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    廣平侯府錦鯉池旁的滄浪亭，陸繼祖正在與靖王對弈。

    兩人旗鼓相當，黑白雙子在棋盤上展開激烈的廝殺。幾經廝殺，眼見白子逐漸蠶食掉黑子，黑子後方命門處突然出現一枚白子，落實後竟是殺得黑子七零八落、丟盔棄甲。

    “幾年不見，陸兄棋藝竟是大有進徑，此局是本王輸了。”

    靖王拱手認輸，陸繼祖未發一言，而是捏起黑子命門處的白子，思索片刻後將它落在另一處。而後棋局徹底逆轉，原本呈弱勢的黑子悉數盤活，乍看上去像條攪動天地的黑龍。

    “陸兄這是……”靖王眼中閃過狂喜。

    “靖王殿下之擔憂，陸某感同身受。吳有良謀逆案後，皇上渾水摸魚大肆清繳，你我勢力皆大不如前。可吾等手下不缺世家大族，族中子弟亦是苦學多年，於科舉一途多有心得。休養生息幾年，暗中經營，自可彌補今日損失。”

    靖王點頭，他當然也想到了這點。

    筆墨紙硯皆是昂貴之物，珍本更是有價無市，讀書本就是富家子弟的專利。廣平侯府立足幾朝幾代，太上皇更是對世家貴族多番禮遇，兩者手中掌握著科舉絕大多數的人才。隻要開科取士，肯定是他們的人中舉概率更大。

    龍椅上那位憑借謀逆之事大肆發作，可過後總得填補空缺。若按以往官員皆是科舉出身，那必須得用他們的人。

    然而避開科舉舉賢任能的舉措，卻打破了這一切，這是真正傷及他們元氣的大事。

    看著他手中的白子，靖王問道：“陸兄可有法子破解此局？”

    “舉孝廉本是古製，緣何被科舉所取代。此法必有其弊端！”

    “願聞其詳。”

    “殿下派去國子監的那書生不已經說得很明白？”

    靖王神情微微凝滯，當初他救下沈墨慈時，連帶著還撈了個宋欽文。本來他不想帶這個累贅，沒想到他肚子裏還有些墨水，一張嘴皮子也利索，做起某些事來也很適合。王府不少那一碗飯，他便順道將他撈下來，就當日行一善。

    沒想到這麽快就有用上他的時候，當“舉孝廉”之說傳來，頭一個反對的竟然是他，而他理由也說得頭頭是道、蠱惑人心。

    靖王就把他放了出去，他手上捏著沈墨慈，不愁對方不賣力。而結果卻給了他大大的驚喜，沒想到才這麽兩天，國子監的書生已被他鼓動到神武門外靜坐。

    “這些個書生，隻怕難成大事。世子向來不說無謂之言，提及這些書生，可是有什麽後手？”

    這次陸繼祖沒有賣關子，“皇上要任的賢能殿下也曾見過，就是青城那位皇商。”

    “胡九齡？他的確是有些本事，且幾次出銀兩……”

    說到這靖王突然卡殼了，“我明白了。”

    陸繼祖給了他一個隻可意會不可言傳的眼神，點頭，他從石凳上起來。

    “時不我待，殿下還得早些做準備。”

    靖王的動作很迅速，從角門離開陸府後，他沒有去找宋欽文，而是拜訪了幾位忠於太上皇的老大臣。

    待第二日早朝，大臣們車馬依次路過在神武門前靜坐的國子監書生。眾目睽睽之下總不能徹底忽略此事，於是朝堂上便有人提及此事。

    “皇上，書生們此舉雖然太過衝動，仔細想來也不無道理。皇上提議拔擢賢能，本意是為大夏遴選棟梁之才，可此舉一開，難免有小人投機取巧、渾水摸魚。”

    諫言的是位耿直的老翰林，一片丹心照汗青。他本意隻是勸諫帝王審慎地考慮此舉，並非一幫子打死。

    可在他開口後，太上皇的親信卻把話題完全扯偏：“錢翰林所言有理，士農工商，唯屬商人最為狡詐。低買高賣，不事生產卻竊取著大夏財富。此例一開，難免他們不會施手段蒙蔽朝廷命官，進而謀取官職。”

    在他之後又有人發言，雖然言及農工二階層，可大致的意思卻是炮轟商人。

    能立足於乾清宮的朝臣無不是有兩把刷子的，此刻群策群力抹黑商賈，似乎是要將這事釘死了。越來越多的罪名羅織出來，漸漸地，除去堅定的保皇派外，不少朝中大臣也被洗腦，加入了反對的聲浪。

    本來大家都是寒窗苦讀多年才能做官，憑什麽有些人就能省去這過程，聽起來就不爽。

    必須反對！

    反對聲一浪高過一浪，很快大越的諸位商賈，成為了手段比傳說中的九尾狐狸還要狡詐，心肝比李逵還要黑的那類惡鬼。若是舉賢任能，他們定會想方設法蒙混過關，立足朝堂霍亂天下。

    不僅是在朝堂上，隨著國子監書生的靜坐，此事在民間也引起了巨大反響。

    “有本事的人做官也沒什麽，就算他是個商賈，可前麵不還有商賈給窮苦老百姓發良種麽？”

    不同於大夏其它地方，京城的百姓很多都是鋪子裏的夥計，直接受商戶管束。大夏民風淳樸，多數商戶都是良善之人，平日對夥計也是照顧有加。說商賈壞話，多數人都不會信。

    “你要說別人還好，那送糧種的胡家老爺，據說就是想圖個官做。江南多富裕的地兒，做了官刮層地皮，今日花得這些銀子不就成倍賺回來了？”

    “做官？你聽誰說的？”

    “我小舅子的奶兄在宮裏當值，據他說，胡老爺進京就為混個官做。剛才那浩浩蕩蕩過去的車隊就是他們家的，進貢的綢緞之事半個月前就已結束，他這時候來幹嘛？我看，保不齊拉著些寶貝上下活動的。”

    來人說得有鼻子有眼的，雖然如今還不能完全取信於人，最起碼在京城百姓心裏留下了個痕跡。

    一旦胡九齡被授官，那就坐實了傳聞。

    民間傳聞根本沒有任何遮掩，沒等下早朝便已經傳到宮內。當大內總管附耳將此事告知龍椅上的皇上時，乾清宮內已經是一邊倒戈的局勢。大殿內跪滿了老少大臣，齊聲喊著此例不可開。

    “哦~”

    沉默半個早朝的皇帝終於開口，揉揉太陽穴，驅趕走被呱噪聲弄得有些頭疼的耳朵，他陰沉地開口：“朕尤記得開春時命欽差南下，前往淮南鹽市與青城綢市征募軍餉，後來西北軍服亦是江南商戶提供，就連近日北方受寒的良種都多靠商賈襄助。諸位愛卿似乎對朕此舉很是不滿？”

    “臣不敢。”

    “你們還有什麽不敢的！”

    皇帝聲音中滿是憤怒。他並非竊位登基，皇位來得名正言順，這些年登基後也是勵精圖治，堪稱明君。無論從道義上還是為帝水準上，他都占據上風，為何卻要忍著太上皇與廣平候？

    歸根結底，還是實力不夠！

    乍看起來他大權在握，可坐在他這個位置才知道，天下不是百姓的、更不是他這個皇帝的，而是世家大族的。

    這些世代富貴之人也曾向他伸出過橄欖枝，承諾襄助他開創太平盛世，可他不願！

    他不願做大族的管家，嘔心瀝血治下萬裏河山，所出華美物產皆進這些人口袋！

    眼見他不合作，這些人家便轉而投奔太上皇與廣平候，借力打力讓三方互相掣肘。先前他根基未穩投鼠忌器，近年來他已經盡力調動，培植自己心腹。

    而景淵為婚事所行任性之舉，卻讓他看到了希望。世家大族的人才他要，地方舉薦上來的賢能又能平衡前者勢力。而兩者為了向上爬，皆會竭盡全力，到時他隻需穩坐釣魚台，便可治好大夏。

    從沒有一刻，皇帝的腦子裏如此清晰疏朗過。方才聽到諸位臣子諫言時，他腦子裏已經想出好多應對之方。譬如遴選能工巧匠入工部，隻要避開商賈就是。可民間流言卻讓他勃然大怒，竟然敢在他眼皮子底下操縱人心，是該好好給這些人鬆鬆皮。

    “你們口口聲聲說著商賈如何黑心，難道家中就沒有開鋪子供應開支？”

    自龍椅上起身，走下禦階，他來到為首的老大臣跟前。

    “父皇在位時，吳大人便是他頭號心腹。朕記得當時父皇感念大人鞠躬盡瘁，曾欽賜京中鋪子三間，供應府中開支。”

    “還有你，據說尊夫人乃是經商能手，家中後花園之豪奢，不比朕的禦花園差。”

    一個個走過去，他點到的全是太上皇與廣平候的心腹。且不說他對眾人把柄的掌握程度，單是點名的準確，就已經讓這些人提心吊膽。

    走完一圈後，皇上回到龍椅上，感慨道：“莫說是你們，就連朕手下亦有皇莊。若按諸卿所言，莫非這滿朝上下皆是黑心肝。”

    “臣不敢。”比之上一句，這次的請罪，滿朝文武聲音中多出了些誠意。

    “別以為朕不知道你們在想什麽，這幾屆科舉，三甲中十之八九皆是官宦子弟。莫非出身當真有這般重要？朕看未必。”

    被道破心思，乾清宮內鴉雀無聲。

    半晌過後，終於有堅定的保皇黨看時機成熟，起身諫言：“陛下提及舉賢任能，並未說要完全廢除科舉，雙法並用可最大可能遴選天下英才。不過諸位大臣所言也不無道理，舉賢任能是得有個章程。依臣淺見，不若仿效科舉，當殿考核。”

    “準！”皇帝當場拍板！