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    桓禕無意世子之位，和桓容懇談之後，頓覺一身輕鬆。五張蒸餅轉眼下肚，咂咂嘴，仍是意猶未盡。

    “阿兄沒用早膳？”桓容問道。

    “用了。”桓禕咧嘴笑道，“阿弟這裏的蒸餅加了蜜，味道格外的好。”

    桓容無語半晌，召來婢仆，令其再送一盤蒸餅。

    “都要加蜜的！”桓禕補充一句。

    “諾！”

    府內上下均知四公子嗜甜，不調水的蜂蜜，他能一口氣吃下半罐。

    桓容不在府內時，桓禕每日勤於練武，食量逐日增加，胃口更勝往昔，對甜食的愛好也是直線飛升。

    現如今，別說半罐蜂蜜，就是整整一罐，他都能眼也不眨的吃下去。

    這樣的味覺愛好，桓容實在是理解不能。

    蒸餅送上，另有一壺溫熱的蜜水。

    桓禕一口蒸餅一口蜜水，吃得心滿意足。桓容壓根沒吃一口，都覺得嘴裏齁甜，甚至甜到發苦。

    “阿弟不用些？”

    “阿兄自用即可，我早膳喜食粥。”

    桓容移開視線，待婢仆送上早膳，舀起一勺濃稠的粟米粥，吹涼之後送進嘴裏，隻覺得一股暖意自喉間流入，頓覺渾身舒坦。

    美中不足的是，粥味偏甜，明顯加了蜂蜜。

    換成往日，無論甜粥鹹粥，桓容都覺得不錯，至少能吃三碗。今時今日，對著某個嗜甜狂人，當真吃不下甜粥。

    “阿弟為何皺眉？”桓禕咽下蒸餅，一口飲盡蜜水，道，“可是粟粥不可口？不若多加些蜜。”

    還加？

    桓容控製不住的抖了下手指，調羹險些掉進碗裏。看著香甜的粟米驟，突然之間沒了胃口。

    吃不下飯？

    對他來說，這簡直就是奇跡。

    然而一粥一飯來之不易，經過北伐，桓容愈發珍惜糧食，連半粒米都不舍得浪費。麵對冒著熱氣的粟粥，桓容心一橫，幹脆將醃菜倒進皺裏，端起漆碗，幾口劃拉下肚。

    基本沒嚐到什麽滋味，粟粥已經見底。

    婢仆端過漆碗，欲要再盛，桓容擺擺手，道：“不用，一碗即可。”

    一碗？

    郎君早膳隻用一碗粟粥？

    “郎君可要用些蒸餅？”

    “不用。”桓容繼續搖頭。

    不用？！

    猶如悶雷當頭轟鳴，眾人齊刷刷望向桓容，表情堪稱驚悚。連阿黍都瞪大雙眼，懷疑郎君是哪裏出了問題。

    桓禕同覺有異。

    以阿弟的飯量，再少也不會少到如此地步。

    思量半晌，忽然眉間一皺，桓禕拍案怒道：“可以昨日醉酒之故？我就說那人沒安好心！我現在就去找他，讓他知曉厲害！”

    話沒說完，桓禕起身就走。

    桓容愣了一下，意識桓禕話中透出的意思，忙一把拉住他的衣袖，連聲道：“阿兄，和三兄沒有關係，莫要衝動！”

    “真沒關係？”桓禕十分懷疑。

    “真沒有。”

    為證實所言確實，桓容又吃下一碗粟粥。因粥中沒有加蜜，醃菜又極是爽口，頓時胃口大開，連吃三碗方才停住。

    至此，阿黍等人長舒一口氣，對嘛，以郎君的飯量，這樣才是正常。

    用過早膳，桓禕沒有著急離開，聽桓容講述戰場上的種種，越聽眼睛越亮，恨不能身臨其境，體驗一把臨陣殺敵的豪邁。

    “戰場上刀劍無眼，生死隻在轉瞬之間。”見到桓禕躍躍欲試的表情，桓容當場給他潑了一瓢冷水。

    “阿兄武藝有成，於兵法僅是一知半解，需知要帶兵打仗，勇武固然重要，兵法謀略更不能缺。”

    “阿弟，你曉得的，我看書就頭疼。”桓禕不禁皺眉，“就是想學也沒辦法。”

    “無礙。”

    桓禕抬起頭，總覺得桓容的笑很有深意。

    果然，下一刻就聽桓容道：“我日前尋到兩位大才，均深諳兵法韜略。待他們抵達建康，可為阿兄講解兵書。不能讀書沒關係，用心聽，能記住就行。”

    “阿弟，不能打個商量？”桓禕臉色發苦。

    “不能。”桓容搖頭。

    “真不能？”好歹通融一下。

    “阿兄不想去鹽瀆了？”桓容看向桓禕，好似在說，原來之前說的話都是虛言？

    “當然想！”桓禕語氣堅定，半點不動搖。

    “那就好，等荀舍人和鍾舍人抵達，阿兄自可同他二人學習。”桓容滿臉笑容，再無半分失望。

    桓禕張開嘴，硬是吐不出半個字。無奈的抓抓脖子，總覺得自己是一腳踩進套裏。

    不過，他知曉好歹，明白桓容是真心實意幫他。不就是學兵書嗎？幾十斤的磨盤都能掄起，幾部兵書算得了什麽！

    頭疼就頭疼！

    為了阿弟的信任，他拚了！

    桓禕下定決心，又同桓容說了幾句，便起身往校場練武。

    目送他離開，桓容倚靠在桌旁，單手撐著下巴，白皙的手指一下下點著桌麵，聲音格外有規律。

    阿兄不想做世子，事情就要重新計劃。

    以渣爹的行事作風，上表請功之後，桓熙的世子之位早晚保不住。桓濟已是廢人，即便有心也是無力，不可能取而代之。

    桓偉和桓玄還小。

    桓歆？

    想起桓歆的性格，桓容垂下雙眼，嘴角掀起一絲笑紋。

    或許，他該賣給兄長一個人情，說不定能有意外驚喜。

    噍——

    桓容想得入神，沒發現蒼鷹飛至近前，振動兩下翅膀就要踩上他的肩頭。

    “不成。”桓容嚇了一跳，忙身體後仰，用衣袖將它揮開。

    沒墊羊皮也沒披肩甲，被鷹爪抓上還了得？

    蒼鷹很受傷。

    落到桌麵上，轉身用屁股對著桓容。

    “行了，也不看看你現在多重，爪子多利。”

    桓容好笑的探出手，試著擦過蒼鷹的左-翼。

    蒼鷹側頭看他一眼，很是高冷的振翅飛走，落在木架上，繼續用屁股對人，以沉默表示-抗-議。

    這是成精了？

    桓容既無奈又好笑，隻能讓婢仆送上鮮肉，親自擺到木架前，等著這位大爺消氣。回身坐到矮桌旁，取出蒼鷹送來的竹管，揭開管口，展開整張絹布。

    看過開頭幾行字，桓容便禁不住“咦”了一聲，麵露驚訝。繼續向下看，神情由驚訝變成凝重，眉間皺出川字。

    看到最後，凝重之色漸漸消失，滿臉都是不可思議。

    “真沒想到……”低喃一聲，桓容將絹布鋪在桌上，一遍遍看著熟悉的字跡，心中震動不已。

    當真沒有想到，自己不過是一時興起，賣出些兵器皮甲，順便挑撥幾句，竟會引出這麽大的亂子。

    “慕容垂失去精銳，轉而同段氏聯合，向慕容評發難。”

    “氐人派遣使者往鄴城，手持慕容評親筆，要求燕國兌現承諾，交出兩州土地及人口。”

    “慕容衝重傷未愈，現在沛郡養傷。氐人使者索要質子未成。”

    “長安傳出消息，清河公主病重，命不久矣。”

    “慕容垂幾子奔赴陳留，遇慕容麟出賣，被鄴城派兵截殺，世子慕容令為護兄弟受傷。”

    “封羅中途殺到，救出世子慕容令，餘下幾子盡被擄往鄴城。”

    “燕國境內，巴氐、羯人及羌人聯合舉兵-反-叛，殺慕容鮮卑稅官，搶掠境內數座縣城。”

    “氐人轄下亦有胡族反叛，聲勢不大，被盡數剿滅。”

    “鮮卑政局不穩，幾方勢力彼此牽製，有滅國之兆。如遇外力涉入，轄地難保。”

    “氐人欲趁機得利，遇張涼自西發兵，苻堅兩麵受敵，兵力不足，近月不敢輕動。”

    “塢堡拿下荊州、豫州兩地，璟將率兵常駐荊州，不日將下徐州。”

    比起往日，這封信長了足足三倍。

    桓容細讀之後，一時理不清頭緒，腦中似纏繞一團亂麻。

    想了片刻，桓容重新鋪開紙張，按照記憶繪製出一副簡略的輿圖。

    除幾處戰略要地，郡縣通通未標，山川地形全部忽略，隻將北方的政權大致畫出，並在秦、燕之間勾出一條狹長的區域，備注塢堡二字。

    整張輿圖繪完，桓容取出絹布，互相對照，心中陡然升起一個念頭：先下荊州豫州，再下徐州，莫非秦氏塢堡決意向東擴張，吞下慕容鮮卑？

    雖然沒有切實證據，但桓容的確有這種預感。他的直覺向來很準，極少出差錯。然而，關乎到北方政局，一時之間又無法斷言。

    曆史上，氐人滅了前燕，占據了前燕的地盤和全部人口。如果王猛多活幾年，說不定苻堅統一北方之後，淝水之戰的結果也會更改。

    隨著秦氏塢堡異軍突起，桓容又橫插一手，曆史變數增多。

    東晉的北伐有些虎頭蛇尾，到底沒有傷筋動骨，丟掉數萬大軍。慕容鮮卑衰落不假，但有段氏相助，慕容垂是投奔氐人，還是幹翻慕容評自己上位，當真還很難說。

    沒了乞伏鮮卑這個打手，又平白失去萬餘兵力，以苻堅掌控的人口數量，想要東進不是一般的困難。而張涼這時候動手，牽製住氐人兵力，難保沒有秦氏塢堡在暗中動作。

    北方胡人環伺，漢人的處境愈發困難。隻要頭腦足夠清醒，唯二的漢人政權早晚會有聯合。

    今後是否會分道揚鑣，甚至互相捅刀子，尚且是個未知數。現下，為保證彼此的利益，聯手驅逐胡人勢力最為重要。

    秦氏塢堡拿下慕容鮮卑，百分百會掉過頭來給氐人當頭一擊。

    屆時，西有張涼東有秦氏塢堡，苻堅的日子定然不好過。即使二者不著急動手，北方的柔然和西南的吐穀渾都不是善茬，遇到便宜肯定會一擁而上。

    事情到了那個地步，對苻堅而言，別說實現雄心壯誌，想要保住現在的勢力都很困難。

    桓容看著輿圖，手指緩慢的勾畫，指尖染上一點磨痕，不禁生出疑問。

    先是慕容鮮卑，然後是氐人，接下來是誰？

    “莫非秦氏打算稱王？”

    蒼鷹恰好在此時回頭，銳利的鷹眼仿佛利箭，口中發出一聲鳴叫。

    桓容沒提防，驚出一頭冷汗。

    再看輿圖和絹布，先前的線頭沒有理清，腦中反而變得更亂。

    臨近正午，阿黍送上炙肉和稻飯。

    聞到飯菜的香味，桓容腹中開始轟鳴，幹脆拋開諸多雜念，先填飽肚子再說。

    出仕鹽瀆之後，桓容實在不想委屈自己，將一日兩餐改為一日三餐。

    在軍中沒有條件，回到建康，婢仆和廚夫拾起老規矩，早早備下膳食，熱湯終日架在火上，方便隨時取用。

    吃下兩碗稻飯，桓容的動作慢了下來，腦子又開始轉動。

    如果秦氏真有稱王之意，他該如何應對？

    “郎君，可是膳食不合口味？”

    “沒有。”桓容搖搖頭，夾起一塊炙肉，慢慢在口中咬著。

    鹹香侵-蝕味蕾，桓容眯起雙眼。

    稱王又如何？

    他早非吳下阿蒙，對亂世也有了清醒認知。

    掌控鹽瀆之地，手下幾千壯丁，身邊又不缺人才，更握有海鹽和輿圖，哪怕今後翻臉，照樣有辦法咬對方一口，不讓自己吃虧。

    隻不過，事情沒到那個份上。

    秦璟送來這封書信，未必沒有同他繼續合作之意。

    總體而言，多個朋友總比多個敵人強。在沒必要撕破臉之前，依靠利益維係，大家還能做朋友。

    思及此，桓容呼出一口濁氣，又端起飯碗。

    車到山前必有路，與其愁那些有的沒有，不如繼續夯實根基。

    沒法將渣爹坑倒，在朝中占據一席之地，讓世人不敢小覷，不等秦氏真的稱王，他八成早沒了小命，想得再多也是白費。

    而且，秦氏能稱王，他又豈會一直做個鹽瀆縣令。隻要掌握相當實力，甭管遇上誰，照樣能立於不敗之地。

    亂世之中，唯獨六個字：兵力，財力，地盤！

    念頭閃過，桓容不由得打了個激靈。

    他怎麽會生出這個想法？

    放下筷子，桓容收攏五指，神情微凝。

    接下來兩日，桓容繼續翻閱府內藏書，同時給謝玄送去書信，既為譴責當日的不厚道，也順便打聽一下，謝家出於什麽打算，才會想同他結親。

    他無意成婚，卻不想同謝氏交惡。明知陳郡謝氏今後的發展，還要傻愣愣的得罪對方，百分百是腦袋被門夾了。

    況且，托太後同南康公主說項，麵子著實不小。桓容出於謹慎，總要弄清前因後果才能放心。

    謝玄的回信來得很快，看到信中內容，桓容著實鬆了口氣。

    作為同輩中最出色的郎君，謝玄對當日不厚道的舉動著實有幾分汗顏，在信中表示，他日一定設宴請桓容過府，親自向他賠罪。

    關於聯姻之事，他確實知道。

    欲同桓容結親的一房實為旁支，曆數三代，並無能撐起家門之人，不是族中相助，已將入不敷出，不過是空有名聲罷了。

    為何看上桓容，不用明說也十分清楚。

    饒是如此，風聲透出，謝氏內部仍是反對聲居多。

    聽起來很不可思議，究其根本，依舊是門第觀念使然。

    謝玄看不慣旁支的舉動，在信中暗示此女非是良配。

    換成其他人，謝玄斷不會說出此言。但他同桓容交好，且有謝安之前的評語，信中沒有半點遮掩，字字句句說得清楚明白。

    “如此一來，我不應這門親倒是件好事？”

    看過書信，桓容放下心頭一塊大石，頓時覺得輕鬆不少。

    然而，今日之事揭過，沒有了謝世女郎，早晚還會有周氏、張氏、趙氏，他總不能一直用同樣的借口。

    “為難啊。”

    當真是一波未平一波又起。

    旁人處在桓容的位置，肯定要想方設法同士族高門聯姻，而他壓根不想成婚，遑論以聯姻擴充勢力。

    親娘麵前倒是能說，渣爹……

    隻希望桓大司馬能繼續渣下去，將他無視到底。千萬別又想玩什麽父慈子孝，在他的親事上做文章。

    接到謝玄書信不久，荀宥和鍾琳抵達建康。

    兩人進入城內，著實引起一陣不小的轟動。

    大大小小近百輛車，排成一條長龍列在岸邊。車廂俱是專門打造，載重量遠超尋常。車輪壓過地麵，單從轍印判斷，車上的貨物就非同小可。

    事實證明確是如此。

    北方的獸皮，波斯的香料瑪瑙彩寶，更有各種精美的金銀飾品，均是難得一見。車隊尚未行出碼頭，就引來大市和小市的諸多商家。

    荀宥和鍾琳沒露麵，驅車的健仆揭開車廂上標記，商家看得真切，雖有不甘，終究是讓開了道路。

    龍亢桓氏在士族高門間名聲不顯，與庶人布衣卻有雲泥之別。

    健仆揚起馬鞭，大車一路行進，至桓府前陸續停住。

    桓容得到稟報，親自出門迎接，順便叫上了正掄磨盤的桓禕。

    至於桓歆，自得知世子傷重，今後將不良於行，再無心糾纏桓容，送往姑孰的書信愈加頻繁，幾乎是每日一封。

    信中都寫了什麽，桓容無心探究。

    反正無外乎世子之位。

    既然阿兄不在乎，任憑他去折騰好了。

    荀宥和鍾琳走下馬車，站定後向桓容揖禮。

    桓容上前半步，笑道：“仲仁，孔璵，可將你們盼來了！”

    桓容笑得暢快，桓禕卻是心中打鼓。

    能得阿弟推崇，這兩位肯定是書富五車，博學洽聞，相當有學問。可以想見，跟著他們學習，今後的日子將是何等的水深火熱……

    距離千裏之外，秦玦發出同樣的感慨。

    自秦璟駐兵荊州，相裏兄弟帶著工匠建造塢堡，秦玦和秦玸跟著忙前忙後，除了幫忙調運土石硬木，還要帶兵出堡巡視，遇上不懷好意的胡人，隔三差五就要打上一場，可謂是如魚得水，生活過得相當充實。

    可惜，隨著張禹的到來，這種充實迅速被打破。

    “仆奉命為兩位公子講解兵書輿圖，每日半個時辰。”

    單是這樣，秦玦咬咬牙，還能堅持下去。

    問題在於，秦璟久不見蒼鷹帶回消息，無聊之下，突然關心起兩人的課業。

    某日，親自考較過兩人的功課，秦璟勾起唇角，笑得令人怦然心動。

    秦玦秦玸頓知大事不妙，當場汗如雨下。

    預感很快成真。

    翌日開始，授課時間增為一個時辰。秦璟更親上校場，訓練兩人武藝。

    上午跟著張參軍學習，下午被秦璟各種摔打，別說秦玦，秦玸都有些撐不住了。

    “阿兄到底是抽哪門子風？”

    秦玦坐在榻上，長袍-褪-到腰間，按一下腹側的青印，頓時嘶了一聲。

    “不曉得。”

    秦玸打了個哈欠，扔過一罐藥膏，趴到自己的床榻上，閉上雙眼，很快鼾聲如雷。

    與此同時，秦璟登上竣工的城牆，眺望南方，未等到蒼鷹飛回，卻等到部曲從南地送回的消息。

    舉臂借住飛落的黑鷹，解下鷹腿上的竹管，秦璟的心情略微轉好。等看過消息內容，好心情急轉直下，臉色黑成鍋底。

    陳郡謝氏欲同桓容結親？