甚至他都騙過了那丫頭，沒想到竟會被宋欽文看出來。

    他當真對那丫頭無意？

    “可如今阿慈已經這樣，她已經傷不到表妹了，您就高抬貴手放她一馬吧，我給您磕頭了。”

    雖不至於無情，可他對那丫頭的情誼也就這點了。看明白後，陸景淵心中飛速閃過一抹算計。

    “男兒膝下有黃金，見你心誠，本侯可以放她一條生路。不過天上不會掉餡餅，本候需要你去做一件事。”

    阿慈有救了！阿慈幫了他那麽多次，他終於也能幫到她，激動之下宋欽文連忙保證：“還請侯爺吩咐，欽文赴湯蹈火在所不辭。”

    被他熱切的眼神看著，陸景淵隻覺一陣惡心。那丫頭到底什麽眼光，前世才會看上這麽一個人。鄙夷過後他又有些自得，本候品貌才學哪樣不比他強，隻要那丫頭不是瞎的，肯定知道該怎麽選。

    “稍後本候會送你回青城，隻要你回去後一口咬定，沈家失竊之事為平王所為，三日後本候便會放沈墨慈回去。”

    阿慈是為救他才委身於平王，宋欽文不恨沈墨慈，但對“趁虛而入、強取豪奪”的平王卻心懷不忿。且此事本就與平王脫不了幹係，出言作證，既能救阿慈、又能為自己出一口氣，這會宋欽文隻覺有些不切實際。

    “就……這麽簡單？”

    “對，不許提及本候，不然沈墨慈……”

    禍水東引，宋欽文終於明白了。可想到阿慈安慰，他鄭重地點頭。

    說通他後，陸景淵帶他出去，路過旁邊帳子時順便將平王絲印交給賬房，然後又命暗衛送他回城。站在山崖上，就著月色看著山路上逐漸走遠的兩人，陸景淵陷入沉思。

    拜師儀式前代為授課時，看著浮曲閣內各色精致大氣絲毫不輸侯府的擺件，他隱隱預料到，胡家家財或許不止是前世他從沈家查抄出來的那點。這段時間他暗中觀察，從胡府擺設以及阿瑤吃穿用度等等細節處漸漸確定此點，直到今日胡九齡毫不在意地拿出一百五十萬兩，他終於徹底確定。

    前世他已經查得很是細致，在查抄沈家後，冥冥中他感覺到有點不對勁。剛打算繼續查下去，卻突然中了別人暗算，再醒來時已然重生。

    先前他隻以為那暗算是因樹敵太多，畢竟朝廷那邊胡家之事已經結案，而他也沒有確實的證據。可重生後事情一步步發展到如此地步，他心中的那點感覺越來越強烈，一定是幕後之人想掩蓋什麽。

    到底是什麽？

    前後兩世唯一的線索都在前世侵吞胡家家財的宋欽文和沈墨慈身上，即便他再想讓他們死，現如今也得留他們一條命。

    山路上人影徹底消失，想明白後陸景淵收回目光，他沒有往回走，而是沿著山穀往外，一直走到了123言情邊上。隨著他走過去沒多久，東方啟明星亮起時，江邊駛來一條船。從江麵上望去，這條船並不顯眼，可乘小船上去後就會發現，船上滿滿都是發光的黑炭。

    “去青城碼頭。”

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    同樣的月色下，沈家大宅也很不平靜。

    下午當著青城所有人麵出醜後，饒是沈金山臉皮再厚也掛不住。狠狠地瞪了眼孫氏，他氣咻咻走回沈家。他這人有個習慣，但凡心氣不順時，喜歡抱著裝有沈家房契的匣子念叨。

    這會他心氣何止是不順，簡直是堵死了。所以他不止念叨，還打開了匣子。

    這一開可不得了，裏麵半匣子房契沒了。對於一個守財奴來說，這等打擊，遠比方才當著青城百姓麵說出自己這些年所有丟臉的事，整張臉徹底被扒下來還要重。天旋地轉之時，他看到了落在匣子角落裏的卡子。

    “孫氏！”

    帶著護院他氣咻咻地走到後宅，而孫氏也不會吃這啞巴虧，後院丫鬟婆子頂在前麵，隔著全府下人夫妻兩人再次上演唇槍舌戰。一番激烈的爭論後總算是弄清楚了，是沈墨慈搞得鬼。

    “還不是你慣著那破落戶，和她生的小妖精。”孫氏咒罵沈金山寵妾滅妻。

    “明明我已經把她趕回祖籍，還不是你帶她回來，失竊之事你別想跑了。”沈金山指著發妻鼻子，如看仇人般。

    好在夫妻兩人各懷鬼胎，前者想著得趕緊掌握起庫房，後者則想著趕緊找回沈墨慈，這仗總算沒吵起來。

    隨後勢不兩立的兩人分開，一個悄悄潛入庫房，另一個則是派人四處打探消息。功夫不負有心人，終於在後半夜，沈金山聽說宋欽文被送回城。顧不得宵禁，他忙趕過去攔下他，問出來的結果卻讓他心下一涼。

    平王逼迫阿慈偷走了沈家大半房契。