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    慕容衝的相貌過於顯眼，入城時引來不少目光，卻無意遮掩半分。

    一來，往盱眙市貨的胡人不少，其中有部分是西域胡，一樣的輪廓深邃，皮膚白。混在他們中間，除了五官過於漂亮，慕容衝並不顯得特殊。如果遮遮掩掩，反而會讓人覺得奇怪。

    二來，如果能引來刺使府注意，倒也不一定是壞事。

    此行是為市貨，想要事情順利，同桓容麵對麵定契是最好的辦法。

    慕容衝不擔心桓容會下殺手。

    之前叔父曾同幽州市牛，月前還有幽州商船抵達加羅，用絲綢海鹽和少量的鐵器換了不少藥材皮毛。

    正是這些鐵器讓叔父下定決心，必須同幽州保持生意往來。

    “哪怕物有破損，錘煉修補仍賽過尋常刀兵。”

    慕容垂此言不假。

    桓禕向北市鐵，是提前征得桓容同意。

    說白了，這些兵器都是源於戰場，部分來自慕容鮮卑，部分得自氐人。

    北伐歸來途中，市給雜胡部分。之前換取耕牛，又給了慕容垂一批。仰賴桓容獨特的金手指，這樣的生意算得上空手套白狼，耗費的不過是幾桶飯而已。

    為擴大開荒，換取更多耕牛實為必要。沒有耕牛，駑馬也成！

    桓刺使咬咬牙，連續數日敞開肚皮，頓頓一桶稻飯，三餐搭配整頭烤羊，也算是開創記錄。

    桓禕帶著兵器出海，果然引起慕容垂的注意。確定兵器雖破，修補依舊可用，當即決心做這筆生意。

    桓容曾經想過，對方或許會派人來幽州洽談，卻萬萬沒有料到，來的人會是慕容衝！

    此時，慕容衝走在城中，由護衛向路人打聽，得知能住宿的客棧都在南城。

    “看諸位的樣子，應該是頭次來市貨？”

    說話的是一名四十多歲的男子，一身短袍布褲，肩上挑著一根扁擔。扁擔兩頭掛著方形的藤籃，裏麵零散放著幾個紙包，是賣完貨得了錢，特地往坊市買的硬糖，帶回家給孩子甜嘴。

    白糖——北地傳為幽州糖，早有商人市去高句麗。因數量稀少，價格極高。以白糖為配料製出的各種硬糖軟糖，僅秦氏轄境方得一見，苻堅宮中都沒見過。

    起初，慕容衝沒發現籃中是糖。

    直到男子和護衛說話，不小心被跑過的童子撞了一下，藤籃落到地上，一個紙包散開，露出裏麵的糖果，眾人方才看得分明，不由得倒吸一口涼氣。

    男子早習慣這種反應，笑嗬嗬的收起紙包，道：“此乃盱眙糖，坊市中有賣。諸位如想嚐嚐，可趁坊門落下前去買。不過，每日數量不多，想要買走做生意卻是不成。”

    說完這番話，男子又挑起扁擔，指了指客棧的方向，道：“沿著這條路走，到第二個巷口轉彎，就能見到福來居的幌子。如果找不到或是怕遇上麻煩，可用錢雇傭中人，幾個吩咐就能把事辦好。”

    隨著城內貿易發展，往來坊市的商人越來越多，“中人”的職業應運而生，主要為外地客商引路打點，並暗中觀察，發現行動詭異、壓根不像來市貨的，會第一時間上報盱眙縣衙。

    男子道出這番話，神情憨厚，實則心生提防。

    他出生在北地，兩年前逃至幽州。原來曾為鮮卑羊奴，見過鮮卑貴族，知曉燕國王室的長相不同尋常部眾，和西域胡也有區別，見到慕容衝的第一眼就覺得不太對。

    說話之間，刻意留心幾個護衛的樣子，更確定心中所想。暗中打定主意，先不急著回家，確認這些人的落腳點後，立即往縣衙報信。

    “多謝。”

    護衛不知男子所想，更不會想到，對方已將其視做匪類。抱拳道謝之後，轉身回到車前，請示慕容衝，是直接前往客棧，還是先找個中人問一問。

    “殿……郎君，您意下如何？”

    “先往客棧。”本能的，慕容衝拒絕了“中人”這個提議。

    護衛應諾，利落的躍上車轅，長鞭一甩，馬車穿過長街，在巷口轉彎，很快不見蹤影。

    男子小心跟了一段路，確定馬車是往福來居走，立即挑著扁擔奔往縣衙。

    途中遇上同村之人，將情況說明一番，就聽對方道：“我從姊嫁在城內，從姊夫就在福來居跑堂。待我和從姊說一聲，讓從姊夫盯著這些人！“

    “好！”

    知曉對方是慕容鮮卑，可能別有所圖，眾人同仇敵愾，心中都在冒火。

    慕容衝抵達福來居，看到三層的木質建築，望一眼掛在門前的幌子，再掃過精致的窗扇，不覺有幾分驚奇。

    福來居不是城中最大，卻因位置便利，服務周到，最為客商所喜。

    見有客人上門，跑堂立刻迎上前來，笑道：“諸位可是剛入城？是用些茶食還是住下？”

    “住下。”護衛代為出聲，道，“可有上房？”

    “有！”跑堂向後一招手，立刻有兩名夥計走出來，幫著護衛一同卸下行李，並將馬車牽往後院。

    “您放心，草料都是上好，還有豆餅。”跑堂笑道。

    一行人走進客棧，未在大堂用飯，而是令廚下做好後送去房內。

    跑堂連聲應著，又問道：“諸位可要熱水？旅途疲憊，也好解解乏。”

    慕容衝點頭，提腳走上二樓。

    跑堂跟前跟後，態度十分殷勤，卻不會讓人覺得諂媚。

    房門打開，空間格外寬敞，一扇立屏風隔開內外，床榻燈爐俱全。床帳被褥十分幹淨，沒有熏香，僅有淡淡的皂角味。

    “郎君稍歇片刻，膳食很快送上。”

    “好。”慕容衝坐到榻邊，護衛立在身側，再沒其他吩咐。

    跑堂候了片刻，知曉沒有賞錢，後退幾步，順手帶上房門。噔噔噔走下樓梯，往廚房去取飯菜。

    下樓時遇見掌櫃，跑堂連忙停下，低聲說道：“掌櫃，這幾個不像商人。”

    “可能看出來路？”

    “暫時不好說。”

    “繼續盯著。”掌櫃吩咐道，“我讓阿石去縣衙稟報，甭管是不是真的做生意，總是有備無患。”

    “哎！”

    很快，熱騰騰的飯菜送入房內，護衛率先動筷，確定沒有任何問題，慕容衝才拿起碗筷，開始大嚼大咽。

    酒足飯飽之後，跑堂又送上茶湯，臨睡前還有熱水。

    慕容衝洗去一身疲憊，躺在榻上，很快沉沉睡去。

    護衛聚在一起，一邊泡著熱水，一邊暗中嘀咕：難怪價錢這麽貴，倒也有貴的道理。

    殊不知，一行人的行蹤早被呈至縣衙，鍾琳看到文吏記錄，仔細詢問過幾人的音容形貌，詫異道：“真是慕容鮮卑？”

    “據那男子說，少年相貌極佳，不是王室也是貴族。”

    鍾琳皺了皺眉，吩咐文吏繼續派人盯著，當下拿起記錄的文卷，命人驅車趕往刺使府。

    與此同時，桓衝的書信送到刺使府，並有一件特別的禮物。

    見來人抬出三個一人多高的木籠，打開籠門，牽出三頭不到剛過-成-人-膝蓋的小馬，桓容不禁麵露詫異。

    千裏迢迢給他送來三匹小馬？

    看出桓容疑惑，送信人解釋道：“使君，此並非馬駒，而是成-年犍馬。可拉車負重，亦可乘-騎。”

    啥？！

    “此馬長於荊、廣兩州交界，當地人多用來負擔重物，拉犁耕田。亦有豪強豢養，為族中孩童習騎術之用。”

    桓容站起身，幾步走到小馬跟前。想想，從荷包裏取出幾塊方糖，托在掌心，遞到馬嘴邊。

    沒吃過此物，小馬最初有些猶豫。過了片刻，終於抵擋不住誘-惑，吃下方糖，主動蹭了蹭桓容的手心。

    感受到瞬間溫熱，桓容不禁打了個哆嗦。

    太激動了有木有？

    矮種馬啊！

    上輩子聞名的矮種馬多是美洲品種，不想華夏也有這個馬種！

    瞧這毛色，看這體型，再看看這濕漉漉的大眼睛……桓刺使沒忍住，蹲-下--身，一把把撫著小馬的鬃毛，神情間頗有幾分陶醉，看得阿黍直咳嗽。

    咳嗽聲傳入耳中，桓容意識到不妥，但見對方神情，眼珠轉了轉，故意不做理會，好似全副心神都被吸引。

    江州來人十分知趣，低頭垂眸，視若未見。心下暗道：雖說提前加冠，終有幾分少年心性，這對明公實是好事。

    安排來人往客廂休息，桓容繼續打量三匹小馬。

    或許是方糖威力太大，三匹小馬乖巧的湊近桓容，蹭著他的腿，格外溫馴，樣子愈發討喜。

    “阿黍。”

    “奴在。”

    “請阿母和阿姨，不，還是我親自去。”桓容站起身，牽起小馬，道，“這馬稀罕，該給阿母和阿姨看看。”

    邊說邊向外走，中途忽然停住，“今日書院休沐，派人將阿峰請來。這馬個頭小，倒適合他-騎。”

    “諾！”

    桓容牽著小馬走向後宅，沿途引來目光無數。

    無論健仆還是婢仆，看到眼前情形，都是下巴脫臼，眼珠子滾落一地。

    桓刺使半點不覺，信步前行，三匹小馬噠噠噠跟在身後，時而打個響鼻。

    南康公主正和李夫人正在核對田冊。

    離開建康時走得匆忙，許多事沒來得及處理。在盱眙安定下來，田地田奴都要清點，還有金銀珍寶，全部要重新造冊。

    “這些還在建康，一時之間取不出來，倒也沒有大礙。”南康公主放下竹簡，端起茶湯飲了一口，道，“隻是這些田沒有專人照管，怕會存不下幾畝。”

    “阿姊無需憂心。”李夫人笑道，“說起來，這些算不上好田，為他人占去也是無妨。倒是幾個罪奴該當心，以防他們亂說，需快些派人去處理掉。”

    南康公主點點頭。

    正說話時，婢仆入內稟報，言桓容從前院來，還牽了三匹馬。

    “馬？”

    南康公主和李夫人麵麵相覷。

    “瓜兒怎麽會牽馬來？”

    正疑惑不解時，桓容笑著走進內室，拱手揖禮道：“阿母，阿姨，江州的叔父送來書信，並贈給兒子一份厚禮。”

    “厚禮？”南康公主看向桓容，“該不是馬？”

    “阿母英明！”桓容笑得更歡，道，“還請阿母阿姨移步。”

    “能讓郎君如此心喜，莫非是汗血寶馬？”李夫人難得生出好奇心。

    “非也。”桓容搖搖頭，故意賣個關子，道，“此時揭開無趣，阿母阿姨無妨親眼看一眼。再者言，長時對著竹簡必定疲憊，就當放鬆一下。”

    “也好。”

    南康公主麵露笑容，起身行往室外。

    “我倒要看看，究竟是何等良駒，竟讓你如此推崇。”

    踏上木屐，三人走到廊下。

    見到院中三匹小馬，南康公主和李夫人同時愣住。

    馬駒？

    “阿母，此非馬駒，而是成馬。”

    “成馬？”

    “對。”

    桓容正要解釋，恰好見袁峰走來，當即命健仆牽住小馬，道：“阿峰快來。”

    袁峰快行兩步，到了近前，一板一眼行禮道：“見過殿下，見過夫人，見過阿兄。”

    “在自家裏不用如此。”南康公主笑道。

    桓容上前半步，彎腰將袁峰抱了起來。

    袁峰被嚇一跳，本能抱住桓容頸項。發現自己做了什麽，小臉騰地泛紅，最後連耳朵和脖子都紅了。

    “阿兄，峰已六歲……”

    “阿峰不願同我親近？為兄好傷心啊。”

    桓容心情舒暢，當場開起玩笑。

    四頭身開始長個，不趁現在多抱幾回，以後八成沒得抱。

    遙想壽春時日，桓刺使莫名感歎，那時的小孩缺乏安全感，出入都要跟著他，走路還要牽著他的衣袖，真心懷念啊！

    “你不是想學騎馬，之前沒找到合適的，江州送來三匹果下馬，正好給你練手。”

    “果下馬？”袁峰轉過頭，看向院中的小馬，滿臉都是驚奇。他還以為是馬駒，沒想到竟然是果下馬？

    “阿峰知曉此馬？”詫異的變成桓容。

    “知道。”袁峰點頭道，“前朝傳記有載，漢魏時有夷狄進貢此馬。”

    “前朝傳記？”桓容挑眉。

    “學院課業不重，峰日有閑暇，看了些雜書。”小孩很不好意思。

    桓刺使默然無語。

    和未來的學霸討論學習，真心不是個愉快的話題。

    “來，過去試試。”

    拋開雜事，桓容抱著袁峰走進院中。距小馬幾步外停住，放下小孩，取出剩下的幾塊硬糖，道：“不用怕，試著喂給它們。”

    袁峰點頭，一步步走上前，伸出小手，抿緊嘴唇，一瞬間心如擂鼓。

    健仆都是識馬之人，但因初見此馬，都是格外小心。

    好在小馬性情溫馴，從袁峰手裏卷走糖塊，咯吱幾聲下肚，舔了舔小孩掌心。

    “阿兄！”袁峰小臉發亮，聲音中帶著興奮。

    桓容笑著擺擺手，讓健仆牽住韁繩，扶袁峰上馬。

    馬上無鞍，袁峰需要-夾-緊雙腿，抓牢韁繩。對六歲的孩子來說，實在有些辛苦。健仆取來兩副馬鞍，結果都不合適，目測能將整匹馬罩住。

    桓容心下琢磨，公輸長返回鹽瀆，他的兩個徒弟還在盱眙，打造幾副馬鞍應該不成問題。

    小馬馱著袁峰在院子裏繞過兩圈，健仆一路看顧，腰彎成九十度。

    有的時候，個高並非好事。

    例如眼下。

    南康公主和李夫人坐在廊下，命人將餘下兩匹馬牽來，輕輕撫過馬頸，笑道：“難怪瓜兒喜歡，確實討喜。”

    鵓鴿飛入院中，咕咕叫了兩聲。可惜效果不顯，美人的注意力依舊在馬上。

    鵓鴿怒了，俯衝而下，將蒼鷹的強橫學足十分。

    “別鬧。”

    李夫人揚袖，鵓鴿被掃了一下，暈乎乎的落到木廊前，隨後被婢仆捧了起來，解下頸上的竹杆，遞到兩人麵前。

    “建康來的？”

    南康公主取出絹布，從頭至尾看過一遍，臉上的詫異掩都掩不住。

    “宮中美人滑胎，天子盛怒，降李淑儀位。兩位皇子求情無果，出言頂-撞，天子氣怒攻心，暈倒太極殿。”

    “大司馬溫上表，東海王有憤怨之語，宅邸收攏惡少年，有不軌之心。請依昌邑故事，築第吳郡。”

    第一條，宮中美人-流-產，線索直指李淑儀。司馬昱大怒，降其品位。司馬曜和司馬道子為親娘求情，結果沒把握好尺度，把親爹氣暈。

    背上這個名聲，太子之路定將不順。

    第二條，桓大司馬上表告狀，指廢帝司馬昱有不軌之心，糾結惡人，很可能妄圖複位。為打消他的野心，當依舊例廢其為庶人。

    這兩件事貌似沒有瓜葛，背後卻像有千絲萬縷的聯係。

    李夫人握住公主衣袖，輕聲道：“阿姊，要起風了。”

    南康公主攥緊絹布，看向難得笑開懷的桓容，歎息一聲，道：“冬日已至，寒風將起，江州的禮恰逢時機，怎麽走這條路，還要瓜兒自己決斷。”

    李夫人唇角微勾，微微側首，鬢發拂過臉頰，蛾眉曼睩，幾可入畫。