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    郗超告辭司馬曜，特地再往正室告別司馬昱，方才離開琅琊王府，出城返回軍營。

    在他離開不久，司馬曜下定決心，起身去見司馬昱。

    父子倆屏退婢仆，關在室內密談，直過了半個時辰，房門方才從內開啟。

    司馬曜自門內走出，雙眼通紅，聲音微啞，眼角猶帶淚痕，明顯是剛剛哭過。隻是神情間有幾分放鬆，不如之前凝重，背脊似也挺直幾分。

    正室內，司馬昱目送兒子離去，心中隱有觸動，深深歎息一聲。

    “逼得我父子如此，實在可歎。”

    褚太後聯合郗愔同桓大司馬角力，他們父子成了雙方爭鋒的工具。如今還要加上建康城內的士族高門，稍有行差踏錯，琅琊王府就將不存。

    想到忠仆的回報，知曉郗超都和司馬曜說了些什麽，司馬昱的神情有瞬間晦暗。

    “郗景興。”

    三個字從齒縫間擠出，寒意滲人。

    這一刻的司馬昱，全不似平日表現出的溫和。

    沒有一點手段，豈能坐上宰相之位。

    早年前，司馬昱也曾胸懷壯誌，設法從桓溫手中分-權，為此不惜借助清談之名，引會稽名士入朝。

    可惜的是，方法並不奏效。

    這些人固然能對天子和朝堂產生一定影響，卻始終無法真正製衡桓溫，反而因為幾次決斷失誤，拱手讓出更多權利。

    郗愔掌控京口，司馬昱曾暗中鬆了口氣，以為有北府軍的威懾，桓溫總會收斂幾分。

    未曾想到，晉室竟出昏招，視袁真為棄子，逼得他據守壽春謀-逆！

    此事一出，司馬昱便知不好。

    果然，兔死狐泣之下，郗愔對晉室生出戒備，再不如以往忠心。此次帶兵抵達建康，壓根不在城內久呆，入宮麵見褚太後，說話間亦有幾分保留。

    從獲悉的情報推測，假以時日，京口也將如姑孰一樣改名換姓，脫離司馬氏掌控。

    一東一西，進-出建康的重要通道都被權臣所據。縱然彼此抗衡，不可能聯手，夾在中間的晉室朝廷照樣會兩頭受氣。

    今上注定被廢，太後推出年少的司馬曜，明顯是打著繼續攝政的主意。

    思及此，司馬昱不禁冷笑一聲。

    “褚蒜子機關算盡，怎麽未曾想過，不隻是桓元子，建康士族也未必樂見她再度掌-權。”

    一旦太後攝政，褚氏及其姻親借外戚之名，定將試圖再起。正如逐漸複興的琅琊王氏，必會對現有的朝堂政局產生-衝-擊。

    肥肉就這麽大，多一個人來分，到自己手中的就要少去一部分。想要保持原有的份額，要麽不許人進來，要麽就將別人擠出去。

    王獻之和王彪之已然聯手，琅琊王氏的郎君陸續入朝，憑借王導和王敦早年打下的根基，哪怕是太原王氏也不可能將他們輕易擠走。

    有了前車之鑒，聯合自身利益，自然有人不樂見褚太後謀算實現。

    自元帝之後，司馬氏的天子基本都是擺設，並且多數活不長，不可能如秦漢時的雄才大略。這愈發鞏固了士族在朝堂的權威。

    現如今，褚太後計劃推出司馬曜，再度臨朝攝政，注定會打破王、謝建立的權-利-格-局。

    桓溫和郗愔動不得，琅琊王氏也可以讓步，外戚褚氏又想來插一腳？

    三個字：不可能！

    司馬昱再度冷笑。

    在建康的這盤棋局中，他和司馬曜都是棋子，區別隻在於司馬曜是被動入局，從最開始就身不由己，凡事無法自主。而他好歹能選擇執棋之人。

    以他多年的政治經驗，即便有郗愔支持，褚太後也不可能爭得過桓元子。

    何況建康士族搖擺不定，當麵一套背後一行。日前有書信送來，字裏行間透出暗示，分明是希望他能上位，不看好褚太後再度臨朝。

    饒是如此，司馬昱仍不免對郗超心生怨恨。

    他本可以慢慢說服親子，維護父子之情，郗超的橫叉一腳徹底打亂計劃。

    經過今日，他們父子再回不到往日。司馬曜不隻會同他生出隔閡，更會對司馬道子生出防備之心。

    父子不和，兄弟不親。

    尚未登上皇位，隱患已然埋下。

    “好，好個郗景興，好個桓元子！”

    明知郗超此行不善，他卻不能將人攔下，隻能事後補救。然就結果來看，成效實屬一般，司馬昱頓覺滿心苦澀。

    “時也，命也。”

    這是他選擇的路，哪怕再難也要走下去。

    此時此刻，司馬昱竟和桓容生出同樣的感慨。

    不知該言巧合，還是曆史注定。

    郗超返回軍營，未來得及休息，迅速往帥帳複命。一路行到帳外，聽到帳內傳出的聲音，不禁心頭微動，停住腳步。

    “可是大公子和三公子來了？”

    帳前護衛點頭，郗超又聽了片刻，眼底閃過一絲諷意，並未此時入帳，而是掉頭折返。臨走前吩咐護衛，何時兩位公子離開，再遣人給他送信。

    “諾！”

    帥帳中，桓大司馬高居主位，桓熙坐在右側，桓歆位置在左，兩人爭相出言，意圖在親爹麵前有所表現。

    奈何桓熙在府內養傷，極少出門，桓歆官職不高，消息十分滯後，說來說去都是些雞毛蒜皮的小事。即便涉及朝中，也多是舊時消息，幾乎人所共知，很快就引得桓大司馬厭煩。

    察覺桓大司馬心生不耐，桓歆立刻停口，桓熙猶未發現，仍在滔滔不絕。

    又過半刻，桓大司馬實在聽不下去，出聲將他打斷，“阿子，此事我早知曉。”

    聞聽此言，桓熙半句話堵在嘴裏，臉色紅一陣白一陣。眼角餘光瞥到桓歆得意的樣子，不禁怒火中燒。不是顧忌桓大司馬在側，恐怕要拍案而起，狠-抽對方一頓鞭子。

    此時此刻，桓熙明顯忘記身有殘疾，走路都需要人攙扶，想要如往日一般揮鞭更是不可能。

    打發走兩個兒子，桓大司馬深深皺眉。

    “不知所謂！”

    不到片刻時間，護衛稟報郗超求見。

    “景興回來了？快請！”

    郗超入帳行禮，正身坐下，將拜訪琅琊王府諸事逐一道來。

    待講到司馬曜已被說服，九成將同褚太後反目，桓大司馬總算心情轉好，大笑出聲。

    “好！景興大才！”

    “明公讚譽，超不敢當。”

    “當得，當得！”

    自到建康這些時日，桓大司馬始終憋了一口鬱氣，如今得以發-泄，頓時大感暢懷。

    沒了司馬曜這顆棋子，無論褚太後還是郗愔都不足為懼。

    “青溪裏可有消息傳回？”

    “回大司馬，尚未。”

    南康公主和李夫人搬出桓府，住進桓容在青溪裏的宅院，明言是小住，可一住就是數月，顯然沒有回府的意思。

    表麵上，此舉不代表什麽，但往深處想，不得不讓桓溫提心。

    無奈的是，明麵刺探無效，都被三言兩語打發回來，暗中派人卻是一去不回。

    桓大司馬將多數精力放在朝中，一時沒能顧到，待回過神來，桓容已兩度派人將宅院護衛得鐵桶一般。

    想要輕易刺探消息？

    完全不可能。

    從內部下手？

    自從有了阿穀的教訓，南康公主將身邊人梳理兩遍，凡有可疑全部打發去田莊，查明實據立即罰做田奴。

    聞知桓容缺人手，還分出一批送往鹽場。

    做田奴好歹能見天日，做了鹽奴，一生都要困在方寸之地，休想離開半步。

    幾次三番，無人敢再生出心思。威-脅-利-誘全不好使，逼急了就會向上稟報。

    南康公主從不拐彎抹角，直接寫信向桓大司馬要人。事情至此，桓大司馬終於發現，發妻行事和以往截然不同，壓根不怕和自己撕破臉。

    “當真沒有辦法？”想到在幽州的桓容，桓大司馬愈發不放心。

    郗超同樣皺眉。

    如果有辦法，他早已經動手，何須等到今日。

    縱虎歸山，放龍人海。

    可惜幾次謀算未成，讓五公子有了氣候，再想動手恐非易事。

    “明公，仆昨日獲悉，官家身邊少了一名內侍。派人仔細打探，似是出城報喪，至今未歸。”

    “內侍？”桓溫不明所以。

    自數月前染上一場小病，他的精力愈發不濟。不過是半日時間，竟有幾分疲憊。

    “據仆所知，那名內侍是往北行。”

    北邊？

    桓溫捏了捏眉心，腦中靈光一閃。

    幽州？

    與此同時，賈秉一行日夜兼程，終於抵達建康。

    路過桓大司馬的營盤，車隊並未停留，而是加快速度徑直人城。

    到了城門前，許超躍下馬車，亮出刺使府的標誌。城門衛驗明身份，不敢阻攔，立即讓開道路，放一行人進城。

    “先去青溪裏，再去桓府。”

    賈秉安坐車中，計劃先往拜會南康公主，將計劃簡單說明，再去桓府拜見兩位公子，送上提前準備的表禮。

    待建康城皆知幽州來人，方可入城外軍營。

    “可曾派人打聽清楚，兩軍駐地相距多遠？”

    “舍人放心，有蔡允那廝跟著，必將事情打聽得清楚明白。”

    身為水匪，打探消息是看家本領。

    如果沒有這點本事，哪裏還能尋覓肥羊，早被附近的州兵和郡兵清-剿，落得個身首異處的下場。

    “很好。”

    賈秉推開車窗，目及馬車經過之處，想的不是建康繁華，而是他日刀兵相向，如何能盡速攻破城防，打下這座城池。

    “地不險，牆不高，城不堅，水陸皆可下，火攻當能夷為平地，距長安、洛陽遠矣。”

    如果桓容聽到這番話，怕會驚出一頭冷汗。

    之前擔心長安舊事在建康重演，沒少給自己做心理建設。甚至還曾在話中暗示，希望賈秉此行莫要太過“出格”。

    不承想，古人實在擅長腦補，賈舍人會錯桓刺使的真意，滿腦子都是攻-城-放-火、打下建康。

    該說是陰差陽錯，弄巧成拙，還是家學淵源，不服不行？

    唯有天知曉。

    青溪裏

    知曉幽州來人，南康公主難得現出幾分喜色。

    自從和褚太後撕破臉，青溪裏時常出現“生麵孔”。每次健仆回報，南康公主都會冷笑。

    說一千道一萬，隻有那點手段，她早品得透徹，權當是看一場大戲。

    李夫人走進客室，裙擺輕輕搖曳，似流雲浮動。

    “阿姊，日前郎君送回消息，今日便有來人，阿姊總能放心了吧？”

    說話間，李夫人跪坐到南康公主身側，纖指拂過繡著金線的袖擺，巧笑嫣然，愈發顯得嬌媚。

    “虧得阿妹養的鵓鴿。”南康公主回首笑道。

    “這些鵓鴿靈巧，能識得郎君熏染的香料。”李夫人傾身靠近，紅唇微啟，“可惜凶性不夠，我想再養幾隻鷹雕，還需阿姊遣人尋來。”

    說到猛禽，兩人都想起桓容身邊的蒼鷹。

    能抓起一頭成鹿的鷹，不說絕無僅有，但就南地而言，怕是相當難尋。

    “瓜兒和西河秦氏有生意往來，實在不行，讓他從北邊尋上一兩隻。”

    “西河秦氏，郎君似同秦氏四郎交好？”

    南康公主點頭，李夫人微垂眼眸，嘴角的笑容緩緩收起，不知在想些什麽。

    婢仆移來立屏風，遮住兩人身影。

    賈秉由阿麥引入內室，端正揖禮，口稱“殿下”。

    透過屏風，看到賈秉英俊卻稍顯刻薄的相貌，南康公主不禁皺眉。

    時人好相麵，南康公主未必有郗超的本事，同樣有幾分識人之能。見到賈秉的第一麵就心生不喜。

    此人必定冷心冷意，甚至有幾分狠-毒，瓜兒身邊為何會有這樣一個人？

    南康公主合攏五指，心下有些擔憂。

    李夫人眸光微閃，視線掃過賈秉，輕輕的笑了。如此看來，她之前說的那番話，郎君確實聽進去不少。

    “阿姊。”

    手背被輕拍，南康公主收回思緒。想到桓容如今的處境，禁不住抿緊紅唇，緩緩鬆開攥緊的手指。

    如想保得平安甚至登上高位，的確需要此類人扶持。

    “賈舍人此行，可是為朝中之事？”

    “回殿下，正是。”

    賈秉微微頷首，請南康公主屏退婢仆，言道：“事關重大，還請殿□□諒。”

    “可。”南康公主沒有遲疑，道，“阿麥，守在門外。”

    “諾！”

    一陣腳步聲後，室內寂靜下來。

    賈秉抬起頭，正色道：“仆此行，懷揣天子禪位詔書，欲往城外拜見大司馬，以圖聯合，護主上度此難關。”

    一句話十分簡略，透出的消息卻著實驚人。

    意識到賈秉都說了什麽，南康公主幾乎掩不住驚色。

    “禪位詔書？”

    “是。”賈秉沉聲道，“天子親筆，落有私印，由內侍送往盱眙。”

    “傳詔人何在？”南康公主冷聲道。

    “扣在刺使府中，殿下盡可放心。”

    南康公主略鬆口氣，想到賈秉要往城外軍營，又不禁心生怒火。氣的不是賈秉，更不是桓容，而是發下這份詔書的司馬奕。

    “司馬奕要害我子！”

    李夫人扶住南康公主的手臂，眼底閃過一抹擔憂，附在公主耳邊道：“阿姊，必須將此事壓下，不能使得消息傳出。”

    兩人經曆過太多宮-廷-權-利-鬥爭，知道這份禪位詔書代表著什麽。

    若是消息走漏，桓容必將成為眾矢之的。

    “為今之計，隻能聯合夫主。”李夫人輕聲勸道，“待建康事了，方能再圖後事。”

    桓容是否能借此登上皇位。兩人壓根想都沒想。

    換做桓大司馬尚有幾分可能，以桓容目前的實力，這麽做隻有死路一條。

    “賈舍人。”

    “殿下。”

    “此事托付於你，務必護得我子周全。”南康公主道，“那老奴知曉厲害，或許會加以為難，最終仍會點頭。需留心參軍郗超，萬務聽信他言。”

    “諾！”

    聽到郗超大名，賈秉嘴角微翹，現出一抹譏諷。

    早年間，郗超被高僧譽為“一時之俊”，同太原王氏的王坦之齊名。就其行事來看，實在配不上這四個字。

    各為其主。

    郗超對桓容下手無可厚非，手段卻讓人看不上眼。

    既然要毒，就該毒到極點；若是要惡，理當惡到極致。

    郗超兩者不沾，在賈秉來看，終不能成就大事。

    拜別南康公主，賈秉帶人前往桓府。知曉桓熙和桓歆出城，至今未歸，當眾留下三大車表禮，命健仆開道前往城外軍營，行事十分高調。

    不到半日時間，幽州來人的消息便傳遍城中。

    待桓溫得人稟報，言豐陽縣公舍人求見，台城中的褚太後業已聞訊，急派人出城查探，隻看到一個車隊的背影，就被營外巡邏的西府軍逮個正著。

    桓熙桓歆尚未離開大營，得知幽州來人，立刻心生警覺。發現求見桓大司馬的是個麵生的謀士，身邊跟著一個高過九尺的凶漢，臉上皆有幾分驚疑。

    郗超留在帥帳，見到賈秉走進帳中，不由得心生警惕。

    賈秉目不斜視，上前拱手揖禮：“縣公舍人賈秉拜見大司馬。”

    許超被攔在帳外，沒有硬闖，卻始終牢記桓容的吩咐，鐵塔一般立在帳前，不肯離開半步。若遇情況不妙，隨時準備入帳搶人。

    “坐。”

    不知對方來意，桓大司馬刻意肅然表情，意圖給賈秉造成壓力。未料賈秉似無所覺，依舊談笑風生，言辭之間提及桓容，多是在幽州掛念慈父之語。

    慈父？

    桓大司馬的反應和桓容如出一轍，頓覺牙酸。

    但見賈秉語幾次三番提到此言，似是意有所指，不禁生出疑竇。此人來這一趟，總不會就為說些廢話讓他牙酸吧？

    見火候差不多了，賈秉微微一笑，自懷中取出一卷竹簡，恭敬送到桓大司馬麵前。

    “日前有宮中內侍往盱眙，帶來這份詔書。使君看過大驚，當即將人扣下。言明不能擅做主張，命仆攜詔書速往建康求見大司馬，請大司馬決斷。”

    桓溫疑惑更深，接過詔書展開，臉色頓時一變。

    “來人！”

    帳外立刻有護衛應諾，手執長矛群湧而入。

    “將此人拉下去，立刻斬首！”

    “諾！”

    護衛正要上前拉人，許超猛然衝進帳內，護在賈秉身側，幾招掀翻數人。虎目圓睜，猶如一頭山中猛獸，欲要擇人而噬。

    刀鋒出鞘聲不絕於耳，帳中氣氛凝滯，煞氣蒸騰。

    賈秉忽然放聲朗笑，看著桓大司馬，仿佛在看一個愚人。

    “大司馬真要殺我？”

    桓溫眯起雙眼，滿麵冷色。同賈秉對視兩眼，見對方始終麵帶笑意，沒有半分懼色，不禁生出幾分佩服。

    “大司馬位極人臣，忠於晉室，果真是朝廷股肱。”

    話是好話，聽在桓溫耳中卻滿是諷意。

    “你當真不怕死？”

    “怕。”賈秉點頭承認，麵上仍無半分懼色，“但我知道，以大司馬果決英明，理當明白這份詔書代表何意，也會知曉使君誠意。此舉不過試探，並非真欲見血。如此一來，我有何懼？”

    “哈哈……”

    桓溫大笑出聲，命護衛退下，親自上前扶起賈秉，道：“事關重大，溫不得不慎重，賈舍人莫怪。”

    “不敢。”

    賈秉反倒是收起笑容，正身還禮。

    “事可行否，大司馬可否明言示之？仆此行匆忙，尚要往郗使君營中拜會，耽擱不得。”

    桓溫攥緊竹簡，看著神情自若的賈秉，一點點收起笑容。

    “賈舍人是在威脅我？”

    “不敢。”賈秉搖頭道，“秉負使君重托，不敢有半點輕忽。然建康風大，一條路走不通，必要再擇他路。否則，遇狂風驟雨襲來，恐難保全自身。”

    帳中陷入沉默，足足過了一刻，桓溫終於點頭。

    “好。”

    “明公！”郗超愕然出聲。雖不知詔書內容，卻曉得事關重大。見桓大司馬不召謀士商議，如此輕易點頭，不免大驚失色。

    賈秉卻不理他，得桓溫允諾，並不擔心對方反口，當下不再多留，欲要告辭離開。

    臨走之前，不忘對桓溫說道：“大司馬，傳詔之人仍在盱眙。如若建康風起，官家那裏還請大司馬費心。”

    這句話飽含深意，桓大司馬自然不會聽不明白。

    “賈舍人大才槃槃，人中俊傑，可願入我幕府？”

    “秉才疏學淺，不通政事，當不得大司馬賞識。”

    話落，無論桓大司馬如何挽留，賈秉都是固辭離去，再未回頭。