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    阿瑤那點力氣，對小侯爺來說跟撓癢癢似得。趁人不備，他滿是寵溺地看著她，甚至把寬大玄色衣袖下的胳膊也湊過去些，好讓她掐得更舒坦些。

    他這樣做阿瑤反倒不好意思了，收回手，她恨恨地瞪了他一眼。

    “都怪你。”

    帶著怒意的聲音極輕，前麵正在寒暄的幾人絲毫沒聽見，而聽到的小侯爺臉上寵溺卻更盛。

    大抵在相愛的人眼中，無論對方做什麽都是一道風景，如今的小侯爺便是如此。見慣了前世這丫頭忍辱負重的溫柔賢惠模樣，重生後因為太過順風水順，她也是一派被寵溺的嬌憨，如今杏眼瞪圓溜溜、薄怒的模樣，看在他眼裏便是另一道風景。

    幾日不注意，這丫頭好像更好看了些，這般想著他眼神越發熾熱。

    被他這般盯著，本就臉皮薄的阿瑤很快撐不住怒意，臉兒俏紅縮手走到胡九齡身側。

    “阿瑤這事怎麽了？”剛與潘成棟寒暄完的胡九齡扭頭，就看到愛女紅了的耳根。

    阿瑤心下一驚，結巴道：“那個……女兒是覺得阿爹太累了。”

    當真是在擔憂此點？狐疑地看向旁邊小侯爺，胡九齡最終還是決定裝糊塗，“無礙，這點事為父還應付得來。”

    見他終於做出保證，潘成棟也是樂見其成，“胡家偌大家業都被胡老爺管理得井井有條，如今不過一個會首，胡老爺自是手到擒來。”

    說完後他正式將這幾日臨時趕出來，代表青城會首地位的印章遞到胡九齡手中。至此，自阿瑤拜師儀式起，沸沸揚揚半個月、中間幾經波折，青城會首之職總算是塵埃落定。

    似乎是上天也在幫胡九齡，交接儀式完成後，近一旬來一直籠罩在青城上空的那些陰雲徹底散去，露出雲層背後耀眼的太陽。

    春回大地，這場持續多日的倒春寒終於徹底結束。

    “看來胡老爺當這會首，也是天意。”

    交接儀式完後便是宴席，早已準備好的精致菜肴端上來，舉起酒杯，潘成棟感慨道。

    隨著他的話語，一道前來的縣衙屬官看向胡九齡旁邊正在給胡家姑娘舀湯的小侯爺，很容易便放下為官之人高高在上的姿態。拿出當年考科舉時博覽群書的功底，各種好詞用出來，他也跟著誇讚起了胡九齡。

    饒是定力足，這會胡九齡也被誇得有些坐不住。

    “各位大人可不要這般說，天公作美，定是因為感念諸位青天大老爺一心為民，為青城百姓謀福祉，胡某又怎敢居功。”

    胡老爺可真上道，他們正愁該怎麽拍小侯爺馬屁。

    “要說謀福祉，這全是侯爺與知州大人的功勞。侯爺大義，舍八十萬兩紋銀；知州大人不辭辛勞，親自監督沈家毀契一案，您二位克勤克儉、兢兢業業，實在為天下為官者表率，下官楷模。”

    順著胡九齡的話，縣令大人將小侯爺和頂頭上司潘知州狠狠一通誇。後續言辭之露骨，直聽得阿瑤接湯碗的手一抖。

    “恩？”陸景淵皺眉，麵露不悅。

    撫摸著胳膊上的雞皮疙瘩，潘成棟忙打住他們，“知行合一，做比說重要。行了，都吃飯。”

    眾人紛紛舉箸，一時間飯桌上隻有筷子碰碗的聲音。

    少了觥籌交錯的熱鬧，有些事就開始鮮明起來。

    比如小侯爺幫胡家姑娘甜湯；

    比如胡家姑娘愛吃紅燒肉，誰再往紅燒肉裏麵伸筷子，小侯爺眼刀便飛過來；

    再比如小二詢問要不要再上點陳年老酒時，小侯爺直接給否了，現場唯一不能喝酒的可隻有胡家姑娘！

    陸景淵是個想到什麽就必須要做的人，他想要對那丫頭好，那敏銳的神經便會關注她的方方麵麵，然後在自己力所能及範圍內讓她自如些。有些事他自以為做得隱晦，可他身份注定無論在哪都是人群矚目的焦點，再小的事也會被注意到。

    這不就這會功夫，席間多數人都瞧出了端倪。於是乎在青城屬官心目中，胡九齡地位一再提升，幾乎就要與他們的頂頭上司潘成棟平起平坐。

    有了這種認知，他們對胡九齡的態度簡直不能再客氣，宴會結束後千叮嚀萬囑咐。

    “青城商會初立，諸多事務千頭萬緒，若有能用到府衙之處，胡老爺盡管派人來說便是，千萬莫要客氣。”

    雖然這些年胡家孝敬沒少送，可官商有別，這些當官的何時對他這麽客氣過？胡九齡第一次覺得，女兒跟小侯爺關係親近，也許不是什麽壞事。

    可這種想法並沒持續太久，胡家立足百年並不是靠的鑽營、亦不是靠的關係。縣衙官員敬著他，固然錦上添花；可跟原先那樣，也礙不著胡家什麽。

    心態放平，他態度不卑不亢，“若有向官府報備之處，胡某定不會有所懈怠，至於其它，胡某在此先行謝過各位大人。”

    謙遜的態度讓所有人都舒坦，也讓縣衙屬官再次對他刮目相看。

    宴席過後胡九齡正式走馬上任，雖然名義上是會首，可他並未總攬大權，而是從采桑養蠶、抽絲繅絲、織布印染、繡花製衣等涉及整個絲綢生產流程的方方麵麵入手組成幾大部門，然後選出各方麵品行、手藝最讓人信服之人，出任各部門管事。而在最大頭的青城綢市上，他也早已說好，還是依照老規矩由各家共同商定。

    這些是推舉會首那三日中他想出來的，心下已將條條框框想清楚，走馬上任後隻需照著辦。找人很簡單，而最麻煩的官府報備，態度積極的縣衙屬官也以與往常截然不同的迅捷給辦好。中午剛交接了會首印信，沒到晚上初具雛形的青城商會便已經成立。

    趕完落下功課，急忙趕過來的阿瑤鬆一口氣，有這麽多人在，阿爹定不會太過勞累。

    狠狠誇讚了一通阿爹才智後，她從其口中聽到了另一則消息。

    “女兒也要做管事？”

    她能管哪方麵？！

    胡九齡點頭，略顯渾濁的蒼老眼眸看著生機勃勃的愛女，“阿瑤幫著阿爹，總覽這些。”

    聽到有阿爹在，阿瑤把心放回肚子裏，“那女兒不會的地方，阿爹可要多多指教。”

    “那是自然。”胡九齡答應得甚為痛快，他本來就是這樣想的。

    “阿爹最好了。”阿瑤湊上去，纖細的胳膊挽起他胳膊，小身子貼上去親昵地搖著。

    享受著愛女的親昵，胡九齡心思卻是飄向了別處。中午宴席間小侯爺的體貼他看在眼裏，再加上幾日前的拳法，他心裏的排斥在一天天淡化，與此同時升起來的則是對阿瑤的擔憂。

    出身尊貴、容貌英俊、本人文韜武略樣樣俱全，這樣的小侯爺，他便是瞎了眼也不能說他配不上自家姑娘。

    可反過來，自家姑娘配得上他嗎？

    尋常人家過日子免不了柴米油鹽醬醋茶，以胡家百年積累自然不必為這個擔心；可侯府不是尋常人家，那邊過日子，過得是人情世故，到時阿瑤可能應付得來。

    並非他不自信，這是無可避免的現實。

    所以他希望阿瑤多接觸點人情世故，等她知道得多一些，興許就對小侯爺淡了心思呢？就算不能，她也能更好地應對以後可能要麵對的風風雨雨，那些以他的能力，可能無法為她遮擋的風風雨雨。

    就這樣吧。

    斂眸擋住眼中複雜的情緒，再睜眼時，他依舊是那個慈愛的父親。

    “時辰不早，明天不還要去書院？”

    “女兒這不是想多陪陪阿爹，不過時候不早，阿爹也要早點歇息。”

    扶著他的手臂，父女倆從書房出來，一路向正院走去。將阿爹親自送回房內，阿瑤又多膩了會，喝完宋氏給熬得湯，說了會話才出來。

    回房後稍作洗漱，拉下簾子她倒頭就睡，這可急壞了等在客院中，等待教拳的小侯爺。左等右等，不見那丫頭過來，小侯爺終於忍不住召來陸平，才得知前因後果。

    原來是在正院呆太久，耽誤了功夫。

    真是夠迷糊的，回憶著傳授武藝時的種種近身接觸，他頗為遺憾地睡去。

    等到第二日起身，得知那丫頭一大早去書院後，他心裏突然升起一股不妙的預感，那丫頭是不是在躲他？

    抱著這種念頭，一上午他都冷著臉，冷漠的神情嚇得院中伺候著的小丫鬟打翻了一隻茶盞。好不容易等到下午那丫頭出書院，他早早地等在那間盤下來的鋪子門口。拍賣宴後這間鋪子就已經著手修繕，前幾日都是他陪她過來。鋪子後麵有個不大的小院，他命人紮了個秋千，每天早上都有暗衛在花架上繞上不同的花。阿瑤坐在滿是花香的花架上，搖搖蕩蕩與他說話，兩人經常一呆就是大半天。

    左等右等終於等到，然而他等到的不止那丫頭，還有跟著她一起過來的蘇小喬。

    “這畢竟是我與小喬的鋪子，日後就不勞煩景哥哥。”

    上前斂衽一禮，阿瑤疏離道。

    再也沒有任何懷疑，小侯爺確定，這丫頭是在躲著他。

    他對她那麽好，她還躲著他！心下湧起一股怒氣，不過很快被他壓下去。明明昨天一早還好好的，怎麽突然變成這樣？不行，必須得弄清楚。