春光明媚，和風習習，萬物複生。已長出粗壯鹿角的白鹿，咬過長在籬笆後的一簇紫色小花，靈巧地扭過頭，看了看院子裏，披著衣裳伏在石桌上，被山桃花落了一身的青年。

    青年的腰間，藏著什麽東西，透著香甜的氣味。

    白鹿邁著輕巧的步子湊近，鼻頭動了動，小心翼翼往他懷裏探頭。

    隻是才剛拱出一個透著甜味的荷包，鹿嘴卻被人捂住。

    青年坐起身來，笑顏如畫：“想偷吃？”

    白鹿“呦呦”地叫了兩聲。青年笑著從荷包裏掏出幾顆麥芽糖，攤在手心，由著它長長的舌頭從掌心劃過，卷走糖果。

    “啊啊啊，我才開花的野堇菜！”

    “呦呦！”

    “呦呦什麽，你賠我的花！”

    隻是去打盆水的功夫，回來瞧見籬笆邊上開了一地的野堇菜被吃得七零八落，身著短青綃直綴的少年氣勢洶洶地衝向白鹿。

    後者像是早已知道了動作，一邊“呦呦”的叫，一邊從青年身邊跑過，撒開四蹄，越過籬笆，重新跑進山林裏。

    “三郎，這家夥太壞了，又吃我的花。”

    楚衡笑著撣了撣身上的山桃花，撚起幾朵吹了吹，夾進書頁當中。

    “五味，野堇菜的藥性、主治是什麽？”

    “野堇菜，味苦、辛、寒。歸心、肺經。具有清熱解毒、涼血消腫、清熱利濕功效，主治疔瘡，癰腫，黃疸，痢疾，腹瀉，目赤，喉痹，毒蛇咬傷等。”

    “何時開花，多種植在何處？”

    “三月萌動，四月開花，五月結種。耐陰耐寒，喜濕潤，不擇土壤，可隨意種。”

    等到楚衡滿意的點了頭，五味這才鬆了口氣，湊近道：“三郎，我沒記錯吧？”

    “沒記錯。”楚衡笑著塞了塊麥芽糖，堵住五味的嘴，“獎勵你一塊糖，回去不準告訴陳管事他們我又趴在桌子上睡著了。”

    “嘿嘿，那不行，三郎你得再給我一塊，我才不說。”

    看著得了麥芽糖，心滿意足地蹲在籬笆邊上收拾殘局的五味，楚衡笑著搖了搖頭。

    半年前，他從燕都回到別雲山莊。

    曾經他做好了放棄田地宅院準備的山莊，佃戶們一如既往的日出而耕日落而歸。老陳頭又老了很多，邵阿牛則變得更加穩重壯實，過去隻會撒嬌的五味則在那段時間內飛快的長大，顯露出了少年模樣。

    所有的一切都比過去更好的，所有人也都依舊還在原地迎接他的歸來。

    唯獨少了本應該和他一起回家的陸庭。

    半年前的那場宮宴後，陸庭帶了一小隊兵馬自燕都出發，奔赴西北，與西山營會合。

    趙殷許諾陸庭，此戰得勝後命其為劍南道節度使的消息，不知被哪個碎嘴的傳了出去。

    陸庭尚未啟程，朝中便有人就此議論紛紛。

    彼時楚衡剛被趙殷塞進司藥局，雖官職不高，無須每日往宮裏走，日常點卯卻還是需要他每日必到公放露臉。

    公房裏頭無人不在議論此事。

    大部分的人都覺得趙殷這是有意要提拔陸庭。甚至還有人在那譏諷說陸庭不過隻是個慶王的私生子，明麵上靠著點功勳做到將軍了，但再往上，隻怕難了。

    又說，趙殷就是看在慶王的麵子上才讓他去掙這次的軍功，回來再送他一個節度使當當。

    言語間，那股子羨慕嫉妒恨的酸勁表露無遺。

    楚衡是與慶王等人一道進的宮，雖無人知曉他和陸庭的那點關係，但大部分人見到他，還是會停嘴不說。

    楚衡麵上與這些人相安無事，回頭卻還是直接憑著那一點點的臉，求見了趙殷，並委婉地表達朝堂內外那點聲音和自己想要辭官回鄉的決定。

    他進司藥局是趙殷下的旨。陸庭離開時，他原想跟隨一道走，卻被陸庭留下，而後就被塞進了司藥局。

    如此，執意辭官，想要返鄉的決定，趙殷見其堅持，便也不再強求，賞賜了他一些金銀財寶，允他回鄉。

    楚衡離開燕都前，聽慶王提起，說是趙殷又將宮裏侍奉的太監宮女進行了一次大清理，一時間殺了不少暗樁。

    想起那些被草席裹著從皇城一側小門拉去亂葬崗的屍體，楚衡閉了閉眼。

    趙殷此人，會是一位明君，卻不一定仁君。

    他殺伐果斷，但對理當封賞的人，毫不吝嗇。光是這一次回宮後，慶王報上的有功之人，俱是得到了賞賜，如陸庭梁辛安劉臣洪顥等人更是官高一位。

    像賀默兒，也得到了封賞。

    而另一方麵，那些人口中趙殷對陸庭的許諾，何嚐不是另一種監視。

    節度使是什麽。

    就算楚衡不精通曆史，對這個還是有一定了解的。如果此時能打開百度，上頭詞條會告訴你“節度使，重要地區總管統兵……相當於現在的軍區書記和司令職位”。

    這個位置確實不低，但劍南道節度使背後所代表的意義，和別處不同。

    劍南道，臨近西北慶王的封地所轄的隴右道。與隴右道三麵迎對關外諸國，常年多戰事不同。劍南道實屬於趙殷仍隻是藩王時，他的封地所轄範圍，也是他勢力最深厚的地方。

    趙殷不想殺陸庭，但同樣不希望他在自己不知道的地方強大起來，所以，放在不遠不近的隨時可以知道消息，擁有最多自己人的地方，才是最安全的。

    單不管怎樣，楚衡舒了口氣。

    趙殷不想殺陸庭，這是他倆目前為之，覺得最好的結局。

    “三郎，”五味的聲音將楚衡飛遠了的神思重新拉回到眼前，“今晚是回去，還是留在山裏？”

    摸了把又落到頭上的山桃花，楚衡答道：“自然回去住。今早才答應你阿兄不往外頭跑，這要是又留在山裏頭，回去肯定要被你阿兄追著屁股後頭念。頭疼啊頭疼。”

    五味忍不住笑了起來，說：“誰叫三郎總是不聽勸，明明才摔傷了腿，還非要到處跑，不然陳管事和阿兄才不想追著喊呢。”

    說完這話，他忽然又想一事，眨眨眼問：“三郎，你猜阿郎與大郎的那倆孩子怎樣了。”

    楚衡搖頭，五味答道：“生下來了，隻可惜，一個天生目盲，一個卻長了兩個腦袋四條胳膊四條腿，就背上那一塊是連著的。聽說，當晚就溺死在便桶裏了。”

    楚衡辭官之後，趙殷派了一支隊伍親自護送他和賞賜回允城。途徑揚州城時，恰逢楚家傳出醜事，鬧得全揚州城沸沸揚揚。甚至就連路上都因湊熱鬧的百姓，堵得楚衡等人寸步難行。

    楚衡派了白術下車詢問，方才得知，楚大富不知怎的在外頭有了個姘頭，那姘頭懷了身孕，不光自己上門要楚大富給個說法，還帶著一個年紀看起來不過十一二歲的小娘子。

    這小娘子的身份原還以為是楚大富在外頭生的女兒，哪知竟是他姘頭認的閨女。說是閨女，不過就是雛妓暗.娼，還偏巧就成了楚雍的心頭肉，十歲的時候就破了身子，一直偷著摸著到了十二歲，竟也查出了身孕了。

    這父子倆倒是天生一家人，都你瞞著我我瞞著你的在外頭偷腥，卻不料那個女人也是個厲害的，兩頭討好，大的小的誰也不落下誰。

    到最後帶著同樣懷孕的幹閨女鬧上門來，廖氏與楚雍的妻子被氣得雙雙病倒。如此便罷，那女人還一天三日，早中晚掐著表似的上門鬧騰。

    楚衡被堵在路上這一段，正好是楚雍的妻子被氣得上吊自殺，差點去了的時候。

    楚家的管事被看熱鬧的人群擠得滿頭大汗，意外瞧見白術，當即就要去攔馬車。

    楚衡坐在車裏，紋絲不動，護送的兵士們已經前一步將人攔在外麵。至於那管事如何乞求他下車去楚家幫忙看看，楚衡也隻是丟了一錠銀子給管事，請他去另找大夫救人。

    說到底，楚家和他已經沒了關係，再多的熱鬧，他也不想看，再大的笑話，他也無意去聽。

    即便第二日，楚大富親自到別雲山莊，又跪又求，要他幫忙去看看因為醜事被休回家尋死覓活的楚二娘，看看氣得半邊風癱的廖氏，他也已經能狠下心腸，不再答應了。

    楚大富連著上門三日，從一開始的懇求到最後的怒罵，楚衡始終淡定地像是在看一場獨角戲。

    直到那天，楚雍登門，被趙殷賞賜給他的那些兵士打得鼻青臉腫的時候，楚衡說了一句話。

    “我去了邊關，殺過胡人和賊匪。去了烏吞，殺過大鉞氏的兵士，還給大鉞氏的王族下過毒。我不是那個隻會讀書，被嫡母幾次三番害得死去活來，卻沒辦法報仇的楚三郎。”

    他看著被踩在地上已經不再掙紮，滿臉惶恐的楚雍說：“在下楚衡，字燕堂，揚州允城人士，先母早逝，無父子兄弟。夫為先帝親封定遠將軍，日後的劍南道節度使。在下不才，堪堪得封朝散大夫。”

    其實朝散大夫不過隻是有品階俸祿卻無實權的散官而已，論理不該單獨出現，而是用於職事官的加官。但趙殷在他辭官後非要加上的這個散官，卻在威懾楚雍時，起了不小的作用。

    時至今日，楚衡想起聽完他的話，臉色大變的楚雍依舊能覺得心中暢快。

    隻是，可憐了那兩個本不該出生的孩子。

    科學並不發達的古代，嬰兒死亡率本身就很高，加上產婦身體得不到適當地營養和調理，過早發生關係過早懷孕，都是兩個孩子一出生就不健康的關鍵。

    “其實，那兩個孩子也是可憐。”五味一邊說著，一邊瞅坐在滑竿上滿臉疲憊的楚衡，“爹不疼娘不愛的，一生下來就遭罪。哪怕好手好腳活下來當個下人，也比怪模怪樣被溺死的好。”

    “當奴，又哪裏好了。”

    “我覺得就挺好的呀。”五味興奮道，：“我與阿兄自從碰見三郎後，就沒吃過苦，如今阿兄成了小管事，我也跟著三郎學了不少東西，總是比那兩個孩子要走運的多。”

    他說的興奮，楚衡哭笑不得地搖了搖頭。

    滑竿一路往下，顛著顛著，顛出了睡意。楚衡索性閉眼小憩，耳邊五味嘰嘰喳喳的話語聲與林中鳥鳴漸漸混為一體。

    楚衡的腿前幾日在地裏摔傷了，上下山時，靠的都是滑竿。按理應該好好待著養傷，偏生自從陸庭寄來了第一封信後，他就沒能安心坐下來。

    彼時，眾人所以為能輕而易舉被攻破的烏合之眾，與半月後，竟不知從何處糾集了浩浩蕩蕩二十萬大軍。

    各方探子消息匯聚後才知，那一頭與大夏聯合的大鉞氏殘軍，竟是赫連渾嫡親的手下。

    其才智不熟赫連渾，更是憑借口舌，說動了除大夏外餘下幾個曾附庸大鉞氏的關外小國。

    如此，便有了陸庭信中所提到了兩軍會獵。

    陸庭很少會在信中提起那些戰事，就連信中提到的兩軍會獵，也隻是說興許要晚些回來。那二十萬大軍的消息，自趙篤清處得來——

    陸庭遠赴前線一個月後，趙殷斬殺赫連渾，正式與人宣戰，慶王及慶王世子則持天子令，率十萬大軍前去支援。

    這一次，楚衡沒有再去前線，而是和從前一樣，將大把的錢砸在添置衣物及糧草上，至於後頭這筆錢砸出去了還有沒有收回的機會。

    想起那日在書房閑來無事翻查書冊時，找出來的欠條，楚衡也隻能說，他家將軍欠的這些錢，大概隻能用肉償了。

    五味的聲音不知是何時輕下來的。

    滑竿緩緩往山下走，到了山腳理應換做馬車。但楚衡已經坐在滑竿上睡著，見他麵容疲憊，五味也不好將人叫醒，隻得托人直接抬著走。

    別雲山莊所有人都知道，楚衡在過去一年多的時間裏，經曆了許多常人無法想象到的事情。五味在服侍他沐浴的時候，更是親眼目睹過他身上的那些用過藥後，仍舊能看出樣子來的傷疤。

    五味偷偷問過楚衡，如果那些危險和意外發生的時候，陸將軍真的沒了，他還會回來嗎。

    楚衡說，山莊裏的一切都已經有了最妥當的安排，所以如果真的再也找不到那個人了，那就尋一杯酒水，去黃泉找。

    那時候，五味就知道，他阿兄是真的沒有機會。

    因為在三郎的心裏，有個人把他的世界填得很滿很滿。

    下山時，天色已近黃昏，天邊日暮紅霞，簷下燕子歸巢。本該在田間地頭奔來跑去的孩子，瞧見滑竿上顯然睡著了的楚衡，紛紛捂住嘴，小心翼翼跑過身邊，墊著腳尖看他。

    五味有些不樂意地趕人，幾個孩子笑嘻嘻地繞著他的身邊跑了幾圈，一不留神撞上了抬滑竿的漢子的腰。

    人被撞著，滑竿自然也大力地顛簸了下。楚衡坐在上頭被顛得睜開了眼。

    “三郎沒事吧？”

    五味有些急了，揪住罪魁禍首的後衣領就喊：“這孩子撞著人了，沒嚇著三郎吧？”

    楚衡還有些迷糊，見著被五味抓著的小孩像是被嚇著了，不禁笑道：“胡鬧，還不把人給鬆開……”

    他話沒說話，卻是餘光瞥見遠處，有一身影策馬而來。

    他抬眸，遠處紅霞映天，那人一身明光鎧甲，風塵仆仆，卻雙目清明。

    遠山似有鹿鳴，楚衡的雙眸終是染上暖色，笑唇勾勒出好看的彎。

    他動了動唇，無聲地說——

    歡迎回來，我的將軍。