說起稱帝，恐怕世上無一人不動心，黃袍加身身登九五，慢說是光宗耀祖，就連子子孫孫也受之不盡，袁大總統也是給清帝磕過頭，服侍過孝欽皇後的，對皇家的尊榮體會的不能再體會了，若說他存了改朝換代的心思，那的確也是正常的不能再正常了。

    政事堂左右丞每月月初都要去總統府參加國務會議，匯報上月國務與該月工作安排，說來倒是巧合，謝道庸負責的一份文件正好十萬火急，等著楊士琦簽字，他原本在政事堂等了一會，可一直等到下班也不見他散會，想必是國務會議上頗有麻煩。

    謝道庸本想明日再簽不遲，但等文件的人就在外頭，可憐兮兮地瞧他，跟他說好話，道無論如何今日也要將簽了字的文件帶回去。

    謝道庸左右為難，看那人一臉有話不敢言的樣子，便道：“你有什麽法子，說來聽聽。”

    “不敢稱好方法，隻不過要麻煩參議一趟，”那人道，“請參議去總統府，請楊丞出來，將字一簽，我即可便帶走。”

    這倒是個方法，橫豎快到下班的時間，看這人的樣子，恐怕今日不給他簽了字，他要糾纏到明天去了。

    他同那人一起到總統府，隻他一人進去，剛進辦公室，便正好碰上國務會議散會，楊士琦看到他，還吃了一驚：“衡翁，你怎麽來了？”

    “有個文件，急得很，要楊丞簽字，”謝道庸從提包裏拿出紙筆，“人就在外麵等著，隻待你簽了字，就將文件送回部裏。”

    他隻說了這一句話，就聽袁世凱在辦公室內裏高聲喊：“是之衡來了嗎？”

    楊士琦看著他，眉眼帶笑，眼神複雜：“大總統聽音辨人的本事又高一籌了啊，成了，你進去吧，我簽完帶出去。”

    謝道庸同他客氣兩句，匆匆進了辦公室：“大總統。”

    “我倒是好陣子不見你，”袁世凱對著他時明顯放鬆不少，“在政事堂可還舒心？沒累著你老人家吧？”

    謝道庸哈哈而笑：“大總統折殺我了。”

    “可別說什麽為國效力的鬼話，你那些花花腸子我還不知道？”袁世凱從辦工桌後站起來，親自去了一盒茶葉為他泡茶，兩人在沙發上相對而坐，“我看你又富態了嘛，想必日子過得很不錯。”

    “托大總統的福，無遠慮無近憂，是很不錯。”謝道庸笑眯眯地接了茶，還調侃道，“大總統親自為我泡茶，這是何等殊榮啊，這是折我壽的。”

    袁世凱哈哈大笑，故意殷勤對他：“那我要多多伺候你一番，好多折點你的壽，看你過的這麽滋潤，我嫉妒得狠呐。”

    他話音方落，一個身形瘦高的年輕人便疾步走了進來，人還沒到跟前，那急慌慌的聲音就已經先傳過來了：“爹，爹！有大事。”

    袁世凱斥了一聲：“沒大沒沒見爹正會客呢麽。”

    那人在差幾千停住腳步，打量著謝道庸，遲疑半日，道：“莫非是謝之衡衡叔？”

    袁世凱大笑，對謝道庸道，“瞧你侄子，多少年沒見了，還這麽惦記你。”

    來人正是袁世凱的長子袁克定，他彬彬有禮地向謝道庸欠身，道：“衡叔，多年未見，衡叔反倒年輕了。”

    謝道庸也跟著笑起來：“這是繼兒？真正十八變了，就剩這張會說話的嘴還是老樣子，我都十來年沒見過你了，若是現在比十年前還年輕，那豈不成老妖精了？”

    袁克定出生的時候臉上長了塊胎記，因此也被家人喚作“記兒”，等上學的時候，先生便給起了個學名，叫“繼光”，因此小名也跟著改成了“繼兒”。謝道庸同袁世凱識於微末，便也跟著袁家人喚他“繼兒”，以示親近。

    袁世凱當著謝道庸的麵問：“怎麽了，這麽急急忙忙的，有事？”

    “有一份報紙給您看，”袁克定將手上卷成筒的報紙遞給袁世凱，“順天時報。”

    謝道庸心裏立時咯噔了一聲，順天時報是日本外務省在華辦的中文報紙，很大意義上代表了日本官方的意見，如今袁克定拿著一份順天時報來見袁世凱，顯然是這份順天時報上刊登了什麽對他有利的消息。

    袁克定想做太子的事情不僅是袁世凱的身邊人，就連謝道庸這等無心政局的人都有所耳聞。他放在大腿上的一隻手漸漸緊握成全，眼睛一眨不眨地盯著那份報紙背麵看。袁世凱速度很快，他放下報紙，看了看謝道庸的臉色，苦笑一聲，順手將報紙遞給他：“之衡也看看吧。”

    謝道庸趕緊接過來，一目十行地看著，便聽袁世凱再對麵感歎：“民意如此，真叫人為難呐。”

    謝道庸尚未看完，隻聽他這一聲歎心裏就涼了半截，他將看了一半的文章放到一邊，凝視著袁世凱的眼睛，徐徐道：“大總統真要稱帝？”

    袁世凱也看著他的眼睛：“怎麽，你反對？”

    謝道庸道：“稱不上反對，隻是我覺得大總統就很好，未必非得有個皇帝的虛名，畢竟實權才是最重要的，老百姓們過了幾年沒有皇帝的日子，再叫他們去伺候九五之尊，隻怕大家都不習慣了。”

    “老百姓？”袁世凱冷笑一聲，“你跟我說這話，反倒叫我一時半會不能習慣了，難道你信那孫文鼓吹的道理？”

    謝道庸不願觸他黴頭，故作訕訕：“他他能聚攏些人心，可見的確是有些道理。”

    “民心這東西，除了改朝換代的時候，旁時是一無用處的。”袁世凱道，“說是得民心者得天下可除了奪天下的時候，你見過哪個皇帝平時將民心掛嘴邊的？”

    謝道庸這才後知後覺，袁大總統不是所謂被人蒙蔽了，而是他自己自己就有了稱帝的心思。

    袁世凱瞧著他，深深歎了口氣：“我難道不夠資格當皇帝？”

    “夠了，”謝道庸低聲道，“但前清的皇帝是大總統打著共和的旗號拉下來的，如今您再上位，豈不就是抹殺了您推翻封建製度的功績？”

    袁世凱揮手道：“難道稱帝就是封建？眼下西方列國，包括近在咫尺的日本，無一不是君主立憲製政體，難道他們也是封建？”

    謝道庸張了張嘴：“那些君主立憲製”

    袁世凱等了片刻，見他再無下文，便追問：“如何？”

    謝道庸看著他，喉頭忽然竄起一股熱氣，憤然道：“那些君主立憲製，無一不是坐擁江山百年的家族自內部警醒，與維新派談判，雙方各退一步，乃有今日，從未聽說過是哪家先做了總統，又變成皇帝的！”

    袁世凱尚無動靜，袁克定卻已經怒氣勃發，他指著謝道庸的鼻子道：“衡叔這番話的意思，就是反對我父登基稱帝了？想必我父即便是順應民意登基，你也是要謀反的吧？”

    謝道庸被這句話背後的森森殺氣所驚，不由看向這個方才還言笑晏晏的晚輩，他沒有開口，袁世凱倒先揮手：“繼兒，不要這樣說你衡叔，他是爹的老朋友，他不會謀反。”

    “即便是不會謀反，卻也不會服從您的統治，”袁克定向袁世凱拱手，“爹的老朋友不知凡幾，個個都是識時務有遠見的英雄好漢，爹，兒子先告退了。”

    袁世凱向謝道庸笑了笑：“別跟小孩子一般見識。”

    室內劍拔弩張的氣氛因他這一笑而緩和不少，謝道庸也放鬆下來，又去端桌上的茶杯：“我對大總統豈會有謀反之心。”

    袁世凱點了點頭：“我知道，不瞞你，馮華符前陣子還特意進京，向我打聽這樁事，看來你們是都反對啊。”

    謝道庸趕緊道：“不是反對大總統，我們都希望大總統能長命百歲，江山不老。”

    “反對我稱帝，”袁世凱輕輕歎了口氣，“這話你強調了不止一次了。罷了，這事先不提了，你吃過晚飯了嗎？要不留下一起吃？”

    謝道庸放下杯子，起身告辭：“拙荊還在府裏等著，就不叨擾大總統了。”

    袁世凱沒有強留他，還叫他給太太小姐帶好，謝道庸原以為今天又要大吵一通，卻沒想到袁世凱三言兩句便化解了一場爭端。他從總統府出來，外麵天光漸黑，就像一張黑沉沉的，向人兜頭罩了下來。謝道庸提步走下一級級台階，想起方才袁世凱的辦公室和他臉上虛假的笑容，背後忽然生了一層冷汗。

    他當總統也好，當皇帝也好以後再也不發表什麽意見了，謝道庸暗暗的想。

    民國的大學開學時間在立秋後六日，謝婉賢每周末都要到謝道庸府上去吃一頓飯，這是馮夫人要求的，她本來要求婉賢每周末都要在府上住兩日，周日晚上再由府裏的車夫送回學校，但謝道庸卻出言拒絕，說婉賢都是大學生了，周末的時候應當與同學們一道參與校園活動，免得被同學孤立了。

    婉賢周五下課後回謝道庸府上，謝家的車夫老潘叔知道她的課表，在每個周五下午四點半都會來接她，但今次卻出了意外，婉瀾在校門口張望了半個時辰，都沒有看到老潘的身影。

    她心頭忽然生起不祥的預感。