東宮，暖意融融的屋內，椒蘭焚香，紫檀木長案上鋪著明黃色的龍鳳呈祥錦緞，錦緞上，放著這幾日李潤送來的書信，秦輝身著明黃色蟒袍，用片金加海龍緣，緞麵上繡著九蟒，間以五色雲，做工極其精致秀美，襯得整個人頗有一番未來的天子之貴氣。

    兩個宮女靜靜侍候在一旁，頭也不敢抬一下。這幾日來，太子殿下似乎心情不太好，每日上了朝回來臉上都是隱忍的怒意，他們這些做奴才的自然不敢多問，隻能事事小心，處處留意好生伺候著，以免惹得太子發脾氣。

    秦輝隻看了一眼那幾封信，臉色便又立刻陰沉了起來。

    這幾日他還在觀察朝中的動靜，所以就不曾有什麽動作，隻是派人傳信讓李潤好生在家思過，卻沒想到李潤這老官，遇到一點點小事就被嚇破膽子了，居然就怕他不管自己了，一天派人進宮送好幾封信，求他救救自己。這些隻會阿諛奉承的小人，平日裏拿錢的時候都是一副諂媚的笑臉，一旦出了什麽事情就嚇得六神無主，立刻站不住腳了，什麽事都要讓他這個當太子來幫忙擺平。

    秦輝有時候甚至在懷疑，他們這幾十年的官場沉浮到底是怎麽熬過來的？還是說都老糊塗了，所以腦子也不好使了，一個比一個膽小怕事起來了？！

    父皇隻是下了道命令讓李潤在家閉門思過，但是這“思過”二字意義則是不同尋常了，那就已經說明，父皇主觀上已經相信了那林源和孫信丘折子上所說的事，覺得這事是真的了。

    人的意識總是有先入為主顧念的，一旦父皇這樣覺得了，那就必須找出證據以證明李潤的清白，否則這件事就算是板上釘釘了，私吞朝廷賑災銀兩和糧食是個什麽罪？那可是欺君罔上巨額貪汙兩項大罪啊，更何況是在災年這種特殊時期，若是這罪名被坐實了，隻怕李潤這次就算大羅神仙也難救得了了。

    至於他，當然是不可能坐視不理的，李潤是他手下得力的老將之一，雖然此人頗有些膽小怕事，但畢竟身居戶部尚書的高位，若是失去了這樣一枚棋子，要想在朝中再拉攏一個就不是那麽容易了。

    更何況，戶部每年給他帶來的灰色收入是外人根本無法想象的，如今朝中局勢尚不明朗，他雖身為太子，根基卻並不穩固，再加上秦修陽和他母妃德妃也在四處拉攏收買人心，他不可能一直就眼睜睜看著，他必須做好萬全的準備，來穩固自己的根基，而這根基，自然離不開朝中大臣的支持。

    想要收買人最好的辦法是什麽？自然是錢了，大量的錢，無窮無盡的錢。他對手下那群為他辦事的人一向十分大方，因為他心中很清楚，錢給的越多那些人辦事就越盡心盡力，隻要他們肯收，那就同時也給了把柄握在他手裏，背叛他的可能性也就越小。

    怕就怕安知錦那種人，送錢給她她都不肯要。

    所以這麽多年來，他的事業，幾乎都是用錢支撐起來的，而這些支撐他收買人心的錢，僅僅靠每個月的那點月例和父皇偶爾的那點賞賜是完全不夠的。至於京城中的那些商鋪經營也不過是小頭，真正的大頭就是每年戶部所征得賦稅，若是李潤倒台了，那對他來說幾乎可以算是一擊重創。

    他怎麽可能允許這種事情發生呢？！

    秦輝一邊想著，一邊將案上的李潤的書信收好，遞給了侍候在一旁的宮女，“拿去燒了。”

    他身為太子，一向對這些東西極其謹慎，這幾日李潤每天都送好幾封信進宮，送得他都煩了，所以命人在宮門口就把人攔下，把信退回去了，現在出了這等事，朝中凡是有點眼力見的官員都對李潤唯恐避之不及的，生怕被他牽扯上，落得一個同黨的罪名，偏偏李潤還不知其中厲害，若是被其他人發現李潤往東宮送信這事，那不是要把他這個當太子的也一起拉下水了嗎？！

    那宮女聽了，連忙上前接過那些信，拿著便要出去了。

    秦輝倚在椅中，想著這個月以來突然就一躍成為父皇麵前大紅人的孫信丘，此人本來隻是一個小小的六品戶部司儲，連麵聖的資格都沒有，現在卻成了朝中最為炙手可熱的權臣，再加上他為人寵辱不驚，行事作風正派，也有幾分小聰明——從那次在禦書房內的麵聖就可以看得出來，若是這次這件事他辦得讓父皇滿意，李潤一倒台，他就極有可能青雲直上，替而代之了。

    這個孫信丘，到底是何許人物？！

    細細回想之下，他突然想起了那日，在禦書房中，孫信丘所說的話，他當時說那賑災的主意是秦子銘出的！

    沒錯，孫信丘當日確實是這樣說的，還為請求父皇封賞秦子銘，但是父皇置若罔聞，最終這事也就不了了之，成了孫信丘的功勞。

    那他可不可以認為，孫信丘和秦子銘是一夥的呢？而秦子銘的身旁，則是安知錦……

    秦輝的瞳孔驟然緊縮，原本安知錦答應了他，雖然沒收錢，但他一直以為，安知錦已經算是站在他這邊的了，但是現在細細想來，這次的事情，倒像是明顯針對著李潤而來的，而這朝中，知道他和李潤關係密切到私吞賦稅的人，除了他的心腹，就隻剩下安知錦了……

    “等等！”秦輝忽然站了起來，高聲叫住了那就要踏出門口的宮女。

    那宮女被他這突如其來的喊聲嚇得打了一個激靈，手一抖，手中的信竟然全數掉落在地。

    秦輝見此，眸光沉了沉，那宮女見了連忙跪到地上去撿，隻是她還沒將那些信撿起來，就有一個清冷的聲音在她頭頂炸開，“高泰，將她拖出去，杖責五十。”

    那宮女一聽，嚇得眼淚立刻簌簌得掉了下來，她撲在地上，不住地磕著頭，“殿下饒命，殿下饒命啊……奴婢知錯了，殿下饒命啊……”

    杖責五十，對於她這樣身體瘦弱的弱女子來說，無疑是要了她的半條命。

    這東宮裏雖然規矩森嚴，但是太子殿下平日裏對他們這些當下人的都是頗為寬容的，隻要不是什麽大錯，一般也就是責罵幾句也就罷了，極少動手，更別說是懲罰他們了。

    可惜這幾日，太子殿下心情不好，他們也都已經盡量避免惹太子殿下惱怒了，卻還是沒想到會因為這樣一件小事，就引得太子殿下發怒。

    候在門外的高公公揮了揮手，兩個太監便立刻進來拖了那宮女往外走去，那宮女便一邊哭一邊不住地求饒，隻聽得秦輝心中煩悶不已，“再把她舌頭給本宮割了！”

    他的宮中，不需要這種不懂得察言觀色，伺候主子的婢女，不，應該說他的身邊不需要這種什麽都幫不了他，隻會給他心裏添堵的人。

    那宮女一聽，眼中頓時露出了巨大的驚恐之色，就像是見了鬼一般。她拚命掙紮著想要掙脫押著她的那兩個太監，卻無論如何都掙脫不了。

    就在這時，宮門口傳來了一聲太監的高呼，“皇後娘娘駕到——”

    聲音未落，就見身著紫金九尾鳳凰紋的皇後在嬤嬤的攙扶下走了進來，身後還帶了幾個宮女。

    那兩個拖著宮女正要去行刑的太監見此，連忙跪倒在地，“參見皇後娘娘。”

    “這怎麽回事？”皇後看了一眼那癱在地上，哭得幾乎快要暈過去了的宮女，不禁蹙起了精致的秀眉，語氣中帶了一絲責備之意，“大老遠的還沒進來就聽到這宮裏亂糟糟的，不知道的，還以為這東宮在殺人放火呢。”

    “回稟皇後娘娘，這婢女不小心將殿下的信掉在了地上，殿下罰她杖責五十，她便一直哭著求情，殿下聽了心煩，便說要把她的舌頭也割了。”

    皇後一聽，眉頭蹙得更深了，信掉了撿起來不就行了，何至於杖責五十那麽嚴重，這宮女雖然大吵大鬧，有礙東宮形象，但也不至於割了她舌頭這麽殘忍。

    “這事就這麽算了，你們都先下去吧。”

    皇後金口一開，那宮女立刻跪在地上拚命給她磕頭，“多謝皇後娘娘恩典，謝謝皇後娘娘……”

    高公公見皇後臉上露出了一絲不悅之意，便上前賠笑道，“皇後娘娘，這宮女是新來的，進這東宮伺候不過半個來月，不懂規矩，是奴才失職了，奴才這就把她調去浣洗監，再給太子殿下挑兩個懂事的伺候著。”

    皇後看了他一眼，“你也先下去吧。”說完，便走了進去。

    她走進寢宮，看到她最寶貝的兒子，這天下一人之下萬人之上的太子臉色陰沉，似乎還帶著一絲隱忍之意，“參見母後。”

    皇後心疼秦輝，連忙將他扶了起來，“聽說你這幾日都不好好吃飯，你看看你，整個人都瘦了一圈了，我剛讓禦膳房做了些你愛吃的菜和湯，你趁熱吃點吧。”

    她是一個很聰明的女子，從一開始入宮為後，她便知道她之所以能當皇後，不是因為她有多麽的年輕貌美，而是因為皇上需要她家中的權勢當靠山。所以這麽多年在宮中，無論是長年盛寵不衰如德妃的貴妃也好，亦或者是國色天香年輕貌美如麗妃的貴妃也好，對於她們，她都隻是一笑置之。

    天下的美女何其多，而她的夫君身為一國之君，天之驕子，身邊的美人更是數不數勝，爭寵對於她來說，早就已經如同那九天之外的浮雲一般了。

    她從一開始進宮就很清楚，她想要穩住自己的地位，隻需要一個辦法，那就是早日為皇上誕下皇子，她身為皇後，再生個皇子立為太子，日後太子登基，她就成了太後，那麽她這輩子，在這深宮中還有誰能撼動她的地位，爬到她頭上來呢？

    隻有像德妃那樣身份卑微的，才會想盡法子在皇上麵前爭那薄如露水的寵愛。

    “我吃不下。”秦輝看都沒看一眼那嬤嬤布下的菜，如今問題沒有解決，他又怎麽吃得下去呢？

    “母後都聽說了，李潤出了事，他畢竟是你手下的得力助手之一，所以你才這般焦急，可是現在這事情的結果不是還沒出來嗎？你急又有什麽用？再急也不能不顧自己的身子啊。”沒有皇上的寵愛，她唯一擁有的就是秦輝這個寶貝兒子了，所以自然把他看得比自己重要的多。

    秦輝搖了搖頭，母後並不知道他指使李潤私吞賦稅的事——畢竟這不是件小事，萬一敗露了，那後果無法想象，所以他連自己的親生母後都沒告訴，可是他卻告訴了安知錦，這也就能看出，對於爭取安知錦的支持，他有多麽勢在必得，可是現在，事情的發展似乎是出乎他的意料之外了。

    既然想通這事是誰幹的了，那他也有必要開始采取行動了。

    “你放心好了，待會回去，母後會親自去一趟禦書房，在你父皇麵前替李潤說幾句話的。”

    “千萬不要，”秦輝一聽，連忙阻止道，“現在正是非常時期，朝中的官員都怕引火燒身，沒人敢多言一句，母後你此時去說，豈不是讓父皇懷疑咱們嗎？”

    “傻孩子，你以為你父皇老糊塗了嗎？朝中的官員是哪一派的，他看得清清楚楚，又豈會不知道李潤是擁護你的呢？若是你不去說情，倒還會讓他覺得你是在故意避嫌，怕擔責任呢。”皇後跟隨秦耀天多年，雖不是多得寵愛，但秦耀天一向算是敬重她的，她也是了解秦耀天的性子的。

    隻是皇後所說的這些，秦輝又何嚐不懂呢？他怕的是，父皇派人去徹查，最後將他們私吞賦稅這事給查了出來，雖然在這事上他一向行事謹慎，幾乎沒留下蛛絲馬跡，但是此時關係重大，他不得不防。

    若是李潤被查出了問題，那他這個太子，又脫得了幹係嗎？

    “行了，你就別擔心了，實在不行，就找此次負責調查此事的官員施施壓……好像是叫什麽孫信丘吧，聽說他最近很得你父皇的歡心，你抽個時間，找他談談，對他威逼利誘一下，你是太子，他怎麽敢不聽你的？除非他以後不想在朝廷中混了。”皇後畢竟深居後宮，極少參政，對朝中內幕又知之甚少，所以想起問題還是太簡單了。

    “這事兒臣自有分寸，母後就不必多擔心了。”這孫信丘他自然是找的，隻不過在找孫信丘之前，他覺得自己有必要先找一下安知錦。

    “母後怎麽能不擔心你？你身為太子，朝野上下不知道有多少人覬覦著你這個位置，巴不得你倒黴，偏偏你這性子，又極容易衝動……”皇後見他臉色好了些，不禁語重心長道，“就拿你宮中剛才那個犯事的宮女來說，她不過是將信掉在了地上，你何至於發那麽大的脾氣呢？你父皇以仁德治天下，你又不是不知道，所以母後從小就教導你處處要以仁孝為先，對待你宮中的宮女太監更須得如此，這樣，宮中才會傳頌你的仁德……你看看你那五弟，就很懂得投其所好，對待所有人，哪怕是宮中的下人都十分和善，所以他雖然隻是一個皇子，在你父皇麵前的受寵程度卻比其他皇子要多得多。”

    皇後剛才救下那宮女自然不是因為她心中憐憫那宮女，覺得秦輝懲罰過重，事實上，對她來說，下人天生就是命賤，就得對自己的主子畢恭畢敬，像條狗一樣任勞任怨。隻不過，若是她剛才不阻止，這事在宮中傳開，等到傳到皇上的耳中時，還不知道會變成什麽樣呢？皇上一聽，嘴上雖然不會多說，心中對秦輝的印象卻肯定會變差了。

    皇上這個人，一向極為重視仁德孝義，她深知此事，所以進宮這麽多年，把太後伺候得舒舒服服的，就連太後那麽刁鑽的人，都一個勁兒的誇她孝順，而她所做的一切，自然都不是白做的，皇上都是看在眼裏的。

    “母後教訓得是，兒臣近幾日心情不爽，差點一時犯下大錯，多虧了母後及時趕到製止。”秦輝現在回想起來，也確實覺得自己剛才盛怒之下做的太過分了，罰了一個宮女事小，若是因此對他耗費多年在宮中樹立的完美形象造成了什麽損失，那才叫得不償失了。

    “你知道母後的一番苦心就好了，”皇後見他乖巧地認了錯，臉上露出一絲欣慰的笑意，頗有些感慨道，“在這深宮裏須得處處小心，步步為營，母後這麽多年所做的一切，都是為了你啊，母後自然也知道你十分不易，但你更須得知道，欲戴皇冠必承其重，隻要咱們母子攜手，沒有什麽難關是不能度過的。”

    秦輝點點頭，卻突然將話題引開了，“母後，兒臣聽說過幾日父皇要在宮中設宴款待夏國的使臣和郡主，還命你負責此事？”

    “是啊，你父皇這幾日政務繁忙，對於宴會這種事實在是操心不過來，我身為他的發妻，總該為他分憂的。”

    秦輝聽著，嘴角卻突然浮上了一絲別具意味的笑意。