陳夫人在樓上聽到了蘇曼掙紮時的喊叫，但因為時間太短，她隻懷疑是自己耳朵聽錯，還在一心一意等她回來。

    婉瀾將那些人送走，先回臥室去將她身上那些紮眼的珠寶首飾取下來，她換上顏色穩重的藍底黑花滾銀邊的對襟上襖，下頭配一條黑色百褶裙，頭發規規矩矩地盤成婦人髻，鬢上隻簪了一朵珍珠花瓣釵子，準備去跟陳夫人請安。

    她從兩棟小樓中間的飛閣複道過去，寒衣跟上巳已經收拾好了陳啟的行禮，正擠在一起嘰嘰呱呱地講私房話。

    婉瀾不必細聽就知道她們在討論什麽，當即便重重咳了一聲，卻沒想到兩個丫頭像受驚的鵪鶉一樣，撲棱棱站起來，個個低眉斂目，大氣不敢喘一口。

    自這陳公館建起，開府買丫頭以來，婉瀾治下向來溫和，少有雷霆手段，這是秦夫人教給她的經驗，采買丫頭仆人時要謹慎再謹慎，不僅是個人品行，就連母家家風都要探問清楚，買身的契約合同不急一時，先將人是好是壞瞧清楚，接下來便是疑人不用，用人不疑了。

    丫頭們基本都在慶幸自己尋了個好東家，偶爾也會因為婉瀾脾氣好而在動作上略微放肆一點，尤其是陳夫人來了之後，有些人自以為看清楚了陳公館的話事人，尋著機會同陳夫人跟蘇曼表忠心，想在她們踩婉瀾立威的時候多撈點好處。

    上巳同寒衣完完整整目睹了婉瀾是如何打發蘇曼的，她們興許是整個陳公館唯一一個將前因後果都了解清楚的人。蘇曼，老太太須臾難離的幹女兒，就連陳暨和陳啟兄弟都要讓上兩三分的曼小姐，可到婉瀾跟前，說要打發，眼也不眨地就送出去了。將蘇曼套麻袋裝走的那幾個人，隻從麵相上看就曉得，絕非一般的混子打手。

    她們在婉瀾跟前屏息凝神，連頭也不敢抬，還要在心裏懷疑自己的姿態是不是不夠恭敬。

    婉瀾微笑起來，那是她一貫的和藹表情：“告訴下人們一聲，就說曼小姐以後不在家裏住了，把她的屋子收拾起來，日常用具、衣物、首飾一類，都打打包拿下樓，給姑娘們挑挑，誰喜歡什麽，就拿走什麽，或者家裏有老母親、妻子和姐姐妹妹的小夥子，也分一兩件拿家去。”

    寒衣不敢相信自己的耳朵，她下意識抬頭，卻被身邊的上巳狠狠拉了一把，又急忙埋頭下去。

    婉瀾被她的動作逗笑：“幹什麽？做了什麽虧心事，連頭也不敢抬了？”

    這隻是一句玩笑，但寒衣卻雙膝一軟，直接跪下了：“求太太明白看，我一點對不起太太的地方都沒有，求太太明白看！”

    婉瀾愕然，親自過去要把她拉起來：“你這是做什麽？我不過同你玩笑一句罷了。”

    寒衣不敢起來，就跪在地上回話，使得她身邊的上巳也跟著一道跪下來：“太太，啟二爺的日常用具已經收拾好了。”

    她看起來實在太害怕了，婉瀾不得不安撫她，順便誇獎一句才道：“等司機回來，叫他抬到車上，送那邊洋宅去。”

    寒衣怯怯應了，婉瀾便又拉她一把：“好了，你難道要次次見我都跪著嗎？起來。”

    寒衣這才起來了，依然不敢抬頭看婉瀾的臉，婉瀾笑了笑，不逼她，隻笑眯眯道：“成了，忙去吧。”

    她在陳夫人房門前堆深吸一口氣，堆起一臉笑，先在外頭喚了一聲“母親”才推門：“我來給您請安來了。”

    陳夫人留一個冷冰冰的側臉給她：“阿曼呢？”

    “啊，蘇曼小姐，”婉瀾笑道，“方才收到她娘家來的信，說是給她許了個門庭高貴親，過去直接就能抬姨太太，她歡喜得很，直接走了，叫我帶給母親道謝，說謝謝您照顧她這些日子。”

    一個再拙劣不過的借口，每句話每個字裏都透著敷衍，陳夫人果然拿大怒，拄起拐杖就要出門：“胡說！阿曼是我女兒，她爹娘都早去了，哪來的娘家？”

    “興許是伯伯叔叔家吧。”婉瀾摁住陳夫人的肩膀，漸漸使力，將她推回軟塌上，“母親不必擔心，日後我來伺候您也是一樣的。”

    陳夫人在她單手力道下，竟然掙脫不得，不由更怒，使拐杖狠狠頓地，“哪個要你這等蛇蠍婦人來伺候？去找阿曼，去把阿曼給我找來！”

    婉瀾一手還在她肩上摁著，人繞到她身後去，另一隻手也搭到她肩膀處，拿捏著力道為她按摩脖頸：“母親午時想吃什麽？玉集跟元初這兩日都不回來，家裏就咱們兩人，您想吃什麽，我吩咐廚房去做。”

    陳夫人駭然頓住，顫巍巍地扭頭去看她，婉瀾眉目柔和，唇角微微含笑，一副親切和煦的表情。

    但陳夫人看著她這張臉，卻如同見著了鬼，她猛地從椅子上站起來，踉蹌後腿兩步，抬手指她，抖如篩糠：“你……你把我兒子弄去哪了？”

    “他們都有要緊事，所以忙得很。”婉瀾笑眯眯地向她一步步走近，“母親怕什麽？男人們做事粗手粗腳，哪有兒媳服侍得合心意？您就放心吧。”

    陳夫人又向後退，後麵是一件半人高的木台，她的腰磕在那木台上，立刻便“哎呦”叫喚了一聲。

    婉瀾兩部並過去，關切地扶她：“母親怎麽樣？要緊嗎？是不是扭了腰？”

    陳夫人看她一眼，忽然嘶聲喊叫，大呼來人，被撥來伺候陳夫人的丫頭重陽急急慌慌衝進來，見著這一幕，下意識倒抽一口冷氣。

    婉瀾搶在陳夫人前頭開口：“還愣著做什麽？沒見老太太腰扭了麽？快來搭把手，給她扶床上去。”

    但陳夫人卻叫喚：“快把她給我拉開，拉開趕出去！”

    重陽搓著手，不知道該聽誰的吩咐。

    陳夫人一張臉已經漲紅了，著急大喊：“你還愣在那做什麽？沒長耳朵嗎？聽不見吩咐？”

    “母親可別亂動，”婉瀾看不下去，道，“小心腰……你說咱們兩個人給那一個丫頭下命令，她怎麽知道該聽誰的呀？您老就別為難她了。”

    她說著，又對重陽笑了笑：“老太太腰扭了，你先過來，跟我一道把她扶到床上，再去請個按摩師傅來。”

    陳夫人卻還在那裏叫喚，叫重陽將婉瀾拉開趕出去。重陽兩邊瞧了瞧，先過來同婉瀾一道將陳夫人扶到塌上，然後束手束腳地說：“太太，要不您……您先出去？”

    “我留在這照顧老太太，”婉瀾依然很和氣，“你去請按摩師傅吧，順便叫寒衣和上巳過來，給我搭把手。”

    陳夫人趴在枕上叫喚：“誰要你照顧？你給我叫我兒子來，叫玉集來，叫元初來！”

    婉瀾笑吟吟地看著重陽：“老太太不信我的話，你來告訴她，老爺和啟二爺這會子在不在？”

    重陽怯怯地看了婉瀾一眼，回稟陳夫人：“老爺昨晚上走了就沒回來，二爺一早也乘車出去了。”

    陳夫人大怒：“是你把我兒子趕出去了，你想害死我！”

    她不再叫蘇曼了，轉而聲聲大喊陳暨和陳啟兩兄弟的字。她心裏明白著呢，知道現在叫蘇曼也沒有用了。

    “媽，”婉瀾一點都不生氣，還學著蘇曼的樣子叫她，腔調拖長，尾音一顫一顫，聽著又嬌又軟，千回百轉，“都說了他們兄弟倆辦要緊事去了，家裏就咱們兩人，我不伺候你，還有誰能伺候你呢？”

    重陽像是終於搞明白了現在的情形，她倒是機靈，一瞬間就知道眼下該聽誰的，頓時拋下一句“我去請師傅”，便溜煙出門。

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