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二老回去,即傳合村人都曉得,明日俱要來看,還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人,因見神仙下降,遂有出世之念,一夜不寐,坐在花下存想;想至張委這事,忽地開悟道:"此皆是我平日心胸褊窄,故外侮得至。若神仙汪洋度量,無所不容,安得有此!"至次早,將園門大開,任人來看。先有幾個進來打探,見秋公對花而坐,但吩咐道:"坐憑列位觀看,切莫要采便了。"眾人得了這話,互相傳開。那村中男子婦女,無有不至。
按下此處,且說張委至次早,對眾人說:"昨日反被那老賊撞了一交,難道輕恕了不成?如今再去要花園;不肯時,多教些人從,將花木盡打個稀爛,方出這氣。"眾人道:"這園在衙內莊邊,不怕他不肯。隻是昨日不該把花都打壞,還留幾朵,後日看看,便是。"張委道:"這也罷了,少不得來年又發。我們快去,莫要使他停留長智。"眾人一齊起身,出得莊門,就有人說:"秋公園上神仙下降,落下的花,原都上了枝頭,卻又變做五色。"張委不信道:"這老賊有何好處,能感神仙下降?況且不前不後,剛剛我們打壞,神仙就來?難道這神仙是養家的不成?一定是怕我們又去,故此謅這話來央人傳說,見得他有神仙護衛,使我們不擺布他。"眾人道:"衙內之言極是。"
頃刻,到了園門口,見兩扇柴門大開,往來男女絡繹不絕,都是一般說話。眾人道:"原來真有這等事!"張委道:"莫管他,就是神仙見坐著,這園少不得要的。"彎彎曲曲,轉到草堂前,看時,果然話不虛傳。這花卻也奇怪,見人來看,姿態愈豔,光采倍生,如對人笑一般。張委心中雖十分驚訝,那吞占念頭,全然不改,看了一回,忽地又起一個惡念,對眾人道:"我們且去。"齊出了園門。眾人問道:"衙內如何不與他要園?"張委道:"我想得個好策在此,不消與他說得,這園明日就歸於我。"眾人道:"衙內有何妙算?"張委道:"見今貝州王則謀反,專行妖術。樞密府行下文書來,天下軍州嚴禁左道,捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢,募人出首。我明日就將落花上枝為由,教張霸到府,首他以妖術惑人。這個老兒熬刑不過,自然招承下獄。這園必定官賣。那時誰個敢買他的?少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩。"眾人道:"衙內好計!事不宜遲,就去打點起來。"當時即進城,寫下首狀。次早,教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人,衙門情熟,故此用他。
大尹正在緝訪妖人,聽說此事,合村男女都見的,不由不信,即差緝捕使臣帶領做公的,押張霸作眼,前去捕獲。張委將銀布置停當,讓張霸與緝捕使臣先行,自己與眾子弟隨後也來。緝捕使臣一逕到秋公園上,那老兒還道是看花的,不以為意。眾人發一聲喊,趕上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小,問道:"老漢有何罪犯?望列位說個明白。"眾人口口聲聲,罵做妖人反賊,不由分訴,擁出門來。鄰裏看見,無不失驚,齊上前詢問。緝捕使臣道:"你們還要問麽?他所犯的事也不小,隻怕連村上人都有分哩。"那些愚民,被這大話一寒。心中害怕,盡皆洋洋走開,惟恐累及。隻有虞公、單老,同幾個平日與秋公相厚的,遠遠跟來觀看。
且說張委俟秋公去後,便與眾子弟來鎖園門,恐還有人在內,又檢點一過,將門鎖上,隨後趕上府前。緝捕使臣已將秋公解進,跪在月台上,見傍邊又跪著一人,卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子,已備下諸般刑具伺候。大尹喝道:"你是何處妖人,敢在此地方上將妖術煽惑百姓?有幾多黨羽?從實招來!"秋聞言,恰如黑暗中聞個火炮,正不知從何處起的,稟道:"小人家世住於長樂村中,並非別處妖人,也不曉得甚麽妖術。"大尹道:"前日你用妖術使落花上枝,還敢抵賴!"秋公見說到花上,情知是張委的緣故,即將張委要占園打花,並仙女下降之事,細訴一遍。
不想那大尹性是偏執的,哪裏肯信,乃笑道;"多少慕仙的,修行至老,尚不能得遇神仙;豈有因你哭,花仙就肯來?既來了,必定也留個名兒,使人曉得,如何又不別而去?這樣話哄哪個!不消說得,定然是個妖人。快夾起來!"獄卒們齊聲答應,如狼虎一般,蜂擁上來,揪翻秋公,扯腿拽腳。剛要上刑,不想大尹忽然一個頭暈,險些兒跌下公座,自覺頭目森森,坐身不住。吩咐上了枷扭,發下獄中□□,明日再審。獄卒押著,秋公一路哭泣出來,看見張委,道:"張衙內,我與你前日無怨,往日無仇,如何下此毒手,害我性命!"張委也不答應,同了張霸和那一班惡少,轉身就走。虞公、單老接著秋公,問知其細,乃道:"有這等冤枉的事!不打緊,明日同合村人,具張連名保結,管你無事。"秋公哭道:"但願得如此便好。"獄卒喝道:"這死囚還不走!隻管哭甚麽!"
秋公含著眼淚進獄。鄰裏又尋些酒食,送至門上。那獄卒誰個拿與他吃,竟接來自去受用。到夜間,將他上了因床,就如活死人一般,手足不能少展。心中苦楚,想道:"不知哪位神位神仙救了這花,卻又被那廝借此陷害。神仙嗬!你若憐我秋先,亦來救拔性命,情願棄家入道。"一頭正想,隻見前日那仙女,冉冉而至。秋公急叫道:"大仙救拔弟子秋先則個!"仙女笑道:"汝欲貺離苦厄麽?"上前把手一指,那枷扭紛紛自落。秋先爬起來,向前叩頭道:"請問大仙姓氏。"仙女道:"吾乃瑤王母座下司花女,憐汝惜花誌誠,故令諸花返本,不意反資奸人讒口。然亦汝命中合有此災,明日當脫。張委損花害人,花神奏聞上帝,已奪其算;助惡黨羽,俱降大災。汝宜篤誌修行,數年之後,吾當度汝。"秋先又叩首道:"請問上仙修行之道。"仙女道:"修仙徑路甚多,須認本源。汝原以惜花有功,今亦當以花成道。汝但餌百花,自能身輕飛舉。"遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來,便不見了仙子,抬頭觀看,卻在獄牆之上,以手招道:"汝亦上來,隨我出去!"秋先便向前攀援了一大回,還隻到得半牆,甚覺吃力;漸漸至頂,忽聽得下邊一棒鑼聲,喊道:"妖人走了,快拿下!"秋公心下驚慌,手酥腳軟,倒撞下來,撒然驚覺,原在囚床之上。想起夢中言語,曆曆分明,料必無事,心中稍寬。正是:但存方寸無私曲,料得神明有主張。
且說張委見大尹已認做妖人,不勝歡喜,乃道:"這丈兒許多清奇古怪,今夜且請在囚床上受用一夜,讓這園兒與我們樂罷。"眾人都道:"前日還是那老兒之物,未曾盡興;今日是大爺的了,須要盡情歡賞。"張委道:"言之有理!"遂一齊出城,教家人整備酒肴,逕至秋公園上,開門進去。那鄰裏看見是張委,心下雖然不平,卻又懼怕,誰敢多口。
且說張委同眾子弟走至草堂前,隻見牡丹枝頭一朵不存,原如前日打下時一般,縱橫滿地,眾人都稱奇怪。張委道:"看起來,這老賊果係有妖法的,不然,如何半日上倏爾又變了?難道也是神仙打的?"有一個子弟道:"他曉得衙內要賞花,故意弄這法兒來嚇我們。"張委道:"他便弄這法兒,我們就賞落花。"當下依原鋪設氈條,席地而坐,放開懷抱恣飲,也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至月色挫西,俱有半酣之意,忽地起一陣大風。那風好利害!
善聚庭前草,能開水上萍。
腥聞群虎嘯,響合萬鬆聲。
那陣風卻把地下這花朵吹得都直豎起來,眨眼間俱變做一尺來長的女子。眾人大驚,齊叫道:"怪哉!"言還未畢,那些女子迎風一幌,盡已長大,一個個姿容美麗,衣服華豔,團團立做一大堆。眾人因見恁般標致,通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來,道:"吾姊妹居此數十餘年,深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴,俗氣熏熾,毒手摧殘,複又誣陷秋公,謀吞此地。今仇在目前,吾姊妹曷不戮力擊之!上報知己之恩,下雪摧殘之恥,不亦可乎?"眾女郎齊道:"阿妹之言有理!須速下手,毋使潛遁!"說罷,一齊舉袖撲來。那袖似有數尺之長,如風翻亂飄,冷氣入骨。眾人齊叫有鬼,撇了家夥,望外亂跑,彼此各不相顧。也有被石塊打腳的,也有被樹枝抓麵的,也有跌而複起,起而複跌的,亂了多時,方才收腳。點檢人數都在,單不見了張委、張霸二人。此時風已定了,天色已昏,這班子弟各自回家,恰像檢得性命一般,抱頭鼠竄而去。家人喘息定了,方喚幾個生力莊客,打起火把,複身去抓尋。直到園上,隻聽得大梅樹下有呻今之聲,舉火看時,卻是張霸被梅根絆倒,跌破了頭,掙紮不起,莊客著兩個先扶張霸歸去。眾人周圍走了一遍,但見靜悄悄的萬籟無聲。牡丹棚下,繁花如故,並無零落。草堂中杯盤狼籍,殘羹淋漓。眾人莫不吐舌稱奇。一麵收拾家夥,一麵重複照看。這園子又不多大,三回五轉,毫無蹤影。難道是大風吹去了?女鬼吃去了?正不知躲在哪裏。延捱了一會,無可奈何,隻索回去過夜,再作計較。
方欲出門,隻見門外又有一夥人,提著行燈進來。不是別人,卻是虞公、單老聞知眾人見鬼之事,又聞說不見了張委,在園上抓尋,不知是真是假,合著三鄰四舍,進園觀看。問明了眾莊客,方知此事果真。
二老驚詫不已,教眾莊客且莫回去,"老漢們同列還去抓尋一遍。"眾人又細細照看了一下,正是興盡而歸,歎了口氣,齊出園門。二老道:"列位今晚不來了麽?老漢們告過,要把園門落鎖,沒人看守得,也是我們鄰裏的幹係。"此時莊客們,蛇無頭而不行,已不似先前聲勢了,答應道:"但憑,但憑。"兩邊人猶未散,隻見一個莊客在東邊牆角下叫道:"大爺有了!"眾人蜂擁而前。莊客指道:"那槐枝上掛的,不是大爺的軟翅紗巾麽?"眾人道:"既有了巾兒,人也隻在左近。"沿牆照去,不多幾步,隻叫得聲:"苦也!"原來東角轉彎處,有個糞窖,窖中一人,兩腳朝天,不歪不斜,剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣服,正是張委,顧不得臭穢,隻得上前打撈起來。虞單二老暗暗念佛,和鄰舍們自回。眾莊客抬了張委,在湖邊洗淨。先有人報去莊上。合家大小,哭哭啼啼,置備棺衣入殮,不在話。其夜,張霸破頭傷重,五更時亦死。此乃作惡的見報。正是:兩個凶人離世界,一雙惡鬼赴陰司。
次日,大尹病愈升堂,正欲吊審秋公之事,隻見公差稟道:"原告張霸同家長張委,昨晚都死了。"如此如此,這般這般。大尹大驚,不信有此異事。臾間,又見裏老鄉民,共有百十人,連名具呈前事:訴說秋公平日惜花行善,並非妖人;張委設謀陷害,神道報應,前後事情,細細分剖。大尹因昨日頭暈一事,亦疑其枉,到此心下豁然,還喜得不曾用刑。即於獄中吊出秋公,立時釋放,又給印信告示,與他園門張掛,不許閑人損壞他花木。眾人叩謝出府。秋公向鄰裏作謝,路同回。虞、單二老開了園門,同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初,傷感不已。眾人治酒,與秋公壓驚。秋公便同眾人連吃了數日酒席。
閑話休題。自此之後,秋公日餌百花,漸漸習慣,遂謝絕了煙火之物,所鬻果實之資,悉皆布施。不數年間,發白更黑,顏色轉如童子。一日正值八月十五,麗日當天,萬裏無瑕。秋公正在房中趺坐,忽然祥風微拂,彩雲如蒸,空中音樂嘹。異香撲鼻,青鷥白鶴,盤旋翔舞,漸至庭前。雲中正立著司花女,兩邊幢幡寶蓋,仙女數人,各奏樂器。秋公一見,撲翻身便拜。