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    水匪吃完冷饅頭，並未急著下水，而是圍坐在火堆旁取暖閑話。

    時入三月，臨近江邊，夜風依舊冰冷刺骨。

    常年在水上討生活的人，尤其是水匪之類，無論天氣如何，遇上“肥羊”就要潛入水底，長此以往，腿腳總會落下些病症。

    年輕時尚好，一旦上了年紀，沒遇上冷寒時節，關節都會鑽心似的疼，服藥僅能稍微緩解，根本無法治愈。

    能在岸邊烤火，眾人都不願再回船上，能拖一刻是一刻。

    跟隨在蔡允身邊的都是心腹。

    之前，蔡允向幾人暗示離開水寨投靠朝廷，幾人明顯意動。

    他們都是被迫落草，手上雖有人命卻並不濫殺，做事總留有底線，和甘大之輩全然不同。暗中都懷抱希望，盼著有朝一日能不再做賊。

    蔡允提出此事，正中眾人下懷。

    “實話同寨主說，我等做賊是為討生活，犯下了錯事，手上握有人命，哪怕有一天被朝廷砍頭，也沒什麽可喊冤的。”淩泰沉聲道。

    “寨裏的老幼婦孺懂些什麽？咱們是賊，累得他們連庶人都做不成！流民尚且有白籍，咱們的子孫後代呢？壓根見不得光！”

    淩泰的話觸動眾人傷心事，火堆旁瞬間安靜下來。

    蔡允正要開口，身後忽然傳來一陣破風聲。常年的水匪生涯讓他生出敏銳直覺，頭頂立即拉響警報。

    “快閃開！”

    三字出口的同時，蔡允抱頭滾向一側。雖然動作不甚美觀，又沾上一身的泥土，落在他人眼中十足狼狽，卻剛好躲開身後突來的襲擊，沒有傷到分毫。

    淩泰等人就沒那麽幸運。

    眨眼之間都挨了襲擊者的拳腳，兩個體重輕的竟直接倒飛出去，砰的一聲落在地上。沒等到爬起來，又被一隻大腳踩在背上，四肢用力揮動，硬是無法掙脫，活似翻蓋的烏-龜。

    蔡允大驚失色，接連避開典魁兩次攻擊，大聲道：“對麵是哪路的英雄好漢，可否道個名頭？”

    父子兩代經營水寨，附近的水匪山賊都能混個臉熟，連州郡的私兵都打過照麵。蔡允親眼見過“同行”被清-繳，心中十分清楚，州郡私兵和北府軍壓根不是這樣的路數。

    官兵剿匪，縱然用計也不會夜襲。

    這些人埋伏在草叢裏，明顯是早盯上自己。二話不說直接開打，簡直比他這個水匪更加蠻橫！

    蔡允心思急轉，難免有些分心，在對戰中簡直就是大忌，何況麵對的還是典魁這般凶人。

    典魁抓準時機，化掌為拳，猛襲向蔡允左眼。行動中帶起一陣勁風，氣勢驚人。

    砰的一聲，蔡允沒能躲開，左眼周圍一陣鈍痛，迅速泛起大片烏青。

    打人不打臉？

    典司馬向來沒這覺悟。

    出身惡俠，講究的是快意恩仇。什麽給人留顏麵，全是扯淡！他看蔡允很不順眼，幾乎是拳拳往臉上招呼。

    周圍私兵有樣學樣，被圍住的水匪有一個算一個，陸續成了新鮮出爐的熊貓眼。

    “你們究竟是何人？！”蔡允暴怒。

    若是戰場換到水中，憑借過人的閉氣-功-夫，十個典魁也不是他的對手。換成是陸上，他的力氣就成了短腳，隻能被典魁壓著揍。

    砰！

    典魁壓根不給回答，一拳揍過去，蔡允右眼青黑，和左眼相當對稱。

    “你們……”

    砰！

    “你……”

    砰！

    “啊！”

    砰！砰！

    每次蔡允開口都會被典魁狠捶一拳，蔡允怒火狂燃，小宇宙爆發，不顧落下的拳頭，猛撲向典魁，抱住對方的腰就要將他推到水中。

    猜出蔡允的打算，典魁哪會等著吃虧。

    雙腿用力，雙腳下沉，憑借超-人的體重，牢牢紮根江邊，紋絲不動。旋即大喝一聲，抓住蔡允的衣領和腰帶，將他從腰間扯開，拎起舉過頭頂。

    “寨主！”

    淩泰等人大驚，顧不得許多，拚命要衝過來解救。

    “去！”

    不等幾人奔到跟前，典魁再次大喝，一把將蔡允丟了出去。

    幸好江邊有一片泥地，蔡允落地時擦破了手腳，卻並未傷到骨頭，頂多有幾片淤青。

    典魁再次欺身而上，抓住蔡允的衣領，拳頭又掄了起來。

    “服不服？”

    “我……”

    砰！

    “敢說不服？”

    “我……”壓根沒說啊！

    砰！

    “這樣還不服？”

    砰！

    “我敬你是條漢子！”

    砰！

    幾拳下來，蔡允頭頂冒煙。

    氣的。

    氣到極點竟忘記身上的疼痛，雙手截住典魁的拳頭，膝蓋猛地向上一頂，將典魁掀飛出去。

    “你他%#%^%#$%的啊！給老子說話的機會沒有？！還問老子服不服，讓老子說話了嗎？！啊？！”

    蔡允徹底爆發，發揮出十二萬分的實力，頂著兩隻熊貓眼和典魁戰得旗鼓相當，拳拳到肉，聽聲音就讓人脊背發寒。

    相比之下，淩泰等人和鹽瀆私兵的戰鬥完全不夠看，活像是在過家家。群毆片刻，彼此看看，竟都覺得汗顏。

    打架打到不好意，揍人揍到耳根發紅，還能再稀奇點嗎？

    百餘招過後，蔡允終因氣力不濟被典魁製住。

    饒是如此，典魁也沒落得輕鬆，嘴角一片淤青，肋下隱隱發痛。做了多年惡俠，又隨桓容上過戰場，大戰小戰經曆無數，第一次遇上這樣難纏的對手。

    錢實身手不錯，甚至比蔡允高明幾分，但論起拚命的架勢，蔡允實屬個中翹楚，典魁都自歎弗如。

    如果蔡允知道他腦中的想法，肯定會嗤之以鼻，吐口唾沫翻個白眼。

    拚命？

    任誰被這麽揍都得急！不拚命等著被揍死嗎？

    兩人停手，水匪和鹽瀆私兵也沒有繼續再打。

    典魁掃視過其他水匪，正色對蔡允道：“爾等可願從良？”

    乍聞此言，在場水匪都愣了一下。

    蔡允顧不得身上被揍出的傷痛，當即開口問道：“足下何意？”

    “爾等如願改過自新，不再為匪，我可為你們指一條大道。”

    “大道？”

    “投身州府，錄入黃-籍，成為州郡私兵。”

    蔡允瞳孔急縮，之前還想著投靠一方諸侯，沒料到機會竟送至眼前。

    可是，真會有這麽好的事？

    思及這群人之前的行徑，簡直比自己更像匪類，哪裏像是刺使太守的心腹部曲？

    “莫要不信。”典魁甕聲甕氣道，“我乃豐陽縣公車前司馬！你那是什麽眼神？信不信老子再揍你一回！”

    “豐陽縣公……可是新任幽州刺使？”

    “算你有幾分見識！”典魁從鼻孔噴氣。

    “足下是桓使君車前司馬？”

    “沒錯！”

    “鬥膽問一句，足下是何出身？”

    “某家典魁，祖上陳留關內侯！”典魁圓瞪虎目，“休言其他，說，你從是不從？”

    說話間，拳頭又舉了起來。

    他是從錢實手裏搶來的這趟差事，無論如何必須辦好。這些水匪是從也得從，不從也得從。若敢不服，就揍到他服！

    蔡允當場無語。

    這話怎麽聽著這麽別扭？

    他們是水匪，又不是漂亮的小娘子，什麽從不從的，不怕傳出去惹人誤會？

    “桓使君看得起我等，我等豈會不識好歹。”

    揮開典魁抓在衣領上的大手，蔡允正色道：“不瞞典司馬，我等大膽跟隨船隊，就是想找機會投靠。”

    典魁能帶人埋伏自己，明顯是早發現身後不對。蔡允無意隱瞞，有一說一有二說二，將自己的打算當場道明。

    “隻要桓使君用得上蔡某等人，我等必當竭力報效！”

    機不可失，失不再來，必須牢牢抓住。

    錯過這次，怕要一輩子成為匪類，子孫後代都要被拖累。

    “你說真的？”

    “不敢有半句假話。”

    “那好。”典魁點點頭，打量著兩眼烏青的蔡允，道，“我聽他們叫你寨主，既能稱寨，手下絕不會隻有這些人手。該怎麽做，不用我提醒？”

    “蔡某明白。”蔡允正色道，“水寨中的大部分弟兄，蔡某都可以打保票，絕對願投靠桓使君，為使君驅使。唯獨有一股新投靠的流寇需得提防。”

    “流寇？”

    “其首領名為甘大，出身吳地，祖上曾為東吳官員。後因家道中落，淪落成為賊寇。”

    說到這裏，蔡允頓了頓，方才繼續道：“其行事狠辣，搶劫過往商旅從不留活口。之前朝廷北伐，甘大試圖染指過境的軍糧，惹上豫州私兵，山寨被攻破，走投無路之下投靠於我。”

    “你說他搶過軍糧？”

    “是。”

    “你可知窩藏此輩是為重罪？”

    “我知。”蔡允沉聲道。

    “我誠心投靠桓府君，凡寨中之事不敢有半點隱瞞。桓使君如願用我，我自是感激不盡。如要就此事追究，我亦無二話。隻請典司馬代為上報桓使君，我等固然為賊，寨中老幼卻是無辜，還請網開一麵，放他們一條生路。”

    典魁看著蔡允，許久沒出聲。蔡允心中忐忑，不知此舉究竟是對是錯。

    許久，方聽典魁道：“此事不是我能做主，需得上報使君再行處置。”

    蔡允點點頭，又聽典魁道：“我祖上雖是關內侯，家資卻是不豐。我自束發便離家和同鄉外出闖蕩，見過的人事不在少數，更得惡俠之名。”

    “你的話固然動聽，我卻是半點不信！”典魁盯著蔡允，一字一句道：“說什麽寨中人無辜，他們吃的穿的用的，哪一樣不是你搶來！”

    “被你搶劫之人豈會沒有家小？失去船上財物，他們的命運又將如何？他們就活該被搶？”

    “即使掛上義賊的名號也是賊！”

    蔡允張嘴想要反駁，喉嚨裏卻像堵住石塊，半點聲音都發不出來。

    “如今世道艱難，人總要討生活。你做賊，我不會輕視你，但你說什麽寨中老幼無辜，別說是我，問問你自己的良心，你信嗎？”

    “他們不知你是做賊？”

    “他們不知所用俱為搶劫所得？”

    “你敢說手上沒有一條人命？”

    典魁一句重似一句，蔡允全無力招架。

    “使君要用你，我不會殺你，你的請求也會如實上稟。但是，”典魁話鋒一轉，逼近蔡允，眼中寒光猶如利箭，“你最好記住我今日所言，不要試圖蒙蔽使君，也別想玩什麽花樣！若是被我發現，拚著被使君問責，也要將你和你手下這些人斃於刀下，一個不落！”

    一番話擲地有聲，威脅之意昭然。

    在場水匪均是頭皮發麻，蔡允喉嚨裏發出兩聲單音，不敢再用心思，隻能蒼白著臉點頭。

    “很好。”

    典魁站起身，順帶將蔡允抓了起來。

    “都綁上帶回去！”

    看到鹽瀆私兵取出的粗繩，水匪們當場傻眼，齊刷刷的看向典魁。

    不是說好了投靠？

    還需要綁？

    “為免意外，綁上。”

    典魁壓根不屑解釋，也不在乎會得罪以後的“同僚”，活動兩下手腕，命手下將眾人捆結實，徑直帶回城內。

    劉牢之恰好在城頭巡視，遇見典魁一行折返，見到被綁成一串的粽-子，不禁詫異挑眉。

    “這是？”

    “水匪。”典魁實話實說。

    “水匪？”

    “這夥人出建康不久就開始跟著，一直跟到京口。使君令我將人抓來，等到問話之後再行發落。”

    有郗愔之前吩咐，劉牢之縱然懷揣疑問也沒有尋根問底，當場令士卒放行。

    目送一行人返回刺使府，思及同桓容相識以來的種種，劉牢之按住腰間佩劍，不覺心緒飄遠。

    典魁回到刺使府，桓容已經睡熟。

    錢實知道他回來，特地派人來告知，“使君旅途疲憊，莫要前往打擾。有事可報兩位舍人，自能做出安排。”

    “我知道了。”

    典魁送走來人，仔細斟酌一番，並沒帶著蔡允等人去見荀宥鍾琳，而是將他們捆在院中，確定繩子結實，係的都是死扣，方才拍拍手道：“先委屈諸位一晚，畢竟此地不是幽州。”

    “我等明白。”蔡允點頭，心知典魁的話隻有二分真，這肯定又是一場下馬威。

    不知是他自作主張還是桓使君吩咐？

    假如是後者，日後行事定要小心謹慎，萬不能生出他意。否則，自己這群人都會小命不保。

    當夜，蔡允等人在院中餐風飲露，掛著熊貓眼仰頭觀星。

    桓容實打實睡了個好覺。

    次日醒來，知道典魁已將人抓獲，耳聞事情經過，改變之前主意，沒有急著見他們，而是請來荀宥，如此這般這般如此吩咐一番。

    “勞煩仲仁了。”

    “明公放心，仆必定將事情辦得妥當。”

    荀宥鄭重應諾，蔡允等人很快就會發現，比起某位舍人的手段，典司馬簡直稱得上純良！經由此事，眾人對桓容畏懼更甚，更不敢因他年輕有半分小看。

    有這樣凶殘的手下，桓刺使又將凶殘到何等地步？

    想想都會冷汗直冒。

    恐懼的種子埋下，水匪們齊刷刷打個激靈，偏又對這種“凶殘”無比信服，忠心程度直線飆升，再沒人敢生二心。

    聽起來很不可思議，但亂世之中，馭人不能僅靠德行。

    李夫人的一番話令桓容動容，有人可以用誠心感化，有人必須采用雷霆手段，用高壓使其順服，手段仁慈反而會招來輕視。

    水匪和尋常百姓不同，行事再有底線，骨子裏仍存在不馴的悍性。

    針對這種性格，最好的辦法就是先上一頓拳頭，再上一回板子，最後再來一頓狼牙棒。將他們揍得徹底沒了反抗之心，才好端上甜棗。

    不然的話，因有求於他短期順服，日子長了照樣會起刺。曆史上類似的教訓可不是一例兩例。

    “馭人之道萬千，容尚不得精髓，還有得學啊。”

    幸虧蔡允沒聽到這句話，不然必定七竅生煙，當場吐血。

    荀宥接過馴服水匪、收攏水寨之事，桓容著手同郗愔商討換地。

    “以徐州兩縣換射陽？”

    輿圖鋪開，畫出交換的地界，郗刺使仔細看過，很有幾分心動。

    “使君將兩縣歸入徐州，可趁勢上表，請朝廷將青州劃入管轄，著手修建廣陵城。待轄地彼此貫通，再無需擔憂朝廷合並或是分割郡縣。”

    見郗愔表情微變，桓容知曉自己說到對方的癢處。

    “如此劃分，阿奴怕要吃虧。”

    桓容搖搖頭，指著射陽和鹽瀆道：“如果事成，鹽瀆和幽州貫通一線，可開出一條新商路。鹽瀆貨物運出之後，無需擔憂途中生變。”

    以郗刺使的精明，事情早晚會被發現。與其藏著掖著不如大方說出來。

    更何況，如果換地事成，彼此可謂雙贏。

    為了修築廣陵城，徹底鞏固手中的地盤，郗愔不會不答應。

    果然，斟酌片刻，郗愔就點頭同意了桓容的提議。隻是提出條件，表書由他上遞，鹽瀆運往京口的海鹽，每季要增加三成。

    “三成？”

    “三成。”

    “好。”

    郗愔權威日重，是唯一能憑硬實力和桓溫掰腕子的地方大佬。他上表要求換地，無論宮中還是三省一台都會給麵子，等桓容從鹽瀆折返，事情九成可以定下。

    至於增加的海鹽數量，桓容不打算討價還價。

    想要好處就得付出相應的代價。

    和聰明人打交道，空手套白狼的事基本不會發生。真有的話，壓根不值得高興，第一時間該擔心自己的後路和小命。

    桓容正要收起輿圖，卻聽郗愔道：“阿奴且慢，可否將此圖暫留半日？”

    “使君可是要命人照繪？”

    郗愔點頭，略有幾分赧顏。

    堂堂的地方大佬，北府軍統帥，駐紮京口十數載，竟要從他人手中拓繪輿圖，麵子上實在有些過不去。

    “無需如此麻煩，容手中另有一張，稍後給使君送來。”

    郗愔大喜，為表示感謝，令人取來三斛珍珠，兩套犀角杯，一套象牙雕琢的亭台樓閣，當然，不忘加上兩箱古籍。

    桓容想要開口推辭，郗愔壓根不給他開口的機會，讓人直接將東西送到客廂。

    “阿奴務必要收下。”

    輿圖的重要性不用多言，如果桓容不收，他心中難免過意不去。

    “如此，容謝過使君。”

    “該是我謝阿奴才對！”

    待到桓容離開，做了半天布景板的郗融方才開口：“阿父，輿圖果真如此重要？”

    郗愔正撫過頜下長須，感歎後生可畏。乍然聞聽此言，手一哆嗦，差點揪掉一把美髯。

    “阿父？”

    “多讀書，少說話。”郗愔恨鐵不成鋼，“有煉丹的時間，不妨將《六韜》熟記。”

    郗融麵上現出幾許為難。

    郗愔狠下心道：“孫子、吳子、孫臏、尉繚子俱要熟記。如不從我之命，必要動家法，當著你兒子的麵打！”

    郗融：“……”

    他的長子已經外傅，次子業已始齔，自己卻要重溫被親爹管教的生涯，半點沒有反抗的餘地。

    人生三十餘載，莫非真要從頭再來？

    這叫什麽事啊！

    與此同時，馬氏和慕容氏平安抵達姑孰。

    車隊抵達當日，桓偉和桓玄就被帶到桓大司馬麵前，終日不見人影的桓濟難得露麵，對兩個弟弟笑得格外和善。

    他越是這樣，馬氏和慕容氏越是擔憂。

    風聞桓濟此前的種種行徑，知曉他的荒唐和暴-虐，見他靠近兒子，兩人的心都提到嗓子眼。

    幸虧桓大司馬在側，從頭至尾，桓濟都沒有碰桓偉和桓玄一根指頭。

    等桓溫看過兒子，命人將他們送去居處，馬氏和慕容氏齊齊鬆了口氣，福身行禮之後，帶著兒子退出正室。

    衣裙拂動間，一縷暗香輕盈飄散，似有若無，和室內的熏香混合一處，未被任何人察覺。