被打碎的汽油潑了一地，火焰就在上麵熊熊燃燒起來，遠處傳來丫頭小廝驚慌失措的喊聲。但火焰旁的兩人置若未聞，兩人唇舌之間的交會就像一場戰爭，廝殺啃咬，狼煙漫天，每個人都試圖從對方身上找到證明，證明自己贏了，在這場矜持的交鋒中，是對方先敗下陣來。

    可是贏了又能怎麽樣呢？他們從沒有考慮過這個問題，隻是像著了魔那樣試圖證明自己在對方心裏更重要。興許陳暨已經忘了他是怎樣在半場琵琶記之後愛上婉瀾的，但可能性最大的是，他們可能已經體會不出自己到底還有沒有愛著對方，隻是像刹車失靈的小汽車一樣，僅僅是在憑著慣性死命地向前衝。

    府裏的小廝們挑著水過來救火，遊廊旁邊是個花壇，汽油流下去，將那些花花草草一並引燃，潑了水也無濟於事。陳夫人被驚動，遠遠站著，聽說陳暨和婉瀾還在遊廊裏，不由驚心，大聲叱罵小廝丫頭，還要自己撩著裙子衝進去救人。

    然而火勢並不大一盞汽油燈裏的汽油能有多少，所以在火焰照明下，陳夫人和蘇曼，還有謝懷安夫婦都能看清廊下糾纏撕扯的兩個人，不知道誰的嘴唇被咬破了，鮮血流下來，隨著廝磨的動作沾到另一個人臉上，顯得猙獰又妖冶。

    有一桶水從廊外潑過來，有一部分落在燒焦的花木上，發出滋啦滋啦的聲音，還有一部分穿過火焰，潑到了這二人頭上，春寒正旺，兩人都在夜和井水的寒氣下打哆嗦，然後下意識抱得更緊，以期分享彼此身上的溫度。

    蘇曼站在陳夫人身邊，同她一起看到這一切，表情黯淡，卻並沒有失禮。她輕輕扯了扯陳夫人的衣角，低聲提醒她：“還是先叫人把哥哥同太太叫出來吧，受足了涼水，萬一著涼了怎麽辦呢？”

    陳夫人這才如夢初醒一般，皺著眉頭訓斥下人，叫他們去遊廊，將人拽出來。謝懷安主動去領了這個活，他從遊廊遠離火場的一頭跳進去，喊著他們的名字，但兩人恍若未聞，直到謝懷安衝到跟前，在他們肩上一人狠狠拍了一掌，才將二人分開。

    “不要命了？”謝懷安沉著臉斥了一句，“瞧瞧這府裏都被你們弄成什麽樣了，陳玉集，你是要嚇死你母親。”

    陳暨形容狼狽，他頭發濕漉漉地掛在臉上，唇角還有血跡，像是剛生吃了活人一樣。婉瀾也好不到哪去，方才的癲狂情緒收盡了，此刻才覺出臉上發燙，顏麵掃地，幹脆別臉過去不看他。

    陳暨的手摁在婉瀾後腦上，用力將她摁在自己懷裏，神情已經冷靜下來，對謝懷安點頭：“報歉得很。”

    他隻是假裝冷靜下來而已，謝懷安看得出來，因為火舌已經舔著廊柱攀援而上了，他腳下還跟生了根似的立柱不走。謝懷安又好氣又好笑，無可奈何，使勁拽了他一步：“愣什麽！快跑啊！”

    陳暨被他扯得一個踉蹌，連帶著懷裏的婉瀾也一個踉蹌。他低頭看了一眼，沒說話，忽然彎腰，打橫將她抱起來，匆匆跑出了遊廊。

    謝懷安攔著陳暨，沒讓他一出遊廊就去見陳夫人。陳夫人眼下想必正對婉瀾恨得咬牙切齒，見到他二人這幅樣子，隻怕氣結大於欣慰。

    “大哥去見親家太太。”謝懷安道，“我送阿姐回房，待明日儀容齊備了，再去像婆婆負荊請罪。”

    然而陳暨卻猛一側身，躲開了他伸過來的手：“我先去將她安頓好，勞煩你護送我母親回去，請她老人家稍待，我過時去跪她。”

    他不是同謝懷安商量，而是在向他下通知，說完這句話立刻就走了，留謝懷安一個人瞠目結舌地留在原地。吳心繹極有眼色，在謝懷安衝去回廊第一時間便不動聲色地擠開蘇曼，殷勤扶著陳夫人的胳膊，打發丫頭去燒安神湯，又叫人速速拿鬥篷來替她擋寒。

    陳夫人臉色很不好，一直壓製著，不願同謝家大奶奶鬧開，再者吳心繹又沒做錯什麽，她也沒有借題發揮的地方，隻能拉著臉，說幾句不陰不陽的話來惡心她。

    但吳心繹笑臉相迎，仿佛沒聽懂她綿裏藏的那根針一樣，使蘇曼不得不繞到另一邊去扶陳夫人的手。

    三人轉過月門，到陳夫人居住的長房院子裏時，陳夫人便對吳心繹下逐客令了，說她有女兒陪著，心裏舒坦了不少，不敢打擾大奶奶休息，請她先回。吳心繹也沒有同蘇曼爭寵的意思，從善如流地鬆了手，隻盈盈立在一邊，微笑道：“親家太太同蘇小姐有緣分，收她做幹女兒，這是好事情，也是您二人的福氣。隻是太太，您是玉集大哥的親生母親，凡遇見個事了災了，他自然不會使您難過，那就隻有使自己難過。”

    “這世上所有兩個女人的戰爭，婆媳也好，妻妾也好，最後受苦受難的，居中的兒子總是跑不了。”吳心繹溫溫柔柔地對著兩人微笑，“都說母子連心，太太這樣母子情深的，隻怕連得會跟感同身受一些，既然如此，那若是苦了兒子，當娘的心裏頭能舒坦嗎？”

    她不等陳夫人說話，便後退一步，向她屈膝行萬福：“不打擾老太太休息，我這便回了。”

    謝懷安被陳暨打發來替他伺候老娘，本遠遠跟著，見此情形，也急忙冒出來，將陳暨托他轉述的話學給陳夫人，便帶著吳心繹告退，陳府失火已經有人報了警，揚州警察不敢怠慢鄉紳家族，急忙接了水龍過來，還要謝懷安去應酬。

    蘇曼一直微笑示人，包括吳心繹溫柔卻暗藏刀鋒地同陳夫人進言的時候，她上揚的唇角也不曾掉下來過，但就在謝家夫婦告退，陳夫人在房前愣神的時候，她卻忽然露出了一張哭臉，不僅是唇角，就連眉毛都低了下去。

    陳夫人忽然轉頭，看到了蘇曼一瞬間的頹疲之相，再看的時候，又是那副笑盈盈的眉眼，乖巧溫和，還主動替她開門：“幹娘，趕緊進屋吧，外頭太冷了。”

    陳夫人茫然地看著她，似乎是想弄清楚剛剛那一眼究竟是錯覺還是真實發生的。

    但陳暨已經過來了，他似乎是完全冷靜下來，眼神沉靜，對蘇曼扯了扯唇角：“蘇小姐去休息吧。”

    蘇曼在這短短七個字裏聽出了他語氣裏的冷漠，同先前若有若無的曖昧溫柔截然不同的冷漠。她開始知道她敗了，在方才那一場小小的火災裏，婉瀾成功捍衛了她的丈夫，拉回了他那顆原本在猶豫、搖擺的心。

    蘇曼沒有執意留下，她畢竟是個聰明的女人，有常人難以企及的悟性。一個男人，在他死掉，被人抬進墓穴之前，都是可以被撼動的，忠誠隻有在他死掉之後，才可以被蓋棺定論。

    她幹脆利落的走了，將陳夫人的胳膊交給陳暨攙著，將她攙進房門。

    夾雜著香味的熱浪撲麵而來，房間裏燒著上好的炭，還有陳暨從上海弄來的，灌熱水用以溫暖屋子的鐵器也在房間一角靜靜立著，上麵放了一爐香料，屋子裏的香氣就是從那裏來的。

    陳暨扶著陳夫人在床上躺下，自己在床榻對麵坐下來，陳夫人翻了個身，背對著陳暨，語氣冰冷：“說什麽？”

    陳暨道：“母親想讓我納蘇曼為妾？”

    陳夫人哼笑一聲：“我想？我想你就會去做嗎？我哪敢管你，你還有個厲害媳婦呢。”

    陳暨輕輕歎了口氣：“我不會娶她，母親，你不知道我的公司和同事們為了培養她花多大的力氣，如果我納她做妾，那我們之前的努力都白費了。”

    “你有什麽好努力的？”陳夫人道，“她那種小門戶的女人，難道還準備嫁給大人當正妻不成？玉集呀”

    她翻身坐起，苦口婆心：“阿曼喜歡你，這你還看不出來？她想要對你好，一個女人最大的價值不正在於此嗎？她不同婉瀾生氣，知道當妾的應該做什麽，怎樣伺候主母，不給你的內宅生事，這就夠了，你還要求什麽呢？你難道真要守著那隻下不下蛋的媳婦過一輩子，絕了我們陳家的香火嗎？”

    陳暨立刻放棄跟陳夫人解釋他的工作，所謂的電影明星，因為他知道就算自己磨破嘴皮子也不會改變陳夫人的想法。長輩自然是掏心窩子想要對子女好，可他們的好卻往往是自己以為的好，隻不過批了個長輩的外衣，便將這“好”裝飾為真正的好了。

    “母親不必再打蘇曼的主意，”最後陳暨隻能這麽說，“我明天就會將她送回上海，如果母親非要一意孤行，那我就隻能將她送給別人了，到時候母親就會知道，她喜歡的不是我，而是我的姓氏、身份、財富、社會地位，而這些東西，我會很容易就找到一個比我更好的替代者。”

    “至於阿瀾母親，我們都還年輕，孩子總會有的，她不是不能生育。”