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    呂延關在牢房這些時日，楊亮父子並未虧待他。每日膳食不缺，隔兩日即有幹淨衣物送上。

    唯一的要求是，默寫下王猛授予的軍道、商道和民道之學。

    如果堅持不寫，倒也沒什麽關係。隻是會“待遇”削減，髒衣服繼續穿著，長虱子自己受著；膳食減少，葷食全部不見，最多就是煮過的野菜，苦澀的味道實在難言。

    繼續強硬，每日兩餐改為兩日一餐，甚至是三日一餐。

    看守牢房的部曲很有經驗，知道人能餓到什麽程度。按照他對楊廣所言，不用顛沛流離，不用帶著一家老小躲開胡賊的屠刀，三天吃一頓完全餓不死。

    “最亂的時候，戰火四起，北地的漢人要麽有私兵，可以同胡賊討價還價，要麽就隻能淪為羊奴。實在不願低頭，唯有帶著一家老小奔波逃命。”

    “當年的慘事，家中大父和大君都記得一清二楚。”

    “胡賊可恨！”

    部曲負責看守呂延，每隔三日為他送飯。

    看著呂延從不可一世淪落到狼狽不堪、胡須滿麵，看到蒸餅和野菜雙眼發光，不見半分高傲，禁不住麵現冷嘲。

    拉開門上的木板，將陶碗送入牢房，看著呂延迫不及待的撲上去，抓起蒸餅撕咬，兩口就噎得直翻白眼，用力的捶著胸口，部曲收起諷笑，將一碗清水送了進去。

    呂延喝水的時候，仍不忘牢牢抓著蒸餅。

    部曲忽然沒了嘲諷的興致，站起身，緊了緊腰間的長刀，再看用力吞咽蒸餅的呂三公子，意興闌珊的搖了搖頭。

    “胡賊，胡賊！”

    口中念著“胡賊”二字，部曲的表情又是一變。

    他可憐這胡人，誰來可憐北地的漢家子？

    想當初，不是氐賊追得緊，大父怎會失去一條胳膊，大君如何會滿身鞭痕。

    從北地逃入梁州城，同行的流民十去七八。

    入城之後，因傷得不到醫治，剩下的人又少去一半。

    大父因祖籍弘農，蒙楊使君搭救，方才保住一條性命。自那以後便發誓效忠楊使君，子孫後代敢生出二心，必驅逐出族，永生永世不得再稱姓氏。

    凡族終郎君，遇上背叛之人必要殺之！

    部曲身手不錯，被點為楊廣親兵，很是受到楊廣信任。此番被派來看守呂延，見氐秦太尉之子落到如此境地，暢快之餘又不免唏噓。

    亂世之中，人命如草芥。

    庶人百姓朝不保夕，王侯貴族又將如何？

    今日赫赫揚揚，威風不可一世，他日照樣國破家亡，淪為階下囚徒！

    直到部曲不見蹤影，呂延才放下蒸餅，表情從“熱切”變成“冰冷”，隱隱浮現強烈的恨意，對楊亮父子、對桓容、甚至是對王猛和苻堅！

    他發誓，隻要能回到長安，必要報此大仇！

    他日領兵南下，將楊亮父子戮首碎屍，將梁州城夷為平地！

    用力的咬住舌尖，劇烈的疼痛自傷口蔓延。口中嚐到血腥味，呂延半點不覺，又拿起蒸餅，一口接一口吃了起來。

    似乎老天都在“照顧”呂三公子。

    囚徒的生活很快宣告結束，楊亮派人將他從牢房裏提了出去，送上一身新衣，並呈上皂角青鹽等物，供他洗漱清理。

    起初，呂延心中忐忑，不知此舉背後何意。

    直到一名幽州參軍當麵告知，為救他出去，呂婆樓同桓容做了一筆“生意”。事成之後，桓容信守承諾，囫圇個放他離開。

    “使君有言，保呂公子平安出梁州城。”

    參軍年約三十許，相貌並不十分英俊，卻天生予人親切之感，常會讓人在不知不覺間放下戒備。

    “北地正陷戰火，呂公子如想平安返回長安，還要多加小心。”

    呂延拱手道謝。

    麵上的胡須已盡數刮去，憔悴的神情的依舊不減。比起昔日的呂三公子，風采不餘半分，足足像是老了十歲。

    見呂延登上馬車，獨自駕馬車出城，迫切想同呂婆樓派來的護衛匯合，參軍微微一笑，雙手袖在深淺，意味深長道：“此番上路，祝呂三公子一路順風。”

    生怕桓容和楊亮臨時反悔，呂延驅車疾馳，沿路刮倒兩名小販，引來一陣大罵。若非小販運氣好，僅是擦破點皮，巡街的州兵必不會放他離開。

    狠狠咬牙，呂延解開腰間絹帶，算是償付小販的“傷藥”。見小販不滿意，又不得不脫下外袍，才最終被放行。

    確定州兵不再阻攔，呂延立刻驅車離開。隻是動作小心許多，沒有再橫衝直撞，更沒有傷到人。

    事實上，如果不是小販故意挨近馬車，這場風波十成十不會發生，呂延也不必解下腰帶、除掉外袍，一路“瀟灑”的馳出城外。

    幸虧身處魏晉時代，常見名士豪放不羈。換成秦、漢之時，敢這副形象跑在街上，必會被指指點點，甚至被口水淹死。

    呂延一路狂奔出城，壓根不知道自己被算計，即使知道也無力計較。

    城頭之上，剛戴上“心黑”帽子的桓容挑起眉尾，看向站在三步外的楊廣，好奇問道：“此乃意外？”

    楊廣從鼻孔哼氣，長袖一甩，道：“意外如何，不是意外又如何？桓使君莫非還要追究？”

    “當然不。”桓容搖搖頭，上下打量著楊廣，笑得格外燦爛。

    楊廣狠狠皺眉，被看得很不自在，幹脆冷哼一聲，就此拂袖離開。

    目送他的背影消失在城頭，桓容搓了搓手指，突然發現，這人的性格十分有趣。隻要能改掉一些缺點，或許能成為不錯的“幫手”。

    當然，現下是自己一廂情願，楊廣未必樂意。從方才的態度看，自己敢提，肯定會被“嗬嗬”一臉。

    不過嘛……

    桓容轉身眺望北地，以其民族氣節，即使對自己不滿，遇大事應能堅守底線。

    用還是不用？

    如要要用，是不是該給楊氏遞出橄欖枝？若是打算結盟，又該如何劃分利益？

    想起楊亮的辭官之言，思及桓衝的建議，桓容有些拿不準。

    “算了，想這些還早。”

    為今之計，先從苻堅身上割肉，消化掉既得利益。餘下的，大可以等荊州回兵再說。另外，從秦氏調兵的行動看，未必會滿足他給出的利益。

    如果對方有意撈一筆更大的，自己是該避其鋒芒，還是光明正大的開搶？

    如果選擇後者，該如何行事？

    桓容立在城頭，仰望萬裏晴空，十指一點點攥緊，終於拿定了主意。

    寧康二年，六月

    一萬兩千晉兵自魏興郡北上，借武車之便，擊敗氐兵數次反擊，連續攻下數縣，一路直撲鹹陽郡。

    桓石虔身為前鋒，臨戰必身先士卒，殺死的氐將超過一個巴掌。

    距鹹陽郡五裏，大軍被一股騎兵攔截。

    同先時遇到的氐兵不同，這股騎兵格外凶悍，衝鋒起來不惜性命，一旦衝入戰陣，必會給晉兵造成不小的死傷。

    桓石虔認出他們身上的皮甲，知曉他們必是氐秦精銳、

    “列陣！武車在前！”

    既然已經接戰，就沒有後退的道理。

    精銳又如何？

    拚死一戰，將這支精銳騎兵擊潰，必能讓長安人心潰散，變得更亂！

    武車排成長列，似銅牆鐵壁，牢牢擋住騎兵。

    為避開襲來的箭雨，氐兵不得不避開正麵，轉向側麵衝鋒。

    氐將下令吹響號角，氐兵立即分成兩隊，分別由一名幢主率領，繞開武車，從側-翼發起進攻。

    荊州兵和幽州兵不同，沒有竹槍列陣，更多的是槍矛互相配合，並配合跳蕩兵，延緩騎兵衝鋒，將其分割包圍。

    從上空俯瞰，大陣中自成小陣，小陣又各存不同。並非想象中的混亂，而是相當有章法。

    中心戰陣不亂，衝入陣中的氐兵九成會被困住，前後左右都是晉兵。

    跳蕩兵尤其悍勇，左臂撐盾，右手持刀，數人合力向前衝，刀鋒不指氐兵，專砍馬腿。

    戰馬受傷被困，發出一陣陣嘶鳴。

    跳蕩兵一擊得手，立即豎起盾牌，擋住氐兵的還擊，並用盾上溝槽架住氐人的長兵，用力將其扯落馬下。

    縱然不使其落馬，也能讓其失去平衡，為-槍-矛-手提供便利。

    趁氐兵不備，數杆長矛齊出。

    氐兵隻覺胸口一涼，低下頭，半截矛尖已破開胸骨，穿透皮甲。

    接戰之初，氐兵不熟悉戰陣，貿然闖入，被陷其中，死傷著實不小。但隨著衝入陣中的氐兵越來越多，優勢開始轉換，靠近邊緣的晉兵險被衝散。

    氐兵抓住空隙，以命換命，終於在戰陣一角撕開缺口。

    “殺！”

    桓石虔察覺戰況，立即調轉馬頭，衝向湧入陣中的氐兵。

    見他衝過來，氐將一聲冷笑，倒拖長戟，正麵迎了上去。

    主將交鋒，氐兵發出一陣陣吼聲，攻勢更為猛烈，戰陣邊緣竟被衝得七零八落。晉兵不甘示弱，跳蕩兵奮不顧身向前衝，拚著被長矛紮穿肩胛，也要拉著氐兵陪葬。

    弓箭手和槍矛兵被鼓舞，雙眼赤紅，湧起無限戰意。

    不少弓箭手舍棄長弓，抽-出佩刀，或是從死去的同袍手中接過武器，衝向眼前的氐兵。

    戰鬥進入白熱化。

    桓石虔被氐將刺中左臂，卻也在對方的肩頭留下一個血洞。兩人的戰馬打著響鼻，嘶鳴聲中，同時人立而起，狠狠撞向對方，似要同歸於盡。

    就在這時，戰陣外突起一陣騷-亂，繼而是轟隆隆的馬蹄聲。

    交戰雙方都是臉色一變。

    晉兵以為是氐兵的援軍，氐兵卻知道，從東邊來的騎兵，根本不會是“自己人”！

    騎兵越來越近，馬蹄聲響徹平原。

    塵土飛揚中，五行戰旗烈烈作響，碩-大的秦字以篆體書就，落在氐兵眼中，猶如催命符一般。

    “秦氏仆兵！”

    “秦玄愔，秦四郎！”

    玄甲長-槍，所過之處，幾乎成為氐人的噩夢。

    秦璟在北方的“事跡”早傳入長安，氐軍上下無人不知無人不曉。縱然沒有親眼所見，也知他是個狠人。

    朔方、五原的氐兵幾乎被他殺盡，城池盡被火-焚，淪為一片廢墟。

    呂光身死之後，朝廷再未委派朔方太守。

    嘴上沒有明說，實則從國主到群臣都是心知肚明，隻要秦玄愔沒死，朔方和五原就沒法收回。哪怕他離開北疆，帶兵南下也是一樣。

    交戰雙方都沒料到，秦璟會出現在鹹陽郡外。

    桓石虔知曉桓容的計劃，論理，秦氏該從河東出兵，襲擾馮栩和弘農一帶，為何會突然出現在鹹陽？

    還是說，從最開始他們打的就是這個主意？

    攻入鹹陽，長安近在咫尺！

    想到某種可能，桓石虔暗道不好，心頭劇震之時，險些被氐將挑落馬下。忙拋開心思，架住對方的長兵，盡全力迎戰。

    再度交鋒，桓石虔又添數條傷口，氐將獰笑著，正要一舉取其性命，斜刺裏忽然飛來三支長箭，一箭襲向氐將，兩箭直擊戰馬。

    噅律律——

    戰馬哀鳴，瞬間跪倒在地，脖頸被箭矢紮透，流出兩道血瀑。

    氐將落下馬背，就地翻滾，正要起身再戰，勁風轉瞬襲至眼前。玄甲黑馬，猶如一道黑色的閃電，穿透戰陣，直撲落馬的氐將。

    秦璟單手持-槍，借戰馬衝擊，槍尖徑直紮穿頭氐將胸腔，槍-身竟也穿透半截。

    氐將被掛在槍上，一時沒能斷氣。

    秦璟猛拉韁繩，長-槍-橫掃，帶著氐將掃飛數名氐兵。

    見此一幕，衝入戰陣的羌羯、敕勒和鮮卑興奮得高叫，仿佛眼前的不是氐兵精銳，僅僅是一群待宰的羔羊。

    “嗷嗚——”

    染虎一刀砍翻一名氐兵幢主，鮮血飛濺半身，愈發顯得猙獰可怖。

    騎兵殺性驟起，發出狼群般的嚎叫，集合到秦璟身後，似一柄鋒利的長刀，縱橫捭闔，將氐兵殺得狼奔豸突，毫無招架之力。

    “列陣！莫要放走殘敵！”

    壓下心頭震撼，桓石虔當機立斷，命部曲吹響號角，聚合槍矛兵，改換戰陣，將奔逃的氐兵團團圍住，務求不放走一人。

    秦璟在氐兵中衝過幾個來回，聽到晉兵的號角聲，看到桓石虔調動戰陣，僅是甩了甩-槍-身上的血跡，再次調轉馬頭，向殘餘的氐兵衝了過去。

    此戰，桓石虔親眼目睹秦璟的凶狠，不禁生出忌憚。縱然己方不弱，於守城更有優勢，但是，想要擋住這樣一支騎兵，兵力必要超出數倍。

    一旦秦氏掃除北方，有意南下，那……桓石虔倒吸一口涼氣，不敢繼續再想。心中打定主意，待此戰結束，馬上派人南下送信，將秦氏有意攻入鹹陽的消息送出！

    鹹陽郡外血戰之時，氐秦的西邊再起戰火，吐穀渾和代國合兵，猛攻氐秦邊境。

    邊郡連連告急，飛送的戰報卻被攔截下來。

    呂婆樓雖在病中，在軍中的影響力依舊不小，加上有流-言推波助瀾，私下命人聯絡朔方侯和建寧列公的舊部，促其對苻堅更加不滿，壓根不打算為長安拚命，而是準備秘密離開，帶兵往西北自立。

    “延兒已出梁州，阿子該做準備，趁長安火起，率家將部曲出城！”

    “阿父，請阿父隨兒一起走！”呂德世和呂寶跪在地上，都是雙眼赤紅，虎目含淚。

    “我不能走。”呂婆樓靠在榻邊，雙頰泛著詭異的潮-紅，“王猛還沒死，我不能離開長安。否則，你們一個都別想走。隻有我留下，王猛才不會起疑心。況我病入膏肓，活不了幾日，離開也是拖累。”

    “阿父！”

    “大丈夫立世，當斷必斷！”呂婆樓撐起身，對呂德世和呂寶道，“同延兒匯合之後，立即帶兵西行，避開吐穀渾，奪取姑臧！”

    “姑臧？”

    “姑臧！”呂婆樓咳嗽兩聲，硬聲道，“什翼犍能自立，阿子亦然！延兒曾同王猛學治國之道，你兄弟三人合力，牢牢占據西域，非有萬全把握，莫要再入中原！”

    “諾！”

    “亂世無定數。”呂婆樓合上雙眼，麵上浮現幾許疲憊，“昔日的羯羌，今日的東胡，明日的氐，往後……”

    “阿父？”

    “阿子，漢立百代，民心所向。我等終是外族，縱能占據中原一時，卻不能占據一世。”

    呂德世和呂寶正身，滿麵肅然，聆聽呂婆樓教誨。

    “漢末亂生，群雄並起，諸侯逐鹿，最終釀成這個亂世。”

    “漢室亂，我等方能立足中原。”

    “然漢家向來不乏英才，如大鵬展翅，不飛則已，一朝振翼長空，必翱翔萬裏。”

    “你們要牢牢記住，守住西域，莫要輕易再入中原。”

    “一旦中原掃清，立即納貢稱臣！”

    “諾！”

    呂德世和呂寶稽首，齊聲應諾。

    被呂婆樓寄予重望的呂延，正行色匆匆，一路趕往扶風。沿途之上，呂延接連派人探路，小心避開村莊，提防引來北上的晉兵。

    可惜人算不如天算，距扶風郡不到數裏，隊伍還是被一支騎兵攔住。

    非是晉兵，也不是氐兵，而是隨秦璟一同攻入氐秦，接到桓容送來消息，早早等在途中的秦玒！

    “呂延？”

    秦玒一身玄甲，將長-槍-紮在地上，命騎兵包圍馬車，隨手從馬背解下弓-弩。

    “阿兄說過，斷絕呂氏一脈。”

    秦玒單臂舉起弓-弩，閃著寒光的-弩-箭眨眼飛出，狠狠紮入車板，箭尾振動，嗡聲作響。