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    目送前來胡家潑油放火的家丁原路返回後，站在角門旁，望著院內與胡府客房中如出一轍的桂花樹，陸景淵突然有些意興闌珊。

    往日這時辰，他早已靠桂花樹遮掩潛入香閨，“抱”得美人歸。

    偏偏一不小心惹到那丫頭，又偏偏他是個不善於解釋的……不對，當日他話已經說得十分明白，可惜那丫頭太笨聽不懂，亦或是她聽懂了感到害怕。比起前者，後麵這種猜測更然他感到焦躁，所以他寧願相信是那丫頭太笨。

    反正她一直都那麽笨！

    那事實真相又是如何？胡府後院閨房內，侍立桌、體貼地給自家姑娘磨墨的青霜也在問這個問題。

    “先前有侯爺幫著，姑娘理起賬冊來也快些。自打他不來後，您每日都要忙到三更半夜。姑娘，您和侯爺是不是在鬧別扭。”

    磨墨的動作緩下來，青霜體內八卦之魂熊熊燃燒。

    “沒有。”

    握筆的動作沒有絲毫停滯，阿瑤很肯定地搖頭。

    “那姑娘為何這般，莫非是顧忌著老爺？”

    撥弄算盤慢慢核對完最後一筆賬目，確保萬無一失後阿瑤擱下筆，抬起頭就看到一雙好奇的眼睛。

    青霜這丫鬟，現在是越來越不怕她了。看到眼前這個生機勃勃的青霜，她總不由想到前世那個被奶娘隨口誣陷，亂棍打得血肉模糊至死的丫鬟。心下存著一絲愧疚，平常她總會多縱容她些。

    而正是這些細微處的縱容，讓她的命運完全改變。

    經由青霜的變化，阿瑤隱隱有所領悟：許多看似大的事，平時細微處早已一點點露出端倪，隻不過到關鍵時刻才爆發出來。

    不僅青霜，前世的胡家也是如此。正因為她十三年來耽於享樂，對生意一竅不通，到關鍵時刻即便接手胡家生意，也是一頭霧水，隻能任由宋欽文糊弄，最終被沈墨慈奪去家財。

    那她與景哥哥的感情呢？

    她不是不分好歹的人，景哥哥對她有多好她也知道。可問題時她對他太好了，好到將所有煩心、麻煩之事默默擔起來。

    被這樣鄭重對待，她的確很幸福，但同時也很心疼。

    心疼之餘她還有些擔憂，這樣單方麵付出、單獨一方承擔所有責任的感情又能維持多久？

    即便是鐵，也會在鍛造錘一次次的捶打中變形、彎折，更遑論血肉身軀的景哥哥。她希望自己可以成長為他可靠的後盾，平時他為她遮風擋雨，等他力所不能及的時候，她也能站出來搭把手。

    可現在他什麽都不告訴她，這讓她無處下手。她想改變這一切，所以即便現在再想他，她也得忍一忍。

    剛想到這，眼前一隻手來回搖動，伴隨而來的還有青霜略顯囁嚅的聲音：“姑娘，青霜是不是不該問？”

    阿瑤迅速收斂心神，邊合攏賬冊，邊朝她溫和道：“無礙，我和景哥哥之間確是有些事，不過並非多大的事，過幾日就好了。”

    已經過去五天，這段時間內她也不是表麵上表現得這般平靜，最起碼客院中每日早中晚用了些什麽、幾時用的，這些她全都一清二楚。不用刻意打探，每日掌管中饋，她想不知道就難。

    所以她知道這幾日客院中剩飯越來越多，用膳時辰也越來越晚，甚至每次傳膳的丫鬟所承受的壓力也越來越大。

    景哥哥也不是全無反應，不僅如此，對於向來波瀾不驚的他來說，這反應已經算是很大。冷戰有效，而且她估摸著這火候也差不多了。

    心下有數，眼見月亮升上梢頭，她打個嗬欠，走到拔步床邊吩咐道：“青霜，自明日起，多派點人手盯著沈家。”

    她得做兩手準備，有些事別人不告訴她，難道她就不能自己查探清楚？

    心裏有了譜，她也不再煩躁，拉起被子整個縮進去，很快陷入沉睡。

    在阿瑤好夢正酣時，鑒湖碼頭邊突然出現一隻玄衣“水鬼”。

    趕走沈家意圖縱火的下人後，閑來無事又不想回胡家客院的陸景淵開始肆無忌憚地晃悠，邊晃他邊猜測著那丫頭突然對他冷若冰霜的緣由。究竟是被他傷著了？還是被他嚇著了？

    兩種截然不同的猜測開始在他心裏打架，彼此交替著占據上風，弄得他一會心煩意亂，一會幾欲癲狂。

    那丫頭不理他，必須得想點法子哄哄她。

    這個念頭剛在心裏升騰，他已經想出主意。夜色中玄衣翻飛，直直地朝青城官衙方向趕去。

    青城縣令最近日子過得很是不安穩。江南本是大夏膏腴之地，而青城綢市更是僅次於淮南鹽市的繁華，作為一縣父母官，他不說被人供著，城內商賈對他也是客客氣氣。加之胡沈兩家相爭多年，誰都奈何不了誰，他這掌權的縣令更成為超然存在，日子過得那叫一個滋潤。

    可小侯爺來了後，短短一個月內卻是天翻地覆。胡沈兩家幾十年的平衡被打破，背靠大樹好乘涼，胡老爺更成了他頭頂上的半片天。好在他也不是喜好搜刮民脂民膏大肆揮霍的貪官汙吏，胡老爺亦是知禮之人，兩人倒也算相安無事。

    這邊說服自己後，他很快將心態調整過來。可剛適應還沒幾個時辰，前方傳來消息，小侯爺歸程船隊在虎牢峽遇襲，其本人更是下落不明。這位侯爺可不是那等空有爵位的花架子，光看他那位生母，也能大體估量出其地位之崇高。這位雖隻是侯爵，但份量一點都不比京城裏那幾位國公爺輕。他出了事，本州官員可都別想有好果子吃。

    胡沈兩家終於爭出個上下，鷸蚌不再相爭，他這漁翁頂多損失點黃白之物。可小侯爺下落不迷，他可能要丟的直接是頭頂烏紗帽。想到此點，他心裏那個著急，每日早晚三炷香的供奉，那架勢比祭拜祖先時還要虔誠。

    大概是他的誠意感動上蒼，終於小侯爺平安歸來。還沒等他鬆一口氣，前方傳來消息，他頭頂上的那片天，吳同知造反，這次失蹤之事完全是他造成。

    造反？不會牽扯上他吧……想到逢年過節送上去那些孝敬，縣令頭頂上的白發如春天的野草般——蹭蹭蹭往外冒，而且還長得飛快。

    當陸景淵踏月而來時，寢食難安的縣令正點燈熬油，坐在西洋鏡前，拿著隻銅鑷子挑揀著這幾日新生的白發。

    不是縣令愛好太奇葩，都是科舉過來的，吟詩作賦他也會，可他現在急得隻想把頭發。拔著拔著，鏡子裏突然出現道身影。

    愣了兩秒，他驚恐出聲：“鬼啊。”

    那身影離他越來越近，俊美無鑄的麵龐清晰地倒映在鏡中，好像有些麵熟。再愣了愣，終於他反應過來。

    “候、侯爺，下臣絕對沒有謀反。”

    “謀反？”

    一門心思地想著如何討好那丫頭，陸景淵聲音恢複了慣常的清冷。冰冷的語調聽在縣令耳朵裏，那就是興師問罪，頓時他撲通一下跪倒在地。

    縣令表現得如此明顯，陸景淵再傻也知道他在想什麽，更何況他本身就聰慧異常，須臾間便已經將他心思猜透。他做事向來光明磊落，這會自然是不屑於用此事脅迫人，三言兩語解釋清楚後，他直接道明來意。

    “近來因虎牢峽之事，州內很是不平，宵禁尤其要看牢些，不管發生何事，都不能亂了陣腳。”

    侯爺相信他是清白的，頭頂上腦袋可算是保住了。將心揣回肚子裏，驚魂餘悸的縣令完全無暇思索其它。聽到小侯爺囑咐，忙指天發誓定會恪盡職守。

    等到那滿身氣質比三九朔風還要冷冽的男人離去後，他終於後知後覺反應過來。侯爺特意囑咐宵禁之事，究竟是何意？

    還沒等再三琢磨，東邊天幕傳來火光，同時前院響起嘈雜聲。披上衣裳出門，正好見師爺來報，城中某處倉庫走水。

    “那趕緊派人去救……”最後一個“火”字還沒說出口，想起小侯爺方才囑咐，他硬生生打住，而是詢問道，“何處走水？”

    世上沒有不透風的牆，沈墨慈藏在暗處的產業，別人有可能不清楚，但身為本縣父母官，地頭蛇般的存在，他們怎麽可能不知道。當即師爺湊過頭來，附在縣令耳邊說道：“是城中一家堆積布料的庫房，沈家暗中的資產。”

    “沈家？”

    縣令皺眉，沈金山以前給過他不少孝敬，可如今……

    想到小侯爺周身冷冽的氣質，縣令暗暗摸下頭上並沒有帶著的烏紗帽。

    “吳賊謀逆，最近州內時局不穩，宵禁必須得按規矩來。沈家那邊，你派個人暗中說一聲。”

    知會聲，沈家有辦法的話自己救下火，做到這份上他也算是仁至義盡。打個嗬欠，入睡前縣令這般想著。

    他是這樣想的，可他卻忘了一件事：今時不同往日，如今的沈家可不是先前那個可與胡家並肩的龐然大物。幾次打擊過後，連帶著還有與前同知吳有良藕斷絲連的關係，如今的沈家完全是泥菩薩過江自身難保，更別提闖宵禁去救火。

    縣衙的傳信很快送到，坐在荒蕪的院落內，正盤算著幾封密信進展，想著如何翻身的沈墨慈，聽到這則消息後完全懵了。

    “走水？不是胡家庫房？”