陳暨與婉瀾婚後第一次分居兩地度過各自的新年，陳夫人對婉瀾意見不但婉瀾不在，陳暨也懶得同母親頂撞，就隨她嘮叨了。

    謝懷昌是在陳暨陪陳夫人吃午飯的時候打來電話的，一開始打到他上海的辦公室裏，無人接聽，又去撥公寓的電話，最後才猜測他應當是回揚州了。

    他不知道陳暨同婉瀾分開過年，因此先在電話裏問候長姐身體安康，陳暨沒跟他解釋，隻潦草的答了句：“皆安。”

    謝懷昌這才切入主題：“在京城遇到了你的一位老熟人。”

    陳暨在京中經營多年，熟人不少，聽這話也沒什麽興趣，隨口問：“誰？”

    謝懷昌道：“櫻井旬，據說他太太櫻井美子曾經跟你交情匪淺。”

    陳暨這才吃了一驚，打起精神來：“櫻井美子？看來他二人已經成婚了。”

    “是，據說是去年九月在日本成的婚，”謝懷昌道，“櫻井旬這次是作為軍方代表，協同駐華大使日置益參與談判的，櫻井太太隨他來的，聽說我是鎮江謝家的人，便問我認不認得陳玉集。”

    陳暨先聽到了“談判”，便問：“什麽談判？”

    “外交談判，”謝懷昌無意告知他，再說他的電話是被監聽的，也不能告知他，“櫻井太太托我問候你。”

    陳暨聽他雲淡風輕地將此事揭過去，原也沒有起什麽疑惑之心，隻笑：“那就要勞煩替我做東，宴請他們一頓了。”

    “我也正是這個意思，”謝懷昌笑起來，“所以先來問問你是否準許。”

    “準許，這頓飯錢我給你報銷，”陳暨與正田美子有些許年沒有聯係過，君子之交淡如水，有緣則聚無緣則散，因此他們夫婦這次抵京，陳暨也沒有激動非常，要赴京與他們相會的意思。

    謝懷昌得了陳暨的準許，晚間便在東來順擺宴宴請櫻井旬夫婦，與櫻井美子不同，櫻井旬從沒有在中國逗留過，見了高高立起的火鍋，還大吃一驚：“這是什麽？”

    “銅火鍋，”解釋的人是櫻井美子，“涮羊肉可是滿族人的一道名菜。”

    櫻井旬驚訝地上下打量，櫻井美子給他調好蘸料，涮了一片羊肉放進料碗，慫恿他：“嚐嚐。”

    櫻井旬小心翼翼地送進口中，咀嚼片刻後咽下，大為讚歎：“好美味。”

    櫻井美子笑個不停：“你在日本沒有吃到過這麽好吃的東西吧。”

    櫻井旬連連點頭：“難怪你先前逗留中國遲遲不歸。”

    “瞧他多好的運氣，他就在北京住，想吃隨時都可以來，櫻井美子指著謝懷昌笑，又對丈夫道，“你若是同意，咱們也在中國定居。”

    櫻井旬看了謝懷昌一眼，笑的意味深長：“倘若這次談判順利，日本與中國之間再無嫌隙，我便隨你在任意一國居住。”

    櫻井美子想說什麽，被謝懷昌打斷：“今日是私宴，莫談公事。”

    櫻井旬順著他的話接口：“是，我失禮了。今次來中國，沒有見到玉集，遺憾得很。”

    “他還不知道你們所為何事而來，”謝懷昌笑容不改，“按日置益大使的要求，目前關於咱們兩國談判的一切事項都在保密中，所以我想他若是知道了，沒準會立刻赴京來見你。”

    說是不談公事，但他們之間又無私交，自然無舊可敘，唯一能談的其實也隻有公事。

    櫻井旬抬眼看著謝懷昌：“他若能來也極好，我好些年沒有見過玉集，心中思念的很。”

    謝懷昌點了下頭：“姐夫也時常提起你和尊夫人。”

    櫻井美子頓時大感興趣：“哦？他說我什麽？”

    “說你善於經營，是個頂尖的商人，”謝懷昌將目光轉向她，微笑道，“一個女子能將名下產業做得如此大，他對你很佩服。”

    櫻井美子笑容滿麵地點頭，隨機又道：“為什麽他總是強調我是女子，難道隻因為我是女人，所以做了這些事情，才使人敬佩嗎？”

    謝懷昌解釋：“因為做了這些事情，而且你還是女人，所以更使人敬佩。”

    櫻井美子歎了口氣：“說來說去，還是占了女人這個光。”

    櫻井旬笑眯眯地開口：“你為什麽總是對自己的女人身份耿耿於懷？難道做這些還不能使你滿意，非要將男人打敗了才叫成功嗎？”

    櫻井美子看他一眼：“你若是自幼聽慣了一些諸如女孩子隻管打扮漂亮等待嫁人之類的話，也會有我這樣的想法。”

    櫻井旬歎了口氣：“隻管嫁人有何不好？若真做了男人，就要辛辛苦苦為家業奔波了。”

    “問題就出在這裏，”櫻井美子撐著下巴看他，“男人辛辛苦苦為家業奔波，自然是功勞，可女子辛辛苦苦管家掌業，侍奉雙親，也是功勞，且這兩個功勞缺一不可，絕無重要與不重要之說。既然如此，那憑什麽女子天生要比男子更低一階？憑什麽夫妻相處，就要妻子順服丈夫？”

    櫻井旬還沒有答話，謝懷昌先鼓起掌來：“好一番震耳發聵的論斷，櫻井太太應當與我長姐很有共同語言，她雖嘴上承認妻子順服丈夫的說法，但心裏卻不服氣的很。”

    櫻井美子喜笑顏開：“我見過你姐姐，寧隱，那可真是美人，連我都嫉妒她。上天太不公平了，給她智慧又給她美貌，她現在在做什麽？”

    “姐夫開的有一家影視公司，她就在那間公司裏做事，”謝懷昌道，“你若是在京中閑來無趣，可以去到滬上尋她，隻不過她如今正懷有身孕，恐怕不太方便帶你四處遊覽。”

    “我去過上海，不必遊覽，隻要見她就好了。”櫻井美子輕輕擊掌，對丈夫道，“那麽就這樣定了，你在京城忙你的公事，我到上海去尋訪舊友。”

    櫻井旬指著她，對謝懷昌歎氣：“你瞧她哪有一點順服丈夫的樣子？是我順服妻子才對。”

    謝懷昌對櫻井旬沒有對櫻井美子那般親熱，櫻井旬同他抱怨打趣，他隻彬彬有禮地說一些客套話：“櫻井先生夫妻和睦，真教人羨慕。”

    櫻井旬看著他，忽然道：“寧隱還沒有成婚嗎？”

    謝懷昌無意對著他談自己的私事，便含混道：“此事不著急。”

    櫻井旬笑了起來：“不然，我介紹我們日本國的大和撫子給你做妻子吧，你不要被美子嚇到，我們日本國的女人溫良賢淑，並不是都像她一樣飛揚跋扈的。”

    櫻井美子動手在他肩膀上輕輕一拍，不滿道：“我哪裏飛揚跋扈？”

    她一直在試圖插科打諢，將謝懷昌與櫻井旬之間若有若無地敵對氣氛打消掉。謝懷昌與櫻井旬都能體會到她的意思，兩人便也默契地配合她，再也沒有明白談起或暗中影射過這次談判事件。

    謝懷昌不是談判團裏的成員，他隻負責安保，但日方的囂張氣焰依然讓他心中不忿。此次宴後，櫻井旬夫婦同他再無來往，即便是在會議廳遇見了，櫻井旬也隻是禮貌客套地同他打個招呼，從不閑聊，或做一些表現出親近地舉動。

    謝懷昌代替陳暨宴請櫻井旬夫婦，不過是想打探日本對華的態度，雖然在櫻井美子的攪合下沒能光明正大地談國事，但這對夫妻的態度卻已經足夠明確，連帶著日本國對華態度也能推測一二趙秉鈞說的不錯，這的確是一場艱難的硬仗，興許參與戰役的每個人都心知肚明，這場仗贏不了，隻能盡力將損傷減到最低。

    他每天都要負責親自護送陸征祥從外交部回家，每天早上再親自將他從宅邸裏接去外交部，後來更是直接在陸宅客房裏住了下來。兩人朝夕相處，逐漸熟悉，陸征祥雖然不能直接給他看日方提交給大總統的約書條文，卻願意跟他說一些內幕消息以做傾訴。

    “你知不知道前清的李文忠公？”有天晚上談判完畢，謝懷昌送陸征祥回家的時候，他坐在車後座上，忽然這麽問了一句。

    謝懷昌知道他還有後言，便點頭道：“知道。”

    陸征祥死氣沉沉地笑了一聲：“你看我像不像李文忠？”

    謝懷昌愣了一下：“陸總長何出此言？”

    陸征祥將目光放到車窗外，看著一條街上川流不息的人群，道：“現在我是陸總長，等再過幾天，我就要換個稱呼了，也是三個字，賣國賊。”

    他說著，指了指車窗外的人們：“到時候他們都要恨死我。”

    外人不知事態嚴峻，但謝懷昌卻對陸征祥連日來的情緒舉動了如指掌，心知他的確是在看不到希望的前提下，盡最大努力在打一場必敗無疑的戰爭。

    他安慰陸征祥：“總長拳拳之心天日可鑒，民眾不是瞎子，會看得到總長的努力。”

    “可怕就可怕在這一點，民眾不是瞎子，”陸征祥又笑了一聲，“民眾是炸彈，而這個談判就是火引子，現在咱們是一切都瞞著，但這談判總有完結的一天，總有昭告天下的一天，到時候火引子點完了，炸藥炸了，我就是被炸死的那個。”