“我們……還是不要談這件事為好。”盡管小屋內沒有外人，秦團長還是謹慎地沒有接上尤達的話頭。兩年以來，源自封塵的各種壓力已經將這個女孩變得有些神經質了，哪怕有些微的危險的可能，女獵人也會堅定不移地選擇緘口不言。

    “我理解……我理解。”小王子點點頭。叛逃獵人針對的並不是斯卡萊特的一城一地，全大陸的獵人工會都有義務協助抓捕。而在萊恩也魯，工會的管理層和王室有著不可分割的關係，若是坐視一個叛者的情報不理，就是尤達也會有相當的麻煩，“但是作為大家的朋友，你們一定要知道，如果諸位有什麽需要，我一定會竭盡全力來幫助你們。”

    書信裏交流不便，自洛克拉克的龍殞事件後，尤達還沒有具體地和小獵團的大家聊過封塵的情況。但皇子見識過封塵的為人，少年聰慧、勇敢而富有同情心，最重要的是彼時的他還太過年輕，不可能如工會宣示的一樣，主動成為手刃古龍種的殺手，其間必定有什麽誤會或隱秘。因此今番見到小獵團全團出動，尤達的心中若有所感，已經做好了必要時給潛逃在外的朋友以庇護的準備，親身趕到邊境鎮正是他決心的體現。

    “多謝……不過我們之前提到的‘幫助’並不是這個意思。”秦水謠一笑，撫弄著坐在腿上的貓貓掩飾過自己的尷尬。寫信時小獵團已經在飛艇上了，路上停靠中轉的時間有限，團長大概是沒有表述清楚自己的需求，“小獵團確實有件事要幫忙——為了這次的委托，我們想要一支後援隊，或者一艘飛空艇也可以。”

    “當然。”即便還沒能手握王國分會的大權，一支常規補給隊的調度對尤達來說也不再算是大事，“什麽性質的委托？我這就派人知會本地的分會大廳。”

    “調查，不過這次的情況或許會有點危險。”申屠妙玲補充說道。

    “是這樣嗎……”小王子做出一副了然的表情。工會的支援需要成本，為了使資源不至於浪費，大廳自有一套以獵人等級和委托性質核算的後援分配。按照規定，任何獵團都能依靠委托書申請到相應的後援，無需借助殿下的力量。但是小獵團明顯是對此次委托有著自己額外的隱憂，才想著依靠別的方法來提升補給的力度，“能讓你們都謹慎成這個樣子，看來是個不得了的委托啊。”

    坐在尤達身前的隊伍可以說用豪華來形容——隊長自是頂級獵人的生女，隊伍中兩個挑戰祭的優勝者，一枚英雄之證的獲得者，唯一的一星獵人還曾扳倒過一個北方的家族——殿下當然忘記了在門外和尤可不知在玩些什麽的左晴，但是僅靠這個陣容，尋常二星獵人能夠接受的調查委托，他們應該全然不在話下，甚至連染指三星委托也不是不可能。

    “全天候的小型飛艇待命，優先救援權……算了，直接批給你們一個完整的救援艾露小隊吧。”朋友既然開口了，小王子便大方地許諾道，“這可已經是三星中堅獵人的後援水準了，就是真的在獵場上碰到了什麽麻煩的東西，我也要保證大家一定活著回到我的麵前。”

    “萬分感謝！”小團長環顧了一番身邊麵帶喜色的同伴，感激地朝尤達謝道。

    “所以，你們要休息一夜，還是馬上趕去獵場？我好讓人去著手安排。”小王子問，“還有，委托地點呢？”

    “就是這附近，鬼怒間火山。”

    “什麽？”尤達正在手邊摞著的文件中翻找，試圖找到一張擬寫後援委任書的空白信箋，聽到小團長的話後卻倏地停下來。他的頭尤自低著，輕聲疑道：“我以為邊境火山不會有跨境委托發布的，或者說那裏應該什麽樣的委托都不會有才對。”

    “因為上麵都是偷獵者嗎？”聶小洋在旁側低聲嘟囔道，隻換來了被賈曉在桌底下狠狠地踢了一腳。

    “不是在大廳接到的任務，而是安菲大人親自發布給我們的。”秦團長也不再掩藏什麽，“是緊急的委托，所以才想到要麻煩你。”

    “安菲大師的意思啊……”尤達麵色一苦，望向身後從最開始就不發一語的嚴教官。

    “有什麽問題嗎？”感覺到氣氛變得奇怪起來，申屠妙玲不禁問道。

    “不好意思。”過了半晌，出聲回答的卻是嚴前輩。似乎比起身為朋友，又剛剛許諾過的尤達，由他來傳達壞消息才更合適一些，“不過很遺憾，這次委托的後援，你們可能要想些別的辦法了。”

    “這是怎麽回事？我們不需要專門的補給，隻是工會標定的分配呢？”小團長急迫道。

    “沒錯，我們一開始也沒有期待太多，隻是擔心遠行在外，和當地的工會溝通不暢。”賈曉解釋說，“萊恩也魯能保證後援的順暢就已經幫了大忙了。”

    “不，我想諸位誤解了老師的意思。”事已至此，小殿下也隻好硬著頭皮說道，“不止是額外的後援，你們如果真的要登上鬼怒間的話，可能就得不到邊境鎮工會的任何幫助了，就算我也是有心無力。”

    “這可就徹底在預料之外了……”聶小洋無意識地張了張嘴。

    “小獵團不占用額外的工會資源，你大可以隻將我們當做普通的獵團小隊處理。”女弓手眉頭皺起來，“我們從沒想過給工會添麻煩。”

    “妙玲姑娘，諸位好不容易將委托做到萊恩也魯境內，我也想將最好的後援提供給你們，事實上如果不是事務纏身，我甚至想和大家一起去狩獵。”尤達無奈地搖搖頭，“但這裏不是我小氣，而是萊恩也魯的獵人工會，在鬼怒間火山根本沒有設置後援。”

    “連常規的後援係統都沒有嗎？”封漫雲質問道，“巡邏飛艇、安全棧道、臨時營地……什麽都沒有？”

    “我記得兩年前斯卡萊特交付獵場的時候，基礎設施應該都留了下來才對。已經過了這麽久，工會總能在火山攢下些底蘊吧？”秦水謠一抿嘴唇，隻見尤達神情真摯，不似有作偽的成分。

    “你們是這樣被告訴的嗎……”

    獵場轉交之時，斯卡萊特拆走了數百個臨時營地中幾乎所有有價值的設施。剩餘的帳篷和破木片恢複的價值極低，和白手重建的難度沒什麽兩樣。棧道和飛艇航線的維護都需要大量的人手，再加上兩國獵用飛艇技術略有不同，對斯卡萊特安全無虞的航線在東方國眼中並不像傳說的那麽容易保護。

    簡而言之，回到萊恩也魯懷抱中的火山雖然還是原來的金蛋，但卻需要更長的時間和更大的投入才能孵出王國期待的金雞。本就遭受了古龍種罹難的國度再難承擔起這樣的投入，王室藉此打算放緩布設後援係統的工作。

    “緊接著偷獵者就來了。”閉上眼睛，賈曉已經想象到了這個決策的後果。

    “隻能說是禍不單行吧……”尤達歎了口氣，看著方才嘀咕過的聶小洋，“現在看來，內部空虛的鬼怒間火山被偷獵者盯上是早晚的事。”

    反應過來的王國嚐試過所有的反擊手段，強行設卡，飛空艇巡邏，甚至出動了王立獵團和正規軍隊。但是對方已經先獵人工會一步在火山上打好了基礎，萊恩也魯不但要對抗喪心病狂的偷獵者，還要時時防備著山上原有的怪物，幾次清剿都是無功而返。

    “你們是一個王國，連幾個小村落的偷獵者都拿他們沒辦法嗎？”熊不二忿然道。

    “說的沒錯，萊恩也魯是一個王國。”小殿下悵然道，“我們有幾千公裏的國境線要把守，剩下的獵人還要維持這個國家資源的消耗。更別提靈峰就在國境之內，你們不會知道我們要留多少獵人為古龍種的蘇醒而隨時待命。”

    各家都有自己的難處，不似獵人自由度更高的斯卡萊特，嚴格實行軍獵一體的萊恩也魯獵人的總量其實要少得多，合格的獵手不足一直是王國的隱痛。事實上就算在兩年前王國的全盛時期，他們也一直沒能根除火山上的偷獵者。

    “抱歉聽到這些……”秦團長遞過一個歉意的眼神。小獵團才是有求於人的一方，尤達就算毫無理由地拒絕也不會落人口實。但是作為王室成員、王國現狀的見證者，麵前的小殿下為了打消朋友的疑慮，幾乎將國家內政的憂患毫無保留地翻了出來，交到了他們的手中。

    “該抱歉的是我才對。”尤達趕忙說道，“如果早在信中知道你們的委托目的地，我就該早些提醒你們……還是放棄委托來得明智一些。”

    “我們才不會放棄委托呢！”聶小洋騰地站起身來，抬手指向窗外道，“不知道哪個瘋子為了追捕一頭龍眷，發布了大範圍收購火山怪物素材的地下委托。現在整個鬼怒間山脈正在被偷獵者們洗劫，兩個獵場可能已經被徹底毀掉了。我們說話的工夫，火山的主峰附近還有無數偷獵者在活動。無論有沒有後援，我們這次都一定要登上山去，把它調查清楚。這不止是安菲尼斯的命令，也是我們自己的意願！”

    尤達的眼睛一眨不眨地聽完高個獵人的話，他喝了一口杯中的茶，茶水已經有些涼了：“已經到了這種程度嗎？你們……是怎麽得到這些情報的？”

    “匿名信息。”秦團長將“匿名”兩個字咬得格外清楚。

    “那就說得通了。”小王子點點頭，碧綠的眼眸閃過掙紮之色。他轉頭征詢似地望向身後的教官，嚴前輩的頭卻微不可察地搖了搖。

    “我們還是無能為力。”前輩沉聲說道，“兩年以來都沒有過進展的後援係統，邊境鎮不可能因為你們就在一天之內架設完全。”

    “殿下！這是發生在你們國度的生態毀滅事件，安菲大人正在竭力說動工會總部的支援，小獵團的委托說到底是在幫助萊恩也魯！為什麽兩位卻表現得像是事不關己的樣子？”賈曉也站起來，語氣中滿帶著不可理喻，“別管補給網絡之類的了，我們隻是需要一架救援飛艇，這個請求邊境鎮總不會拒絕吧？”

    “山上沒有屬於工會的起降坪，獨行的飛艇暴露在偷獵者的目光下反而更加危險。想要達到最低限度的援助需求，除非我們派遣一個超過百人的軍隊，否則參與後援的人會把命也搭進去的。我很抱歉……我也要對自己的子民負責，不會把他們深陷在必死的救援任務裏。”說出最後一句話的時候，小王子已經不敢去看小獵團眾人灼灼的目光了。

    “該死！”熊不二的拳頭砸在桌子上，周遭的茶杯一跳，茶水噗地濺上了桌麵。

    “對不起，這麽久以來第一次和故友見麵，沒想到會是這樣的狀況。”見到房間內的氣氛已經不適合自己留下了，尤達起身告了聲歉，聲音艱澀地說，“邊境鎮是個商業城鎮，除了工會下屬的飛艇之外還有不少私人的商船，甚至商獵兩用飛艇。如果幸運的話，他們或許會願意送你們到半山腰，最多熔岩線以下。不過那之後的路程就完全要靠諸位自己了。”

    “謝謝告知，也謝謝殿下為小獵團安排這間落腳的地方。”秦水謠的雙肩已經耷拉下去，還是強打起作為團長的精神，“接下來我們自己想辦法就好。”

    “作為朋友……我的建議仍然是取消這次委托。”小王子轉身離開，卻在門口處回過頭道，“火山頂上都是些窮凶極惡的偷獵者，就算對你們來說還是太過勉強。”

    早在數年前的金羽城防護林中，尤達就曾經和溪穀獵人一同見識過一個落單的偷獵者。在他們的眼裏，人類的性命和怪物的性命沒有什麽區別：“如果你們確定要上山，我會以朋友的身份向獵人先祖祈禱的——對了，如果諸位需要的話，我可以向邊境鎮工會說明，給大家提供盡量充足的狩獵道具，我也隻能做到這些了。”

    “我們的道具已經準備停當了。”團長禮貌地回絕道，“不管怎麽說，還是謝謝你。”