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    寧康二年，五月，長安太尉府

    兩名醫者小心退出內室，在門前停住腳步，想起方才的情形，都是麵露懼色，汗不敢出。

    “太尉的病情……”一名醫者剛要開口，當即被另一人攔住。

    平日裏同行是冤家，現如今是綁在一條繩上的螞蚱，說錯半句、行差半步，兩個人都要腦袋搬家。

    “你不要命了？！”

    呂太尉命不久矣，診治的醫者全都清楚，卻無一人敢訴之於口，每次過府，都像是在鬼門關走過一遭。

    “快些熬藥，趁早離開！”

    能拖一天是一天，哪天實在拖不下去，帶著一家老小逃出長安，無論往東還是往南，憑著一身本事總能掙出一條生路。

    被捂住嘴的醫者也是一陣後怕，忙不迭點頭，臉色煞白。

    兩人匆匆往庫房取藥，親手熬製，送到呂婆樓榻前。

    整個過程中，呂寶派來的健仆始終不錯眼的跟著，盯著兩人的一舉一動，稍有不對就會立刻拔-劍，將兩人斬殺當場。

    之前已有兩名藥童身死，錯殺也好，真有異心也罷，從那之後，呂婆樓入口的湯藥都需醫者親手熬製，由健仆牢牢盯著，確保不出半點差錯。

    呂婆樓征戰半生，為官幾十載，在外的敵人不少，朝堂上的政-敵同樣兩個巴掌數不過來。

    此番病重，連續多日未能上朝，外邊的人不好插手，朝中的敵人則找到機會。不能明擺著刺殺，在湯藥上動一動手腳極是方便。

    如非機緣巧合，被呂寶發現不對，呂婆樓哪能撐到今天，早在半月前就駕鶴西歸。

    呂婆樓沒死，煎藥的童子身首異處，醫者被趕鴨子上架，再不願意也不敢抗命，隻能老老實實的煎藥，親自為呂婆樓試藥，在他服用之後才可離開。

    至於會不會因無病服藥損害身體，太尉府半點不在乎。

    兩名醫者完成“任務”，帶著一身冷汗離開。一路行到前院，雙腿都在發抖。不是互相攙扶，壓根路都走不穩。

    歎息運道不濟的同時，對比常駐府內的同行，又不免感到慶幸。

    後者生死操於呂氏，一家老小的命都在呂氏手裏攥著，早晚要為呂婆樓陪葬。自己好歹有些許自由，可以隔五日離府，回家探望父母妻兒。

    這是他們撐下去的希望，也是從長安脫身的唯一機會。

    醫者互相把臂，為彼此壯膽，暗中堅定信心。

    行到府門前，正要喚門房開門，忽聞門後傳來一陣馬嘶，隨即輔首被叩響。

    門房走出來，向兩名醫者示意，利落的取下門栓，拉開角門。

    醫者不敢多想，隻盼著盡快離府。

    先後穿過角門，正要邁下石階，就見府前停著兩輛大車，車上蓋著蒙布。相聚五步遠，已能聞到一陣藥香。

    “想必是藥商。”

    自呂婆樓重病，呂德世和呂寶開始四處搜尋良藥，人參靈芝沒少買，甭管能不能派上用場，是不是寫在藥方裏，隻要是好藥，一概不吝惜金銀絹帛。

    打量著從車上走下的藥商，醫者心下有了計較。

    先前多是胡商，這個卻是漢人。

    不過，朝廷並不禁止漢人在都城行商，事實上，長安內的豪商，七成以上都是漢人。這個藥材商出現在呂府門前，實是再正常不過，沒有半點值得奇怪。

    醫者匆匆看過兩眼，並未放在心上，迅速轉身離開，以最快的速度向家中走去。

    氐秦立國後，政權新建，事事仿效晉朝。

    官員和貴族乘車有嚴格規製，平民百姓出入則需步行。農人進都城可趕牛車，商隊可以用馬車和駱駝，但到城門前必須下車，由守衛逐一盤查。

    如有違背，必定按照律法嚴懲，絕不姑息。

    論起輿服製度，魏晉南北朝時期已算寬鬆，換成兩百年前的漢朝，穿錯衣服不隻要被嘲笑，更有人因此丟爵丟官，可見律法之嚴。

    醫者離開後，藥商同門房道明身份，遞上此次送來的藥材清單，並道：“有一株老參，是某耗費力氣得來，價值不下百金，需同府上少郎君當麵議定。”

    如果是兩車普通藥材，根本不必稟報呂德世和呂寶，自有管事與商人結清錢款。涉及到稀有的藥材，價值超過百金，不是管事能擅自決斷，必須向上稟報。

    呂婆樓服過湯藥，精神稍好。

    健仆前來稟報時，他正同兩個兒子交代朝中事。

    “老參？”

    聽到健仆所言，呂德世雙眼一亮，呂寶更是激動得跳了起來。

    呂婆樓服用的湯藥中，正好需這一味藥。

    “阿弟，你侍奉阿父，我去見那藥商。”

    呂德世興衝衝離開，不到片刻又快步返回，手中攥著兩卷竹簡，臉色陰晴不定，很有幾分難看。

    “阿兄？”呂寶奇怪道，“出了何事？”

    呂德世沒有回到，而是走到榻前，將竹簡奉給呂婆樓，道：“阿父，三弟出事了。”

    呂寶瞪大雙眼，不可置信道：“二兄，你說什麽，三兄出了什麽事？！”

    呂婆樓瞳孔緊縮，狀似搖搖欲墜，卻並沒有真正倒下，攤開一隻枯瘦的手，沙啞道：“拿來。”

    “諾！”

    呂德世遞上竹簡，退坐到一旁。

    呂婆樓展開竹簡，看到“幽州刺使容”五個字，臉色驟變，匆匆掃過其後內容，又抖著手展開另一卷，確認是呂延的字跡，登時怒上心頭，蒼白的臉色轉為赤紅，劇烈的咳嗽起來。

    “苻堅、王猛！這是要絕我呂氏！”

    “阿父！”

    呂德世和呂寶大驚，同時撲向榻前。正要叫醫者，卻被呂婆樓喝住。

    “不用，咳咳，倒盞溫水來。”

    “諾。”

    呂德世親自取來溫水，呂婆樓服下半盞，勉強壓下喉間癢意，問道：“給你竹簡之人現在何處？”

    “已被關在客廂。”呂德世眼中閃過狠意，道，“阿父，可要押下去拷問？”

    “不用，將人帶來。”呂婆樓靠在榻邊，沉聲道，“切記莫要怠慢。”

    “可……”呂德世不解。

    “照我說的去做！”呂婆樓驟然狠下表情，“你三弟在桓敬道手裏！”

    桓容敢派人往長安，更正大光明找上呂婆樓，自然有所依仗。

    呂光剛死不久，呂婆樓會冒著再死一個兒子的風險，將上門的徐川交給苻堅？可能性無限趨近於零。

    就算呂婆樓肯犧牲兒子，桓容也有後手。

    為此，他可是付出了不小的代價，下半年送往彭城的糧穀價低一成，本次從氐秦撈回的好處更要送出兩成。

    當然，好處不白給，除保證徐川一行人在長安的安全外，秦璟答應配合桓容出兵。無需攻入長安，在邊境牽製氐人兵力即可。

    就這筆生意而言，雙方都能得到好處，也都需付出相當代價。

    秦氏固然能得錢糧人口，卻可能曝露埋在長安的部分釘子，算起得失，也是如人飲水，冷暖自知。

    徐川本次主動請纓，下的決心著實不小。

    自投入桓容麾下，他所走的路就比旁人艱難，因心急之故，沒少被鍾琳荀宥試探。嫌疑消除之後，又被屢抓壯丁，政務忙得壓得喘過氣來。

    好不容易有立功的機會，又遇賈秉荀宥等人-分-身-乏術，自然要挺身而出，為明公解憂。

    更重要的是，他對長安的了解超過他人。

    在沒有投靠桓容之前，他曾在長安呆過一段時日，一口洛陽官話極是地道，還能說流利的胡語，扮作藥材商人惟妙惟肖，壓根不會被人懷疑。

    事實證明，他並非誇口。

    從梁州北上，一路順利抵達長安，入城時還同守衛寒暄幾句，送出一袋熏肉。

    守衛很是滿意，放他入城之時，更暗中提點兩句，說太尉府正尋藥材，他無需去坊市，直接往東城太尉府，能賣出更高的價錢，還能免去稅收

    “我有同族在東城巡視，有他帶路，自會少些麻煩。”

    所謂瞌睡送枕頭，概莫如是。

    徐川拱手謝過，又送出一袋熏肉，順利入城。

    沿途所見，同記憶中並無太大出入，倒是西城的坊市頗有幾分新意。說是類似建康，不如說是盱眙的翻版。

    設在坊市前的稅官、入坊之前需領木牌、商人口中的價格所，再再讓徐川挑眉。

    時間匆忙，無法入坊細細查看，單就目前獲得的線索，足以證明王猛不隻有治國之才，同樣擅長經濟之道，看到別人的長處，不忌諱仿效學習，用來補己之短。

    “氐秦不缺幹才。”徐川心頭微沉，想起此行的計劃，又立即振作精神。

    有幹才又如何？

    如計劃能夠順利實行，足夠長安亂上一陣。

    想到這裏，徐川合上雙目，再睜開時，表情中再不見擔憂，眸底更顯漆黑。

    順利找到太尉府，徐川命人上前叫門。

    看到從角門出來的醫者，確定之前聽到的消息，呂婆樓臥冰在床，恐已病入膏肓。道出攜帶好藥之後，徐川被請入客室，不消片刻就見到了呂德世。

    確定對方身份，徐川不隻取出老參，更拿出兩卷竹簡。

    展開竹簡，呂德世臉色大變。

    客廂很快被重兵把收，隨徐川來的護衛車夫俱被拿下。

    目送呂德世匆匆離開，徐川半點不見焦急，悠然坐於室內，取出隨身的酥餅，三兩口吃下肚。對呂府的糕點看也不看。

    投入桓容幕下，多多少少都見識過使君的飯量，也品嚐過刺使府廚夫的手藝。現如今，連州治所的膳食都變得口味絕佳，賈秉到建康都會嫌棄，對當地的膳食各種鄙夷，遑論比建康更不如的氐秦。

    不到兩刻種，呂德世去而複返，表情依舊陰沉，言語行動間卻帶著客氣。

    “徐公請。”

    “不敢當。”徐川拱手道，“某乃幽州刺使幕下參軍，呂郎君喚某官職即可。”

    呂德世：“……”有沒有這麽囂張的？當真以為老子不敢拍你？！

    徐川笑了笑，為使君辦事，自然不能墮了使君威風。區區太尉府，徐某尚不放在眼裏！

    被激得頭頂冒煙，呂德世險些當場-拔-劍。幸虧記得呂婆樓的吩咐，才勉強壓下怒火，將徐川引往正室。

    彼時，呂婆樓強打起精神，換上深衣，並在臉上塗粉，專為掩飾病容。

    徐川入內室見禮，神情自然，無半點局促，實則心下暗道，呂婆樓不愧是氐秦名將，目光似刀，恍如實質。

    不是早有準備，恐會被對方的煞氣壓住。

    “見過太尉。”

    徐川正身坐下，等著呂樓開口。

    後者心頭微感訝異，並未表現在臉上，而是拋出兩卷竹簡，喝問道：“桓敬道妄稱英雄！”

    知曉話中所指，徐川微微一笑。

    “呂太尉之言，恕在下不敢苟同。”

    “他行奸徒之事，以我子相逼，事實如此，何言可以狡辯？！”

    “來而不往非禮也。”徐川收起笑容，正色道，“呂太尉想必看過竹簡，其一乃令公子親筆所書，論陰謀詭計，手段-毒-辣，桓使君實不及氐主和王丞相半分。”

    “你……”

    “徐某道句實言，太尉忠於氐主，氐主可重太尉？”不給呂婆樓反口的機會，徐川繼續道，“光明殿中文臣武將不少，為何眾人皆得平安，唯太尉長子葬身朔方城外？”

    “據徐某所知，王猛有親侄，其才學不下呂公子，為何南下的梁州的不是前者？”

    “縱觀長安，如太尉一般的老臣還剩幾個？”

    “一派胡言！”呂婆樓怒道。

    “當真是胡言？”徐川不緊不慢道，“太尉細細思量，徐某所言沒有半分道理？大公子不是葬身朔方，三公子不是身陷梁州？聽聞自太尉告病，氐主除幾句溫言，並無他意？”

    “他意？”

    “氐主可曾提過，要再發兵朔方？可曾對太尉言及，要助太尉為大公子報仇？”

    呂婆樓沉默了。

    呂德世和呂寶更是臉色難看。

    別說發兵雪恥，自呂婆樓病重不能上朝，呂氏在朝中被打壓，呂寶官職差點丟了。對此，苻堅和王猛都沒說話，呂婆樓早心懷怨氣，甚至懷疑苻堅早盼著他死，以便收回他手中的力量。

    朔方侯死後，留下的將兵俱被苻堅掌控，前者的兩個兒子都無法插手。

    這樣的做法於國有利，卻難免讓老臣寒心。

    見火候差不多了，徐川話鋒一轉，道：“呂太尉有何打算，仆無意探問，此番前來，是代明公同太尉談一筆生意，隻要太尉點頭，千兩黃金送上，並將三公子平安送出梁州！”

    “生意？什麽生意？”

    “聽聞二公子乃殿前衛隊主？”徐川轉向呂德世，笑道，“隻需二公子幫個小忙。”

    聽聞此言，呂婆樓目光微閃。

    “你要行刺？”

    “當然不是。”徐川搖頭道，“隻為給氐主帶一個口信。不用二公子出麵，另有帶信之人。屆時，隻需二公子稍加放鬆，趁亂放其離開即可。”

    “趁亂？”

    “趁亂。”

    徐川笑意加深，略微前傾，如此這般、這般如此道出計劃。

    “如何？事成之後，呂太尉得千兩黃金，三公子平安出梁州，氐主威嚴削減，王猛聲明掃地，太尉亦能出一口惡氣。”

    “如何保證桓敬道踐諾？”

    “如何不能？”徐川淡然道，“桓使君不世之才，言出必行，南北共知。況且，就這筆生意而言，呂太尉並未承擔太大風險，事成則受益匪淺。太尉難道不願賭上一賭？”

    呂婆樓看著徐川，雙拳一點點攥緊，想到竹簡中所言，思及王猛不遣親侄，偏讓自己的兒子身陷梁州，終於下定決心、

    “好！”

    好字出口，呂婆樓似用盡渾身力氣。

    徐川躬身行禮，雙臂的舉起的刹那，嘴角閃過一絲諷笑。

    寧康二年，五月甲戌，朝會之上，忽有一名殿前衛奔入光明殿，大呼：“國主不辨忠奸，丞相偏行毒--事，悲哉，國將忘矣！”

    滿殿愕然，一時之間竟無人上前阻止。

    殿前衛自懷中取出一把粗布，當殿散開，隨機轉身奔向殿外。

    苻堅大聲道：“拿下！”

    殿前衛一擁而上，奈何慢了一步，且那人身手極好，斬殺兩名氐兵，三繞兩繞，竟越過宮牆，不見了蹤影。

    回到殿中，有朝臣撿起粗布，看到其中內容，不僅悚然色變，抬頭看向王猛，表情中帶著質疑，更有幾分驚懼。

    再看苻堅，竟是痛心疾首，就差捶地大呼：國主昏庸，縱奸賊謀害老臣，國將亡矣！

    苻堅察覺不對，令宦者呈上粗布，看過兩行，當即怒不可遏。

    “滿篇胡言，滿篇胡言！”

    什麽叫他覬覦朔方侯妻美色，命人下-毒暗害？什麽叫位建寧列公幼子貌美，他求不得，並被建寧公斥，進而怒下殺手？

    什麽是王猛助其搜羅美人藏於宮中？

    什麽又叫聞晉梁州刺使有妾美貌，命刺使楊安帶兵往劫？

    最後更言王猛身為丞相，不但不勸阻，反而為同老臣爭-權，大肆助紂為虐。

    苻堅氣得眼冒金星，聽到闖入光明殿的人跑了，登時怒發衝冠，恨不能拔-劍殺人。

    “廢物！”

    王猛知曉內容，並未發怒，而是心生不詳預感，當即奏請，令甲士嚴查城內。

    “奸賊生謗，不可不查城中！”

    王猛的反應不可謂不快，奈何失去先機，仍是慢了一步。

    等甲士嚴查長安，城內早已傳得沸沸揚揚。

    傳言的內容匪夷所思，卻有相當的可信度。

    苻堅好美-色-眾所周知；朔方侯和建寧列公死得突然也是實情；王丞相為推行一些政策，和老臣發生爭執朝堂內外都有耳聞。

    仔細想一想，貌似傳言並不虛假？

    至少有兩三分可信。

    傳言越演越烈，苻堅和王猛的名聲落到穀底，朝臣看兩人的目光都變得不太對。

    事情沒法解釋，越解釋越可疑。

    苻堅起得冒火，王猛卻覺得這隻是開頭，背後之人行事不按常理，肯定不知散播傳言這麽簡單。同時，查審當日殿前衛，王猛的目光轉向太尉府。

    可惜有傳言在，他沒法繼續嚴查。如若不然，更會坐實“迫-害-老臣”的惡名。

    長安流言紛紛，君臣離心。

    消息很快傳出，屯兵魏興的和桓豁亮出刀鋒，點長子為前鋒，直撲氐秦境內。

    秦璟帶兵同秦瑒匯合，同時從河東出兵，吹響了戰爭的號角。

    桓容接到徐川從長安離開的消息，立即信守承諾，將呂延從梁州城放了出去。

    “就這麽放他走了？”

    站在城頭上，楊廣滿臉不讚同。

    “事先有承諾。”桓容一手負在身後，一手撫過落在城牆上的鵓鴿，笑道，“言其平安離開梁州城，總不可失信。”

    平安離開梁州城？

    楊廣愣了一下，“僅是梁州？”

    桓容點頭。

    出了梁州，是不是會遭遇亂兵，還是說發生其他意外，就不關他的事了。

    楊廣默然。

    如此果決心黑，果然是桓元子的兒子！