四年一晃而過，清河王府四季花開不敗，五歲的寧娘牽著個更小的女娃在院子裏摘花，湘君跟在兩個小包子屁股後麵，手裏拿了個橘子吃。

    周弘從門內出來，看見她吃酸橘子，伸手來捏湘君的臉，有幾分疑惑：“又有了不成？”

    湘君不陰不陽看了周弘一眼：“有什麽？”

    這幾年女帝越發老邁，她是無論無何不能脫開朝中之事，故而和周弘在男女之事上很是注意，防著懷上。

    四年，她也不過才二十三四歲，於原本的稚嫩中有多了幾分風韻，與周弘說話間本就不遮不掩嬌媚神情，亦是極盡俏麗可愛。

    周弘挑著唇：“再過幾年，咱們還得再生呢。”

    湘君嗔了周弘一眼，把手裏的橘皮扔在他懷裏：“七爺說得輕巧，合著懷上的不是您。”嬌嬌俏俏一轉身，去抱小敏娘：“摘好了麽？咱們要進宮去見祖母了。”

    敏娘張著兩隻烏溜溜的大眼鏡，抱著湘君的臉吧唧親了一口：“阿娘你再給個妹妹成麽？阿姐她老欺負我。”

    “誰欺負你了？”寧娘不服氣地仰著腦袋兒，小臉蛋上全是不滿：“你怎麽這麽壞？等進宮了我要告訴祖母！”

    周弘聽得笑起來，把寧娘抱了起來，有些戲謔：“你怎麽也這樣壞？祖母要罰她寫字的。”

    寧娘揚了揚下巴，頗為自得：“就是要罰她！”

    敏娘哼哼一聲，腦袋乖乖擱在湘君肩膀上：“阿娘會替我求情是嗎？”

    湘君也咯咯笑起來：“阿娘想一會兒。”

    兩人抱了一陣小包子，周弘問湘君：“阿娘近日身子骨如何了？”

    湘君道：“越發懶怠了，這幾日又有些涼寒，你若是擔憂，不如和我一道進宮瞧瞧，這些日子她老念叨幾位王爺。”

    周弘沉眉想了一會兒，點了點頭：“我去看看也好，四哥病重，那地兒苦寒，呆不得。”

    ...這是要讓陛下召四皇子回京都？四皇子可還頂著皇嗣的名頭呢！

    兩人領著兩個孩子收拾打點一番進了皇宮，女帝身披錦裘，正坐在液池的湖心亭裏聽鄧衛撫琴，目光悠悠眺望著湖中的一對鴛鴦發神，聽人報湘君他們來了，臉上歡喜，讓人快請來。

    兩個孩子見了女帝都先搖搖晃晃行了禮，得了女帝“免禮”，笑嘻嘻把手裏一小籃子花送給女帝，邀功說是自己摘的。

    在亭中坐定，兩個孩子又開始嘰嘰喳喳告狀，樂得女帝笑開眉眼。

    玩鬧過一會兒，女帝吩咐婢女們端來糖糕一類，兩個小娃娃被抱起來坐在凳子上抓糖糕吃，也終於消停了一會兒。

    女帝望著兩個小肥包子：“成日裏這麽熱鬧就好了，看著那些歌舞看得朕都煩了。”

    湘君道：“寧娘和敏娘還小，性子鬧騰，還怕煩了陛下。”

    女帝責怪地看了湘君一眼：“這有什麽煩的，朕是想讓他們來呢，他們能皮到哪兒去，當年朕帶好幾個皮猴子也沒煩過。”

    湘君溫婉笑了，俯身拿著帕子給兩個小猴子擦嘴兒。

    女帝又問周弘：“你近日身子骨如何？聽陽平說你前日裏還去打獵了。”

    周弘道：“自上次出征受傷，養了幾年，也恢複如初。”又恭謹立在女帝身側，和女帝細細說話兒，大抵是獵了些什麽物件兒。

    寧娘聽見了，伸著脖子叫了句：“阿爹給孫女捉了隻孔雀騎。”

    敏娘叫道：“不是，那不是騎的，那是給娘燉湯喝的，爹說園子裏沒有孔雀了。”

    湘君...這倆孩子比她還門兒清。

    幾人笑笑鬧鬧說了一陣子，周弘才說：“也不知道四哥的病怎麽樣了。那地方窮困，四哥身患惡疾，又領著個孩子，說來也頗有不便。”

    他不求情，隻淡淡說完這個事兒，女帝年邁，心中念子，卻不得不聽他這些話，在凳子上沉默幾息，忽然問了句：“帶他回來治病可好？”

    周弘略略一笑：“阿娘說好即好。”

    隔日傳旨至徐州，令皇嗣回京都養病，一輛軍隊護送的馬車從徐州開始跋山涉水，消息迅速從王宮中傳出去，都道是女帝有意傳位於四皇子。

    丞相府中有些沉悶陰鬱，孟庭軒坐在書桌前，手中的狼毫一下一下敲擊著桌麵。

    梅若寒轉過頭來，麵上寒霜層層：“陛下這是要逼孟家了。”

    孟庭軒說：“四郎不爭氣，我有什麽法子？何況皇嗣也是孟家人，陛下也給我這個侄兒留個麵子的。”

    “今兒他能姓孟，登了帝位就能改姓，難道你還信他會顧著陛下的話？”梅若寒劍眉英秀，有幾分飛揚笑意：“四郎不爭氣，那你呢？”

    “我......？”

    門外輕輕叩門聲響起，進來個清秀小巧的杏目佳人，捧著一個承盞托盤笑眯眯端給孟庭軒：“成約，這是我剛才燉的烏雞湯，你嚐嚐。”又朝梅若寒招呼道：“夫人也在呢。”

    梅若冷了臉，朝女人罵了句：“出去！”

    女人愣了愣，有些不滿地瞪了梅若寒一眼，臉上難堪：“成約還沒說話，夫人發什麽火？”

    這做派還真要把梅若寒壓下去似的，梅若寒麵上一股寒氣，她這一生征戰殺伐，卻不曾料到被一個妾室逼至此處，頓然去望孟庭軒。

    孟庭軒隻淡淡推了推湯盞，吩咐道：“你先出去，我和夫人有事要談。”

    女人嬌俏地撇了撇嘴，低身一行禮，不情不願出門去。

    孟庭軒才道：“你要做什麽？”

    “我做什麽？皇嗣本就身體不好，路上顛簸，保不齊出事。”

    又遇烏雲蔭翳，女帝將朝政之事略略處置，小事派給湘君之後歇在內圍床帳之中。

    一陣響動，女帝略帶焦急的聲音在帳中響起：“英英，英英！”

    湘君急忙起身，命人打開帳，扶了女帝起身，眼看女帝額上汗珠滾滾，也頗有些擔憂，命人拿了帕子給女帝擦汗。

    女帝道：“朕...夢見佛前童子被一條蛟龍打碎。”

    佛前童子像？湘君也想不明白，給女帝披了袍子，傳了司天台的人來解夢。

    不過小半個時辰，有個年過半百的白髭須老令官來叩首解夢，女帝急慌慌地捧了老令官的手起身：“鍾天師，你替朕解解夢。”

    湘君眼皮一跳，這就是鍾神秀？傳說中的鍾天師，一說一個準兒的鍾天師，聽說在女帝稱帝前就找他給算過，說是蒼龍命，.......隻是後來女帝信佛，極少召見鍾神秀，今兒怎麽巧得就召了他來？

    女帝坐在榻上將夢中詭異事情細細講來。

    佛像前一盆中青蛟撲向佛像之時打碎了佛前立的童兒。

    鍾神秀聽過夢後，手指輕輕一掐，大駭道：“此夢為凶，陛下如佛，這坐下童子倒了，是...恐怕皇家子嗣有人遭難了。”

    湘君與女帝俱大驚，好半晌緩不過來，女帝問道：“可有緩解之法？”

    鍾神秀搖頭道：“臣隻能算，無解法，窺得一線天機已是犯了天怒，且隻怕此時事情已然發生，才有夢折出。”

    女帝呆坐了一會兒：“盆中蛟是誰？”

    鍾神秀道：“臣不知，天意未泄漏，或是人或是物或為命數。”

    要問到底是誰，沒有哪個算命先生能說出來，就是知道也不敢說，難保自己就說錯了，冤枉了好人。

    女帝對這個也不為怪，擺了擺手讓鍾神秀退去，鍾神秀多看了眼湘君，眸中有些驚歎，又搖了搖頭，抬手告辭。

    湘君又立即令人去探並州和徐州那頭的情況。

    並州尚未傳信來，徐州傳了信來，四皇子馬車行至半路遇上劫財的山匪，四皇子身體不行，又受了傷，沒能撐到京都來。

    女帝聽罷，肩背一緊，直直朝榻上倒去，將湘君一幹人等嚇得直呼醫官。

    冬日落雪，蓬萊殿外有些雪壓枯枝的脆響聲，周弘站在殿外看著鵝毛飛雪，臉上肅然，又像一尊石像，麵色又青又寒。

    湘君照顧了女帝，取了件長袍來給他披上。

    周弘張了張嘴：“若是我多派些人去就不會出事了，我想著他如今姓孟，總該沒人敢動他。”

    湘君知道他為這事自責，柔聲道：“去了的護衛都沒了，您並不能改變什麽。”又替他攏了攏袍子，抬手捂了捂周弘那張冰涼浸骨的臉，想要再安慰他，卻不知道說什麽。

    周弘抬手抱了抱她，像是溺水的人想要找到一根浮木歇一歇。

    侍婢出來報女帝醒了。

    湘君領著周弘進門去見女帝，女帝爬起床來，一夜間白發叢叢，麵上蒼老幾分，看見他們進來，也不說話，隻靠著床頭盯著帳子。

    周弘坐在床頭伸手攬了攬女帝肩頭，以做安撫狀。

    女帝倚靠在周弘的肩上，沉默了許久，輕聲喚了句“七郎”，周弘低低應了一聲，輕輕拍了拍女帝肩膀......

    湘君不想打擾他們母子二人消解悲痛，起身退出了門外，在門外看著鵝毛紛紛的大雪。

    婢女抱了個暖爐來給她：“想不到還真讓鍾天師說中了。”

    這一提醒，湘君想起鍾神秀看她的神態，將暖爐朝婢女手裏一塞，撐著傘去司天台。

    行至司天台，將傘一收，踏入司天台門內，同幾位官員打過招呼，進入內間看見鍾神秀正在朝行囊裏放書本。

    鍾神秀看她來，眉眼一彎，朝她拱了拱手：“紀舍人。”

    湘君也認認真真還禮，開門見山：“還請鍾天師替我算一卦。”

    鍾神秀將湘君麵向細細一打量，抽出行囊裏的龜殼和幾枚銅錢：“舍人趕巧，這是老朽最後一卦。”

    “最後一卦？”湘君又望了眼鍾神秀的行囊，難道這老頭要不幹了？

    鍾神秀不做解釋，隻和善笑了幾聲。

    湘君對他這裝神弄鬼也說不出個什麽感覺，隻覺得還是可以信一信，抬手摸了摸龜殼：“算富貴！”

    “富貴？紀舍人不已經是一人之下萬人之上了麽？且又為王妃，還有什麽可算的？”

    湘君說：“這一生，我這一生還長著呢。”

    她是想算周弘，以自己的命算，可映照出周弘的命，也想試探試探這老道士的真假。

    鍾神秀點了點頭，將錢幣裝進龜殼中擲出，幾枚銅錢灑在地麵，他將幾枚銅錢一看，低低笑了起來：“舍人這命可算不得，算了要折壽。”

    “為何？”

    “不可說，不可說，你命格屬異數。”鍾神秀將行囊收拾好，眉眼翹了翹。

    “胡說！”湘君嘴上說著，心頭驚跳，她死而複生可不是異數麽？可這句話也有搪塞的嫌疑，

    她不能放了這老道士走，抬手捉了鍾神秀的手臂：“不算命也罷了，你得說出那盆中蛟龍是誰？”

    鍾神秀將湘君盯了好幾眼，看了看臂上扣得死緊的手，一歎息：“罷了罷了，且折壽幾歲去吧，龍為海中神，蛟少龍二角，雖控水，不為龍，又從盆中出，自是佛光普照得道...老朽唯恐天譴，隻能說這麽多。”

    湘君冷抽抽一笑，這老道士真給她耍賴皮，說了要折壽，卻給她打了個迷，她這會兒也攔不住他，道了幾聲“罷”，老道士的話哪裏就真的信了？