韋筠如同謝懷昌成婚後，隻在謝家老宅呆了一個月。她也每天到長房去伺候秦夫人，同吳心繹以禮相待，但這些禮中總透露著陌生的客氣，就像是用行動默默告訴他們，她不會在這個府邸裏久待，所以也不必挑剔她的所作所為。

    秦夫人沒有關注她對自己的態度，但卻格外注意她對吳心繹的態度。她時常叫吳心繹帶著韋筠如去忙些內宅事，但後者又從未接受過這方麵的教育，比吳心繹剛嫁來時還要手忙腳亂。

    “我不懂這些。”韋筠如對著賬冊發愣，“我不知道該怎麽調派人手，我不如大嫂能幹。”

    這些話從富家小姐韋筠如嘴裏說出來，叫吳心繹格外開心，她有時會手把手地教給韋筠如，但更多時候是在她的哀求下將所有事情一人包攬了，等到秦夫人麵前匯報的時候，又替她大說好話。

    韋筠如很感激吳心繹，她原先看不起長在內苑裏隻知道嫁人的姑娘，現在才十二分明白女人掌家管業的難處，有時候甚至感歎自己幸虧嫁給了不被指望的庶子，不必去操心這些惱人的瑣碎事。

    “大嫂也不是嫁來就這樣的。”謝懷昌的婚假休得愜意，自從知道段祺瑞三造共和背後的真相後，他幾乎已經對北京的國務院完全失望，但廣州的國民黨呢？又一直忙於同各地軍閥搶地盤，看不出什麽施政上的優良之處。

    韋筠如不想在鎮江老宅待了，她的一身才學在這裏並沒有什麽用處，甚至不如在上海同婉瀾閑談來得愜意。

    “當年大嫂剛嫁過來，太太對他很嚴厲，”謝懷昌私下裏從來不稱秦夫人為母親，“她過得很不開心，又不敢跟大哥講，還在我麵前哭過幾次。”

    “太太看起來就那種很嚴厲的婆婆，”韋筠如道，“咱們趕緊回京城吧。”

    謝懷昌懶洋洋地躺在搖椅上：“你要是不願意在老宅久待，那就去上海吧，”他說，“我不願回京城。”

    韋筠如在外交部上班，而他卻要在保定任職，若是回京城，顯然要兩地分居。

    他的事業似乎蒸蒸日下，但韋筠如卻正在外交部如魚得水，陸征祥很喜歡這個聰明機敏的女孩子，允許她隨意翻看自己的外交日記，陸征祥的外國太太跟丈夫持有相同的看法，因此在閑暇之餘，還會教她說點法語和德語。

    他們在鎮江消磨了半月，又去上海消磨半月。婉瀾本想將他們安排在客房，但陳暨卻說人家夫婦新婚燕爾，想必更願意自己住，因此撥了些丫頭過去，讓他們住在喬治留下來的空宅子裏。

    保定軍校的人打了三四回電話，催謝懷昌早早回校。像是印證他的不良預感一樣，保定軍校正在同失去袁世凱的北京一起走下坡路，校園裏的學生同教官一起感受到這種末日來臨的壓抑氣氛，因此整個學校都焦躁起來。段祺瑞在次年一月往學校空降了一位姓楊的新校長，謝懷昌便又回到副校長的位子上，他對這個安排沒有任何不滿，興許是因為已經對段祺瑞失望了。

    民國八年，學校裏的焦躁氣氛達到巔峰，能安心上課的學生基本沒有，在一番頻繁更換校長的命令之後，整個學校徹底失去了主心骨。段祺瑞同曹錕打的難解難分，而南方在唐繼堯的挑撥下，也戰亂頻起，這些擁軍自重的各省都督誰也不聽誰，各自在各自的地盤上施政頒法，從中央到地方，俱是一片混亂。

    謝懷昌在這幾年裏像是好了幾十歲，他為維護保定軍校而奔波，不得不去跟各省督軍打交道，但在這亂世裏人情麵子能值幾個錢？利益才是真正能辦事的王牌。

    民國八年，直係軍閥將投降後的皖係第十五師官兵駐紮在保定軍校內，引發在校師生的不滿，謝懷昌及時聽課，給學生和老師們放假，親自去同十五師交涉，但師長卻同他玩了一出調虎離山，這邊嗯嗯嗯地說什麽應什麽，那頭卻縱容士兵假裝嘩變，將軍校洗劫一空，還縱火焚燒了校舍房屋。

    謝懷昌在保定軍校的威信至此一掃而空，學生們將他認定為賣校的奸賊，校長孫樹林幸災樂禍，還假惺惺地安慰他，說保定軍校已經是窮途末路了，還是及早為自己謀前程要緊。

    他知道謝懷昌同吳佩孚有沾親帶故的，現在曹錕取代了段祺瑞，吳佩孚的地位也跟著水漲船高，成一方大軍閥了。

    謝懷昌在保定軍校正式停辦的前三個月接到吳佩孚的電話，詢問他日後打算，想來那時候他應該是已經接到了點消息，但是卻沒有告訴謝懷昌。

    謝懷昌正處在事業最低穀的時間裏，曾經建國立業的雄心被打散了，他找不到自己的信仰，因此覺得未來一片迷茫。

    “可能會回去上海吧，”他說，“替家兄看顧上海的生意。”

    吳佩孚對他的這一打算很滿意，但還是問了一句：“如果你願意，可以到我麾下來任職，或者去曹大總統的講武堂去任職。”

    謝懷昌茫然地笑了一聲：“多謝您的好意，大帥。”

    曹大總統，曹錕也生出做總統的心思了。如今的中華大地像是一塊肥肉，不管是誰，都想切上一口。

    民國十一年八月，保定軍官學校正式停辦，寥寥無幾的學生被遣散，教職工也各有各的去處。謝懷昌先是回京城謝府住了一段日子，每天韋筠如去外交部上班，他就在家裏讀書或是練字，後來甚至像個老頭子一樣，培養出了釣魚的愛好，對著水麵一呆就是一整日。

    韋筠如擔憂他的精神狀況，主動請了假，陪他南下散心。她的假很好請，因為在孫文提出男女平等十幾年後的今天，各個部門裏還是男性占憂，她作為陸征祥的秘書在外交部，接不到什麽要緊的工作，左右不過是整理文件，記錄會議等等一些瑣碎的事情罷了。

    每個人都曾經有過雄心勃勃要改天換日的時候，但現實卻要笑著刪人一巴掌。興許這隻是一道命運的考驗，畢竟隻靠雄心，是什麽事都做不成的。

    民國十三年十月，謝懷昌在妻子韋筠如的陪伴下，離開北京南下上海。他同陳暨那留美學習法律的胞弟陳啟同一日抵達上海，一者坐火車，一者坐船，婉瀾將陳啟安排在陳公館的客房裏，謝懷昌卻依然住在喬治留下的宅邸。

    陳啟帶了一個美國姑娘回來，金發碧眼，身量高挑，說是大學同學，想要領略中國風光，於是便同行。但真正的意思大家都明白，陳暨很讚同陳啟同這個美國姑娘結婚，不是因為他開明，而是想要借這個婚姻關係來得到來自姑娘父母的幫助。

    他們商議回揚州拜見陳夫人的時間，在陳暨和陳啟的通力操作下，陳暨差不多將國內的產業盡數拋售，隻留了一個玉屏影院在名下，而新民電影公司早就宣告倒閉，因為張石川的關係，婉瀾又投了一部分錢到他的新明星影戲公司裏，按年拿分紅。

    陳啟回國是一件高興事，陳暨往揚州打了電話，說他們過陣子要回去，但揚州卻反饋來消息，叫陳暨派人去接陳夫人，因為“老太太在揚州住膩了，想到上海去。”

    婉瀾聽到這個消息心裏就咯噔一聲，她心裏知道她現在已經不能同陳夫人在一個屋簷下生活了，因此便同陳暨商量，要把謝懷昌挪過來，然後打發陳啟和陳夫人到那邊宅子裏住。

    陳暨罕見地駁回了婉瀾的建議，他開始著手整頓客房，將客房修整的同主臥居室一樣好。廚房儲物都在一樓地下，二樓和三樓便全部安排成臥室、將茶室和書房合一，同時做待客和書寫之用，陳夫人提前打過招呼，說她會帶一個伺候她的丫頭來，這丫頭不能跟仆人們住一起，要陳暨記得在樓上給她安排臥室。

    這隻是一個平平無奇的通知，老人年紀大了，難免會有些怪癖，格外偏愛伺候的某個人，給她些許優待，這是極容易理解的。婉瀾以為這隻是陳夫人在揚州寵愛的一個丫頭，萬萬沒想到這丫頭竟然是……蘇曼。

    蘇曼在新民公司倒閉的時候就離開了上海，鄭正秋喜歡她在舞台上的靈氣，曾經大力挽留她，卻被她態度堅定地拒絕，她似乎是已經為自己的野心找準了目標，清晰知道自己應該做什麽，應該得到什麽，因此毫不留戀地離開上海。婉瀾曾經與鄭正秋的妻子俞麗君談起過她，當時還頗覺欣慰，但萬萬沒想到兜兜轉轉一圈，她的野心依然是陳暨。

    她已經開始叫陳夫人叫媽了，不是正式的“母親”，而是親昵的一句“媽”，有時候她想要對陳夫人撒嬌，還會故意用又嗲又軟的語氣喊她“媽媽”。

    婉瀾跟在陳暨後麵迎接陳夫人，後者見陳暨陳啟，自是親昵無限，但對婉瀾則是冷漠客氣地招呼。為表禮貌，謝懷昌也帶了見麵禮來接她，然而陳夫人從頭到尾就像沒看到他一樣。

    蘇曼讓出了陳夫人身邊的位子給陳暨和陳啟兄弟，她站在被拋在人群後的婉瀾身邊，笑盈盈地同她解釋：“我媽媽好久不見到大哥二哥，一時激動，難免失禮，太太千萬別往心裏去。”

    ， !