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    熊女和虎女尋到南城，先被整齊的建築驚了一下。繞過一段遠路，問過為軍營送糧的商人，方才尋到刺使府。

    看到釘頭磷磷的大門，虎女緊了緊背上包裹，兩步上前叩響輔首。

    過了好一會，大門始終未開。

    虎女等不及，正要再叩輔首，大門左側忽然傳來人聲。一個身穿短袍、頭戴葛巾的健仆推開角門，疑惑的看著熊女和虎女，問道：“兩位女郎因何叩門？”

    “我……”

    虎女剛要開口，熊女攔住她，三言兩語道明身份，取出阿麥留下的玉珠。

    “我姊妹奉長公主殿下之命前來，此乃入府信物。”

    健仆不敢輕忽，卻也不能隨意放人入內。

    “兩位女郎稍等。”

    留下這句話，健仆關上角門，匆匆往前院尋人。

    不到盞茶時間，找到一名從建康歸來的私兵，確認姊妹倆的身份，健仆方才點點頭，放兩人入府。

    “今日府上宴客，殿下未必召見爾等。可先用飯安置，待貴客離去之後，自會有人來召。”

    私兵離開後，健仆喚來一名童子，送兩人入後廂。

    童子剛及舞勺之年，長得唇紅齒白。一身藍色短袍，說話間似帶著笑，讓人不覺親近。

    “兩位阿姊隨我來。”

    三人穿過前院，踏上拱形石橋。

    沿途遇上數名婢仆，僅是掃了姊妹倆一眼，表情沒有任何變化，全無半點好奇之色。

    “到了。”

    停在一座廂室前，童子推開房門，轉頭笑道：“兩位阿姊暫且歇息，我去廚下看看，稍後有熱食送來。”

    “不用麻煩，我……”

    話沒說完，兩人的肚子同時叫了起來。

    熊女臉色發紅，虎女表情尷尬。

    童子不以為意，行禮之後轉身離開，快步行至回廊盡頭，轉眼不見蹤影。

    熊女虎女走進房內，繞過木製的立屏風，驚奇的看著室內布局和擺設。

    “阿姊，這裏有胡床！”

    常年同胡人-雜-居，潛移默化之下，一些生活習慣自然會產生變化。比起蒲團，兩人顯然更習慣胡床。

    熊女放下包裹，坐到胡床上，想到健仆和童子所言，不禁心頭發緊。

    確如阿父和阿母所言，想要在長公主幕下立身，實非一件容易事。

    之前是她想得過於簡單，以得長公主看重，必能幫到阿父和兄長。如今來看，不能有任何得意和僥幸，言行也需更加謹慎。

    等了片刻，童子去而複返，身後跟著兩名婢仆，手中提著方形食盒。

    “讓阿姊久等。”

    食盒放到桌上，盒蓋掀開，蒸餅的熱氣和羊湯的香味同時湧出。

    碗筷擺好，姊妹倆謝過童子，視線不自覺飄向木盒。

    這是晉地特有的東西？

    在北地時從未見過。

    童子笑道：“阿姊莫要奇怪，此物名為食盒，看似簡單，實則內有乾坤，可保熱食不涼。剛製出不久，僅市於鹽瀆盱眙幾地，建康都未必見得。”

    建康都沒有？

    姊妹倆同時瞪大雙眼。

    “兩位阿姊用過膳食可先歇息。如有他事可喚門外婢仆。”

    小童當麵叮囑一番，退出內室，順手帶上房門。

    熊女和虎女互相看看，心思都有些複雜。實在不知該如何開口，幹脆心一橫，拿起碗筷，先吃飽再說。

    “船到橋頭自然直。既然來了，自然要有一番作為。”熊女認真道，“不能讓族人看輕！”

    “對。”虎女點點頭，“你我姊妹齊心，沒有做不到的事！”

    話落，兩人各自抓起一隻蒸餅，配著羊湯大嚼。一摞蒸餅轉眼見底，兩人額頭沁出薄汗，心情卻開朗不少。

    將姊妹倆安頓好，童子轉身去找阿麥。結果時機不巧，正趕上她帶人清理東廂，一時之間脫不開身。

    “阿寬？”一名婢仆提著水桶，看到立在廊簷下的童子，奇怪道，“你不是該在前院？”

    “阿姊，是這麽回事……”

    幾句話說明大概，童子問道：“人已經安頓好。”

    “我曉得了。”

    婢女點點頭，讓童子稍等，提著木桶走進廂室。不到片刻，回來傳達阿麥之言，“人安頓下就好，目下殿下正忙，想是無暇見她們。可留待宴席之後再說。你先回前院。”

    “諾！”

    童子應諾退下，沒有再多言半句。

    與此同時，秦璟和桓容商定契約，應下宴席之請。

    距開宴尚有一段時間，南康公主派人來請，想在宴前見一見秦氏兄弟。

    “殿下是為長輩，我兄弟過府自當拜見。”

    秦璟話說得自然，桓容懷揣心事，並未多想。秦玒卻轉過頭，看著行事很不尋常的兄長，頗有些摸不著頭腦。

    長輩？

    這話倒也不錯。可怎麽就是聽著有些不對？

    遣退婢仆，桓容親自在前引路，穿過一條雕刻有山水花鳥的回廊，進-入一處栽種橘木的院落。

    仲秋時節，枝頭花瓣早落，留下一個個青色的果實。

    偶有秋風卷過，空氣中彌漫一股清香，似有若無，令人不禁腳步微頓，駐足院中，追尋著奇妙的香氣，久久不願離去。

    “郎君。”幾名婢仆守在門前，見到桓容三人，立刻福身行禮。

    “阿母和阿姨都在？”

    “是。”

    桓容牙酸，突然生出十分不妙的預感。

    “郎君？”

    “沒事。”現在跑肯定來不及，隻能走一算一步了。

    婢仆入內稟報，片刻後回轉。

    “殿下請郎君和兩位秦郎君進去。”

    桓容除下木屐，硬著頭皮走進內室。

    室內設有立屏風，檀木為框，白玉為扇。玉上雕刻兩頭猛虎，對麵咆哮，做猛撲之勢，乍一看相當駭人。

    南康公主著絹襖宮裙，頭戴蔽髻，攢兩枚鳳釵。髻後是一朵盛放的牡丹，花蕊以彩寶製成，花--心-處落有金絲纏繞的蝴蝶，蝶翼輕輕顫動，可謂栩栩如生。

    李夫人坐在公主殿下右側，以絹扇遮擋，正低聲說著什麽。

    桓容三人行入內室，看不清屏風後的情形，僅能聽到模糊的聲音。拱手揖禮之後，分左右落座。

    桂月時節，盱眙仍存暖意。

    秦氏兄弟卻莫名感到一股冷意，似有風霜刀劍襲來，下意識繃緊了神經。

    “秦郎君，”南康公主開口，聲調沒有太大起伏，“我子冠禮之時，秦氏送出厚禮，未曾當麵感謝。”

    “不敢。”秦璟正身端坐，回道，“仆誠心與容弟相交，容弟行冠禮，送出賀禮聊表心意，實乃理所應當。”

    室內寂靜片刻，桓容預感到危險，頸後的汗毛都豎了起來。

    “哦？”南康公主發出一聲輕音，帶著不容忽視的寒意，“僅是聊表心意？”

    “確是如此。”秦璟正色道。

    “秦氏同幽州素有往來，自幽州市得鹽糧，活北地流民無數。此前戰於胡賊，得鹽瀆武車方才化險為夷。容弟幾番相助，於璟情深義厚。璟無以為報，贈禮出於本心，不及容弟三分情誼。”

    話說得有理有據，任誰都挑不出錯來。

    偏偏桓容聽出弦外之音，當場磨著後槽牙，很想撲上去捂住秦璟的嘴，順便在那張俊美的臉上留兩個拳印，當場揍昏最好！

    現下是什麽情況？

    有屏風遮擋，看不到後邊的情形，僅從“氣氛”推斷，親娘十有八-九準備-拔-劍！

    他的確忘不掉某個雨夜，也對秦璟頗有好感，但兩人立場不同，恐怕早晚會站在對立麵。

    這種好感不合時宜，更會引來不小的麻煩。

    他想過多種可能，也曾暗中惋惜，想來想去都是死路。不料秦璟神來一筆，先送鸞鳳釵，又在親娘跟前說出這番話，腦袋被門夾了嗎？

    想沒想過後果？

    打算被戳成篩子不成？！

    意外的，寶劍出鞘、血濺三尺的情景沒有出現。

    南康公主聲音僅是冷哼一聲：“秦郎君今日之言，他日莫要忘掉才好。”

    桓容愣在當場，不可置信的看向屏風。

    親娘這是鬧哪出？

    透過玉上的孔隙，將兩人的表情盡收眼底，南康公主勾起嘴角，向李夫人點點頭。後者微微一笑，無聲說道：“早已準備好，阿姊放心。”

    宴席將開，南康公主並未多留三人。

    桓容滿腹心事而來，又滿腹心事而去。

    秦璟表情不變，心思難測。

    秦玒自始至終未發一言，看著秦璟的眼神越來越奇怪，總覺得到幽州之後，阿兄的種種行為很不正常，是否該給西河送信，報於阿母和阿姨知曉？

    經過廊下時，秦璟忽然開口：“容弟。”

    桓容沉浸在思緒裏，壓根沒留意秦璟，依舊緊鎖眉心，悶頭向前走。

    秦璟無奈，伸手扣住桓容前臂。

    恰逢一陣秋風吹過，卷起兩人寬大的袖擺。桓容踉蹌一下，猝然-撞-進漆黑的眼底，竟有瞬間的失神。

    “容弟，我有話同你說。”

    桓容搖搖頭，隻覺胸腔發悶，心跳的飛快。用力咬了咬牙，強迫自己移開視線。

    “秦兄，有些話不該出口，也不能出口。”

    低頭看看握在腕上的大手，壓下嘴裏突起的苦味，桓容略顯僵硬的笑道：“之前秦兄有言，喜鹽瀆美酒，欲將一醉。今日正好，府內存有二十餘壇美酒，我與秦兄共飲！”

    說話間，桓容再次動了動手臂，嘴角彎起弧度，眼中卻無半分笑意。

    秦璟鬆開手，單臂附在背後，手指一點點攥緊，似要抓住殘留的最後一點溫熱。

    “容弟，大丈夫言出必行！”

    “秦兄放心。”桓容笑著點頭，凝滯的空氣又開始流動，剛才的一幕仿佛都是錯覺。

    三人行出院落，迎麵遇上一名文吏。

    “使君，姑孰有變！”

    文吏低語幾聲，桓容神情微變，命婢仆繼續為二人引路，旋即告罪一聲，掉頭趕往前院。

    回到客廂，房門關上，秦玒幾番欲言又止。直到引來秦璟注意，方才猶豫道：“阿兄，你與桓刺使……”

    “什麽？”

    “就是，”秦玒抓抓頭，不知道該如何開口，“就是，那個，總覺得不太對。”

    “哪裏不對？”秦璟挑眉。

    秦玒鬧了個大紅臉，仔細想想，或許是他想多，事情不是那樣。

    不想秦璟突然開口：“我心悅於他。”

    他就說嘛，心悅……啥？！

    秦玒當場瞠目，秦璟垂下長睫，悠然端起茶湯，送到唇邊飲了一口。動作優雅，氣度不凡，渾不似戰場拚殺的勇將。

    “阿兄，是我聽錯了？”秦玒咽了口口水。

    說笑吧？

    一定是在說笑！

    “並未。”秦璟打破他的幻想，更重重砸下一錘，“我心悅容弟，日已許久。”

    “阿父和阿母知道嗎？”

    “阿父麵前我已說過。阿母，有鸞鳳釵添為賀禮，想必能猜出幾分。”

    “鸞鳳釵？”震驚實在太大，秦玒反應不及，腦袋成了一團漿糊。

    “對。”秦璟點頭。

    “以結兩姓之好，大兄和二兄定親前送出的那個？”

    “沒錯。”

    “……”

    秦玒啞然無語，轉頭看看光滑的牆麵，開始認真考慮，是否該找個準確的位置，一頭撞上去了事。

    不過，阿父麵前說過？

    “阿兄，你是什麽時候說的？”

    “幾月前。”見秦玒滿麵疑惑，秦璟放下漆盞，好心的補充一句，“在河東郡。”

    “河東郡？”秦玒腦中靈光一閃，“和氐賊交戰那次？”

    “然。”

    “大兄和二兄是否曉得？”秦玒遲疑道。

    “話是當麵說的。”至於信與不信，是不是會得出另外的結論，就不是他能控製。從結果來看，大兄二兄暫且不論，大君九成得出不同答案。

    看著秦璟，秦玒腦子裏迅速閃過幾幅畫麵，頓時恍然大悟。

    難怪了！

    難怪河東郡交給二兄駐守，大兄話也沒說半句。也難怪大君回到西河不久，逮住一件小事就對陰氏下刀。

    更不用說阿母清理後宅，手段幹脆利落，無論大君還是幾個兄長身邊，再不見陰氏女的影子，連姻親家族的女郎都沒有！

    這一樁樁一件件，貌似全無聯係，背後實有繩索牽引，線頭就握在四兄手上！

    “阿兄，”秦玒艱難道，“你是故意的吧？”

    “阿弟所指何事？我不甚明了。”秦璟滿麵無辜。

    “……當我沒說。”

    秦璟不想承認，秦玒再追究也沒用。

    “阿兄，看在阿母和阿姨的份上，務必記得提醒我，以後千萬別惹你。”秦玒言辭懇切，就差撲上去抓住秦璟的手，懇請他當場許下誓言。

    四兄心有七竅，手黑得令人發指。

    大兄不鑽牛角尖則罷，一旦鑽了牛角尖，絕對是自己往牆上撞。

    “阿嶸，我早說過，沒有與大兄相爭之心。”

    秦璟按住秦玒的肩膀，沉聲道：“胡賊未平，中原未能一統，如果家族內部生亂，隻會讓親者痛仇者快。阿父雖然稱王，終究尚未……”

    餘下的半句含在嘴裏，並沒有出口。

    秦玒瞳孔微鎖，反手扣住秦璟的手腕，五指用力。

    “阿兄，我明白。”

    “明白就好。”秦璟鬆了口氣，正要收回手，不想秦玒遲遲不動，“阿弟？”

    “阿兄既知如此，可曾想過桓刺使乃遺晉官員，其母是晉室長公主！今日短暫結盟，隻因強敵在側，彼此尚可互利。他日北方平定，胡賊盡逐，阿父必要和晉室爭個高下。屆時，阿兄如何自處？”

    “晉室？”秦璟忽然笑了，“阿弟未曾到過建康，如若去過，必定不會有此結論。”

    “什麽？”

    “他日揮兵南下，陣前橫刀立馬，與我等決一雌雄之人未必會姓司馬。”

    “桓元子？”

    秦璟搖搖頭，僅以口型道：“桓容。”

    “怎麽可能？！”秦玒吃驚不小。

    “為何不可能？”

    “這也太……”太什麽？

    話說到半句，秦玒突然頓住，不知該如何繼續。

    “他有晉室血脈，親母是晉室長公主！”

    “那又如何？”秦璟眺望窗外，微微有些出神，“如果其母仍在建康，我尚無法斷定。現下則不然。”

    從南康公主離開建康之事就能看出，桓容和晉室終歸不是一條路。

    “真到那日，彼此再見，必將是刀兵相見。”

    秦璟苦笑一聲，看向秦玒，沉聲道：“我隻想肆意一回，為自己活上一次。縱然不得神仙憐憫，醒來煙消雲散，亦可安慰平生，終有美夢一場。”

    “阿兄的心意，桓刺使知道嗎？”

    “知與不知全在其心。縱不知不為，我自隨心，又有何妨？”

    秦璟閉上雙眼，似陷入回憶之中，手指輕敲桌麵，口中誦出古老的詞句。

    “豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。”

    “阿兄？”

    “亂世之中，繁華不過轉眼雲煙。肆意縱情一回，你我終將馬革裹屍，踏上祖先之路。”

    賊寇不除，華夏不複，何以家為？

    秦玒用力握拳，深吸一口氣，壓下聲音中的顫抖，和秦璟一起唱著秦風，追憶幾百年前，先祖馳騁沙場，掃除六-合，遙想秦漢之時，雄兵橫掃寰宇，海內臣服的盛況。

    亂世無情，人卻有情。

    肆意而為，追尋的未必是歡悅，僅為不留遺憾。

    “豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。”

    “豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行。”

    桓容站在門前，手舉起又放下。腦中似一團亂麻，複雜的情緒無法訴之於口，最終化為一聲歎息。

    靜立片刻，桓容轉身離去。

    腰背挺直，長袖翻飛。

    嗒嗒的木屐聲在廊間回響，融在風中，許久未散。