婉瀾進客廳的時候，他們正討論著孫文的那些理念主張，像說閑話一樣有一搭沒一搭地聊天，都是些老生常談的觀點，倒是傑奎琳因對美國建國史了如指掌，因此以她的角度說起中國來，倒時不時會冒出一兩個叫人驚歎的觀點。

    她回來之前沒有打招呼，因此將客廳裏的人都驚了一下，陳暨主動站起來迎接她，問：“怎麽沒提前說一聲，吃晚飯了嗎？”

    婉瀾眉眼間都是疲憊，她潦草答了一句“吃過”，又敷衍地同客廳裏的人點了點頭，接著便拋下一句：“我先上去休息，我累極了。”

    她將那隻受傷的手藏在袖口裏，陳暨原先沒看到，但隔著衣袖去握她手時，婉瀾卻皺眉“嘶”了一聲。

    陳暨急忙低頭去看，但婉瀾卻背到身後去，對他道：“我先睡了。”

    她似乎是連說話的力氣都沒有，推開陳暨便上樓了。

    樓下人人愕然，謝懷昌立時便想到婉瀾是不是受了陳夫人的氣，但這句話以他的身份不好講，隻能暗示陳暨：“我怎麽看瀾姐精神不太好，別是生病了吧。”

    陳啟也點頭：“大哥上去看看吧。”

    陳暨正有此意，立時便順水推舟地上樓，婉瀾剛將繃帶解開了，正皺著眉自己給自己塗燙傷膏。

    “這是怎麽回事？”陳暨推門看到，當即吃了一驚，“怎麽傷這麽重？”

    “端湯碗時不當心，潑手上了。”婉瀾抬頭看他，眼睛裏淚光盈盈的，嘴上還說，“不礙事。”

    陳暨眉心也皺起來，他嘴唇用力抿著，一言不發地將婉瀾那隻手拿過來，仔仔細細地消毒上藥包紮。

    “我明天回公館。”陳暨道，“你在這歇著。”

    “你不要去替我出頭，”婉瀾身子一歪，靠在他肩頭，一副楚楚可憐的樣子，“那是你母親，你因為我頂撞她的話，她會很傷心。”

    陳暨低頭看她，語氣溫柔：“你不會傷心嗎？”

    婉瀾同他目光相接，她眼睛裏的水汽還沒有消下去，眉尖輕蹙，看起來愁緒萬千：“人心都是肉長的，我好好待她，她早晚能知道。”

    陳暨在她發髻上輕吻，又說了一遍：“你明天在這裏歇著，我回家裏去找我媽談。”

    婉瀾再次搖頭，態度堅決：“她興許會看在你的麵子上饒過我，但這件事終究不會解決，玉集，你要信我。”

    陳暨沉默良久，沉沉歎了口氣：“你受苦了。”

    婉瀾柔聲道：“是很受苦，但因為你，這些都變得可以忍受了。”

    她第二天又回公館，立夏在門口迎接她，仔細瞧她的臉色，道：“太太昨夜沒歇好？”

    婉瀾揉了揉太陽穴：“兩頭忙，能歇好才怪。”

    立夏又問：“老爺是怎麽說的？”

    “他說今天要過來，被我攔住了。”婉瀾道，“老太太的事情前後拖了有十年，怪我這十年間不作為，才使事態惡化至今。現在既然打定主意要解決它，怎麽能半途而廢。”

    她說著，又看了一眼立夏：“昨夜怎麽樣？”

    立夏笑起來：“你走之後，我就叫丫頭們下樓去歇著了，老太太睡前叫熱水，叫了三四遍才有人來，我看木盆裏熱氣騰騰的，隨口一問才知道是全滾的，壓根沒兌涼水。”

    婉瀾半晌沒說話，最後才苦笑一聲：“我母親要是知道我今日對我婆婆耍這等上不得台麵的手段，早拿戒尺抽死我了。”

    立夏哼了一聲：“老宅太太若是知道老太太是這等德行，恐怕隻會怨您這手段耍晚了。”

    她服侍婉瀾喝了茶，兩人一道往陳夫人屋裏走，重陽正在門口跟初一翻花繩玩，見婉瀾突然過來，嚇了一跳，像裝了彈簧似的彈起來：“太太來了。”

    婉瀾對她們點點頭，敲門喚了一聲：“母親，兒媳來請安了。”

    她推門進去，見陳夫人的早餐還擺在桌上，殘羹冷盤，老太太跟前的小碗裏還有大半碗碧梗粥，一絲熱氣也無。

    婉瀾吃了一驚：“這飯是吃了還是沒吃呢？怎麽也不收起來？”

    重陽從她身後衝過來，跟初一一道手忙腳亂地收盤子：“回太太的話，老太太一直有一口沒一口地吃著，我們也不知道該不該收盤子。”

    陳夫人瞥了她們一眼，冷笑一聲：“何必這樣迂回曲折的獻媚？早早餓死我，恐怕你們太太更高興。”

    婉瀾一驚一乍地嚇了一跳：“母親沒有吃飽飯嗎？”

    她語氣誇張地問著，端起那碗涼透了的碧梗粥遞給立夏：“倒了，重做一碗雞絲麵來，雞絲要切細，放芝麻油，把花生米炒得香香，壓碎灑在麵條上。”

    她這邊說著，陳夫人那邊嘴巴便動了動，她脖頸伸長，頸骨凸起來，似乎咽了一口口水。

    婉瀾站在陳夫人身邊，她沒看到，但立夏看到了，當即便抿著嘴笑了笑，應了一聲是。重陽跟初一兩人雙手捧著摞到一起的碗碟出門，還埋怨立夏：“立夏姐，是你說老太太不用服侍太精細，現在你又跟著太太來做好人。”

    立夏領著兩個丫頭往樓下走，笑眯眯地回答：“你們就這麽做了，回頭太太要是罰你們，你們盡管將我供出來，我替你兩個領罰。”

    兩個丫頭本來半信半疑，但再捧雞絲麵上去的時候，卻見婉瀾笑眯眯的，待她們依舊和善，這才放心下來，並且似乎從立夏的安排中覺出一點意味深長，好像有點明白她指使丫頭們這麽做的用意。

    陳暨整整在陳公館消失了四個月，在這四個月裏，他沒有問過一句陳夫人的狀況，反倒是陳啟不放心，前前後後頻繁找婉瀾問了好多次，還有幾次想悄悄潛回去看望陳夫人，幸好被公館的仆人捉住了。

    婉瀾便授意韋筠如鼓動傑奎琳隨他們一道南下，由此將陳啟也一道帶走，省得他礙事。但陳啟卻提出想在南下之前見陳夫人一麵，並且態度堅決，怎麽勸都不聽，非要見她。

    在婉瀾那些“上不得台麵”的手段之下，陳夫人對她的態度已經緩和不少，丫頭們有立夏撐腰，樂得在陳夫人跟前扮黑臉，而婉瀾則恩威並施地去唱那個紅臉。婉瀾在的時候，丫頭們就對陳夫人格外恭敬些，但婉瀾一走，她們的臉色立刻比翻書還快地翻成一張冷麵孔，長此以往，陳夫人竟將婉瀾當成了給她撐腰的人，開始向婉瀾告狀，叫她責罰那些薄待她的丫頭。

    陳啟去癡纏婉瀾：“我這一走，不知何時才能回來，難道連我生身母親都不能見？大嫂不叫我回家，也不叫大哥回家，也不跟我們說母親近來的情況，到底是何居心？”

    婉瀾連氣都懶得對他生，她在洋宅裏自顧自走著，陳啟像個小跟班一樣綴在她後頭喋喋不休，到最後還生氣的說：“母親若平安康泰，那我見她一麵有何不可？大嫂這般遮遮掩掩，真叫人起疑，我看以後也沒什麽好同你說的了，我還是直接去找我大哥吧。”

    說完就從婉瀾身邊硬擠過去，怒氣衝衝地往樓下走了。

    “元初，”婉瀾在後頭叫住他，語氣平平，聽不出喜怒，“你去找你大哥的時候，順便告訴他，叫他給我一張休書，趕我回我娘家去。”

    陳啟被她這話嚇了一大跳，身上的氣焰一下子消弭無蹤，像在陳夫人跟前一樣，竟然唯唯諾諾起來：“大嫂這是說的什麽話？”

    “你同我沒什麽好說的，也不要叫我大嫂，最好去告訴你哥，把我休了，再將那個破落戶出身的蘇曼接回來，三媒六聘抬她過門，你叫她大嫂好了。”婉瀾哼了一聲，“當初她在母親跟前挑撥是非，連我丈夫的麵都不叫我見，你們和和美美地一張桌子吃飯，但把我自己丟到一邊。這樣也就罷了，還背地裏罵我，當臉上罵我，陳元初，那時候你替我說過一句話沒有？你敢不敢這樣去對傑奎琳？”

    她嗓門略略提高了些，說著說著，已經帶哭腔了：“我嫁到你們家這些年，生一個孩子，在揚州死了，尋一個丈夫，你們不叫我見他。你去討好你母親，叫我來替幫你挽留女人，替你收拾爛攤子，陳元初，我欠你什麽呀？我欠你們陳家什麽呀？你現在擔心我苛待你母親，你怎麽就從沒想過你母親是如何待我的？你送我去上吊算了！”

    陳啟直接被嚇傻在當地，婉瀾說完那些話，直接蹲下嗚嗚哭了起來，他就像個傻子一樣站著，滿心懊悔，恨不得跪下跟婉瀾磕頭請罪。

    陳暨在這個時候回來，開門就被嚇了一跳：“這是怎麽回事？”

    陳啟心一下子提到嗓子眼，他直達兄嫂關係和睦，如果婉瀾他那些話學給陳暨，那他挨訓都是輕的，恐怕陳暨要對他大打出手了。

    但婉瀾卻抹了抹眼淚，自己站起來：“沒什麽，我亂發脾氣，嚇著元初了。”

    陳暨皺眉看了陳啟一眼，走過去輕拍婉瀾的後背：“你不會亂發脾氣，到底怎麽回事？”

    “真沒什麽，不許你再問了。”婉瀾也幹了陳啟一眼，眼眶跟鼻頭都紅彤彤的，表情委屈，隻看他一眼便將臉轉開，甕聲甕氣地問陳暨，“你怎麽這會回來了？”

    “我回來吃午飯，”陳暨攬著她，瞪著陳啟道，“我一會再來找你算賬。”

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