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    鹹安元年，九月

    接到桓容書信，公輸長和相裏柳沒有耽擱，立即從鹽瀆趕來，為秦玒製造假手。

    查看過秦玒的斷臂，公輸長親自入山精選木料，歸來後采用獨特方法炮製，製出的成品幾可亂真。相裏柳埋頭數日，在義肢內裝設精巧機關，無法使用刀兵，抓取一些輕物並無問題。

    秦玒起初有些不習慣，尤其是斷臂和義肢的連接處，總讓他覺得不舒服。

    公輸長和相裏柳一番商議，根據他提出的問題對義肢進行改-造。不過數日就將問題解決，義肢重新裝上，粗糙的摩-擦-感消失無蹤。

    秦玒不禁麵露驚奇，按下內側機關，看到木質的手指緩慢彎折，攥入掌心，幾乎愣在當場。

    “這……”

    “秦郎君見諒，仆此前未曾製過此物，終有不足之處。”相裏柳開口道，“裝置其中的機關固然精巧，使用時間卻短，兩到三年就要更換，否則會失去作用。”

    “接口處采用軟木，墊了絹布，終非人之骨-肉。”公輸長對自己的作品並不滿意，但以目前的材料條件，隻能做到這個地步。

    “秦郎君切記，不要長時佩戴，夜間更要取下，以防傷害手臂。”

    秦玒點頭道謝，興奮的一遍遍動著手指。

    秦璟命人送上五十金，感謝兩位大匠出手相助。

    “秦郎君無需如此。”公輸長擺手婉拒。

    相裏柳則是笑道：“仆等奉桓使君之命，此乃分內之事。”

    兩人的態度很明確，他們之所以幫忙，全因桓容之故。秦璟如要表達謝意，無妨將-黃-金送於桓容。

    總之，口頭上感謝無妨，實物相贈絕對不收。

    知曉兩人不是虛言，秦璟沒有強求，正色揖禮道：“謝過兩位。”

    公輸長和相裏柳還禮，叮囑秦玒，義肢出現問題不可拖延，需盡快來信說明，他們會第一時間解決。本人無法南下，可派人來取。

    秦璟秦玒再次謝過，目送兩人離開。

    秦玒坐到榻邊，試著用假手端起漆盞。

    可惜機關終究是機關，比不得真正的手臂，盞中茶湯潑灑而出，濺濕長袍，他卻絲毫不以為意，滿臉都是喜悅和興奮。

    “此間事了，該準備啟程。”秦璟突然道。

    “為何這麽急？”

    “西河前日來信，慕容鮮卑連打兩場，慕容垂慕容德合兵，慕容評損失不小。但有柔然部落為盟，慕容垂也不敢貿然追襲。雙方在庫莫奚境內對峙，室韋亦被牽連，目前正左右搖擺，不知該投向哪方。”

    秦玒神情微變。

    他不關心慕容鮮卑死活，兩敗俱傷甚至都滅了才好。問題在於，雙方的戰場離秦氏邊界太近，境內百姓很可能被波及。

    “阿兄，這樣打下去亂兵絕不會少。”

    “我知。”

    秦璟手蘸茶湯，在矮榻上勾畫出一幅簡陋的輿圖。因對柔然和高句麗的邊界不甚了解，僅畫出原屬燕國的幾郡，現在皆握於秦氏手中。

    “大君信中言，不久前已增兵昌黎，提防鮮卑亂兵犯境。我所憂者，恐慕容垂使計，明似與慕容評決戰，實則派兵南下搶占邊界郡縣。”

    “阿兄，他敢這麽做，不怕慕容評聯合柔然搶了高句麗？”秦玒咋舌道，“再者說，慕容德如果知道，八成要和他翻臉。”

    假如慕容垂南攻，慕容德就要獨自麵對慕容評和柔然大軍。

    兩人占據三韓之地，分土而治理，貌似盟約牢固，實則各有盤算。

    慕容垂真敢帶兵南下，留慕容德做靶子，後者絕不會善罷甘休，更會以為對方包藏禍心，想要借此削弱自己實力，吞並打下的所有地盤。

    “這隻是我的猜想。”

    矮榻上的水漬漸幹，秦璟一下下敲著手指，沉聲道：“慕容垂乃是當世梟雄，之前北侵高句麗，吸納當地財力，重整軍隊，未必不會兵行險招。”

    秦氏打下燕境的時間不長，部分郡縣剛剛派駐官員，政務稍顯生疏。加上兵力有限，又要防備氐人，防守難免空虛。

    慕容垂有段氏相助，避開鄴城之戰，如今盤踞三韓之地，將兵不缺，財力富裕，正可大展手腳。至於高句麗人會不會爆-發，慕容垂未必在乎。

    漢人視胡人為蠻夷，在後者眼中，高句麗人亦是化外之民。

    慕容垂和慕容德每打下一處地盤，都會縱兵劫掠。攻下三韓都城，還曾出現屠城之舉。

    他們針對的不是庶人，而是王室宗親以及文武官員。將這些人殺的殺綁的綁，人頭掛上城牆，震懾境內國民，膽敢反抗都會是同樣下場！

    手段強橫，效果顯著。

    高句麗人被殺得心驚膽戰，每日擔心項上人頭，哪裏還有心思聚-眾-反-抗。打下百濟新羅之後，羊奴的數量輕鬆破萬，其中有不少出身宗室和官宦。

    現如今，三韓之地盡數臣服，縱有怨氣也不敢出聲。

    慕容垂有意擴大地盤，甚至南下複國，並非沒有可能。

    “阿兄，大君派誰帶兵去昌黎？”

    “三兄。”秦璟道。

    “三兄？”秦玒詫異道，“那荊州怎麽辦？”

    秦璟沒說話，自懷中取出一張絹布，攤開在秦玒麵前。

    “這是？”

    “調令。”

    看過絹布上的內容，秦玒雙眼瞪大。

    “我？”

    “對。”秦璟挑起長眉，不意外秦玒的表現，笑道，“我早有言，既為秦氏子，該擔的責任就不能推卸。阿嶸，你莫不是以為沒了半條胳膊就能躲閑？”

    “當然不是！”秦玒猛地握拳，用力攥緊絹布。

    “那就好。”秦璟頷首，繼續道，“離開幽州之後，我自返回彭城，你帶一隊甲士奔赴荊州。”

    “立刻就去？”

    “三兄不在荊州，局勢隨時可能改變。知曉邊境空虛，氐人九成會發兵。之前連失三郡，苻堅的日子很不好過。想要安定人心，總要打一場勝仗。”

    說起來，北邊的政權都是內憂外患，秦氏亦不能幸免。東晉偏安南地，縱然也是麻煩重重，卻未必短命。

    “幽州你也看過，對比西河等地，可能看出區別？”

    秦玒皺眉，沒有馬上回答。

    不是無話可說，而是想說的太多，不知該從何說起。最後隻說出四個字：“民心所向。”

    “對。”秦璟點頭，“民心可用，賽過雄兵萬千。”

    “阿兄，是不是……”秦玒咬緊後槽牙，後半句話實在無法出口。

    秦璟看著他，笑容一點點收起，輕輕搖了搖頭。

    “不到時機。”

    “時機？”秦玒皺眉。

    “當前大敵實為諸部胡賊。容弟非池中物，可稱當世豪傑。將來縱有一戰，也當正大光明，以實力決一雌雄。”

    秦玒張開嘴，重又合上。既存一股憂心，卻又莫名的鬆了口氣。

    “我聽阿兄的。”

    當日，又有一隻黑鷹飛入刺使府。

    看到秦策親筆書信，秦璟秦玒知曉情況緊急，不能繼續耽擱，很快向桓容辭行，準備動身北返。

    “時間倉促，來不及備下謝禮。”

    臨行之前，秦璟取出一枚古玉製成的發簪，鄭重送與桓容。

    “此乃戰國之物，秦國公子曾佩。今贈容弟，聊表心意。”

    玉簪不是魏晉樣式，而是稍顯扁平，似一把縮小的長劍。簪頭雕刻成獸形，獸口大張，緊咬一頭麋鹿。簪身中段刻有幾個篆字，不像是姓氏爵位，倒像是某個地名。

    可惜年代久遠，地名屢經變遷，一時無法辨認。

    唯一能確定的是，此物價值連-城，非尋常人可以佩戴。

    秦璟之前曾贈他發簪，與這枚的意義相似，確也有所不同。

    “兄長誠意，弟不敢辭。”

    桓容沒有推辭，鄭重接過玉簪，同時取出一隻扁長的木盒，道：“秦兄此次北歸，未知何日得以再見。弟亦備有一分薄禮，還請兄長莫要推拒。”

    木盒製作精美，黑底紅漆，花紋沿著木理雕琢，呈瑞鳥之狀，既有奇趣又不乏古意。

    遞出木盒時，桓容能清晰感到手背被劃了一下。表麵不動聲色，暗中磨了磨牙，在秦璟收手之前，食指輕勾，指尖擦過微涼的手腕。

    秦璟微感驚訝，似沒料到對方會有此舉。

    桓容表情嚴肅，始終正經以對。

    兩人動作極快，別說隨行的護衛，連站在近處的秦玒都未能發現。

    “容弟保重，璟告辭。”秦璟登上馬車，向桓容拱手。

    “秦兄一路順風！”

    桓容立在原地，目送車隊行遠，方才下令回城。

    坐在車裏，桓使君摸摸下巴，嘴角不由得彎起，笑得活似一隻逮住大魚的狸花貓。

    看到盒中禮物，秦兄會是什麽表情？

    想必十分精彩。

    笑過之後，桓容背靠車壁，手指擦過嘴唇，腦中閃過數個念頭，緩緩吐出一口濁氣。

    再見將是何日？又會是何等局麵？

    搖搖頭，拋開陡然湧起的苦澀，桓容閉上雙眼，再無半分輕鬆之意。

    北歸的馬車上，秦玒幾次張口欲言，話到嘴邊又咽了回去。徘徊在問與不問之間，表情很是糾結。

    秦璟沒有理會，打開一直捧在手中的木盒，看清盒中之物，有瞬間的愣神。

    秦玒心生好奇，探頭看了一眼，瞬間下巴落地。

    “阿、阿兄？”

    “恩？”秦璟放下盒蓋，取下透明的絹布，雙眼微微眯起，嘴邊掀起一絲笑紋。

    扶起掉落的下巴，秦玒滿臉驚悚。

    “怎麽？”秦璟轉頭。

    “桓使君是不是一時大意，送錯了？”秦玒幹巴巴道。這個解釋太過蒼白，連自己沒法說服。

    秦璟沒接話，拿起金製的鸞鳳釵，送到眼前細看。可以斷定，這不是他送出那枚，而是南地工巧奴的手藝。

    以鸞鳳相贈，仍還以鸞鳳？

    指尖擦過栩栩如生的鳳首，秦璟彎起嘴角，笑意湧入眼底。刹那之間，猶如春暖花開，冰雪融化，姹紫嫣紅競相綻放，顏色無可形容，隻讓人移不開雙眼。

    咕咚。

    秦玒咽了一口口水。

    不是羨慕秦璟的好相貌，而是受到太大驚嚇。

    從懂事至今，很少看到兄長這麽笑。好看是好看，可是在超出常理，太嚇人了有沒有？

    笑容轉瞬即逝，暖意很快被冰冷取代。

    鸞鳳釵重回盒中，盒蓋落下，金光瞬息掩去。

    “阿兄。”

    “恩？”

    “……沒什麽。”

    秦玒搖搖頭，看著變回平日模樣的兄長，想到方才的笑容，喉嚨裏似堵住石子，一句話都說不出口。

    鹹安元年，十月

    初冬時節，幽州落下第一場雪子。

    盱眙坊市之名越來越大，往來城內的商隊越來越多。

    簽發木牌和收稅的文吏從早忙到晚，說話說到嗓子冒煙，寫字寫到手指顫抖，心情卻格外的好。

    坊市愈加繁榮，商稅愈豐，刺使下令再免一年糧稅，更以州治所的名義發下糧種，鼓勵百姓開荒種田。

    州內百姓均得實惠，文吏也不例外。

    現如今，盱眙城外少見枯草荒地，多是用木樁隔開的田隴，許多農人開出田，趕種下冬小麥，每日精心伺候，期望明年能夠豐收。

    桓容曾想進一步擴大工坊，同鍾琳荀宥等人商議之後，又打消這個念頭。

    來州內人口有限，單是種田練兵就需大量壯丁。為了開荒，老人婦人甚至連半大的孩子都趕著耕牛、拉起農犁，實在沒有更多的勞動力能填充工坊。

    縱然有各地流民補充，照樣是杯水車薪。

    現如今，不隻臨近州郡攔截流民，北行的商隊也常常無功而返。不是北方的漢人不願意南下，而是苻堅下令征兵，漢人亦在其中。

    同時，王猛染病未愈，依舊關心朝政，察覺到長安附近流民減少，派人外出查探，知曉有商隊在暗中-買-人，立即上表苻堅，派兵在邊境攔截。

    政權想要鞏固，財力兵力缺一不可。而要實現兩者，人口至關重要。

    一旦對方勒緊口子，桓容增加人口的計劃必要擱淺。

    每每盯著統計人口的簿冊，桓刺使都要長籲短歎，人啊，人從哪裏來啊！

    開荒種糧要人，招兵守護地盤要人，鹽瀆的工坊和鹽場一樣缺人。

    現如今，幽州境內幾乎看不到閑人。盱眙和鹽瀆城內乞丐絕跡，連一些道士都被拉下山，投入轟轟烈烈的經濟發展事業，為幽州的建設添磚加瓦。

    至於會不會被世人詬病，桓刺使無暇顧及。

    況且，他也不是白白用人，給出的好處絕對不少。道士拿了好處，自然沒有太多抱怨。彼此互惠互利，桓刺使還答應為其建造道觀，對方自然樂得為刺使效命。

    不是桓容特立獨行，實在是時代所限，想找學者，十成要拜訪士族，想找幾個“化學家”，必須要上道觀。

    還有桓禕率領的船隊，據說九月間再次出海，生意越做越大，對船工的需求更上層樓。

    不就之前，桓禕給桓容送來書信，希望能再造兩艘海船，多加一些人手，耗費金銀不用州內出，有海貿之意的商人全包。

    桓刺使當場撓頭。

    這麽好的條件，奈何太缺人手。

    實在沒人可調，難不成要派兵去搶？

    糾結數日，桓容隻能給桓禕送信，地主家沒餘糧，州治所也沒人手，暫時無能為力。

    桓禕回信表示理解，並且在字裏行間暗示，可以為桓容排憂解難。方法很簡單，鹽瀆商船出海，尋機停靠臨海各郡縣，趁機招攬壯丁。

    等人上了船，二話不說，揚帆就跑。

    “船行海上，不掛旗幟，待州兵尋來，人已送至幽州。”

    看過書信，桓容良久無聲。

    話說，這還是他純良憨厚的兄長嗎？是不是今天看信的方式不對？

    桓禕的主意貌似可行，深思確有極大問題。

    非有萬全把握，桓容並不想貿然行事。不被發現還好，要是被發現，肯定會惹怒地方諸侯，麻煩絕對不小。

    “難啊。”

    難怪劉皇叔跑路都要帶著百姓，仁厚慈德之外，估計也是知道人口的重要性。即便自己累點苦點，甚至被拖慢速度，照樣要全部帶走，一個都不留給那誰和那誰！

    就在桓容頭疼時，一支北來的商隊抵達盱眙城外。

    當先的馬車停住，一名少年推開車門。

    身材高挑，雪膚烏發，高鼻深眸，輪廓精致，頗有幾分雌-雄-莫辨之感。隻是眸光冰冷，渾身上下帶著遮掩不住的血氣。

    “殿下，此地即是盱眙。”一名健仆道。

    “恩。”少年點點頭，眺望不遠處的城池，沉聲道，“入城。”

    “諾！”

    車隊繼續前行，少年坐在車轅上，單腿支起，手臂搭在膝上。想起此行的目的，不得不狠狠咬牙，將恨意暫時壓下，思量該如何行事，才能達成目的，助叔父成事。

    如果桓容在場，見到車上之人，肯定會大吃一驚。

    少年不是旁人，正是曾被他在戰場生擒，逃脫後隨慕容垂北攻高句麗，率先衝入丸都城的鮮卑皇子慕容衝！