詩曰：

    杳杳冥冥地，非非是是天。

    害人終自害，狠計總徒然。

    話說殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時節，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網，到底天理不容，無心之中，自然敗露；假的時節，縱然嚴刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無罪的卻命絕於囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個老翁是沒有眼睛的麽？所以古人說得好：

    湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。

    善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。

    說話的，你差了。這等說起來，不信死囚牢裏，再沒有個含冤負屈之人？那陰間地府也不須設得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人倒要償命，死者、生者，怨氣衝天，縱然官府不明，皇天自然鑒察。千奇百怪的巧生出機會來了此公案。所以說道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天網恢恢，疏而不漏。”

    古來清官察吏，不止一人，曉得人命關天，又且世情不測。盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪當的，還要細細體訪幾番，方能夠獄無冤鬼。如今為官做吏的人，貪愛的是錢財，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字撇卻東洋大海。明知這事無可寬客，也輕輕放過，明知這事有些尷尬，也將來草草問成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動手的好徒，若不明正其罪，被害冤魂何時暝目？

    至於扳誣冤枉的，卻又六問三推，千般鍛煉。嚴刑之下，就是淩遲碎剮的罪，急忙裏隻得輕易招成，攪得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。隻做自己的官，毫不管別人的苦，我不知他肚腸閣落裏邊，也思想積些陰德與兒孫麽？如今所以說這一篇，專一奉勸世上廉明長者：一草一術，都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲為本，寬猛兼行，護正誅邪，不失為民父母之意。不但萬民感戴，皇天亦當佑之。

    且說國朝有個富人王甲，是蘇州府人氏。與同府李乙，是個世仇。王甲百計思量害他，未得其便。忽一日，大風大雨。鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過晚飯，熟睡多時。隻見十餘個強人，將紅朱黑墨搽了臉，一擁的打將入來。蔣氏驚謊，急往床下躲避。隻見一個長須大麵的，把李乙的頭發揪住，一刀砍死，竟不搶東西，登時散了。蔣氏卻在床下，看得親切，戰抖抖的走將出來，穿了衣服，向丈夫屍首嚎啕大哭。此時鄰人已都來看了，各各悲傷，勸慰了一番。

    蔣氏道：“殺奴丈夫的，是仇人王甲。”眾人道：“怎見得？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白。那王甲原是仇人，又且長須大麵，雖然搽墨，卻是認得出的。若是別的強盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動？這凶身不是他是誰？有煩列位與奴做主。”眾人道：“他與你丈夫有仇，我們都是曉得的。況且地方盜發，我們該報官。明早你寫紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散。”眾人去了。蔣氏關了房門，又硬咽了一會。那裏有心去睡？苦剛剛的捱到天明。央鄰人買狀式寫了，取路投長洲縣來。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫屈。知縣看了狀子，問了來曆，見是人命盜情重事，即時批準。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗，隨即差了應捕捕捉凶身。

    卻說那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉，無人看破，揚揚得意，毫不提防。不期一夥應捕，擁入家來，正是疾雷不及掩耳，一時無處躲避。當下被眾人索了，登時押到縣堂。知縣問道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強盜殺了，與小人何幹？”知縣問蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見，認得他的。”知縣道：“夜晚間如何認得這樣真？”蔣氏道：“不但認得模樣，還有一件事情可推。若是強盜，如何隻殺了人便散了，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個？”知縣便叫地鄰來問他道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說：“果然有仇！那不搶東西，隻殺了人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起，那王甲是個富家出身，忍不得痛苦，隻得招道：“與李乙有仇，假妝強盜殺死是實。”知縣取了親筆供招，下在死囚牢中。王甲一時招承，心裏還想辨脫。思量無計，自忖道：“這裏有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時，教他去與鄒老人商量？”

    少頃，兒了王小二送飯來了。王甲說知備細，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢財，誤我性命！”小二一一應諾，徑投鄒老人家來，說知父親事體，求他計策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問成。隨你那裏告辨，出不得縣間初案，他也不肯認錯翻招。你將二三百兩與我，待我往南京走走，尋個機會，定要設法出來。”小二道：“如何設法？”老人道：“你不要管我，隻交銀子與我了，日後便見手段，而今不好先說得。”小二回去，當下湊了三百兩銀子，到鄒老人家支付得當，隨即催他起程。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個機會來。且寬心等待等待。”小二謝別而回，老人連夜收拾行李，往南京進發。

    不一日來到南京，往刑部衙門細細打聽。說有個浙江司郎中徐公，甚是通融，仰且好客。當下就央了一封先容的薦書，備了一副盛禮去謁徐公。徐公接見了，見他會說會笑，頗覺相得。彼此頻頻去見，漸廝熟來。正無個機會處，忽一日，捕盜衙門時押海盜二十餘人，解到刑部定罪。老人上前打聽，知有兩個蘇州人在內。老人點頭大喜，自言自語道：“計在此了。”次日整備筵席，寫帖請徐公飲酒。不逾時酒筵完備，徐公乘轎而來，老人笑臉相迎。定席以後，說些閑話。

    飲至更深時分，老人屏去眾人，便將百兩銀子托出，獻與徐公。徐公吃了一驚，問其緣故。老人道：“今有舍親王某，被陷在本縣獄中，伏乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不從命？隻是事在彼處，難以為謀。”老人道：“不難，不難。王某隻為與李乙有仇，今李乙被殺，未獲凶身，故此遭誣下獄。昨見解到貴部海盜二十餘人，內二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認做殺李乙的，則二盜總是一死，未嚐加罪，舍親王某已沐再生之恩了。”徐公許諾，輕輕收過銀子，親放在扶手匣裏麵。喚進從人，謝酒乘轎而去。

    老人又密訪著二盜的家屬，許他重謝，先送過一百兩銀子。二盜也應允了。到得會審之時，徐公喚二盜近前，開口問道：“你們曾殺過多少人？”二盜即招某時某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫了口詞，把諸盜收監，隨即疊成文案。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會。就是他帶了文案，別了徐公，竟回蘇州，到長洲縣當堂投了。知縣拆開，看見殺李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招。正要取監犯查放，忽見王小二進來叫喊訴冤。知縣信之不疑，喝叫監中取出王甲，登時釋放，蔣氏聞知這一番說話，沒做理會處，也隻道前日夜間果然自己錯認了，隻得罷手。卻說王甲得放歸家，歡歡喜喜，搖擺進門。方才到得門首，忽然一陣冷風，大叫一聲，道：“不好了，李乙哥在這裏了！”驀然倒地。叫喚不醒，霎時氣絕，嗚呼哀哉。有詩為證：

    胡臉閻王本認真，殺人償命在當身。

    暗中取換天難騙，堪笑多謀鄒老人！

    前邊說的人命是將真作假的了，如今再說一個將假作真的。隻為些些小事，被好人暗算，弄出天大一場禍來。若非天道昭昭，險些兒死於非命。正是：

    福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。

    話說國朝成化年間，浙江溫州府永嘉縣有個王生，名傑，字文豪。娶妻劉氏，家中止有夫妻二人。生一女兒，年方二歲。內外安童養娘數口，家道亦不甚豐富。王生雖是業儒，尚不曾入泮，隻在家中誦習，也有時出外結友論文。那劉氏勤儉作家，甚是賢慧，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯了王生往郊外踏青遊賞。但見：

    遲遲麗日，拂拂和風。紫燕黃鶯，綠柳叢中尋對偶；狂峰浪蝶，夭桃隊裏覓相知。王孫公子，興高時無日不來尋酒肆；豔質嬌姿，心動處此時未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。

    王生看了春景融和，心中歡暢，吃個薄醉，取路回家裏來。隻見兩個家童正和一個人門首喧嚷。原來那人是湖州客人，姓呂，提著竹籃賣薑。隻為家童要少他的薑價，故此爭執不已。王生問了緣故，便對那客人道：“如此價錢也好賣了，如何隻管在我家門首喧嚷？好不曉事！”那客人是個憨直的人，便回話道：“我們小本經紀，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小家子相！”王生乘著酒興，大怒起來，罵道：“那裏來這老賊驢！輒敢如此放肆，把言語衝撞我！”走近前來，連打了幾拳，一手推將去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推裏，一交跌去，一時悶倒在地。正是：

    身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。

    原來人生最不可使性，況且這小人賣買，不過爭得一二個錢，有何大事？常見大人家強梁潼仆，每每借著勢力，動不動欺打小民，到得做出事來，又是家主失了體麵。所以有正經的，必然嚴行懲戒。隻因王生不該自己使性動手打他，所以到底為此受累。這是後話。卻說王生當日見客人悶倒，吃了一大驚，把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進廳來眠了，將茶湯灌將下去，不逾時蘇醒轉來。