兒子能幹了、懂事了，最欣慰的無過於父母，陳後止此一子，更是視若珍寶。見兒子論事條理分明，且能說服申王，即使在她心裏有假公濟私追著姑娘跑的嫌疑，也不能掩蓋兒子已經長於理事的優點。她也不是無知婦人，讓她做事或許有不足之處，看誰有沒有本事，還是能看出些門道來了。

    當此之時，陳後內心激動，很想與兒子多聊一聊，多囑咐兩句。她情知兒子要老實呆著才穩妥，卻也明白兒子建功立業之心。既然想去追著姑娘跑，陳後就想再提醒兒子幾句。這個願望應該很好實現，申王如今正寵愛著女媤，這麽晚了，當然是陪年輕貌美的側室。

    往昔，陳後尚且不甚計較此事，蓋因申王雖有寵妾，對王後還是給足了麵子的。到得今日，陳後更是巴不得申王早點“有事”，她好將兒子留下來，母子倆好好說說話。

    申王今日偏就不肯挪窩了。左看右看，認為薑先這個繼子很合他的心意，既有智謀，又於勇力上稍有欠缺，可以作為親生兒子太子嘉的左膀右臂。薑先的相貌也很合申王的心意，申王喜歡一切美麗的人、事、物，他的舉止也合申王的心意，恰似另一個太叔玉。申王就好這一口。

    心中得意，申王便不想離開了。申王不想走，薑先卻想走。他遊說完了申王，還有旁的事兒需要串連呢。陳後的盤算落空，也是哭笑不得，隻好帶著一絲無奈的笑，看著兒子離開。衝兒子的背影說：“路上小心。”

    申王道：“你還將他看做小孩子，他已經長大啦。”

    “長得再大，隻要還是我兒子，我看他就是小孩子。”

    數年夫妻，陳後並無失當之處，申王也樂得與她故意拌個嘴玩兒。陳後與申王，也是老夫少妻，申王待她也是寬容的。

    將兩人的說話聲遠遠拋在身後，薑先尋到了自己的車駕，登車時卻見容濯與偃槐兩人正在黑燈瞎火的車廂裏閉目端坐，仿佛兩尊泥像。薑先道：“哎喲，黑黢黢這麽坐著，好嚇人。”

    容濯先睜開了眼睛，問道：“公子不令人跟隨，卻與王密談，究竟是何事？我等不得不憂心。”

    薑先道：“好了。”

    偃槐也慢慢睜開了眼睛：“是想得很好的事情吧？”

    薑先笑了：“想比做難，想都不敢想，何談去做？又何談成真？”

    偃槐道：“成了嗎？”

    “有幾分了。”禦車將鞭子甩出脆響，車子慢慢向前移動，三人的身體隨之微晃了幾下。當車子有韻律地輕晃向前的時候，薑先將與申王交涉的結果告訴了二人。

    容濯十分矛盾，猶豫了很久，也無法確定自己是支持薑先，還是要反對一下。南方給容濯的印象很不好，無論是南君還是荊伯，都令君臣遭遇過危險。然而有所作為，又是一個英明君主需要做到的。

    容濯索性沉默，聽聽偃槐的意見。

    偃槐問道：“既然向王進言要治水，為何不留下來參與呢？你提出的辦法，讓別人去做，做好了，首功不在你，做不到，是你的辦法有誤，反要怪你。你離開，唐國交給誰？若有人有事於唐國，該如何應對？”

    薑先一一答道：“留下來，這樣的大事，也不會交由我主持，此其一。交給我主持，我也未必能做好，此其二。能做好，也非一朝一夕之功，不在乎些許日月，此其三。成與不成，我不在乎，他們做不成，我回來便自己做，誰在乎他們的想法？何況，我對王說的也是實話，我不想眼看荊伯坐大。”

    偃槐道：“沒有別的原因了嗎？”

    薑先矜持地一笑：“有，您不是也看出來了嗎？我想追著希夷走。”

    偃槐：……你還真有誌氣啊。

    薑先道：“留下來應對變故，待她回來之後，見到我已成就一番事業，看似長遠，是我六年來一直在做的事情。以前可以，大家都還小，現在可都長大了。與她分開，誰知道她會遇到什麽呢？萬一被哪個混賬捷足先登，我豈不要懊悔死？”

    偃槐也想翻白眼了：“跟著過去，你能做什麽呢？”

    薑先沉肅地道：“人各有所長，我以往總想麵麵俱到，看到別人什麽好，便也想做那個樣子，卻忘了凡事當立足當下，以己為本。我擅長什麽，便先做什麽，將擅長的事情做好了，再言其他。”

    “哦？”偃槐含笑等他說下去。

    薑先道：“我所長者，並非並持兵戈，懊惱也是無用。我所熟悉擅長的，要如何展現呢？我是長於庶務，不如征戰顯眼。雖說治水可以顯示才華，卻有一樣弊病。”

    “是什麽？”

    “即使有王，各國也是習慣了自行其事。即使是領兵從征，最聽王命的，永遠是申國的兵馬，是天邑的百官。澤國千裏，大江大河，橫亙數國，治水要眾誌成城，不能以鄰為壑，一時之間想要做到，談何容易？各國承認王，卻不願意這個王管得太多，隻想王在他們需要的時候出現，不需要的時候不要妨礙他們。眼下他們覺得事情雖然很糟糕，但總糟糕不過讓王將手往他們的兜裏插得更深。偌大工程，一時之間是很難成形的。起初必敗。”

    “所以？”

    “所以，我留下來也於事無補，不如趁他們沒功夫給我添亂，去做些有用的事情。”即使失敗了，也是讓各國適應了受一個人指揮、互相配合，到時候天時再不好，需要繼續治水，下一個來治水的人受到的這方麵的阻力就會變小。薑先打著讓別人替他失敗，他回來揀漏的主意。

    偃槐頷首，卻又問：“若是他們做成了呢？若是雖未成功，天時變好了呢？”

    薑先聳聳肩：“那我也沒有損失。至於唐，也不需要太熱心，不能為了一個會失敗的工程，把我的家業給賠上呀。”

    薑先說得理智又冷酷，偃槐與容濯卻頻頻點頭。偃槐問道：“公子與誰同往？”

    薑先胸有成竹：“任續與我同行。二位留下。”

    “咦？”

    偃槐卻說：“好。”薑先自己不能打（真傷心），任續可以彌補這方麵的不足，看來薑先是有自知之明的。唐國是根本，需要守住，容濯世代在唐國為官，能夠勾連種種關係，自己則有能力有弟子有急智，可以應付變故。兩人合作，至少在有突發事件的時候，守住唐國，堅持到薑先這個名正言順的國君回來處置問題。

    容濯隻慢半拍也想明白了其中關節，慨然承諾會為薑先守好國土的。

    薑先道：“運氣好時，還可得到南方的土地，我將以之贈與偃師。”

    唐與荊並沒有領土相連，得到了荊國的土地與申王平分之後，拿到手的，那也是塊飛地。自己去治理，遠不如封給偃槐劃算。偃槐昔年曾自建一城，卻不幸沒有扛過天災，如今聽了薑先的這番話後搖頭道：“現在說這些，為時尚早，你的心意，我領了。”

    容濯笑道：“那我們是不是可以提前慶祝一下了？”

    薑先道：“且慢，先去太叔府上。”

    “咦？”容濯驚訝地問，“他一向愛護希夷，王已答應，太叔玉不會為難公子的。”

    薑先笑得狡猾而坦誠：“他一向愛護希夷，希夷也信他，我當然要見一見他。”

    偃槐道：“做了一件事，就迫不及待想要炫耀得人盡皆知嗎？”口氣頗為嚴厲。

    薑先道：“我得占個先手呀。”

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    薑先並不隻是為了表功而去，表功被看出來可就丟臉了，他是想與太叔玉套套交情。太叔玉依舊還是那個他夢寐以求的完美的人，恨不得他是自己的親叔叔。若能與他有些交情，薑先這次天邑就算沒白來了。況且，太叔玉在衛希夷生命中的地位，也是薑先不能輕忽的。

    所以，站在太叔玉的府門前，薑先是真誠而畢恭畢敬的。

    太叔玉吃完了酒，微醺，又為衛希夷即將遠行早早地染上了離愁。夏夫人正在寬慰他，聞說唐公漏夜求見，不由吃驚地問道：“你沒說唐公有什麽舉動呀，他怎麽這麽晚了還來？”太叔玉將宴會上的事情，擇要講了，夏夫人才有此一問。

    太叔玉微一思量，便遲疑地說：“他不是吧？”

    “嗯？”

    “越是幼小時的情誼越是令人難忘，他自幼年起，眼睛就黏在了希夷身上摘不下來，希夷要回去，他要是著急了，我也不會覺得奇怪。”

    “他？”夏夫人考慮了一下薑先，“他這次到天邑來，倒是比小時候像樣多了，也沒那麽瘦弱了，模樣兒也不錯。聞說國家也治理得好，身份也不錯。唔，惜乎宗族太弱。不過，若是配希夷呢，這反倒不算短處了。”

    太叔玉連連搖頭：“不是不是，不是這個。再心悅希夷，他也是唐公！我猜，他必有什麽國事要講。希夷南下，本就與國事勾連。”說著，唇邊勾起一抹不甚友好的笑來。

    夏夫人道：“什麽？他倒是想打著什麽都要的主意了？這個小混蛋！”夏夫人自己，對丈夫是一心一意，也換來丈夫的愛敬。說起別人的事情來，卻頭頭是道，什麽身份地位很合適，互相都得利，這樁婚姻就使得。自己人的婚事，就須得對方全心全意，若是摻了算計，她就要不高興，以為薑先配不上了。沒錯，我就是先稱量你的身份地位是否配得上，可你不能稱量我家妹妹。

    夏夫人待人之雙標，從未變過，極其坦誠。

    太叔玉不太舒服了，他娶妻之時，正值家族尚未擺脫危難之際，也未嚐沒有衡量過夏夫人的出身。然而夏夫人是一心待他，更有女息這樣的作對比，愈發顯得可愛了。太叔玉總覺得當年對夫人有些不起，近來越發愛護於她。自己的妻子這般可愛，得此愛妻太叔玉便以為，婚姻必須如此。妹妹未來的丈夫，也必須像夏夫人這樣才好。

    婚姻本就是利益相結，然而婚姻中的夫婦，情感必須單純！

    太叔玉之護短，也是不讓風昊的。

    兩人決定，先試探一下，如果薑先真的想法太多，就要給他一個軟釘子碰碰。夏夫人說得直白：“我們希夷，聰明又懂事兒，鬼蜮伎倆她若想弄明白，倒也不難。難得的是，她雖知這些伎倆、知道用些伎倆能夠一時省力，行事卻寧願吃力些也要光明磊落，殊為難得。她這麽幹幹淨淨地做人，何苦讓她再煩惱枕邊人？”

    太叔玉一擊掌：“就是這樣！”又添了一句，“你也是幹幹淨淨做人的。”

    夏夫人微笑：“要是我的出身能助我得到你，我才不在乎。”

    太叔玉麵上微紅，尷尬地道：“夫人。”

    夏夫人道：“本來就是麽……我是動了心眼兒使了手段，才擠掉別的人，就更要對你好。”

    兩人說了幾句別人聽不下的去的肉麻話，就得去見薑先了。

    先挨了薑先兜頭一棒子。

    薑先想得明白，便說得坦誠，開口便是：“上卿，我欲南下。”

    哢！太叔玉沒料到他有此一言：“什麽？”想要跟著走啊，有趣了。

    薑先將與申王所言，原原本本地講了，又擇要說了與偃槐的對話，誠懇地道：“我心悅她，不想離她遠了，日後後悔。想盡辦法，也要與她在一起的。我與她，身份都不算簡單，必然夾雜國事，我不想讓這些國事成為障礙，就要利用這些事情。我知道希夷事您如兄，如今她母親不在天邑，我想先與您商議。”

    太叔玉張張嘴，夏夫人卻毫不留情地給了他一記：“希夷知道你的想法嗎？”哪怕有偃槐和容濯在，她也不給麵子！

    “呃……還不曾，我……不做出些事情來，哪值得她多看呢？”

    “就是先下套兒？”這不是我玩剩下的手段嗎？夏夫人撇撇嘴，哈，老娘當年就是這麽將夫君弄到手的！我能用，你不能對我妹妹用。

    跟擺明了不想講道理的女人，是沒辦法講道理的。薑先沒在這上麵與夏夫人拌嘴，坦誠地說：“是免得別人先下了套兒，我先占個地兒，擠一擠別人。”

    太叔玉看到了偃槐看好戲的眼神，也接收到了容濯十分迫切又看好、恨不得做大媒的樣子。問薑先：“薑節在天邑，為何不問他？”

    薑先低笑道：“稍後便去。我總覺得您更不一般，希夷更喜歡與您相處。從小，我便想，若是我有這樣一位叔叔就好了，是我想見您。”

    太叔玉被許多人表白過，不差一個薑先，客氣地謝過了他的看好，依舊不鬆口：“為了南下的事情？”

    薑先道：“正是。”薑先坦白了自己的憂慮，又將治水之事的要點也講了，端的是坦誠萬分，一點也不怕太叔玉出賣他。且講了自己請求太叔玉幫忙的地方，比方，如果自己南下了，有些需要周旋的地方，還請太叔玉幫助。

    太叔玉道：“唐公應該與王後、陳侯多聯絡才是。”

    薑先道：“謝上卿提醒，我會的。”

    夏夫人還是咕噥著：“做事不誠懇。”

    薑先道：“謝夫人提醒，我會的。”

    夏夫人：……我提醒你什麽啦？

    薑先道：“年幼的時候，我第一次見到她，就想將她帶離蠻地，不想自身難保，反賴她攜我出深山。後來數次想邀她到唐地，都沒能成行。如今更是不敢隨意開口了。”

    太叔玉直插核心：“唐公想說什麽呢？對我們說，又有什麽用呢？”

    “我有沃野千裏，城池百二，會治國，性溫馴，肯聽話，心悅她。無人可決定我之婚姻，無人可動搖我之心意。願虛位以待。不對她講甘言虛語，會隨她同行，讓她自己判定我是否是可托之人。不求她親近的人為我講好話，隻要不講壞話。”

    夏夫人訕訕地：“哦。”

    太叔玉注目良久，對薑先道：“知道了。”

    薑先起身，再一禮。

    太叔玉道：“龍首城，我會看著些的。”

    薑先微笑著起身告辭，偃槐對他的表現非常滿意。能讓太叔玉做出許諾，可不常見呀。都說太叔玉脾氣好，他的承諾卻極少給出。

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    薑先出了太叔玉的府邸，卻並不曾往薑節家裏去。開什麽玩笑，這個時候惹風昊的門下？走不出天邑，就要被罩麻袋裏打個半死，一腳踢回唐國了吧？

    他去了驛館。

    驛館裏，衛希夷與女瑩已經歇下了，連總是勞心費神的庚也迷迷糊糊要睡著了。任徵寫完了一天的總結，抻個懶腰正要入睡，接到稟報，是唐公拜訪。任徵喃喃地道：“他來做什麽？”一麵命人叫醒衛希夷，一麵去應付薑先。

    薑先與任徵隻是周旋，一句實話沒有，直等到衛希夷出現，整個人都精神了起來。

    衛希夷睡著了再爬起來，擦把冷水又精神奕奕的了。驛館裏的油燈比王宮中暗些，將她的表情照得十分柔和，薑先掐了一把大腿，才沒有傻笑出來。衛希夷與他見禮，又問偃槐與容濯好，行禮如儀。

    分賓主坐定，衛希夷爽快地問道：“唐公漏夜前來，所為何事？”

    薑先道：“我去見了王。”

    衛希夷盯著他的臉。好像從來沒被她這麽認真地看過，薑先有點小激動：“我、我，我對王說，放你們走。。”

    “啊？”

    容濯打斷道：“慢慢說。”

    薑先深呼吸了兩下：“是這樣……”飛快地將自己已勸申王同意的事情講了，“自幼年相見，誰也不曾想到，我們都經曆了這麽多的坎坷。此事對我們都沒有壞處，為什麽不去做呢？隻是，要麻煩小公主，明日去求見王，務必要表明忠心與臣服之意。”

    哎喲，這是想到一塊兒去了。跟著過來的庚也驚詫地重新打量這個被她鄙視過的“公子”，有點懷疑這是不是偃槐的主意。

    主意是薑先自己的，他不想多做表白。追求衛希夷這樣的人，說得再好聽也是沒用的，你得做。光說好聽的，什麽也不做，隻會讓她覺得你不可靠。不如去做！做到她滿意了，興許就水到渠成了呢？

    刷衛希夷的好感，為她做事，很難，她近乎全能，還有一堆人等著為她做事。薑先決定迂回，幫了她的朋友，才能讓她有更深的印象，不是嗎？

    女瑩謹慎地向他致謝。

    薑先道：“人生的際遇總是那麽的神奇，我不曾想到自己連日陰霾還能得到人麵蛛卻得了。蠻地很好，人也不錯。”

    說完，強壓下了還想多坐一會兒的想法，故作淡定地起身告辭。留下衛希夷與女瑩、任徵、庚又商議到了半夜，四人皆認為薑先沒有使壞的必要。次日一早，衛希夷起了個大早，親自護送女瑩入宮。

    正午時分，接了個臉上猶帶淚痕的朋友回來，急切地問道：“怎麽了？”

    女瑩伸袖一抹臉：“成了！”不就哭兩聲麽？表忠心的話隨便講，然後叫了一聲“姐夫”。

    衛希夷見她不想說，也就不問。南下需要準備的事情可不少，兩人旋即便投入到了緊張的準備工作之中。待整裝完畢，卻又是夏末了，辭別太叔玉，與申王辭行時，卻看到申王麵前立著另外一個人——薑先也要一同南下。

    衛希夷&女瑩&庚：什麽？他？