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    連綿多日的雨水驟然停歇，陽光驅散烏雲，水汽不斷蒸騰。

    秦淮河緩緩流淌，水麵上，船隻首尾相挨，接連不斷。

    正午臨近，空氣中連一絲風都沒有，愈發顯得悶熱難捱。幾名艄公聚在岸邊，正無精打采的啃著蒸餅。

    近月來雨水不斷，河上行船減少，眾人都為生計擔憂。今日總算晴天，奈何天熱成這樣，稍微一動就是滿身大汗，別說扛活，連快走幾步都有些-氣-喘。

    “這天熱得太不尋常，怕又會是個災年。”

    “是啊。”

    “天有預警，恐非吉兆。”

    “台城裏皇後薨了，還不是凶事？”

    “這事怕沒完。”

    又一艘商船停靠，長著滿臉卷須的船主在甲板上招手，分明是一副胡人模樣，卻穿著漢家衣冠，一口洛陽官話相當地道。

    “快些吃，活來了！”

    一名船工三兩口吃完蒸餅，擰開水囊連喝兩大口，順下噎在喉嚨裏的硬餅，起身招呼同伴上前。

    剛走出幾步，又有商船行來。

    見上麵打出鹽瀆的旗幟，船工不禁精神一振，大聲道：“是鹽瀆的船！別磨蹭，晚了可就被別人搶了！”

    鹽瀆的船油水豐厚，船主向來大方。

    雖說用人比較挑剔，但給錢相當痛快。偶爾還能白得不帶酸味的蒸餅，甚至是一小塊熏肉，難得能讓家人都嚐嚐肉味。

    鹽瀆商船一經靠岸，趕往胡商處的船工立刻少了許多。

    胡商在船上跳腳，用鮮卑語大罵了幾聲。奈何舍不得提高工錢，實在沒轍，隻能讓隨行的部曲和護衛下船運貨。

    “這天氣……”

    胡商跟著船上船下的跑，提防有人偷懶或是摔到貨箱，很快就冒出一身大汗。

    胡人喜好漢人的絹布絲綢、精美飾品，漢人也不例外，常購買北地的皮毛和手工器物。

    這批貨都是小件，每件都價值不菲，屬於鄴城裏流出的稀罕貨，有些甚至出自宮中。送到建康的廛肆，價格少說也能翻上一番。

    至於貨物的來路，反正有太傅府的健仆做保，壓根不怕人查。

    胡商出身宇文鮮卑，其祖上不是東胡，更不是高車，而是加入鮮卑的匈奴。

    二十多年前，他所在的部落被慕容鮮卑所滅，家產都被搶走，父母兄弟被殺，因其年紀尚少，個頭不及車輪，才僥幸逃過一命。

    做了十幾年羊奴，胡商終於獲得信任，得以行走南北，往來市貨。

    隻不過，他每次所得利潤都要獻給主人一大半。如若不然，他隨時會被奪去自由，重新關入羊圈。

    每每想到這裏，胡商就是一陣氣悶。

    不過，慕容鮮卑也得意不了太久。

    擦去滿臉熱汗，胡商扯開衣襟，現出毛茸茸的胸膛。

    秦氏塢堡發兵占去數州，吳王慕容垂和範陽王慕容德帶兵去了高句麗。別看慕容評聲勢赫赫，集合各州大軍攻伐西河郡，到頭來，說不得就是自找死路！

    想到這裏，胡商心情大好。

    暗地裏，他和秦氏塢堡有生意往來。如果秦氏塢堡占了鄴城，他有信心保住全家性命。哪怕給出大部分家產也是心甘情願。

    比起完全恢複自由身，再不用看慕容鮮卑的臉色，錢財算得了什麽，再賺就是。

    和他有一樣想法的胡商不在少數，都等著慕容鮮卑倒黴那一天。

    背叛？

    胡商冷笑一聲。

    他祖上是匈奴，慕容鮮卑則是東胡。即便都稱鮮卑，也壓根吃不到一個鍋裏。加上兩部常年征戰，最終宇文鮮卑被滅，更是有抹不去的血海深仇。

    不是秦氏塢堡不收胡人，他早想帶著一家老小投奔。

    氐人一樣靠不住。

    看看乞伏鮮卑的下場，什麽同為胡人的情誼，統統都是xx！

    發現有部曲忽然停住，胡商立刻心生不滿，快走兩步就要開罵，忽覺頭頂光線一暗，四周響起一片-抽-氣-聲。

    “快看！”

    “天龍食日！”

    眨眼間，明亮的天空變得昏暗，無論漢人還是胡人，這一刻都顯得驚慌失措。

    日食被視為不祥之兆，每逢出現都會引發大災。

    上次日食，北地大旱，餓殍遍野，兵禍不斷。

    這一次又將帶來什麽？

    日食的時間並不長，於眾人來說卻像是過了一個世紀。

    城門迅速關閉，台城內響起隆隆的鼓聲。

    數十個壯漢-坦-露-胸膛，大步登上長頭，在鼓聲中齊聲大喝；

    百姓陸續奔回家中，關門閉戶；

    河麵上的商船不再前行，無論船主、船工還是護衛，都在第一時間奔進船艙，避開日食的暗光。

    胡商來不及跑回船艙，隻能長袍一撩，將整個人蓋住。

    短短一瞬間，喧鬧的廛肆中一片死寂。

    整座城市陷入可怕的靜默，唯有鼓聲隆隆，伴著凶漢的高喝聲，一陣陣直衝雲霄，似要衝開暗光，破開雲層。

    青溪裏

    南康公主坐在屏風前，眉心緊蹙。

    李夫人陪伴在側，無聲的打開香爐，投入一注新香。

    台城內

    褚太後不顧宦者阻攔，快步走到殿門前，仰望黑暗的天空，神情莫名。

    司馬奕半躺在榻上，舉起一隻酒觴，半觴酒水倒進口中，半觴落在衣上。皇後剛喪不久，他便恢複了醉生夢死的日子，什麽為妻齊衰一年，全不被放在心上。

    聽到殿外一陣嘈雜，司馬奕還覺得奇怪，抬起醉意朦朧的雙眼，遇光線驟然昏暗，見宦者宮婢匆忙關閉殿門，放下木窗，奇怪道：“發生何事？”

    “稟陛下，天龍食日，大凶！”

    天龍食日？

    司馬奕愣了片刻，旋即站起身，一腳踹開擋路的宦者，大步走到殿前，揮開宮婢，在陣陣驚呼聲中，用力拉開殿門，邁步走了出去。

    “陛下！”

    “陛下，萬萬不可！”

    宦者和殿前衛大驚失色，齊聲驚呼。

    司馬奕全不在乎，在昏暗中張開雙臂，整個人被暗光籠罩，發出一陣刺耳的大笑。

    建康城外，兩座軍營中同時響起鼓聲。

    桓大司馬身披鎧甲，手按寶劍，目視帳外昏暗的天色，不由笑道：“實乃天助我也！”

    郗愔負手立在帳前，仰望漸漸現出光影的天空，歎息一聲：“莫非真是上天注定，晉室衰微？”

    賈秉過陸府拜訪，剛剛告辭離開，就見日食發生。

    坐在馬車裏，賈舍人沒有半點驚慌，反而發出和桓大司馬同樣的感慨：此乃天助！

    許超坐在車轅，一點不忌諱日食大凶。見同行的健仆麵露憂色，不禁哈哈大笑：“鼠膽！不過日有食之，有甚可懼！”

    健仆麵現羞慚，振作起精神，抓起馬鞭打出一記鞭花。

    清脆的響聲中，馬車馳出巷口，沿秦淮河畔向北行去。

    史書記載，太和五年，七月癸酉，日有食之。

    是月，南地連降大雨，河水暴漲，北方天氣亢旱，溪水幹枯，預兆大災之年。

    日食隔日，桓大司馬上表，借大凶為名，直指司馬奕種種不德，由此觸怒上天，方才降下示警。

    “王室艱難，穆哀短祚。今上得繼大位，不修德行，寵-幸-嬖人，穢-亂-宮闈，致使血統混淆，國嗣不育，儲宮難立，皇基無以為繼。

    後喪不足兩月，帝不循周禮，不服齊衰，反日日作樂宴飲，失為人之德。

    帝有違禮度，不建德行，昏聵如斯！

    有此孽行，不可奉守社稷，不能延續皇基，人道淪喪，醜聲流於民間，是可忍孰不可懷！實不堪人君大位！”

    這份上表字字如刀，猶如一記響雷當頭劈下，震動整個朝堂，又似一聲號角，吹響了廢帝的前奏。

    表書中曆數司馬奕種種不堪，包括寵-幸-嬖-人，淫-亂-宮廷，以來曆不明的-私-通-之子假做皇子，乃至在皇後大喪期間飲酒作樂，種種種種，無論真假，一股腦的砸到司馬奕頭頂。

    桓大司馬不留半點餘地，將司馬奕的麵皮摔到地上，狠狠的踩了數腳，碾了十餘下，別說撿起來重新貼上，已經是碎到想拚都拚不起來。

    表書遞上，徹底表明桓溫的態度，就兩個字：廢帝！

    三省一台俱都緘默，既沒有就此發表議論，也沒當場進行反駁。

    褚太後同樣不出一聲。

    自派去琅琊王府的人無功而返，司馬曜托病不入台城，郗愔親自過府拜訪司馬昱，她便知曉大勢已去。

    現如今，她能做的唯有沉默。

    桓大司馬剛剛亮出刀鋒，表書僅是試探和威懾，想要徹底落下，尚需一段時日。她可以趁機做一番布置，至少要保住太後尊榮，護住褚氏僅存在朝中的實力。

    “桓元子不過贏了一時，不急。”褚太後喃喃道。

    扶持司馬昱，固然會絕了她的攝-政意圖，但也為桓溫自己埋下隱患。

    司馬昱老於事故，絕非司馬奕這等懦弱無能之輩。

    一旦他登上大位，獲取郗愔和建康士族的支持，桓元子必定會自食惡果，嚐一嚐她今日的不甘！

    “我倒要看一看，桓元子是否真能得償所願！”

    至於桓容，褚太後垂下眼簾，翻開道經，看著開頭的一行字，表情變得頹然。

    事情既然做下，早不能反悔。

    不過，她也不是毫無辦法。

    褚太後停下動作，開口道：“阿訥。”

    “仆在。”

    “青溪裏可有消息傳回？”

    “回太後，近日並無。”

    “派去的人都沒回來？”

    阿訥低下頭，道一聲“是”。

    “繼續派人。”褚太後單手扣上經書，五指收緊，將絹布製的書頁生生扯了下來，“人不見就繼續派，無論如何，我要南康出不得青溪裏半步！”

    “諾！”

    褚太後相信，隻要將南康公主困在建康，攥在手裏，無論桓容有多大的本事，都將投鼠忌器。

    “桓元子這個兒子倒不像他，也虧得不像他。”

    褚太後自言自語，沉鬱多日的心情難得有些許好轉。

    可惜的是，這種好轉源於心態的扭曲，不知不覺侵占腦海，仿佛墨汁浸染，再尋不出往日顏色，終至漆黑一片。

    朝堂的風聲-流入民間，知曉大司馬上表指責天子無德，有廢帝之意，街頭巷尾議論紛紛，有一種“總算來了，就等這一天”的感覺。

    如褚太後所料，廢帝不是小事，表書遞上，號角吹響，朝臣達成一致，該走的程序照樣不能省略。至少要郗愔也站出來，三省一台的官員全部表態，程序才能正式啟動。

    粗略估算一下，等到事情塵埃落定，至少需要三、四個月。

    然而，最艱難的一步邁出，桓大司馬反倒不急了。

    一邊和司馬昱保持聯係，維持“友誼”，一邊緊盯宮中，確保司馬奕的一舉一動都在掌握之中，不會說出什麽不該說的話，做出什麽不該做的事。尤其提防建康士族同其聯絡，避免禪位詔書一事透出半點風聲。

    除此之外，特地派人給幽州送信，和桓容長敘父子之情，並暗示將傳詔的宦者送回建康，交給他來看管。

    接到書信，桓容半晌無語。對著剛剛從北地飛回的蒼鷹，莫名的問道：“阿黑，你覺得我傻嗎？像是很好騙？”

    蒼鷹歪了歪腦袋，隨即一轉身，再次用屁股對人。

    老子是隻鳥，聽不懂人話！

    桓容默然兩秒，有意將書信撇到一邊，想到賈秉送回的消息，終究沒有“任性”，而是鋪開竹簡，寫成一封短信，交給送信人帶回。

    信件內容不長，中心思想也很簡單：阿父關心，做兒子的銘感五內。人押在幽州很好，就不用阿父操心了。

    簡言之，父慈子孝繼續演，演到彼此牙酸都沒關係。要人絕對不成。

    歸根結底，將來某一天，桓容很可能要用到這份禪位詔書，這個宦者可是重要的“人證”。

    廢帝的基調定下，各方分蛋糕總需一定時日，建康暫時不會出大亂子，桓容將注意力移到北方。

    鋪開蒼鷹帶回的絹布，看著熟悉的字跡，想到那日雨中對飲，一股悸動油然而生，怎麽壓都壓不下去。

    “淡定！”

    用力磨了磨後槽牙，不管用。

    狠掐一下大腿，疼得直吸涼氣，亂了半拍的心跳才回歸正常。

    “慕容評合三十萬大軍？”

    看過絹布上的內容，桓容表情變得凝重。

    他知道這個數字肯定有水分，卻不得不重視。

    按照當下習慣，往往是兩三萬就能號稱十萬，二三十萬就能號稱百萬。

    慕容評從鄴城發兵，起初不過萬餘，均是曾隨他征戰的嫡係。進軍西河的途中，陸續有州兵加入，數量基本能達到五六萬，七八萬已是頂天。

    增加的軍隊中，至少一成是強-征的民夫，餘下都是部落雜兵以及刺使的護衛和部曲。

    按照後世的話說，這就是一支-雜-牌-軍。

    不過，考慮到交戰雙方的人數對比，以及鮮卑人好戰的傳統，桓容難免存下一絲擔憂。

    算一算秦氏塢堡的兵力，想要守住新得的荊、豫等州，且不能放棄武鄉、上黨等地，西河肯定空虛。

    幾萬大軍壓下，一場惡戰不可避免。

    收起絹布，桓容鋪開輿圖，視線在圖上逡巡，最終定在彭城。

    秦璟會如何解決這場危機？

    武車終究不是萬能。如果秦氏塢堡守不住，鮮卑亂兵很可能南下劫掠，幽州首當其衝。

    想到這裏，桓容沒法繼續淡定，當即道：“來人，請荀舍人和鍾舍人過來。”

    “諾！”

    所謂靠山山倒，靠水水幹，靠人人跑。

    將希望寄托在別人身上是件蠢事，無論對方多麽可靠。

    想要守住幽州這一畝三分地，一切都要靠自己。

    桓容盯著輿圖，盤算著該如何布置兵力，忽聽廊下傳來一陣腳步聲，以為是荀宥鍾琳趕來，不想卻是秦雷。

    “使君，仆有要事稟報！”

    “何事？”

    “袁真突然病逝，袁瑾掌握壽春兵力，目前動向不明。”

    桓容愕然。

    袁真死了？

    好吧，自從知曉袁真病重，他就知道有這一天，但沒想到這麽快。

    從獲悉的消息來看，袁瑾的頭腦不及他老子五分，很可能會突然腦抽作死，那可就大大的不妙。

    “壽春動向不明？”

    想到袁瑾可能會做的舉動，桓容心頭微沉。

    建康風雨連連，北地兵禍不斷，這個關頭，要是壽春亂起來，勢必席卷淮南，整個幽州都不得安穩。

    “立刻派人去淮南！不，你親自去，最好能靠近袁瑾。如果他真生惡意，那麽，”桓容頓了頓，用力握緊雙拳，一字一句道，“盡快除了他！”

    袁瑾在，壽春可能會亂，而且會相當亂，還要提防他獻城北投。

    袁瑾不在，群龍無首，再亂也能收拾。

    袁真死得不是時候，好在動作利落，將朱氏的力量徹底從壽春-拔-除。如若不然，桓容絕不會下這樣的決心，也不會行此雷霆手段。

    秦雷領命，行禮退出內室。

    荀宥和鍾琳走到門外，恰好聽到桓容之言，兩人對視一眼，眼底閃過欣慰。

    明公此舉大善！

    看到兩人聯袂走來，臉上帶著笑容，張口英明閉口果決，並暗示以後就該這麽幹，桓容無語半晌，最終隻能歎息一聲。

    看來，他當真已經入局，越來越適應這個亂世。

    與此同時，慕容評的大軍繞過上黨和武鄉，抵達趙郡。

    因天氣亢旱，軍隊準備不足，糧草尚能供應，飲水卻出現困難。

    這個時候，不知慕容評在想些什麽，或許是突然腦抽，也或許是想玩一把花樣作死，竟然下令大軍就地紮營，並派人看守營地四周的山泉和溪流，幹起了“市水”的勾當。

    “凡入絹一匹，給水二石。”

    鄴城帶出的部隊之外，各州私兵和民夫皆要用絹市水，無人能夠例外。

    一時之間，不滿之聲四起，甚至傳到秦氏仆兵耳中。

    起初，得部下稟報，秦璟並不相信，以為是慕容評的計策。不料想，派人查探一番，得知此事千真萬確，連市水的價格都沒有出入。

    仆兵話音落下，帥帳中一片寂靜，落針可聞。

    “慕容評瘋了不成？”

    不怪秦玦口出此言，正常人能幹出這樣的腦缺事？

    慕容評早年的戰功不是假的，即便年老-好-權，也不該這樣糊塗。

    “阿兄，是否趁機進攻？”秦玸突然開口。

    帳中諸將一凜，隨即目光灼灼的看向上首，這的確是個好機會，機不可失失不再來！

    秦璟良久不言，沉思之後做出決定。

    “掉頭，不去趙郡，轉道攻鄴！”

    什麽？！

    眾將麵現愕然。

    “郎君，此舉怕是不妥。”一名隨軍謀士出聲勸阻。

    “鄴城牆高池深，難以攻破。且慕容評領兵在外，如知都城被圍，撤兵回援，恐大軍將困於城下。”

    秦璟搖了搖頭，道：“慕容評不會回兵，觀其所行，亦非真要攻打西河。我會給家君送信，調上黨和武鄉守軍試探，如其向北，鄴城定然可下！”

    眾人細思秦璟所言，接連現出一絲恍然，表情中閃過明悟。

    “阿兄是說，那老賊出兵不過是幌子，他壓根沒想著攻打西河，而是要趁機北逃？”

    “之前尚不確定，但經此事，我有七分把握。”

    慕容評固然貪-酷，也不會失去理智，死要錢到這個份上。唯一的解釋就是他要跑路，臨走再搜刮一筆。

    仔細想一想，借口攻打西河，將嫡係全部帶出鄴城，不啻為聰明之舉。沿途收攏州兵，不斷壯大手中力量，能帶走的全部帶走，帶不走的就狠狠壓榨。

    這樣一來，人有了，錢也有了。

    無論是退回祖地，還是從他族手中搶占一塊地盤，都是不錯的選擇。

    比起慕容垂和慕容德，慕容評更加老謀深算，不是事不可為，估計連鄴城都要掏空。

    “之前晉軍北伐，鄴城曾傳出過消息，言慕容評有意返回祖地。如今來看，他已然下定決心。”

    縱然聯合氐人滅掉秦氏塢堡，慕容鮮卑也未必安全。以苻堅和王猛的做派，難保不會立刻撕毀合約，回身舉刀就砍。

    慕容評看得透徹，不打算陪著慕容暐一起死，所以打起包袱準備走人。不是中途玩了這一手，連秦璟都會被蒙在鼓裏。

    “立刻拔營！”

    事不宜遲，此刻掉頭必能打鄴城一個措手不及。時間拖長了，難保鄴城內不會有明白人，和秦璟一樣看透慕容評的打算。

    秦璟的軍隊掉頭奔向鄴城，日夜兼程，很快抵達城下。

    秦策接到消息，立刻派兵對慕容評的大軍進行試探。果不其然，後者壓根不接戰，迅速整頓兵力北上，一夜之間跑了個幹幹淨淨。隻留下不知內情的州兵，被秦玖和秦玒包了餃子。

    鄴城陷入重重危機，慕容評撒手不管，一路奔向祖地。

    慕容垂和慕容德業已領兵攻破丸都，慕容衝和慕容令率先衝進城內，刀鋒揮過，開啟了一場血-腥的屠殺。

    殺到興起，慕容衝舔過嘴角沾染的血跡，眺望南方，想起曾生擒過他的某人，眸光似狼一般，再次一刀揮下，將一名高句麗人-劈-死-馬-下。

    “總有一日，我必帶兵征南，將當日一切如數奉還！”