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    台城，太極殿

    司馬昱服過湯藥，趁著還有些精神，翻開堆積在案頭的奏疏，一卷接一卷細觀。

    天子許久不上朝會，朝堂政務半點未受影響，無論政事軍事皆是井井有條，不亂分毫。看到奏疏上的種種，司馬昱不知該歎氣還是該憤慨。

    傀儡，傀儡！

    用力摔下竹簡，司馬昱氣怒攻心，又開始劇烈咳嗽。咳到最後，唇角竟溢出一絲鮮血。

    “陛下！”宦者大驚失色。

    “禁聲！”司馬昱艱難出聲，用絹布捂住嘴，“取、取紅丹！”

    “諾！”

    宦者小心捧來一隻玉瓶，司馬昱牢牢握住瓶身，並沒有倒出一丸吞服，僅是湊近瓶口，嗅著丹藥的氣息，順勢飲下半盞溫水。

    等咳得不是那麽厲害，司馬昱命宦者準備竹簡，提筆寫成一封私信，交人馬上送去姑孰。

    沒用玉璽和金印就算不上天子詔書，無需經過三省。

    不承想，書信未出宮城，送信的宦者被大長樂攔住。

    不顧宦者憤怒的眼神，阿訥打開包裹竹簡的絹布，看過其中內容，又若無其事的包裹起來，放回宦者懷中。

    “放開他。”阿訥袖著雙手，居高臨下俯視宦者，道，“事情埋在肚子裏，你還能保住一條命。”

    宦者抱緊竹簡，再不甘心也隻能認栽。

    天子久病不愈，情況顯然不好。

    褚太後動作頻頻，拉攏兩位皇子，明顯有重掌台城之意。他們這些跟著官家的，今後會是什麽下場，是不是能保住腦袋，當真是個未知數。

    情勢所迫，不得不低頭。

    但是，如果道祖施恩、仙家憐憫，助官家熬過這關，別說什麽大長樂，哪怕是長樂宮裏的太後，都要遭受雷霆之怒，別想再有好日子過！

    宦者站起身，向躲在不遠處的小內侍點點頭。後者立刻轉身，一溜煙跑回太極殿。

    司馬昱聽到此事，並沒有當場發怒。

    “朕病了這些時日，台城內必生變化，有人盯著太極殿不足為奇。以褚蒜子的為人，知曉朕欲召大司馬還朝，絕不會坐視不理。”

    說到這裏，司馬昱冷笑一聲。

    “這些聰明人啊。”

    宦者躬身立在一邊，謹慎道：“陛下，可要派人盯著長樂宮？”

    “不用。”司馬昱擺擺手，“朕倒想看看，褚蒜子會做出些什麽。”

    “諾。”

    宦者不再多言，垂首立在一旁。

    司馬昱掃一眼麵前的奏疏，無心再看，疲累的躺回榻上。

    以他來看，長樂宮絕對不願桓溫回朝。不能直接攔截書信，隻能設法將消息傳出，引來朝中注意。

    一旦引起文武警覺，事情必當拖延。

    屆時，建康、姑孰和京口都不會安生。

    “亂吧，越亂越好。”司馬昱喃喃道。

    此時此刻，他突然能理解司馬奕的瘋狂。

    他本以為自己能做到，至少不遜於明帝。可惜，登基不過一載，已是身陷死局，不堪重負。

    思及在位僅三年，不及而立便早逝的異母兄長，司馬昱突兀的笑出聲來，眼角滑下兩行濁淚。

    等到消息傳出，眾人的目光齊聚台城，應不會留意道福是否還在城中。

    “這是為父僅能為你做的……”

    司馬昱聲音漸低，淚水流幹，僅在眼角留下兩條幹涸的淚痕。

    建康城內，廛肆熱鬧一如往常。

    南來北方的商船穿過籬門，行在秦淮河上。靠上碼頭，遇見相熟的商家，船主都要拱手問候，道出幾句新得的消息。

    自十月以來，關於幽州的消息越來越多。

    鹽瀆、盱眙時常掛於人口，從幽州市來稀奇貨的商隊更是屢見不鮮。

    城中商家發現，往來大市小市的外地客商和以往不同，買東西開始挑挑揀揀。雖然一樣揮金如土，可某些貨物，例如金銀首飾和絹布，再不如以往好賣。即便仍能售罄，花費的時間和口舌卻較往常多出一倍。

    與之相對，桓容開在城內的鹽鋪、糖鋪及銀樓總是人滿為患。

    常常是天不亮，門口已排起長隊。

    無論漢人還是胡人，一邊裹緊外袍，一邊搓著雙手，不顧濕冷的天氣，雙眼緊盯著門板，隻等夥計出現的那一刻。

    尤其是糖鋪，每天都能排開長龍。

    隨著硬糖、軟糖等新貨出現，排隊的商越來越多。有人不惜高價，從他人手裏購買新貨。看著賠本的買賣，運到會稽等地，照樣賺得盆滿盈缽。

    日子久了，建康人開始習慣這個情形。

    見有士族家仆跟著排隊，和商人搶購擺上架的新糖，眾人同樣見怪不怪。

    “別看價高，滋味實在是好。我隨商隊北上，遇上攔路的賊人，憑著力氣斬殺兩個，護住大半貨物。領隊論功時，特地賞我一小塊。指甲蓋大小，四四方方，冰塊似的，那滋味賽過蜂蜜，如今想想，嘖嘖……”

    漢子說得繪聲繪色，不時還咂咂嘴。

    圍觀眾人下意識吞著唾沫，有心嚐嚐，想到糖鋪前高掛的價格牌，立刻又歇了心思。

    “這麽高的價，咱們是別想嘍。”

    “這也說不定。”一名下巴上長著山羊胡的男子-插-嘴道，“我聽說盱眙城不一樣，隻要是城中百姓，都能以低價市糖。”

    “果真？”一名船工問道，“你是親眼所見？”

    “我並非親眼所見，是有族人遷入幽州，日前送來書信，邀我往幽州做工。”

    “做工？”一旁的船工不以為然。這樣肩不能挑手不能扛，能做什麽工？

    “休要看不起某家！”男子怒道。

    “某家祖上曾為士族家仆，幸能識得幾個字，握著獨門手藝，專為主家照顧牛馬。雖主家敗落，家仆四散，某仍習得大父手藝，馬市牛市那些商人遇上問題多會來尋！”

    男子越說越激動，臉膛漲紅。

    “聽聞幽州大量招收流民，施行仁政，隻要肯下力氣開荒，免三年糧稅不說，還可從州治所租用耕牛。”

    “什麽？！”

    “休要不信。”男子取出族人書信，當眾展開宣讀，讀罷繼續道，“聽見沒有？州治所正尋能照管牛馬之人，某一身本領，何愁生計！”

    男子抖著書信，四周盡皆沉默。

    事實上，他壓根不識字，信上的內容是旁人說於他聽，用了一日一夜死記硬背，方才能順利出口。

    人群中，兩個穿著短袍的男子暗使眼色，彼此點了點頭，悄無聲息的退走。

    建康城貌似安寧，實則暗潮洶湧。

    一旦城中生亂，百姓必當四散逃離。比起揚州等地，幽州的地理位置不占優勢，隻能從其他方麵下手，讓城中人曉得，若是去了幽州，生計不成問題，肯下力氣就能養活一家老小。

    這麽做的確要擔一定風險，會提前引來士族高門和地方大佬的注意。然而，以賈秉荀宥等人的分析，此事不得不為。

    桓刺使表示理解。

    悶聲發大財固然好，該出聲時也不能含糊。

    如今的世道，扮豬吃老虎未必管用。說不定入戲過深，予人可欺的印象，沒等張開嘴，先被虎視眈眈的狼群包圍，直接撕碎入腹。

    為達成目的，單靠商人口口相傳完全不夠。賈秉埋在建康的暗樁陸續發揮作用，專門尋找“勞苦大眾”，撿能引起共鳴的事開口。

    不用多少時日，大部分船工匠人都會曉得，盱眙地處邊境，商貿繁華，開荒免稅，且有幾千州兵保衛，比起建康也是不差。

    是不是動心，端看個人選擇。

    可以肯定的是，哪日建康陷入亂局，城中百姓絕不會一窩蜂的逃往揚州。隻要有一成北上幽州，桓容就能大有收獲。

    別人搜羅金銀珍寶，桓刺使專好劃拉人口。

    有人才會希望，有人才會發展。

    沒有人，抱著金山銀山也是白搭！

    台城中，褚太後並不曉得，曾被她設計坑害的桓容正抄起鐵鍬，準備挖建康城四角。

    聽完大長樂回稟，知曉司馬昱的打算，褚太後放下道經，沉吟良久。

    殿中幽暗，白日裏仍點著三足燈。

    火光搖曳，人的影子在牆上扭曲拉長，帶著說不出的詭異。

    “阿訥。”褚太後終於開口，“將消息透出去，讓烏衣巷和青溪裏都知道，官家無意立皇太子，並要召大司馬還朝。”

    “諾！”

    “另外，讓人給幽州送信，看看南康是什麽反應。”

    “諾！”

    “太極殿那裏繼續派人盯著。若是昌明和道子過去，立刻稟報於我。”

    大長樂連聲應諾，雙眼始終盯著地麵，表情沒有半點變化。

    “阿訥，你隨我幾十年，功勞我都記著。”

    反言之，之前的怠慢和二心同樣不會忘。

    “我身邊可以缺任何人，卻不能少了你。”褚太後重新翻開道經，轉動起流珠。

    “你天性聰慧，理應曉得，我在一日，你才是大長樂。我去那日，長樂宮易主，你也將跌落塵埃。庾太後去後，她身邊的人是什麽下場，你總該記得。”

    語調平緩，雲淡風輕。

    阿訥垂下眼簾，伏身跪在地上，重重磕頭。

    “太後訓誡，仆不敢忘。”

    “不忘就好，去吧。”

    “諾。”

    阿訥躬身退出殿門，待門扉合攏，方才抬起頭，眼中怨恨之意彰顯。

    內殿中，褚太後讀著道經，一顆接一顆撥動流珠，笑容奇怪的安詳。

    建康風波驟起，姑孰同樣不得安穩。

    司馬昱的書信送到城內，送信人沒能見到桓大司馬，就被郗超打發下去休息。

    “郗侍郎，此舉怕是不妥。”孟嘉恰好見到這一幕，不免出聲提醒，“終歸是台城內侍，送來的是天子書信，如此輕慢，怕會為大司馬招來跋扈之語。”

    “我自有計較。”郗超不想多說。

    並非他故意囂張，實在是桓大司馬久病在榻，連番遭受刺激，出現中風的症狀，實在不好輕易見人。如今神智還算清醒，半邊身體已經不能動。批改公文都是由郗超代筆，勉強幾次露麵都靠丹藥支撐。

    府內醫者戰戰兢兢，心知醫術再高，終究治得了病治不了命，沒有奇跡出現，桓大司馬恐將壽數不長。

    隻是擔憂小命，沒人敢說實話。

    桓溫的病情一日重似一日，偏偏身邊還不消停。

    桓偉和桓玄受補過度，說不上癡傻，反應卻比同齡孩童慢了許多。

    慕容氏起初擔憂，很快又想開，反正無意讓兒子去爭，這樣說不定能平安活著，好過成為他人的擋箭牌，隔三差五就要受罪。

    馬氏不甘心。

    靈心慧性、百伶百俐的孩子，突然變成眼前這樣，她無論如何不能接受。可事實擺在眼前，桓玄縱然能夠恢複，也會徹底淪為平庸，再不入夫主之眼。

    憶起往日種種，想到離開建康時，自己一時得意忘形，在南康公主跟前露出心跡，馬氏不由得渾身發冷，哀哀的哭了起來。

    司馬昱不知姑孰情形，派人送來書信，誠心誠意請桓溫入朝。並在字裏行間透出，隻要桓大司馬肯去建康，幫忙分擔壓力，壓製褚太後，讓他能多活幾天，九錫不成問題！

    看過書信，桓大司馬唯有苦笑。

    “有心無力。”

    病成這樣，走路都不方便，去建康做什麽？讓世人知道他命不久矣？

    “明公，該如何回信？”

    “辭。”

    一字落下，似千斤之重。

    桓溫明白，郗超也清楚，如果能得九錫，心心念念的一切就在眼前！然而造化弄人，皇位近在咫尺，竟是要生生推開！

    如果沒有郗愔，桓溫總能咬牙拚上一回。

    奈何郗愔刺使盤踞京口，北府軍戰力不弱，見到桓溫重病，必定會趁機動手。加上建康士族，勝負更加難料。稍有不對，非但願望難成，現有的一切都將保不住。

    郗超寫完回信，呈到桓溫麵前。

    看著未幹的墨跡，桓溫疲累的長歎一聲，鬱憤和酸楚一並湧上，最終都化為無奈，沉沉壓入心底。

    此時此刻，桓溫和司馬昱的心情格外相似。

    一樣的不甘，一樣的遺憾，一樣的憤怒，一樣的悲催。

    雖相隔兩地，說是難兄難弟也不為過。

    同樣悲催的還有慕容垂。

    不知是誰走漏風聲，他從幽州市買兵器的消息傳出，慕容評說動柔然王，不斷向戰場增派兵力，意圖以最快的速度打下庫莫奚，不給慕容垂喘息的機會。

    人都滅掉，兵器買來也沒用，說不定更便宜自己！

    偏在這個時候，又傳出慕容垂要帶兵南下的流言，慕容德難免心生猜忌。

    於是乎，戰場上出現了一個奇怪的局麵，慕容評和慕容垂廝殺，慕容德和慕容垂開打，慕容垂和慕容德又彼此防備，柔然軍隊出工不出力，看戲的時候多，皆不肯全力廝殺。

    不是柔然王懷揣心思，試圖坐收漁翁之利。原因在於柔然不似中原王朝，即使有王庭，統治力度也是一般。

    各部首領願意的話，還會抄刀子賣命；哪天氣不順，直接拍拍-屁-股走人，王庭一點辦法沒有。逼急了直接投奔氐人，一樣的放羊遊牧，該怎麽活就怎麽活。

    秦玓駐軍昌黎，每日消息不斷。接到彭城的書信，知曉引發亂局的武器出自幽州，流言則是秦璟派人散播，不禁咂舌。

    “郎君？”謀士奇怪秦玓的反應，開口詢問道，“四郎君信中說了什麽？”

    “沒什麽。”秦玓咧嘴一笑，直接將絹布收入懷中，“彭城新到一批軍糧，不日將運至昌黎。”

    秦璟在信中叮囑，此事不可泄於他人。

    之所以讓秦玓知道，是桓容為商隊借路，要經昌黎至庫莫奚邊境。運送武器的同時，順便帶回交換的壯丁。

    為順利借道，避免秦氏中途截人，桓容不惜半賣半送出一批軍糧。

    隆冬時節，海上風險太大，實在不易出航。鬧不好就會船沉人亡，損失不可估量。秦氏收到好處，且雙方暫時有盟約，好歹能維持誠信。

    肉疼歸肉疼，為了完成這筆生意，桓容照樣要眼也不眨，該送多少送多少，半點不能小氣。

    歸根結底，讓慕容鮮卑和柔然更亂，彼此消耗實力，對秦氏未必沒有好處。不然的話，給出的價錢再高，秦氏也未必樂意借道。

    “肉疼就肉疼吧，總能找補回來。”桓刺使一邊嘬牙花子，一邊合上竹簡。

    就在這時，婢仆突然來報，南康公主請他過去。

    “阿母？”

    “建康送來書信，殿下看過之後，命奴來請郎君。”

    建康書信？

    桓容點點頭，仔細收起竹簡，放飛帶著竹管的蒼鷹，起身往東院行去。