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    日頭西沉，銀月初上，盱眙四麵城門關閉，籬門坊門接連落下。

    百姓散去，西城市坊恢複寧靜。

    店家接連收起幌子，掛起窗板，架上門栓。

    白日裏的喧囂和熱鬧盡數消失，空曠的長街陷入黑暗，僅餘州兵巡城路過的腳步聲。

    刺使府內彩燈高掛，酒香和菜香越來越濃，伴著琴瑟之聲，在夜色中不斷發酵，引人沉醉。

    虎女趴在窗前，看向燈火通明的院落，側耳傾聽規律的鼓點，笑道：“阿姊你聽，像不像北邊的戰鼓？你說客人會是什麽身份，會不會也是從北邊來的？那樣的話，桓刺使是不是……”

    熊女沒說話，幾步走到虎女身邊，拍了一下她的肩膀，打斷她未盡之言。

    “阿姊？”熊女疑惑轉頭。

    “之前那童子說過，刺使府將設夜宴。”熊女拉著虎女回到榻邊，回身合上木床窗，語重心長道，“客人身份如何，你我不曉得，也不該隨意猜測。”

    “阿姊不好奇？”

    “好奇？”熊女突然歎氣，用力點了一下虎女的額心，“早前還叮囑過你，謹言慎行！你答應過我什麽？這才過了兩個時辰就全忘在腦後？”

    “阿姊，我沒忘。”虎女麵露窘色，“不過就是好奇。你放心，以後絕不會了。”

    “還想有以後？”熊女皺眉。

    “阿姊——”虎女拉長聲音。

    “阿妹，這裏是刺使府，你我要侍奉的是長公主，一舉一動都需謹慎。臨行之前，阿父阿母千叮萬囑，不求你我馬上立功，至少不要惹來麻煩。不然的話，阿父和兄長投身州軍，恐也將受到牽連。”

    “我看桓使君不像這樣小氣之人。如果這般小肚雞腸，也不值得阿父投效。”

    “閉嘴！”熊女真生氣了，“我說的話你全當耳旁風？剛叮囑你要注意言行，竟連使君都編排上了！”

    “哪有？”虎女不服氣，但見熊女表情嚴厲，不禁縮了縮脖子，沒敢再反嘴。

    “可知道錯在哪裏？”熊女繼續道，“如果再不知道收斂，我會給阿父書信，並向長公主殿下和桓使君請罪，送你回阿母身邊！”

    虎女慌了。

    “阿姊，我知道錯了，再不敢了！”

    “真的？”

    “真的！我發誓！”

    “言出必行，記住！”

    “恩。”

    虎女用力點頭，思量方才言行，不覺冒出一頭冷汗。

    被胡賊擄去，幾度死裏逃生，神經始終緊繃。隨家人南逃幽州，生活漸趨安定，乍然收到桓使君賞識，有機會入公主幕府為女官，難免有幾分飄飄然。

    熊女的話猶如當頭棒喝，讓她瞬間清醒過來，心中一陣後怕。

    “阿姊，我錯了！”虎女認真懺悔，“今後絕不再犯！”

    熊女點點頭，握住虎女的手，正色道：“阿父常講祖先之事。你我雖非郎君，仍肩負重任，不能墮了祖先名聲。入刺使府是第一步，侍奉長公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐還存有危險。如不能齊心共力，未必能給家人帶來榮耀，反而會惹來災禍。”

    虎女回握熊女，手指用力，無聲許下承諾。

    顛沛流離、朝不保夕的日子，她絕不想再過！

    上天慈悲，賜下大好機會，她發誓一定牢牢抓在手中，絕不會行事莽撞，更不會再有今日之舉。

    姊妹倆互相打氣，想到今後的路，心誌愈發堅定。

    廊簷下，一名身著短襖的婢仆站起身，隔窗看向室內，眸光微閃，繼而轉過身，無聲無息離去。

    不到一炷香的時間，婢仆伏身跪在廂室內，複述姊妹倆的對話，一字不差。

    南康公主微微頷首。

    李夫人笑道：“如此來看，倒是聰明的。”

    “今日已晚，明日用過早膳，讓她們來見我。”南康公主站起身，雙手攏在身前，長袖輕振，金線繡成的花紋流光溢彩，點綴的祥鳥似要振翅而飛。

    “諾！”

    婢仆恭聲應諾，退回廊下。

    “阿妹，該去宴上看一看了。”

    說話間，南康公主踩上木屐，一步步走向回廊。

    李夫人嫣然一笑，柔聲應“好”，起身快行兩步，裙裾翻飛，似水波流淌。

    今日是客宴而非家宴。

    南康公主和李夫人不便入席，卻不妨礙在側室觀察，掌握想知道的一切。

    “阿英帶人去過酒窖，該辦的事都已經辦妥。”李夫人落後南康公主半步，聲音如黃鶯初鳴，隱隱含著笑意，“隻是不曉得，秦郎君酒量如何。”

    如何？

    南康公主微微掀起嘴角。

    “酒量再好，遇上阿妹的手段照樣會醉。”

    “阿姊莫要拿我取笑。”

    李夫人口中“抱怨”，眸底的笑意分毫未減，借長袖遮掩，輕輕握住南康公主的小指，引來對方一瞥，笑容愈發嬌豔。

    兩人穿過一座石橋，走近宴客的廂室。

    朦朧的樂聲瞬間清晰，兩名頭戴方山冠的樂人立在堂下，手持包裹絹布的鼓錘，一下下擊打鼓麵，動作整齊劃一，鼓聲震撼人心。

    汗水順著臉頰滑下，樂人仿如未覺，同時躍步而起，鼓重重擊落。

    咚咚兩聲，琴瑟笛音先後加入，舞樂進-入-高-潮。

    南康公主和李夫人駐足片刻，沒有驚動婢仆和樂人，悄聲走進左側廂室，安坐下來，傾聽隔壁動靜。

    “阿姊，這裏。”

    李夫人移開一盞三足燈，現出可移動的牆板。手指敲了敲，兩指寬的木條被移走，透過長方形的空隙，隔壁的一切盡收眼底。

    “阿妹怎麽曉得？”

    “這宅院是朱氏建造，並經相裏氏改造。”李夫人輕聲道，“阿麥整理廂房時，我特地讓阿英四下查看，可惜沒有發現。郎君知道後，特地派人來告知有這個地方。”

    “哦？”

    “這是老規矩。”李夫人倚向南康公主，笑道，“在成漢時，無論宮中還是文武宅邸，宴客的屋舍都會這麽建。早年間，有前朝工匠傳人流落成漢，自言機關技巧不及相裏氏半分。如今來看，實非虛言。”

    小巧的擋板同牆壁渾然一體，選取的角度十分刁鑽，很難被人發現。

    李夫人刻意壓低聲音，帶著一種別樣的魅力，似和煦的暖風拂過心田，酥酥麻麻，道不出的美妙。

    南康公主掃一眼擋板，拍拍李夫人的手背，沒有出言。

    酒過三巡，舞樂開始變化。

    激昂的鼓聲漸消，代之以纏綿琴曲。

    數名舞女飛旋而入，烏髻堆雲，風鬟雨鬢。彩裙飄飄，柔腕高舉，舞動間彩帛飛揚，似有花香縈繞。

    酒香、花香、美人香。

    燭火搖曳，如夢似幻。

    美人妖嬈，柳眉嬌唇，纏在足踝上的銀鈴時而清脆，時而發出顫音，愈發引人心動。

    秦玒看得目不轉睛，隻覺耳根發熱，胸腔裏似燃起一把火。

    秦璟當場蹙眉，抬頭看向桓容，眼神中帶著詢問。沒有得到“回答”，低頭看向羽觴，隻覺今日酒水的確醇厚，卻有些不對勁。

    自己的酒量不差，飲不到十觴，為何有了醉意？

    察覺到秦璟的視線，桓容沒有馬上迎上去，而是下意識避開。轉頭後又覺得不妥，再開口就顯得刻意，幹脆當做不知道，端起羽觴一飲而盡。

    說起來也奇怪。

    以他平日酒量，五觴之後既有醉意，現下已過七觴，醉意全無，反而越喝越清醒。

    心理作用？

    桓容搖搖頭。

    事情想不明白，隻能暫時拋開。如果真有海量，無論原因如何，今後就不用擔心醉酒被下套，算是件好事。

    一曲結束，舞女沒有立刻退出，而是原地飛旋，將彩帛裹在身上。繼而福身下拜，得桓容允許，輕盈走入席間，代替婢女執勺舀酒。

    “敬道盛情，璟不敢忘，請飲此觴！”

    秦璟端起羽觴，邀桓容共飲。

    眼角眉梢暈染微紅，笑容稍顯肆意。氣質由冷峻變得狂放灑脫，有一種說不出的魅惑。

    這樣的秦璟十分少見。即便是當日表白，也未曾如此。

    想起偶然聽到的話，桓容咬住腮幫，端起酒觴一飲而盡。酒水入喉綿軟，滑入腹中才感辛辣，濃烈之感在腹內蒸騰，不斷湧至四肢百骸，整個人都開始發熱。

    秦璟接連舉觴，黑眸幽深，似兩顆黑瑪瑙。酒意形於外，笑容愈發惑人。

    桓容則截然相反。

    一觴觴酒水入口，頭腦更加清醒。臉色微微泛紅，不是因為醉意，而是被酒水-逼-出的熱氣。

    “請！”

    秦玒坐在秦璟下首，秦氏將領和幽州文武陪坐席間。

    彼此之前有過接觸，知曉幾分對方的底細，推杯把盞，互相勸飲，興致起來，又開始舞刀弄劍，掄起磨盤。

    掄磨盤時，典魁和許超先後-爆-衫。夏侯碩不甘示弱，一把扯開長袍，現出古銅色的健壯胸肌。

    見此情形，桓容一口酒水噴出，猛然間想起阿母和阿姨可能就在隔壁！不由得額頭冒汗，想阻止已經來不及了。

    南康公主和李夫人未覺驚慌，隻是眼下情況特殊，不好再看。

    合上木板，南康公主沉吟片刻，道：“此人心性堅韌超出想象，他日刀兵相向，瓜兒恐非其對手。”

    “倒也未必。”李夫人道。

    “怎麽說？”

    “郎君初生體弱，曾有醫者言，恐壽數不長。”

    提起當年的事，李夫人聲音略底，南康公主不禁咬住紅唇，眼底微暗。

    “然而事無絕對。郎君平安長到外傅，年少往會稽遊學，得大儒良才美玉之語。其後舞象出仕，先掌鹽瀆，後控幽州，如今二十不到，已受封郡公，成一方諸侯。”

    李夫人聲音輕緩，語意中的堅定卻不容忽視。

    “換做幾年前，阿姊可曾想過今日？”

    南康公主搖搖頭。

    曾經，她最大的願望就是桓容平安長大。哪怕是個紈絝子，哪怕一事無成，隻要平安就好。

    奈何世事難遂人心。

    那老奴強橫施壓，逼瓜兒離開建康，幾次身臨陷阱；宮中多次設陷，士族高門推波助瀾，幾要害去瓜兒性命！

    褚蒜子，桓溫，司馬昱！

    嘴裏嚼著三個名字，南康公主麵沉似水，怒意盈胸。

    “阿姊，”李夫人傾身靠近，掌心覆上南康公主手背，“我曾同郎君講過成漢舊事。”

    “什麽？”

    “史書有載，此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”李夫人靠得更近，望入南康公主眼底，“郎君不為凡鳥，而是鯤鵬。禦風展翅，必將扶搖九天，翱翔萬裏！”

    “秦氏、晉室、士族高門，無論哪一個都擋不住郎君的腳步。北邊胡賊勢大，終有被掃清之日。阿姊和妾或許看不到，但我相信，郎君言要終結亂世，複華夏故土，驅四方賊虜，護漢室百姓，必不為虛話！”

    “阿妹……”

    “阿姊，秦氏父子都為梟雄。如今雄踞北方，必不會滿足幾州之地。”李夫人加重聲音，“他日秦氏同氐人必將決出雌雄。無論誰勝誰敗，同晉室終有一戰。”

    南康公主頷首。

    這是明擺著的事實。

    如非沒有雄厚實力，兼國內政局複雜，晉室未必沒有再次北伐之心。

    “郎君羽翼漸豐，帳下不缺智才武將，少的隻是經驗。”李夫人眸光輕閃，聲音更低。

    “無論秦氏懷抱何等誌向，秦四郎懷揣何種心思，於郎君而言，現下都無需同秦氏翻臉，收攏吳姓、聯合僑姓名方為要事。”

    “的確。”南康公主眉心微蹙，“隻是那鸞鳳釵讓我提心。”

    話到這裏，南康公主不免咬牙，不是環境所限，她真會當場拔-劍。

    “阿姊，年少-縱-情-亦是磨練。”李夫人笑道，“況且，郎君並非沒有主見，如能過去這關，心性定能更上層樓。”

    在李夫人看來，亂世諸雄並起，桓容地位漸高，遇到的困難隻會越來越多，不會有任何減少。

    秦璟人才出眾，如今是盟友，日後可成一塊不錯的磨刀石。

    愛慕？

    年少-風-流，風-花雪-月皆為常事，世人評價大可一笑置之。

    “阿妹的意思我明白。”南康公主不單明白，甚至想得更深。

    “姑孰那邊傳來消息，那老奴漸漸不妙，桓熙得手，桓偉桓玄雖保得性命，心智似受到影響。短期且罷，一旦那老奴過身，城內必將生亂。”

    亂局一起，建康不會坐視不理。

    遇到外來勢力-插-手，桓氏族中必當聯合一氣，盡速推舉新任家主。桓容想要掌控桓氏，將私兵收入掌中，這是最好的機會！

    與之相比，些許私人情誼不足為慮。

    “殿下，宴席已散，郎君正送秦郎君歸客廂。”

    阿麥入內室稟報，南康公主點點頭，吩咐道：“讓阿黍照看即可，無需再派人跟著。”

    “諾！”

    人聲逐漸散去，縱至不聞。

    李夫人牽起南康公主的衣袖，道：“阿姊不擔心？”

    “瓜兒並非無意。”南康公主站起身，眺望高懸夜空的彎月，聲音低不可聞，“今日之宴不會再有，今日之景不會再現，何妨順心一回。”

    李夫人沒有出聲，倚在南康公主身側，緩緩閉上雙眼。

    與此同時，桓容將秦氏兄弟送回客廂，命婢仆送上醒酒湯。

    秦玒醉得不省人事，一碗醒酒湯灌下去，依舊鼾聲如雷。秦璟醉得不深，稍坐片刻，酒意便退去三四分。

    “秦兄，”桓容突然開口，雙眸湛然發亮，“可請月下一行？”

    “固所願也，不敢請耳。”

    桓容笑了，起身道：“請。”

    話落，當先邁步走向房門，衣袖被風鼓起，仿佛一雙青色羽翼。

    銀月如鉤，繁星璀璨。

    秦璟站在桓容身側，正準備開口，衣襟忽然被抓住，不提防踉蹌半步，對上桓容雙眼。

    “秦玄愔，你知我在門外。”

    這句話有些沒頭沒腦，出言者和聽話人卻是心知肚明。

    “你的話有幾分真，幾分假？”

    秦璟沒有出聲，靜靜的凝視桓容，許久方道：“容弟信即使是真，不信自可視為假。”

    桓容冷笑，道：“信如何，不信又如何？他日都將戰場相見。”

    換做平時，桓容絕不會口出此言。

    或許是酒勁上湧，也或許是為真正做個了斷，他不打算拐彎抹角，決意直來直往，就當給自己一個交代。

    “容弟，”秦璟略彎下腰，任由自己被桓容拽著，眸底清晰映出對方的麵容，“昔日秦掃塞北，漢逐匈奴，漢臣可言犯我強漢者雖遠必誅！”

    預感到秦璟要說什麽，桓容心頭微動，手指漸漸鬆開。

    “漢末至今，華夏-禍-亂百年。烽煙不息，百姓離亂，餓殍遍野，賊寇肆虐。昔日繁華都成焦土，華屋廣廈盡成斷壁殘垣。雄兵赫赫盡成虛幻，留下的不過是醉生夢死，不過是……”

    說到這裏，秦璟忽然停住，深吸一口氣。

    “我知容弟有大誌向，秦氏亦然。”

    “璟心儀容弟，然幼承祖訓，不敢拋卻應擔之責。如言他日不會兵戎相向，實乃誆騙之語。”

    “所以？”桓容眯起雙眼。

    “所以，璟隻想遂心一次，夢醒亦可不悔。”

    夜風微涼，鼓起兩人長袍。

    鬢發拂過額角，迷亂了漆黑的雙眼。

    桓容沒說話，忽又拽住秦璟的領口，抬起頭，在對方驚訝的目光中，狠狠碾上那雙薄唇。

    “秦玄愔，你的話我會記住。”

    自始至終，兩人都沒有閉眼。

    唇與唇接觸，不似親-吻，更像是一場角力，勢均力敵，誰也不願讓步。

    “你也要記住今日之約，他日戰場相見！”

    鬆開手，桓容退後半步，調整一下呼吸，聲音微啞，“在那之前務必保重，千萬別死於他人之手，可記清楚了？”

    “容弟是要親手取我項上人頭？”秦璟舔舔嘴唇，分外驚悚的一句話，偏似訴說-情-語。

    桓容哼了一聲，長袖一甩，“大可期待！”

    “好！”

    目送桓容離去，秦璟朗聲大笑，甚至驚醒醉酒的秦玒。

    秦五郎坐起身，扶著陣陣脹痛的腦袋，奇怪的看向門外，阿兄這是怎麽了？笑成這樣，莫非醉得比他更深？