三皇子返回京都的第一日就來拜見女帝，女帝高坐在殿上，見到三皇子回來，眼眶潤濕，下殿扶起三皇子說話。

    過了兩日，料想周維那頭已經安頓好了，周弘與湘君前去三皇子府上拜訪，三皇子出門相迎，見到周弘又是淚流滿麵。

    二人相互扶持朝廳堂中去。

    敏娘和寧娘都巴著三皇子叫三伯伯，在那裏討喜。

    湘君攬著兩個孩子輕聲哄著，又聽得周維道：“真沒料到陛下竟然答應我回來。”

    周弘端著茶盞喂了寧娘一口，笑道：“阿娘上了年紀，終是惦念著咱們幾個。”

    周維哈哈一笑，笑過臉上又有些哀傷，拍了拍腿：“可惜四郎歿了。”

    一說起周平，幾人都不言語，隻剩下寧娘和敏娘吃糕點端茶水喝的聲音。

    過了一會兒，周維才整理好情緒，又有些歎息：“我看陛下很喜愛孟家夫婦。”

    周弘不搭話，湘君也不說話，近日裏孟庭軒夫妻都呆在女帝跟前兒，送了兩隻紅嘴鸚鵡來，逗得女帝開懷許多，她忙著朝中政事，周弘忙著對付邊關突起的戰事，權勢都向他們靠攏，這女帝心頭到底是偏向誰的顯而易見。

    “這幾日我聽朝中人說，陛下在選太子之事上搖擺不定。”周維試探著說。

    周弘淡淡一笑，喝了口茶：“這有什麽不定的，別人也就罷了，阿娘明白著呢。”

    這說了和沒說一樣，周維是摸不出來他話裏的意思，幹巴巴一笑，也端著茶盞喝了一口：“你打小就聰慧，陛下定然瞧準了你。”

    “瞧準了我什麽？”周弘有些說不清道不明的笑意，看上去有些瘮人：“凡事長幼有序，三哥既回京都，就該多用心在朝政上。”

    周維試探周弘是不是要做太子，周弘反得幹脆利落，周維反倒說不出話來。

    湘君聽周弘話裏硬邦邦的，合著還得周維求著他和好了？為了緩和氣氛，略略一笑：“陛下身體康健，此事還在思慮中，都不著急。”

    這方緩了氣氛，湘君又朝周弘推了推兩個孩子，兩個小包子就撲去周弘那兒要抱抱。

    周維聽周弘不高興，又有湘君這個台階兒下，順勢下來，又說了幾句話，要留周弘他們用飯。

    怪也怪哉，曆來能喝的周弘又推了酒，說是騎馬而來，懶得喝酒。

    待到一頓飯後，夫妻二人返回了清河王府，兩個小丫頭被奶娘抱去，二人坐在床邊泡腳。

    湘君隻覺得他心情不是很好，料想是周維打探太子的事兒戳著他哪根兒筋脈了，白足從盆子裏撩了些水朝他腿上灑，偏要去鬧騰他。

    周弘被她攪擾，一把抓了她的腿，散了些鬱氣：“你怎麽這樣皮？”

    湘君腳背蹭了他一下，眨眼笑道：“誰讓你甩臉子的，沒成婚那會兒，你可沒甩臉子給妾身。”

    沒成婚那會兒周弘的確不甩臉子，當然...也沒機會和她甩臉子，估摸著就算要甩臉子，也是一個人在清河王府甩幹淨了。

    她對付他有的是辦法，一口一個妾身，又可憐又可氣，周弘總得就範。

    “少來說，誰和你甩臉子了？不是你的泥，偏要抓著朝臉上抹。”他轉而捏了她的下巴，看著她紅潤的唇，眼眸有些深諳。

    湘君知道自己鬧了他，輕輕推了他一把：“還在泡腳呢。”

    “是麽？”周弘扯著嘴角一笑，鬆開了她，命人來端了泡腳的水走。

    這人才退出門外，就是砰一聲，兩人滾在錦被中，拉拉扯扯，也扒得七七八八，周弘唇來蹭她的唇角。

    她最不耐這樣，被他蹭得慌裏慌張的，張口咬了咬他。

    這不咬還好，一咬就刺激了他，攔了那截腰就朝身體裏揉。

    兩人胡鬧一陣，折騰了一個多時辰，都累得喘氣兒，湘君又來踢他，仰著腦袋問：“高興了麽？”

    她這話還真是曖昧好笑，像是故意順從了他一番似的，周弘鼻腔裏慵懶“嗯”一聲，照她豐滿的唇親來，親得她眼中泛著清波才鬆開來，仰頭看著帳子。

    “他素來不問朝政，卻同我主動提起太子之位。”周弘好像“大發慈悲”似的告訴她一句。

    湘君一麵琢磨周維為何忽然要提起，一麵暗恨自己真是腦子讓馬踢壞了，心疼他還得把自己奉獻出去，末了他還一副懶怠怠的臭模樣。

    唾棄了片刻，她又說了句：“在並州呆了多年，性情有些變化也不是不可能，我看三皇子不記與你的那些舊怨，你今兒那樣子不是讓他難堪麽？”

    “是麽？”周弘有些皺眉，也沒反駁。

    他不說話她也知道，他倒不是厭惡他三哥，隻是他做事曆來如此，禮數盡到，若有不合時宜之處，也不火也不惱，隻是陰陰陽陽笑著，警戒一下別人，但周維是個膽小又木訥的，不太懂他的意思，就真鬧成了受欺負。

    也難怪周維老怪他欺壓他，周弘這可不就是欺負人麽？還一欺負就是好多年。

    湘君把周弘在心頭扒了幾層皮，又撿起以前的話：“你想做太子嗎？”

    周弘丹鳳眼角斜打著她，許久不言，又是那副讓人摸不清的樣子。

    湘君真是受不來他這模樣，爪子在他腰身上一爪薅下去，帶著女兒氣埋怨：“不說就不說，看什麽看？”

    周弘把她的爪子一捏，朝下移去，才碰見那物，她就瞪了眼，漲紅著臉罵道：“不要臉，你鬆開，我不問了！”

    周弘哪裏依她，翻了個身就壓下來，喉嚨裏藏著一串戲謔：“不問了？”

    “不問！你先起開！”

    他逗了她半晌，說著要起開，卻趁著她一個不注意撞了進去，湘君低低叫了一嗓子，哎呀一聲抱怨：“你怎麽說話不成數？”

    “我應你什麽了？不成數......”他低笑出聲，像是要罰她似的，腰身上更重，湘君倒不敢在這時候逆著他，幹幹脆脆抱了他，一團胡來亂鬧。

    女帝因肺腑有損，處於養息中，湘君才給她喂了粥，鄧衛就端著金碟子進門，將碟中一粒紅黑的丹藥呈給女帝。

    湘君眼皮微動，將鄧衛掃了一眼，看他烏髻雲雲，眼角眉梢頗具嫵媚，除卻這點兒妖冶風情，什麽也探不出來。

    她又開始盯著那粒紅黑的丹藥看，終究是嘴唇動了動，垂下眼皮裝作什麽也沒看見。

    女帝服藥之後歇息在床榻上，湘君出帳子，開始整理公務。

    不知過了多久，鄧衛從帳中出來，與湘君對視一眼，湘君便追了出去。

    “鄧令官！”

    鄧衛轉過身來，朝她微微拱手：“舍人。”

    湘君與他同行：“有一事向令官請教。”

    “舍人請講。”

    湘君道：“依著舍人看，陛下會選誰為太子？”

    鄧衛嫵媚的眼角一翹，朝那池寒氣氤氳的池水望著，呼出一口白氣：“舍人希望是誰？”

    好個鄧衛，竟然和她打起太極來，她也不能亂答這話，畢竟身為清河王妃，這話說不好就成了徇私謀逆了。

    她輕輕一笑，亦有些試探：“是誰都好，不過總跑不掉周家人。”

    鄧衛轉眼來看她，攏著袍子點頭道：“自該如此。”

    湘君心中有底，看來這鄧衛還是要幫著周家人的，眼眸輕動，又拱手告辭。

    上元節到，全城宵禁解除，萬民入長安看燈火，清河王府兩位小娘子也穿上流光彩裙，要著周弘抱上馬坐著，湘君也不得不起了匹馬，抱了敏娘。

    才上馬拉韁繩，馬前一個破布藍衫少年揭開頭上的帷帽，朝棗紅馬上的周弘喚出聲：“七叔叔。”

    周弘一僵，愣愣看著仰頭少年：“玉兒？！”

    湘君也一愣，望去少年，見他實有七尺來高，細細瞧臉，還真與周玉有幾分相似，連忙跳下馬來，接下敏娘和寧娘，抱著兩個孩子領著周玉去屋中換衣裳。

    下人帶周玉去洗漱，湘君與周弘在屋中坐定，兩個娃娃睜著大眼睛問：“咱們還出去麽？”

    出去...周玉都回來了，還出去做什麽？湘君摸了摸兩個孩子腦袋：“你們兄長回來，今兒就不去了。”

    “兄長？誰？那個乞兒麽？”寧娘問？

    這話音落，婢女就引著一雅青錦衣襴袍少年進門。

    屋中燈火輝煌，少年身姿頎長，雖然瘦骨嶙峋，可那副脊背挺得筆直，頗有些氣宇軒昂的姿態。

    周玉一進屋，就朝周弘和湘君一跪，叩頭喚道：“七叔叔，七嬸子。”

    周弘嘴角提了提，有些動容，將周玉扶了起來，細細打量周玉的麵龐。

    他原是生得濃眉大眼，如今是劍眉星目，成熟之中依稀有些往日的模樣，血濃於水，周弘忍住激動，輕輕拍了拍周玉的肩膀：“活著就好，活著就好，七叔叔找了你兩個月，你跑到哪裏去了？”

    這一兩個月周弘派了許多兵力也沒找到周玉，已經放棄了能找到活人，誰知道他又自己找到京都了，這是天降之喜。

    周玉擦了擦淚：“當日遇上山匪，誰知那群山匪武藝高強，其中不乏一些遊俠，爹被刺了一劍，我僥幸逃脫，又想那群人不是凡俗的山匪，害怕再遭截殺，混進一群流民乞丐中，朝京都趕路，一連趕了一個多月到了京都，不敢隨便找上門來，隻有趁著上元節，全城解禁，防範鬆懈來找你。”又從腰間摸出一個錦袋，掏出裏麵幾張三角符：“許是七嬸子送的真有用，保了我一命。”

    隱藏了兩個月，這其中的苦難不必說，他還能這樣三思而動...不得不驚歎這孩子思慮周到，行事滴水不漏。

    湘君感慨動容片刻，吩咐了人快端飯菜上來，又讓兩個孩子叫周玉“哥哥”，周玉低頭看著兩個小包子，感歎道：“我有兩個妹妹了啊~”

    許是太久沒吃過一頓飽飯，周玉維持不了那份皇家優雅，在桌上狼吞虎咽起來，一連吃了幾碗飯才消停。

    周弘命人取了漱口水給他：“你知道是誰派人殺你爹的麽？”

    周玉握緊了象牙箸，眼中悲傷一閃而逝，搖頭道：“不知，隻知道那群人中有幾個太厲害，不像是一般的山匪。”

    一般的山匪皆是不怕死的地痞流氓聚在一處占山為王，若是真有好幾個厲害的遊俠兒，那麽是山匪的可能性不大。