秦夫人已經知道了婉恬要宣布的消息不是懷孕而是告別，因此她顯得很難過，人消沉下來，連帶著整個老宅都陷入悲傷。

    但婉恬沒有安慰她，連哄騙性的“我還會再回來看您”都沒有說，甚至婉瀾在宴席上安慰秦夫人，說“阿恬還會再回來”的時候，她也用溫柔卻冰冷的語氣道：“不列顛距此隔山探海，隻怕再見不易。”

    婉瀾再次從婉恬的舉止中覺出詭異來，著意在晚間去尋她，客氣地將喬治請出去，打算問個究竟。

    婉恬卻不準備告訴她：“阿姐多慮了，我……”

    她沒有說下去，使得婉瀾更懷疑，也更加確定她定是有什麽不好的事情瞞著她。

    婉瀾小心翼翼地問：“同日本領事館有關嗎？”

    婉恬沉默了半天，最後像泄氣一樣笑了一下：“等走的時候再告訴你吧，如果那時候你還想知道。”

    婉瀾的臉色變了，她預感到自己的猜測或許是對的，這讓她對婉恬急於離開的行為而感到擔心。

    婉恬輕輕笑起來，像是能洞悉她心思一樣，將手覆到婉瀾手上，語帶責怪：“想什麽呢。”

    婉瀾狐疑地看著她，半晌，輕輕歎了口氣：“我太害怕了，玉集出事之後，我好像一下子變得特別怕死，怕我身邊的人出事。”她抿了抿嘴，猶豫片刻，又道，“玉集也打算移居國外了。”

    婉恬吃了一驚：“那家裏怎麽辦？恐怕父母親不會同意離開鎮江的。”

    “我也這麽想，所以打算先找懷安商量。”婉瀾握著她的手，“你打算去英國定居嗎？你若是準備去英國，我就說服玉集也去英國，咱們姐妹還住在臨近的地方，免得在異國他鄉舉目無親。”

    婉恬似乎沒料到她會忽然問這句話，倉促笑了一下：“或許吧……玉集大哥還沒想好去哪嗎？”

    “他想去美國。”婉瀾道，“可我想和你離得近近的，也好互相照應。”

    婉恬微笑著看她：“阿姐變了不少，更有煙火氣了，像個尋常人家的太太。”

    婉瀾怔愣半晌，將她這話品了又品，一時驚訝，一時難過，到最後才心緒複雜，卻又仿佛釋然地笑起來：“年輕時總想著與眾不同，想做一番大事業，結果年齡長到現在，倒是見了不少做大事業的人，可惜不僅沒受感染，好像還有些知難而退了。”

    婉恬道：“從古至今要做事業的，哪個不是拋家棄子，受盡艱辛，然後才能青史留名？你失去多少，才能獲得多少，阿姐太貪心了，什麽都想要，注定不是能做大事業的人。”

    “隻安安穩穩地活著就已經要花光所有力氣了。”婉瀾歎道，“我現在再想二叔當年回府，說要帶咱們家的人出洋留學，這簡直就像是上輩子的事情，上輩子我還是個不知道天高地厚的丫頭……可現在二叔都過世了。”

    “少年不知愁滋味，愛上層樓，愛上層樓，為賦新詞強說愁。而今盡識愁滋味，欲說還休，欲說還休，卻道天涼好個秋。”婉恬微笑著念這首詞，唇角還是上揚著的，眼淚卻慢慢滑下來，又急忙拿帕子拭去，“阿姐太討厭了，故意勾人家掉淚。”

    “咱們都是被外頭天地嚇破膽的，可家裏還有一個想要迎難而上，和依然躍躍欲試的。”婉瀾道，“阿賢同徐先生事情，你知不知道？”

    “知道，”婉恬點點頭，“隻怕她獨自撐不了多久，母親能放話等她學業完成，已經是給她極大寬容了，陶姨娘現在被母親壓著，不敢說什麽，可等阿賢領了畢業證……還有她好受的。”

    喬治在外頭敲門，笑著調侃她們：“怎麽，姐妹間的悄悄話還沒有說完嗎？我今夜可以去客房休息。”

    婉瀾笑起來：“瞧我，打開話匣子就忘了時候了。”

    婉恬一把將她拉住，自己站起身去應喬治：“你今天就去客房吧，我想同阿姐抵足夜談一番，拜托了。”

    喬治很好說話，當即便點頭，還俯身想要親吻婉恬，但後者隻是笑著抬頭，仿佛是在回應他，但其實是側了頭，隻讓他的吻落在自己麵頰上：“晚安，親愛的。”

    婉恬同婉瀾談到半夜，但第二日依舊起的很早，甚至比平時更早。她動作輕輕地，沒有驚醒尚因疲憊而沉睡的長姐，自己梳洗妥當去了長房，像未出嫁時一樣給父母請安，跟吳心怡一起侍奉他們用早膳。

    秦夫人忍著悲痛對她微笑：“你姐姐還沒起來，她是越來越懶了。”

    婉恬應道：“阿姐昨夜跟我一道睡的，我拖著她說了半晌的話，她是倦極了。”

    “你的確應該更勤快一些。”秦夫人道，“你姐姐尚有侍奉的時候，你卻是不知何年才能再見……我甚至想叫你早早走了罷，免得你多在我眼皮子底下杵著一日，我便多難受一日。”

    謝道中咳了一聲：“好了，人還在跟前，不要說這些話。”

    秦夫人急忙應是，可婉恬卻依然微笑著，看不出悲痛來。

    這下不僅是婉瀾，就連吳心繹都開始懷疑婉恬是不是遇上了什麽事，她自己對著婉恬直問了一回，沒有得到回答，又回去同謝懷安說了。

    謝懷安照例先找的婉瀾，他的老習慣，內宅裏的事情若用到他，他向來是先去找長姐商量，聽她的意見。但婉瀾這次卻替婉恬打發了他，因為她還有更重要的事情要說。

    “移居國外？”謝懷安真的是從來，從來沒有考慮過這個問題，也從來沒有打算考慮這個問題，“阿姐在開玩笑，謝家老宅加上外七府，連帶各府裏伺候的小廝丫頭，還有外頭莊子上的農戶、工廠裏的紗工、藥房的醫師，林林總總所有指望謝家過日子的人一起有上萬人，要將這上萬人帶著一道出國麽？”

    婉瀾結巴半晌，低頭訥訥道：“我料想你也未必答應。”

    “都料到了，還做什麽無用功，”謝懷安笑著，卻突然想到什麽，臉色一變，“怎麽，難道你也要走？”

    “玉集有這個打算，他已經準備在美國投資產業用於立足了。”婉瀾道，“他說世道不太平，國家前途未卜，留在國內不放心。”

    “前途未卜，總也不會亡國。”謝懷安絲毫不以為意，“不過玉集大哥沒有咱們家這麽重的擔子，他想移居美國倒也輕鬆，隻是父母大人方送走了阿恬，隔些日子又要送你，實在是太令他們難過。”

    婉瀾不死心，還想勸他，於是道：“產業可以賣掉，莊子上的地按人頭分給農戶，隻要不耽誤他們繼續討生活，咱們倒也不是非要守著他們。”

    “那外七府的人呢？”謝懷安反問，“他們甚至連洋人都沒見過，有些還視他們迥異的皮膚和發色為洪水猛獸，認為他們是以中國人血肉為食的，這樣的人，你打算讓他們到國外拿什麽去生活？”

    婉瀾又被問住了，半晌，悻悻道：“咱們要也是個庶府就好了。”

    謝懷安大笑：“老宅的好處和榮耀都拿了，等辦事情的時候卻又嫌這身份是個累贅——阿姐，這麽做事情可不是君子所為。”

    婉瀾賭氣道：“我隻是個女子，頭發長見識短，鼠目寸光，隻願看到我家人平安康泰。”

    謝懷安被她難得一見的女兒形態逗笑，而且笑個不停，並安慰她：“好了，橫豎玉集大哥沒有立刻移居的打算，你我都先等等，沒準後麵就有辦法了呢？眼下的當務之急，還是先將阿恬招呼好吧。”

    謝婉恬夫婦統共在老宅隻留了九日，英國駐華大使從上海打電話過來，催他們啟程。在他們離開之前，婉恬曾經提出想要開祠堂祭拜先祖的要求，卻被謝道中拒絕了。

    他們離開的那日，上海風和日麗，碧空如洗。碼頭上人聲鼎沸，他們的遊輪停在最顯眼的位置，看在英國駐華大使的份上，上海輪船招商局的總經理、大名鼎鼎的前清商聖盛宣懷親自在碼頭送別，陳暨堅持帶病送行的付出有了回報，他順利同盛宣懷搭上了關係。

    婉恬在登船前對婉瀾招手，笑眯眯地叫她過去，婉瀾強忍鼻腔酸澀，被婉恬分外親密地拿手臂攬著脖子，嘴巴貼到她耳垂上，低聲道：“我最後的秘密。”

    她說：“那天我在街上親眼目睹那場凶殺案，一個人拿刀子試圖砍下另一人的頭顱，但後者奪得太快，所以刀子劃破了他的腹腔，五髒六腑都流出來，血濺到地上，我當場就被嚇得昏厥過去了。”

    婉瀾隻聽她的描述就要倒抽冷氣，她想扭臉去同婉恬說話，但婉恬卻依然緊緊摟著她的脖子：“等我醒過來的時候，就在日本領事館……”她在這裏頓了一下，似乎是吞下去了一些話，反正是頓了一下才接著道，“他們請各個租界的警察來——你知道，雖然是外國租界，可大部分警察都是中國人——那些日本人把他們請來，給他們好處，叫他們把嘴巴閉閉緊。”

    “我告訴他們我是斯賓塞伯爵的太太，我第一次對外使用這個名號，卻是在這樣一種情況之下。但他們卻沒有輕易相信，而是問我索要能證明身份的東西，於是我將喬治辦公室的電話寫給他們，請他們打電話確認，並叫我丈夫來接我。”

    “阿姐……”婉恬頓了一下，像是將一些話吞進去了，她的語氣忽然變得詭秘起來，接著說，“死的那個人是真正的日本領事館總領事，他沒有回去國內參加日本皇帝的登基典禮，是棲川旬殺了他，殺手偽裝成中國反日人士，但我聽到他們彼此用日語交流，雖然我聽不懂內容是什麽，但很明顯，棲川旬殺了她的上司，還想要嫁禍給中國人。”

    “但我告訴他們我對那場凶殺案的原因一無所知，我隻是突然看到殺人，太過驚恐以致昏厥，棲川旬親自審問我，雖然動了刑，卻沒有從我嘴裏問出一個字。後來他們驗證我確實是位伯爵夫人，才開始恐慌，以你們的性命做威脅，嚴禁我將受刑的事情說出去，並且在此後，似乎還派過人來暗殺我。”

    謝婉恬鬆開了婉瀾，旋即握住她的手，眼睛裏蓄滿淚水，像是尋常一對姐妹在遠行前相互告別一樣涕淚漣漣，但口中說的卻是：“阿姐，我不知道會不會牽連到你，但是……快跑……”

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