陳暨五號就要回上海去，以至於謝道中不得不在四號晚上宴請婉賢的老師徐適年，討論婉賢將來究竟是讀大學堂，還是留洋的問題。

    謝懷昌已經走了，在謝道中的兩個女婿一個兒子裏，留洋者有之，讀私塾者亦有之，還有一個洋人，再加上投身教育久矣的徐適年，真真是個段位頗高的智囊團。

    陶氏給婉賢梳洗更衣，本來想給她穿袍裙，但婉賢固執地非要穿她的校服，再紮一個馬尾，顯得幹淨利落，朝氣蓬勃。

    她的兩個姐姐在一樓等她，她笑盈盈地下來，向隻快樂的小鳥兒一樣飛撲過去：“我收拾好好啦，走吧，姐姐們。”

    陶氏跟在她後麵，向兩位嫡出的姑奶奶屈膝行禮：“勞動大小姐二小姐。”

    這場關乎她女兒前程的討論，她卻沒有資格列席，隻能盡力討好這兩位晚輩，請求她們多上些心。

    大清亡了之後，她漸漸也不覺得做官的人是個良配了，反倒是兩位嫡出的小姐最終歸宿讓她覺得羨慕。陳暨的弟弟陳啟還沒有婚配，陶氏很早就在惦記他，親姊妹做妯娌對婉瀾也有好處，對婉賢的好處更多，畢竟姐姐姐夫都是有本事的人，有他們照看，總比孤身打拚強得多。

    她將婉瀾拉倒一遍，期期艾艾地問候陳夫人地身體狀況，問候陳暨的生意是否順利，七繞八拐，說的盡是廢話。

    婉瀾耐著性子一一答了，道：“姨娘若是沒有旁的吩咐，那我們就先去三堂了。”

    陶氏急的背後都有些發汗，卻還不好意思挑明了講，隻拉著婉瀾又五五六六地扯了一通，就連謝懷昌地婚事都問過了，才狀似無意道：“大姑爺的胞弟陳元初，我記得比二少爺小一些，眼下也到了許親的年齡吧？”

    婉瀾被她繞暈了，又急著奔三堂去，絲毫沒有覺察出她這句別有用心的問話背後潛藏的意義，隻隨口答：“是，我婆婆已經在操辦了。”

    陶氏絮絮道：“到底是親家，能幫襯我們還是多幫襯點，成婚是一輩子的大事，我若有好人選，也會幫他留意。”

    婉瀾點了點頭，她其實有些不耐煩，但禮節和好修養讓這些壞情緒都沒有表達出來，還壓著性子點頭稱是：“那就勞煩姨娘上心了。”

    陶氏覷著她的麵色，作為看人眼色過了一輩子的人，陶氏如何看不出婉瀾眼下的不耐？隻不過事有輕重緩急，婉瀾馬上就要回上海了，這件事更加徐不得，若是不趕緊挑明，隻怕那陳啟轉眼就訂婚了。

    於是陶氏更加小心翼翼，說話的語氣也加了點討好的意味：“不知道親家太太對小兒媳有什麽要求？”

    婉瀾微微皺了一下眉，正想三言兩句將她打發過去，但目光所及陶氏小唯謹慎的臉，心中卻忽然一動，又扭頭看了婉賢一眼。

    陶氏見她這動作，知曉她猜到自己心中所想了，不由舒了口氣。

    婉瀾道：“元初的妻子是要長留揚州侍奉丈夫和婆婆的，我婆婆脾氣有些大，需要個逆來順受的小兒媳，元初跟隨婆婆日久，幾不離身，恐怕也是想要個性子溫柔恭順妻子，免得惹婆母生氣。”

    這便算是婉拒了，因為婉賢的性格同“溫柔恭順”半點關係都沒有。

    陶氏怔了怔，以為她是指責自己將女兒養的粗魯，又難受又心痛，慢慢將頭低了下去，眼眶發酸，訥訥道：“是是”

    婉瀾又道：“況且阿賢年歲還小她學都沒有上完呢，姨娘何必急著給她許人家？我看等閑男人也配不上我妹妹，她值得更好的。”

    陶氏聽了她這話才舒了口氣，依然低著頭：“大小姐說的是，我心急了，我一個當娘的，能操的心也隻有這份了。”

    婉瀾點了下頭：“姨娘不必操心，還有我們做姐姐的呢，況且兩位高堂又都在，萬萬不會委屈了妹妹。那您要是再無旁的吩咐，我們這就先過去了。”

    陶氏側身讓了讓：“沒有了，沒有了，大小姐請吧。”

    婉瀾點了下頭，正要招呼兩個妹妹，陶氏卻又叫住她：“大小姐，我還有個不情之請一會你們走了，阿賢一定要問我跟你說了什麽，你你不要告訴她，不然她又要來訓斥我。”

    婉瀾極快地皺了下眉，又迅速舒展開，點頭道：“我知道，放心吧。”

    婉賢在路上果然這麽問了，婉瀾嗬嗬笑著，在她後頸上扭了一把：“不可說。”

    婉賢噘嘴：“肯定說的是我，說我卻不告訴我。”

    婉瀾問：“你怎麽知道說的是你？”

    婉賢道：“我娘和旁人隻會說我，別的不會說。”

    婉瀾輕輕歎了口氣：“可憐天下父母心。”

    婉賢低了頭，玩著自己的袖口道：“我自是知道娘都是為我好，可她管的也太寬了，她平時也不做什麽旁的事，整天就管我自己，受不了。”

    婉瀾便問：“你還想叫她做什麽事？”

    謝道中年紀大了，他原本就對女色不甚上心，如今更加淡漠，隻是遵著規矩隔三差五還去陶氏房裏坐著說說話。在秦夫人的鐵腕之下，陶氏更是不敢生出一點風浪，平日裏足不出戶，這數十年來唯一能叫她關心的，也隻有唯一的女兒謝婉賢了。

    婉瀾將手放在她頭上，感歎道：“你若是個兒子，相比陶姨娘會省心很多。”

    婉賢哼了一聲：“我不覺得我比兒子差在哪。”

    婉瀾笑了笑：“你是個女兒，你娘就不自覺要為你操更多心。”

    婉賢不說話了，婉瀾便又補充一句：“你馬上要留洋或者上大學堂，以後在家的時間就越來越短，對你娘好點吧，不要仗著自己見過世麵就老訓她，你自是還有大千世界，但她也就隻剩下一個你了。”

    婉賢扮了個鬼臉：“阿姐反倒像我娘了。”

    道理都明白，隻是人各有脾氣，做不到罷了。姐妹三人走到三堂裏，徐先生正坐在右首喝茶，謝道中問一句，他就答一句。民國成立之後，徐適年漸漸將重心全部放到了教育上，對政局知之甚少，以至於那場轟轟烈烈的武裝倒袁，他還是開始後之後才收到消息的。

    婉瀾笑著跟徐適年問好，徐適年也起身回禮，客客氣氣地彼此問候，才又分賓主坐下了。

    謝道中便挑明請他來的意思：“這丫頭也當分科考大學堂了，故而請存之你來問問，究竟是出洋好，還是讀大學堂好。”

    晚清以來留洋成風，家境殷實的大戶無不將子女送出國遊學一番，取學位的人少，大多是為了彰顯財力，增加談資。謝道中對留洋的惡習有所了解，頗為不齒，因此反倒偏向去京城讀大學堂。

    徐適年是留洋回來的，好的見過，壞的也見過，他知道婉賢是想出洋去的，恐怕原因也是開拓眼界增長見識，而非一心求學。這小姑娘心思活絡的很，隻是優點也是缺點，心思太活絡，門門都知道一些，但門門都不精，反倒落了下乘。

    因此他開口道：“還是讀大學堂吧。”

    婉賢竟然沒有不高興，還笑嘻嘻道：“我也是這麽想的。”

    這倒讓深知她秉性的人嚇了一跳，婉瀾更是直接開口問道：“我還以為你想要留洋。”

    “我是想要留洋，可現在留洋太早了點。”婉賢道，“我想先去讀大學堂，等先生說我需要留洋深造了，再去留洋也不遲。”

    婉瀾大為意外，而堂中人都已經讚許點頭了。

    秦夫人讚道：“果然還是有用處的，連我們阿賢都變成思慮周到的大姑娘了。”

    這話將婉賢聽得甚是開心，撒嬌地向秦夫人笑：“哥哥姐姐都在跟前，母親這是取笑我呢。”

    謝道中抬了抬手，接著道：“我也是讚同讀大學堂的，那這一點就沒什麽好商量的了，就說下一項，要學哪一科？”

    中國百年來都是重文輕理，一直到孝欽皇後在歲科裏點了“物理進士”、“化學進士”，理科才算是真正登了大雅之堂。在座諸位都是出身，就連喬治在聖三一學院念得都是哲學和。

    但他說：“讀工科吧。”

    謝懷安接著開口：“最好學製藥。”

    陳暨點了下頭：“可行。”

    在座諸位都曉得他們的意思，婉賢學了製藥，方便將來謝家藥房自己開廠產藥。

    婉賢不表態，就盯著徐適年。

    徐適年也看著她，臉上現出猶疑沉思的神色，半晌才問：“阿賢喜歡化學麽？”

    婉賢文科要比理科好些，這一點徐適年是知道的，但他心裏卻也不太願讓婉賢念文科。

    婉賢道：“能學懂，也有點興趣。”

    “但興趣最大的還是英文對吧。”徐適年慢慢笑了笑，“我看過你的成績單了，文科的確是好一些，但理科也不差，橫豎還要再分一年科，我看不如先讀理，她年紀還若實在不行，轉文也來得及。”

    婉賢最討厭別人說她年紀但長輩在上，又不好頂嘴，隻能自己氣鼓鼓地應了。

    徐適年不想讓她再讀文，隻因讀文難免要為時政所擾，婉賢算是個能憂天下之憂的，卻沒有高居廟堂的福氣，關心的再多，也不過是徒增煩擾，但理就不同了，從事理學研究是真正的兩耳不聞窗外事，不論能不能研究出，起碼可保她平安順遂。