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    荀宥鍾琳抵達建康，桓容卸下心頭一塊大石，往青溪裏取出藏金提上日程。

    “仆等於廣陵會鹽瀆商船，除船上貨物，另有一封敬德親筆書信。送信人言，務必交於明公手中。”

    自北伐歸來，荀宥和鍾琳不再稱桓容“府君”，皆改稱明公。

    表麵上看，僅是稱呼的改變，並無實在意義。

    究其實質，二人是在向桓容表示：從今以後跟著明公，是為政一方還是挺-進朝堂，是做個權臣還是畫地稱王，必當鞠躬盡瘁死而後已。

    總之，兩人決心已定，無論桓容作何打算，上刀山下火海絕無二話！

    參透背後用意，桓容沒有多說什麽。

    與其空口白牙，不如用實際行動證明，他們的決定沒有錯，跟著桓縣令有肉吃！

    當下，青溪裏的宅院需盡快收回，宅院裏的藏金和珍寶都要運出，還不能引起外人注意。桓容一個人做不到萬全，將事情托付兩人，代表非同一般的信任。

    荀宥鍾琳當場表示，明公盡管放心，事情交給他們，保證不出半點差錯！

    調派人手之前，荀宥取出石劭的書信，並附有兩卷竹簡。

    書信以米漿封口，竹簡用布袋包裹，袋口-封-死，纏繞在竹簡上的繩子更打著死結。

    “送信人言，自郎君北伐，秦氏商船幾度往返，運走大量海鹽。因鹽瀆人口急增，糧食本有不足，交易的稻穀未曾增加，倒是絹布多出兩船。”

    在廣陵時，荀宥和鍾琳大致了解過狀況，對塢堡的生意做出估算。

    因定價關係，每船貨物的純利偶有起伏，架不住需求量大，細水長流下去，絕對是一筆不錯的買賣。

    更何況，借生意同秦氏交好，無異於在北方結下盟友。隻要不在短期內反目，無論明公今後有何打算，秦氏都將是一股不小的助力。

    “仆從船上聽聞，陸續有胡商往鹽瀆市貨，除絹綢外，金坊的飾物尤其搶手。”

    桓容點點頭，當著兩人的麵拆開書信，看過一遍，又令婢仆取來小刀，拆開-封-死的布袋，取出嚴密包裹的竹簡。

    “敬德在信中說，有吐穀渾和波斯商人入鹽瀆，乘的是秦氏商船。”

    “秦氏商船？”

    荀宥和鍾琳互看一眼，均有些驚訝。

    “這筆生意不小，算是秦氏的一個人情。”

    桓容展開竹簡，見兩人麵露驚訝，幹脆將書信推過去，示意他們自己看。

    “北方正亂，大戰未遇，小戰卻接連不斷。”

    “慕容鮮卑朝中烏煙瘴氣，國內剛遇大災，偏又征收重稅，近乎民不聊生。氐人遇到張涼發兵，此刻正自顧不暇。”

    “雜胡紛起，除了搶劫縣城，過境的商隊都不得幸免。”

    看著竹簡上刻印的字跡，想起秦璟送來的消息，桓容習慣的敲了敲手指。

    “近月來，漢人的商隊極少再赴北地，有也僅在邊境行動，並不-深-入。如此一來，胡商的日子愈發不過好。”

    如鮮卑段氏實力雄厚，護衛的戰鬥力可比軍隊，組成規模龐大的商隊，自然不懼雜胡亂兵。

    換成尋常的胡商，找得到門路，勉強能跟隨大商隊出行，用貨物利潤換來保護。尋不到門路，要麽不出門，出門就有可能遇上搶劫，到頭來，錢沒賺到不說，命都可能丟掉。

    “氐人境內稍微好些，鮮卑那裏快亂成一鍋粥。”

    對比之下，秦氏塢堡統轄的州郡近乎成了桃-花-源。

    按照石劭信中所言，僅是半年的時間，秦氏便聚攏大量的財富。往年行走在氐人和鮮卑部落間的波斯、吐穀渾和柔然商隊，逾七成聚到秦氏塢堡，少數更在塢堡常駐。

    “秦時鹹陽，漢時長安。”

    桓容低喃一聲，引來鍾琳奇怪一瞥。

    “明公是說秦氏塢堡？是否過譽了？”

    桓容搖搖頭。

    他說的不是秦氏塢堡，而是想到今日北地的混亂，對比秦漢時的強盛，心下發出的感慨罷了。

    “信上說，隨船來的胡商均常駐秦氏塢堡，需求大量的絲綢絹布，以及出產南地的珍珠。”

    荀宥看過最後幾行字，道：“敬德的意思是，可在鹽瀆設小市，專同胡商買賣。”

    胡商常駐秦氏塢堡，相當於遞出“投名狀”。除非不要腦袋，基本不會對鹽瀆的安全造成威脅。

    他們需求的貨物數量極大，給出的價錢也相當高，石劭有意拿下這筆生意，故而在信中建議，可以在鹽瀆設小市，專同胡商市貨。

    秦氏塢堡將胡商帶到鹽瀆，少去中間一道轉貨的程序，相當於直接送出利益，是個不小的人情。

    日後鹽瀆設立小市，更多的胡商借塢堡商船往來，雙方的關係會更加牢固。

    屆時，秦氏不隻運送胡商，更要運送成船的貨物，既得了對方的感激又能得到實惠。同樣的，以此提出增加海鹽和糧食的數量，桓容自然不好一口拒絕。

    仔細想清楚之後，桓容不禁嘖了一聲。

    這樣的生意經，自己當真還有得學。

    “仲仁以為，這小市當不當設？”

    “仆以為此事利大於弊。”

    桓容能想到的，荀宥和鍾琳自然不會忽略。就長遠考慮，這筆生意算不上虧。至於欠下的人情，實在算不上什麽。

    鹽瀆不缺海鹽，要多少有多少。

    至於糧食，鹽瀆存量不足，雙方又是合作關係，總不會強行-逼-迫。

    “定契的是秦氏郎君，明公大可放心。”

    桓容懷疑的看著兩人，他們對秦璟如此有信心？

    “不瞞明公，仆等遭遇戰亂，全家離散，最終淪為流民，見多世間百態，各色人等。其他不敢言，以秦氏郎君平日行事，挾人情-強求之事，九成以上不會發生。”

    荀宥的神情和語氣不似做假，桓容皺了下眉，欲言又止。

    “以仆之見，如若真有不得已之日，明公當以己為先，從心而為。”鍾琳補充道，笑容頗有深意。

    看著清風朗月的鍾舍人，桓容眨了下眼。

    這是明白告訴他，一旦對方挾人情-獅子大開口，自己忍無可忍，直接撕毀契約，翻臉無情？

    “大丈夫不拘小節。”鍾琳撣了撣衣袖。

    “然。”荀宥淡定頷首，表示讚同。

    還然？

    桓容無語半晌，捏了捏鼻根，忽然發現，在當世俊傑麵前，自己豈止是傻白甜。

    三人商議之後，桓容親自給石劭寫了回信，交由健仆送往鹽瀆。

    兩卷竹簡上附有鹽瀆一年的收入，逐項簡單列明，在最後記錄下數字。

    為何不用賬簿，想想也能明白。

    如此大的出貨量，即便采用新式賬簿，也要裝上十幾箱甚至幾十箱。

    桓容在建康停留不會超過一月，來回運送賬簿不夠耗費人力物力。何況他未必有時間細看。遠不如列明總數，讓他心中有個大致的概念，等回到鹽瀆再行核對。

    書信送出，桓容了卻一件心事，將青溪裏諸事交給荀宥和鍾琳，隨後喚來健仆，帶上一隻木箱去見南康公主。

    “對了，”桓容忽然停住腳步，對鍾琳道，“帶回來的香料和彩寶留出部分，餘下和首飾一並送入城內店鋪。”

    “諾！”

    現如今，鹽瀆的海鹽和金銀首飾均已賣到建康，除王氏之外，桓容和謝氏、賀氏以及陸氏先後有了生意往來。

    事情未經他的手，多數是石劭打理。

    今遭回到建康，總要和幾家走動一下，表禮送上一份，鞏固一下彼此的“友誼”。

    自己出麵未免突兀，借阿母的名義更為妥帖。畢竟，賺錢的生意有目共睹，為免招人恨，還是低調些好。

    繞過回廊下的廂房，迎麵吹來一陣冷風，風中夾著點點細雨。

    桓容抬起頭，看著雨點成絲，逐漸連成一片薄幕，揮灑之間，似輕紗纏裹院中一株古木，景色煞是宜人。不覺詩興大發，想要仿效古人吟上兩句，話到嘴邊突然沒詞。

    琢磨半晌，到底搖了搖頭。

    文藝範什麽的，才子什麽的，果然不適合他。還是老實點同金銀為伍，狂奔在賺錢坑爹的大道上吧。

    這場雨來得突然，南康公主心情不錯，站在廊下賞雨。

    不知從何處飛來一對鵓鴿，通身灰黑色的羽毛，隻在頸部和腹部有片暗紅，看起來不夠鮮豔，卻圓滾滾的十足喜人。

    兩名婢仆取來稻穀，撒到院中投喂。

    少頃，又有數隻鵓鴿飛來，互相爭搶著穀物，院中的“咕咕”聲連成一片。

    “這小東西倒是有趣，一點不怕人。”

    南康公主看得發笑，對靠坐在廊下的李夫人道：“我記得阿妹說過，早年曾養過幾隻少見的雉鳥和雀鳥？”

    “都是早年的事，隨口一提罷了，難為阿姊還記得。”

    李夫人側過頭，發間的步搖輕晃，嬌美的麵容現出幾分懷念。

    “年少時，阿父最是疼我，特地從蠻人處尋來兩隻越鳥，可惜沒能養多久。”

    想起在成漢時的舊事，李夫人難得現出幾分脆弱，倚向南康公主，雙眼微合，長睫似蝶翼顫抖。

    “阿妹喜歡越鳥？”

    “恩。”李夫人輕輕點頭。

    “待到春後，尋到往蠻地去的商船，可為阿妹尋來幾隻。”

    李夫人抬起頭，笑得眉眼彎彎，容色愈發嬌豔，柔聲道：“阿姊有心，何須越鳥，這幾隻鵓鴿鴿足矣。”

    兩人說話時，雨勢逐漸減小，院中的鵓鴿增到七八隻，更多出幾隻不知名的小巧雀鳥。

    婢仆取來更多穀物，不敢用力拋灑，唯恐驚走它們。

    哪料想，這些鳥似習慣被人喂養，爭搶完院中的稻穀，開始四下裏裏尋找。瞅準婢仆手中的漆盤，一隻接一隻飛撲過來，翅膀撲騰間羽毛亂飛，婢仆匆忙閃躲，驚笑聲瞬間連成一片。

    桓容一路走來，先是遇上南康公主和李夫人的二人世界，不由得停在廊下。隨後看到飛在半空的肥鳥，下巴險些墜地。

    鴿子？

    還是後世常見的家鴿？

    當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

    高興不到兩秒，忽然想起一個嚴重的問題，桓容連忙抬頭望向天空，果然，一個黑色的身影突然在雨中出現，瞬間俯衝而下，眨眼間抓住一隻肥鳥。

    噍——

    咕咕——咕咕——

    鵓鴿四散驚飛，蒼鷹逮住兩隻，都是一爪斃命，扔到桓容腳下邀功。見對方沒什麽表示，高鳴一聲，衝天而起，直追飛走的鴿群，估計是不抓光不算完。

    桓容看看沒氣的肥鳥，再看看略顯狼藉的院落，默然望向天空。

    他的擔憂果然沒錯。

    有蒼鷹在身邊，這些小鮮肉果然就是一盤菜。

    婢仆清理灑落的稻穀和羽毛，南康公主正要返回室內，見到站著望天的桓容，不禁挑了下眉。

    “瓜兒。”

    “阿母。”

    匆忙間回神，桓容快行幾步，上前行禮，擔心道：“阿母可有驚到？”

    “無礙。”南康公主笑道，“我聽阿麥說你養了一隻鷹，可是這隻？”

    “今日驚到阿母和阿姨，是兒的錯。”桓容低下頭，耳根有些泛紅，

    “不過是一隻鷹，哪裏就會驚到。”南康公主不以為意，和李夫人走進室內，示意桓容跟上。

    “早年亂軍攻-入建康，城內血流成河，城外聚了成群的烏鴉，眼睛都是紅的，見人就要撕咬，那才嚇人。”

    母子在室內落座，婢仆送上茶湯，桓容帶來的箱子被放到一邊。

    “說起來，你今日不該往青溪裏？”南康公主端起茶湯。

    “事情已托付兩位舍人，兒來見阿母是另有要事。”

    “什麽事？”

    “是關於城中的生意。”

    桓容將事情簡單說明，親手打開箱蓋，登時金光耀眼。

    “這些是鹽瀆新出的樣式，尚未流入建康。兒知阿母後日要入台城，還請阿母幫忙。”話到這裏，桓容突然有些不好意思。

    “我當是什麽事。”南康公主笑了，抬手拍了拍桓容的肩膀，“如此吞吞吐吐，倒是讓阿母傷心。”

    “兒……”桓容耳根發紅。

    “阿姊，莫要戲弄郎君了。”李夫人輕笑道，“阿姊昨日還說，元日入宮要備什麽禮才好。可見，到底是母子連心。”

    南康公主笑意更盛，撫過桓容的發頂，道：“聽見沒有？”

    “是。”桓容也笑了。

    母子在室內說話，桓容將箱中的首飾一件件取出。

    金釵多鑲嵌彩瑪瑙，以及從波斯來的琥珀琉璃。

    步搖製成花鳥樣式，垂下發絲粗細的金線，連著圓潤的合浦珠和紅色的珊瑚，輕輕搖晃幾下，彩光閃爍。

    比起建康城大匠的手藝，價值不相上下，勝在樣式新奇。

    “這幾支倒是適合年少女郎。”南康公主挑出兩枚梅花簪，笑著看向桓容，“你送的確不合適。”

    桓容頓感頭皮發麻，為免多說多錯，幹脆閉口不言，一聲不發。

    整箱首飾看過，南康公主隻選出寥寥幾件，吩咐阿麥收好，不足的數量全從她私庫取。

    “送禮也有學問。”南康公主語重心長道，“尋常倒還罷了，遇上青溪裏和烏衣巷那幾位，這些並不十分合適。”

    說話間，阿麥取來一支方形木盒，南康公主隨手打開，裏麵竟用整玉雕成的一麵玉屏。不過兩個巴掌大，雕刻的蟲石花鳥栩栩如生，連-鳥-身上的羽毛都是清晰無比。

    玉屏之後，南康公主又接連取出幾樣重寶，擱在後世，九成都是國寶級別。

    桓容大開眼界的同時，體會到送禮學問很深，身份地位至關重要。若是不知其中關竅，禮物輕易送出去，非但不能交好，反而會結仇。

    “這幾樣是阿母留給我的，都是百年前傳下的物件。”

    南康公主拿起一隻酒盞。

    同樣是白玉雕琢，盞中立著一個小巧的蓮座，不到指節大小，晶瑩潤澤，哪裏像是酒具，分明是價值連--城的工藝品。

    “這是我幼年時得的，阿兄也有一隻。”想起逝去的兄長，南康公主歎息一聲，將酒盞放到盒中，推到桓容麵前，“我留著也沒用，給你拿著玩吧。”

    拿著玩吧？

    愕然兩秒，桓容拿起酒盞，再次見識到親娘的財大氣粗。

    台城中，為迎元日朝會，宮婢和宦者一片忙碌。

    禦道一日三掃，舉辦朝會的宮殿更是清理數回，宦者用布巾擦過各個角落，連點水漬都沒沾上。

    端門外，胡床成排備好，供朝會時群臣坐待。因近日多雨，為免淋濕，上麵都鋪著油布。遠遠一看，蔚為壯觀。

    說是胡床，卻和床半點不搭邊，而是能夠折疊的小板凳，就是後世所謂的馬紮。

    幾人合抱的火盆搬到殿前，樂人正加緊排練。

    作為皇宮的主人，天子司馬奕如同平日一般，萬事不理，早起就喝得酩酊大醉，倒在榻上呼呼大睡。庾皇後自去歲病重再沒能起榻，醫者表麵寬慰，心下卻都明白，以皇後的情況，不過是熬日子罷了。

    褚太後早已還政天子，退居後-宮。奈何司馬奕自暴自棄，連個吉祥物都做不稱職，反倒比攝政時更為操心。

    後日便是朝會，桓大司馬上表，請於禦前獻俘。無論背後有什麽目的，於國而言都是好事。

    奈何天子依舊醉生夢死，清醒的時候越來越少，壓根沒法理政，要是在朝會上再醉過去，就會成全天下的笑話。皇後又病成這樣，見麵隻知道哭，幫忙不敢想，別添亂就不錯了。

    實在忙不過來，褚太後隻能用老辦法，向南康公主求助。

    兩人之前生過嫌隙，雖有彌補，終究恢複不到以往。但關係到朝中安穩，皇室的顏麵，褚太後又主動放下身段，南康公主到底不會不給麵子。

    褚太後提出要見桓容，算是變相的示好。

    南康公主接過橄欖枝，撇開過往，表麵上看，姑嫂又是一團和氣。

    元日前，巫士扈謙依舊例為皇室卜筮，得出的卦象與去歲別無二致。

    褚太後早有預料，仍是無奈歎息。

    “當真如此？”

    “仆不敢妄言。”扈謙肅然道。

    “罷了。”褚太後疲憊道，“晉室安穩，我也不求什麽。”

    扈謙恭敬應諾，見褚太後始終愁眉不展，終於動了惻隱之心，道：“太後，仆日前卜筮，測出皇命存有變數。”

    “什麽？”褚太後吃驚不小，沉聲問道，“是什麽變數？”

    “目前不可知，然於晉室而言，如能順天應變，則益於後人。”

    “有益後人？”褚太後眉間緊鎖，神情愈發肅然。

    “是。”扈謙點頭。

    “可能測出這變數是人還是事？”

    “是人。”

    “人？”

    “然。”扈謙頓了頓，沉聲道，“日前豐陽縣公入城，仆偶得一麵，未能細觀。如太後應允，元日之時，仆請為豐陽縣公卜筮。”

    “你是說，這變數可能在桓容身上？”

    扈謙跪伏在地，雖然未語，態度已表明一切。