——你見過天災嗎？

    ——那是一片連枯草都會餓到吃人的地獄。

    有力氣哭的人都逃走了，隻剩下一些躺在千瘡百孔的田埂邊看著昏黃天空的餓鬼。

    ……這才兩個月啊。

    一路上不知有多少次，那些饑民見到高大的月神，不顧一切地撲了上來想要撕下一塊肉。待到月神本能地踢翻了一個想要拿鏽鐵片刺它眼睛的饑民時，那饑民很快就被後麵的眼冒綠光的人拖走，衛將離回馬去救那人時，那人已經被咬得隻剩下血肉模糊的軀幹。

    衛將離原本因即將要退隱而略顯散漫的心情凝肅起來，她甚至罕見地感到一絲畏懼——這不是她生活過、熟識的世間。

    天災將人世間最猙獰的一麵展現在她眼前，什麽江湖豪情、什麽還人間朗朗乾坤，都在一聲苦過一聲的悲吟中遠去……

    “衛盟主見景象，可有與貧僧同感？”

    “……這地方我三年前來過，當時練功練得走了氣，被揚刀門的餘孽追殺，是這邊一戶老夫婦救了我，我想去看看。”

    往北走了三十裏，便是華源山，衛將離記得上次來時，這裏的水車剛建好，晨起日暮時，能看見層層疊疊的梯田漸漸新發出喜人的綠意，她就坐在樹下，聽著牧童的短笛，過了一日又一日，困於回憶的心魔漸漸平複。

    恍如昨日的山河如今入眼已是一片枯槁，馬蹄踏過的土地裏露出腐蝕的森然骨骸。

    衛將離不敢去猜想，時快時慢地走過村落前的道路，等到聽見有人疲憊的哀吟時，才加快了腳步。

    村口的老柳樹下躺著一個正剝了一半樹皮的人，似乎是因為缺水而昏了過去，衛將離忙拿出水囊讓他緩過來。

    “現在怎麽樣了？”

    那人伸出顫巍巍的手抱住水囊，猛飲了幾口，幹裂的胸腔緩了過來，渾濁的雙目看清了眼前的人，掙紮著坐起：“衛、衛姑娘，是你嗎？”

    “是，現在村裏還有多少活著的？柳家的人呢？”

    “有、有！”

    那人爬起來，嘶聲喊道：“衛姑娘來了！我們有救了！”

    村落四周傳出像是死人棺木被撬動的聲音，一個個形容枯槁的人從家門和窗口處探出頭來，有人小心翼翼地問道：“真的……真的是衛姑娘？不是征糧的又來了？”

    “是衛姑娘！快去喊柳家的大伯！”

    旱情已經持續了半年，入冬兩個月，一片雪都沒有下，隻有刺骨的風不斷帶走人僅剩的生機和意誌。

    衛將離隻聽說有旱情，問了家裏經曆過旱災的盟中兄弟，才差人運了相應數量的糧食過來，卻沒想到竟然嚴重到這種地步。

    柳家的一對老夫婦見了她，立即就跪下來：“衛姑娘……你終於來了。我們不識字，等了好久才等到一個赤腳郎中，想要送信去夔州，哪知這都三個月了，一點兒信兒都沒有……您要是再晚來幾天，我們就都——”

    “快起來！這我怎麽受得起！”衛將離連忙道：“村中的青壯呢？怎麽都是些老弱？”

    “早兩個月都被征兵役的抓走了，說是要防著東楚犯境。”說著，柳家夫婦歎氣道：“這樣的旱情，留下來也無糧可種，還不如跟著軍隊，好歹有口飯吃。”

    衛將離心裏難受，眼眶微酸道：“村裏還有多少人，願意跟我走的快收拾一下，我帶你們去夔州，那兒是商貿要道，官府也管不到我頭上，你們跟我走，總有條活路。”

    若不是到了活不下去的時候，百姓是不會背井離鄉的，衛將離本來想了很多說服他們的說辭，卻不曾想他們一聽這話，紛紛麵露喜色一口答應下來。

    衛將離心下稍安，但很快就察覺到不對之處，問道：“柳姨，您家裏的三個小丫頭呢？怎麽沒見她們出來？”

    柳家夫婦麵上一滯，柳大娘似乎想起了什麽，轉過頭去抹眼淚。

    衛將離注意到村中的其他人目光瞬間就淩厲起來，看著柳家大叔的神情晦暗，有了點猜想，便問道：“是……活不下去了，村裏的孩子都賣給人牙子了嗎？”

    “……別問了。”

    衛將離有些急道：“怎麽能不問？這可是饑荒，大都會都已經不收外地的孩子了，人牙子要是想掙錢，可是要往匈奴運的啊，萬一三個小丫頭被賣到塞外去，我就是想幫你也幫不了。”

    “別問了……求你別問了……”

    衛將離一愣，她也發覺了事態與她想得有出入，此時已經在村中走了一圈的寶音王回來，看了一眼村民的神色，冷不丁道：“房後那些小兒骨頭是怎麽回事？莫不是活不下去，先把小孩兒吃了嗎？”

    衛將離猛然抬頭，看見村民臉上浮現驚慌之色，腦子頓時一片空白，抓住一個躲閃她目光的村民厲聲喝問道：“吃了？！什麽意思？那可是親生的孩子，怎麽能吃了？！”

    “可人牙子已經不收了，不吃……他們也隻能餓死啊……”

    衛將離這才看見每家每戶門角處都堆著一個土包，上麵插著用枯樹枝和白布做成的魂幡，踢開上麵的浮土，裏麵埋著一個小兒頭骨和一件生前的衣服，至於肉……早就沒了。

    “你們……都吃過了？”

    柳家大娘尖叫一聲，拽著頭發瘋狂道：“你們這些畜生啊！是誰說的把孩子都煮成一鍋就分不清誰是誰了！是誰說孩子是父母精血所生就該還回去！你們會遭報應的……會遭報應的！！！”

    有人忙道：“反正，吃是已經吃了……誰不心疼？你就沒吃嗎？！柳家大伯，你不是還準備好了給衛姑娘的禮物嗎？趕緊拿出來！”

    他剛一說完，喉嚨口便是一涼，一麵血刃貫喉而出。

    “殺人……殺人了！！”

    ……這就是衛將離的修羅本相。

    耳邊慘嚎聲不斷，寶音王默念了一聲阿彌陀佛，轉身對神智已經不太清楚了的柳家夫婦道：“你們給她準備了什麽禮物？拿出來看看，沒準她滿意了，會給你們一條活路呢……”

    柳家大伯仿佛一瞬間被這個聲音蠱惑了一般，佝僂著背從家門前的一個破瓦罐裏拿出一隻布包。

    寶音王在看到那布包縫裏露出的一截幹枯的手指時，徐徐閉上眼，讓開路，讓柳家大伯捧著那“禮物”慢慢走向衛將離。

    飽受饑荒的村民，哪裏是衛將離的對手，很快最後一個人被殺，衛將離從他身上抽出瀝血的劍，回劍指向柳家大伯，眉眼帶恨道：“你後悔嗎？”

    “我們……我們太餓了，”柳家大伯目光混亂，顫聲道：“你說你要丫頭們是嗎？大娘找不到了，二娘跑到山上被狼叼走了……這兒隻有三娘，你看……”

    他已經瘋了，舉著那布包撞上了劍鋒，衛將離猛地退後了幾步。

    “別拿過來！我不看！”

    “救救我們……救救我們……”

    衛將離第一次落荒而逃，策馬狂奔出十裏，眼前依然反反複複地出現剛剛遇到的畫麵。

    吃人的……吃人的……吃人的……

    已經不止有多少人對她說著救救他們，她也不知有多少次像個懦夫一樣捂住耳朵逃走。

    待到日落時，她終於找到一片無人的山崖，在龜裂的土壤上獲得一絲喘息之機。

    寶音王就這麽一直跟在她身後不遠處，待到她靜下來，才上前垂首道：“衛盟主，可想救他們？”

    “……怎麽救？我隻會殺人，哪裏會救人？”

    能想到的不過是殺幾個貪官汙吏迫使他們開倉放糧……但那些偏遠的地方呢？糧食誰運？和朝廷的如果正麵衝突，到時救不了百姓，反倒讓那些想要開倉放糧的官員不好施展手腳。

    “方法不是沒有，不知衛盟主可去過太荒山那頭的東楚？”

    “未曾。”

    “太荒山以東，乃是前朝大越的魚米之國，自新君上位之後，雖然縮減軍支，但其在農耕上建樹頗多，每年都要新建千餘座糧倉才能放得下富餘的糧食。”

    衛將離知道他不會無憑無據地說這些，冷聲道：“他便是有糧食，以其與西秦的死仇，怕也隻會見死不救，你說這些是什麽意思？”

    “坦而言之，東楚有意與西秦和親，隻要我們能出一位公主嫁與楚皇為後，便能得八十萬石糧食，解一時之急。”

    公主……

    衛將離算的明白了他的來意，冷笑道：“八十萬石？我雖然不大明白這事情的可行性，和親就和親吧，能嫁去做皇後，皇室裏想必有不少公主願意去吧。”

    寶音王垂眸道:“大公主既已明了貧僧的來意，又何必顧左右而言他。”

    “我一向聽聞東楚重禮法，已經許了人的女人，你們還給他送過去，不怕東楚興兵報複嗎？”

    “大公主多慮了，此事不是西秦提出的，而是東楚下的國書。東楚隻要您，未嫁或已嫁，有無子嗣皆不計。”

    “荒謬！你以為你是誰？讓我去和親我就要去？生民如何是朝廷的事，你們有什麽理由要壓在我頭上？！”

    手中佛珠慢慢撚動，寶音王道：“正是因為道義有虧，朝廷這才要貧僧來苦心相勸，而非直接將清濁盟以叛黨之名拿下，再借此相挾——”

    “你想是死嗎？！”

    劍尖頂在眉間，一絲血液滑下，寶音王抬眸看著她道：“殺了貧僧，大公主以為朝廷便會放過清濁盟嗎？”

    “那就讓他們來試試！是狗官下的命令我就殺狗官，是皇帝下的命令我就去弑君！”

    寶音王忽然笑了一聲，道：“大公主如此盛怒，恐怕不是因為自身有虧，而是怕與白雪川因此生隙吧？貧僧是否能認為……你始終是怕他的？”

    “我與白雪川之間的事，與外人無關。”

    寶音王稍稍後退了一步，道：“其實大公主無需如此防備，我們的目的到底還是為了救萬民之饑荒，大公主若實在不願，也可以佯作和親，待到八十萬石糧食入秦，以大公主的武學，從那楚宮中脫身也非不可。到時再想與其退隱，天下誰也攔不住您，不是嗎？”

    “不可能，他會殺人……你密宗應該最清楚。”

    聽到她這一句，寶音王斂去眼底的情緒，道：“大公主既已在考慮此事的可行與否，貧僧是不是可以認為您也認同和親乃是最快解決此事的方法了呢？”

    “你……”

    “凡事以利益為最先考量，不愧是西武林共主，貧僧佩服。”

    “此事無需再議，我不會答應的，讓朝廷另派宗室女，再以此相擾，休怪我大開殺戒！”

    “您若憂心白雪川，我們可以聯手暫時將之關於地獄浮屠，密宗願把鎮獄鬼符交到貴盟手上——”

    “滾！我不想再看到你！”

    眼底倒映出衛將離恨怒的背影，寶音王回頭看著崖下彼此攙扶的災民，直至西山的蒼月初升，背後有別的密宗僧人來尋。

    “衛將離斷然相拒，我們要如何與朝廷交代？”

    “她是蛟龍……拒絕不了的。”