農曆新年轉眼即到，日本欲搶在農曆年前與袁世凱簽訂約書的計劃宣告失敗，這讓整個日本駐華大使館都陷入一種焦灼的氣氛裏。陸征祥算是取得了一個小勝利，但他一點都高興不起來，因為這小勝利實在起不到什麽作用，反而會讓日方在接下來的談判中更加咄咄逼人。

    但櫻井旬似乎並不在焦躁的人群裏，他甚至還在農曆二十九的時候帶著櫻井美子到謝懷昌住處去拜年，隻不過謝懷昌被陸征祥留居陸宅，因此才沒有見上，隻得托他的鄰居轉達心意。

    謝懷昌早就將自己和櫻井旬之間的交情和關係報給陸征祥，一來是洗清嫌疑，二來則是希望他的這層關係能為陸征祥提供新思路，或是一些其他的幫助雖然他覺得可能性極小。

    陸征祥的反應如他所料，因為前者是真正跟櫻井旬打過交道的人。據陸征祥的說法，櫻井旬是個彬彬有禮的紳士，同一般的軍人比，他更有儒將的氣質，但所謂義不行賈慈不掌兵，他能作為日本的軍方代表出席談判，顯然不是靠他的紳士氣度和所謂的儒將風采。

    謝懷昌在陸宅住過了整個新年，沒有賓客盈門前來拜年，也沒有親戚滿堂共同守歲，整個外交部都沒有過年的心情，因此取代那些酒宴和祝福的，隻有一場接一場開不完的會。

    袁世凱在收到約書之後便對約書上的二十一條條款逐條批注，他與梁先生秘密開了數天的會，確定中國對約書的態度是避重就輕，由此定下了正常談判的基調。

    歐洲的戰役還打的如火如荼，一兩月之內絕不會出結果。袁世凱原本宣布中立，打算趁歐戰時專心發展本國經濟、實業和軍事，但日本卻打算趁這個機會趁火打劫，這使得袁世凱不得不調整策略，密切關注歐戰形勢，打算在恰當的時候宣布參戰，由此爭取一個有利於中方的國際環境。

    陸征祥私下裏垂頭喪氣，但踏進外交部辦公樓的時候，立刻就會意氣風發起來，兵來將擋水來土掩，日方越害怕什麽，他就越要去做什麽。

    日置益唯恐夜長夢多，多拖一天，對中約書引起國際幹預的可能性就越大。

    陸征祥剛進辦公樓，他的秘書就憂心忡忡地迎上來：“接到日本大使館的電話，日置益大使要求下午再開一場談判會。”

    陸征祥詫異道：“為什麽再開一場？昨天不是剛開完？”

    秘書皺眉道：“他們說昨天解決了一些問題，但還有些問題沒能最終確定，所以想趁熱打鐵，最終確定一下。”

    陸征祥擺了擺手：“難道我中華民國的外交部是為他日本大使館一人開的不成？告訴他們，我公務繁忙，能每周抽出三天時間來開會就已經很不容易了，今天著實擠不出時間來，還是照計劃，明天再開吧。”

    日本約書已經是外交部所麵臨最大最嚴峻的外交事件，陸征祥口稱的“公務繁忙”不過是拖延時間的借口。

    謝懷昌為他打開辦公室的門，笑道：“您這樣拖可不成，萬一他們來辦公室堵您，豈不是一堵一個準？”

    陸征祥將手裏的文件放在辦公桌上，憤然道：“他們總不至於衝進外交部來鬧事，那與公然發動戰爭還有什麽區別？”

    謝懷昌道：“我的意思是，總長下午不如離開外交部，這樣他們若來堵您，也算是身體力行地證明了您公務的確繁忙。”

    陸征祥沉吟片刻，覺得謝懷昌言之有理，略加思索便道：“叫秘書聯係沙皇俄國大使館，約個下午的時間，我要去拜訪他們的大使。”

    他的打算是將日本的約書內容泄露給沙俄駐華大使知道，這也正是袁世凱的意思，僅僅在半個月後，袁世凱就通過外交部秘密辦事員蔡廷幹聯係上了西方記者，將約書內容透露給了幾家西方報紙的記者知道。

    櫻井美子在三月底的時候來向謝懷昌道別，說她要去上海探望婉瀾了。她自己去的，並沒有櫻井旬陪同，借此暗示他們的交往是純粹私下的，並不涉及兩國關係。

    她自是打一個如意算盤，但謝懷昌卻忽然有了新的想法，他客客氣氣地送走了櫻井美子，轉身就去尋陸征祥：“總長應該還記得，我們家同櫻井旬的太太有些交情。”

    陸征祥一臉茫然：“我知道，怎麽？”

    謝懷昌右手成拳，砸在左手掌心裏：“我或許可以從櫻井旬嘴裏套出點情報，由此確認日方的讓步底線，也免得您在談判過程中做無用功。”

    陸征祥慘然一笑：“寧隱，你的確是一心為國，看到中華還有你這樣的年輕人，就連我都頗覺欣慰。”

    謝懷昌低頭道：“總長謬讚了，我是中國人，不一心為我母國，難道要去做那吃裏扒外的叛徒嗎？”

    陸征祥點了下頭：“既然如此，我不瞞你，你這個想法，大總統一早就想到了，賀長雄先生月前就已經抵達日本東京，拜訪日本的元老派舊交。”

    謝懷昌愣了愣：“效果如何？”

    陸征祥靠在椅背上，疲憊地揉捏自己的鼻梁：“日本現任首相大畏重信的內閣與元老派有些矛盾，這是賀先生返回來的信息，他建議我們利用這兩派之間的矛盾去跟日本人討價還價。”

    謝懷昌追問：“效果如何？”

    “不能說毫無效果，但也不能說收效頗大。”陸征祥笑了笑，“有點用處吧。”

    自開始談判以來，陸征祥像是在短短兩個月裏老了十來歲一樣，鬢邊都開始偶現白發，謝懷昌隔著一張辦公桌站在他麵前，頗覺心酸，不由道：“總長，您注意身體”

    陸征祥將摘下來的眼鏡戴上，深吸一口氣，對謝懷昌微笑：“我知道。你去忙吧。”

    謝懷昌猶豫了一下：“我想跟您請個假，今晚可能不能陪您回家了，鎮江那邊有人過來，我得先將他安排好。”

    他沒有說是誰，陸征祥便以為是謝家的親戚，當即揮手道：“沒關係，你忙你的，代我向謝翁和太太問好。”

    謝懷昌向他淺淺欠身，轉頭出去了。

    他要安排的人是謝婉賢，她來北京，是為了參加清華大學與北京大學兩所學堂的入學考試。但沒有想到的是，他剛到北京火車站，就遇到兩位許久沒有聯係過的舊友。

    謝誠。

    和徐適年。

    是謝婉賢先看到徐適年的，便大大方方地喊他，跟他打招呼。反倒是徐適年看到她頗覺尷尬，眼神躲閃，手都不知道往哪放。

    謝誠跟謝懷昌客套：“不知道三小姐今天也到京城。”

    他當年借謝家來參與革命，保護徐適年，靠的主要就是這位三小姐，因此自然有幾分親近地意思，但謝婉賢卻已經從婉瀾口中得知當初那件事所有的前因後果，麵對謝誠的親近，她隻覺得抗拒，便不冷不熱地向他笑了笑：“大哥事務繁忙，沒想著打擾你。”

    她說著，又將目光放回徐適年身上：“徐先生不是在震旦公學裏編纂課本嗎？怎麽也到京城來了？”

    徐適年與她落落大方的目光相遇，她尚沒有什麽反應，他卻先紅了半張臉，局促道：“我我來赴任”

    謝婉賢挑了挑眉：“哦？那我要恭喜徐先生高升，不知是什麽好職位？”

    徐適年更加窘迫：“哪裏，全賴從言一心推舉，才有幸被聘為教育部高等教育司的參議。”

    謝婉賢又去看謝誠，意味深長地笑了笑：“原來是從言的推舉，謝誠大哥如今也是位高權重的人物了，真是物是人非啊。”

    謝誠聽出她語氣裏的冷淡疏離，不由尷尬地同徐適年對視一眼，道：“三小姐說笑了，我隻是一個小職員，領餉糊口而已，萬萬算不上什麽位高權重。”

    謝婉賢笑道：“起碼比管家的兒子更讓人揚眉吐氣吧。”

    謝誠臉色慢慢變得不好，正欲開口，謝婉賢又接著笑：“你們兩人若是晚上無要事，咱們就一起用晚膳吧。”語畢立刻轉向謝懷昌，問，“二哥你呢？你晚上有事情要忙嗎？”

    謝懷昌搖了下頭：“我請假出來的，晚上可以陪你吃飯。”

    謝婉賢不等謝誠和徐適年開口，便自作主張道：“那咱們就一起吃飯吧，徐先生，你在京裏是已經有住處了，還是要住賓館呢？”

    徐適年道：“住處還沒有找，先與從言擠一擠。”

    謝婉賢又去看謝誠：“那謝誠大哥將電話號碼留給我吧，咱們分頭去放東西，直接在飯店集合。”

    徐適年猶猶豫豫地看了謝誠一眼，謝誠不願去，當下便拒絕道：“怎好叫二少爺和三小姐破費，況且三小姐旅途勞頓，今日就先好生歇歇吧。”

    謝婉賢似笑非笑地看著他：“謝誠大哥不想跟我一起吃飯？”

    謝誠一愣，趕緊擺手：“沒有沒有。”

    謝婉賢笑了笑，一錘定音：“那就一起吃。”