“啊……你方才都說了什麽？至少應該收下那些獵具的！”聶小洋以手覆麵，悔恨地對小團長說，“王室提供的道具，總比工會的製式貨要好用得多吧。當然，如果是免費的就更好了。”

    “還不都是從工坊裏做出來的？”賈曉白了他一眼，“況且我們自己又不是沒有補給，你想給萊恩也魯的王儲留下我們貪小便宜的印象嗎？”

    “就是那位殿下送給我們一台機弩又怎麽樣？沒有飛空艇，照樣帶不到火山上去。”女弓手雙手抱胸，恨恨地說，“隻是沒想到……萊恩也魯的狀況已經惡化成這個樣子了。”

    “尤達想必也有自己的難處。”秦水謠舒了一口氣道。王子不是自由獵人，擁有多大的權力也就會相應地受到多大的束縛，“往好處想，先前能想到繞路來到萊恩也魯，就已經比最初的計劃好得多了。”

    火山一帶偷獵者對外人的防備或許比預料的還要棘手，毫無準備地陷在危險分子把控的地盤裏，麻煩就不隻是更晚到達目的地了，更何況從尤達口中得到的情報，對小獵團後續的調查也有相當的借鑒意義。

    “但我們還是需要一個上山的方法。”封漫雲拄著下巴沉吟道，“見鬼……就連從前的西戍都有常設的補給飛艇線路，真想不通偌大的火山上居然會什麽都沒有。”

    白衣獵人的牢騷方休，旅館房間的門突然被拉開一條小縫。眾人循聲望去，門外晴日郎朗，隻是不見半個人影。

    “你們不會覺得他說的是實話吧？”一個尖細的聲音萬般無奈地從門外響起，“我從旅店門前就聞到說謊的味道了——連一艘飛空艇都不願意支援，你們確定那些家夥是你們的朋友嗎？”

    幾乎不假思索地，在坐的眾人就越出了桌子。申屠妙玲搶先自牆角取回了武器，折疊弓展開、置箭、拉弦一氣嗬成，明晃晃的箭鋒下一刻就指向了門口艾露的身體。聶小洋匆匆抽出鞘中的短刀，一個翻滾躋身門前，利刃倏地立在了獸人的頭頂，下一刻就要斬擊下去。

    “兩位前輩……這是在做什麽？”就在高個獵人手腕發力的前一瞬，自門側突兀地伸出一頂寬大渾圓的鬥笠來。鬥笠外側描著精致的花紋，頂心還栽著一支豔藍色的丸鳥羽毛，竹帽下的麵孔正是不明所以的小左晴，“剛剛那個王子哥哥把可兒姐姐接走了，好像還很不開心的樣子，是發生什麽了嗎？”

    “這個艾露是誰？”秦團長柳眉一豎，“為什麽要偷聽我們的話？”

    兩個問題顯然是問給不同的人的，看到團長麵上三分怒意七分警惕的樣子，晴兒嘟著嘴解釋道：“他叫梅可，是我在旅店外遇見的好人啦。”

    “而且我沒有要偷聽你們——”感受著頭頂閃著的寒光，小梅可熟練地舉起了雙手，“我是個艾露，耳朵天生就好用些，剛剛又正巧在旅店走廊裏和這個小妹妹閑聊，能聽到些隻言片語也不該怪到我的頭上。”黑色艾露擠了擠眼睛，“旅館本就人來人往的，想要密談的話，你們該找個更安全的房間才對。”

    眾人的身後，認清了艾露黑白若臉譜般的麵部毛色，封漫雲用沒人能聽見的氣息輕歎一聲，雙手下意識地掩住了自己的麵容。

    “不要動！就算艾露也快不過我的箭矢！”申屠妙玲將手中弓箭朝梅可晃了晃，餘光望向身側的團長。

    “你是什麽人？工會的密探？是騎士團派來的嗎？”小團長做了一個暫停出手的手勢，厲聲喝問道。

    本以為尤達選定的見麵地點萬無一失，卻沒想到突然竄出這樣一個不速之客，眼下的境況不由得眾人不緊張。小獵團不是普通的獵團，這次委托也不是常規的委托，時值兩年來最接近封塵的一刻，任何一點風吹草動都能引起年輕人們過度的警覺。

    “團長？梅可隻是我在旅店外遇見的普通艾露而已。”晴兒睜大眼睛，“他還送了我這頂萊恩也魯的特產竹笠呢，不是什麽壞蛋的。”

    “晴兒，快到這邊來！”團長的肩頭上，貓貓的背脊挺起來，脖頸處的汗毛根根倒栗，“那個毛色……他是個梅拉露！再遲一些的話，這家夥說不定用一頂破帽子就能把你賣掉了。”

    盡管不甚理解同伴們的話，小左晴還是拉開門，顛顛地跑回到隊長的身邊，被女獵人一把護在身後。

    “從現在開始，你不準開口說一個字！”貓貓在秦水謠的肩膀上站起來，單手叉著腰，另一隻手上短刃正指向梅可的鼻尖，“主人問你話的時候，你隻要點頭或搖頭就好，聽懂了嗎？”

    “我說……”梅可站在門框邊苦笑道。

    “不許說話！”貓貓的反應不知為何，卻比小獵團在場的人都要激烈。

    “我知道……我知道。”黑色艾露朝門外努了努嘴道，“至少也該讓我先進到門裏來才對，就這麽僵持著的話，遲早會引來當地的巡行獵人不是嗎？萊恩也魯的巡行獵人，可是有權力直接在大街上亮出武器的。”

    秦水謠抿了抿嘴，盡管想要直接將麵前的獸人直接提送到工會去，但是一則對方眼下並沒有拿得出手的罪名，二則團長也擔心對方本就是萊恩也魯工會派來的。在讓梅可消失在眼前之前，至少先弄清它的目的才行：“慢慢地走進來，不要耍什麽花樣。”

    隨著黑色艾露邁動雙腳踏進小屋，晴兒終於後知後覺地發現自己做錯了什麽。她咧著嘴問向身後的熊不二：“前輩，團長說的‘梅拉露’是什麽？我是不是給獵團添麻煩了？”

    “一言難盡……總之有那個毛色的都不是什麽好東西。”熊不二粗聲道。

    “艾露”是人類對這些毛茸茸的小獸人們的統稱。不像龍人的血脈有高度的同一性，無論哪個個體都能回溯到唯一的龍人先祖，艾露一族的血統卻異常龐雜。事實上在新舊大陸上，已經被人類發現的艾露族群就有超過一百種，其間不同程度地融入了人類和獵人生活的，也有超過五十種之多。

    獸人們有著不同的毛色和天賦能力，再加上越來越多的跨族群的結合，除非專門的艾露研究書士，已經很少有人能準確地識別出一個艾露的原生族群了。甚至在人類世界出生的艾露，有時連自己的族名都講不出來。但恰恰有這樣一個族群的名號，在艾露的世界中卻尤其響亮。

    梅拉露的感知能力、身體力量、戰鬥天賦盡皆是艾露一族中最出色的存在，對各種極端環境的耐受力也是艾露中的上乘水平。如果單論獵場素質的話，獸人族中最適合隨行獵人作戰的就是這些黑色毛發，白色麵頰的小家夥了。但就是這群獵場好手，卻偏偏被賦予了整個艾露一族中最惡劣的根性。

    “偷竊、搶劫、誘騙……你能想到的犯罪手段，它們天生就格外精通。”賈曉低聲補充說，“這些家夥祭拜貓神，族人們都把不勞而獲的財富當成神的贈予，是理所應當的收獲。你可以想象這個族群上下會烏煙瘴氣成什麽樣子，說是‘惡劣’已經便宜他們了，該是艾露中的人渣才對。”

    “誒？它這麽可愛，怎麽可能會是小偷？”小晴兒緊緊抓著手裏的鬥笠，還不相信前輩們口中一切。

    “別被它的外表騙了！”貓貓回過頭來，“這些家夥雖然長著艾露的身體，但沒有一隻艾露會承認它們是自己的同族。”

    “這就有些太刻薄了吧……”女艾露沒有壓低聲音，事實上在這麽狹小的空間裏，就算悄聲說話也無濟於事。包括前時小獵團隊員們小聲的談論，都毫無保留地灌進了梅可的耳中，黑色艾露擺出一個誇張的笑，“我可是一個貨真價實的隨行艾露，獵人工會認證過的，你們要看我的認證書嗎？”

    “那種東西怎麽都好。”身為一隻梅拉露，偽造認證一類的東西向來都並不困難。被貓貓一口叫破梅拉露的身份，秦團長卻悄悄鬆了一口氣，料想獵人工會和騎士團也不會聘用這一族來替他們做事，“你偷聽我們，是想要圖謀什麽？”

    “我說了隻是碰巧而已，我是個隨行艾露，到這裏是來找自己的主人的。”梅拉露坦蕩地攤開雙臂，眼睛卻透過小獵團的一眾腦袋，望向隊伍後一個白衣的身影。

    “誰是你的主人？這裏可沒有你的主人！”申屠妙玲微微回過頭，想要順著梅可的眼神確認過去，又擔心失去了對獸人的瞄準。

    “就是他。”黑色艾露抬起一隻肉掌。

    “一派胡言！”小洋揮動了一下手上的短刀，像看笑話般朝西戍獵人望去，“扯謊也要找個好對象吧，這間屋子裏，就屬漫雲最不可能需要隨行艾露了。哪怕你說自己剛剛和晴兒簽訂了契約，都比——等等……！”

    在二星獵人的注視下，房間最後端的封漫雲麵色卻是一連變了數變。終於停止在一個夾雜著尷尬和無奈的古怪表情上。

    “騙人的吧！”聶小洋隻覺得一陣口幹舌燥，“你真的……收了個梅拉露做隨從？”

    白衣獵人最後望了一眼梅可幽藍的眼睛，盡管種屬不同，他卻從中讀出了濃濃的懇求和期待之意。封漫雲在同伴們詢問的目光下沉默了片刻，閉目頷首，鬼使神差地輕聲道：“嗯，沒錯。”

    “見鬼”高個獵人索性連刀也一並放下了，“你不會是被騙了吧！簽約之前你不知道他是個梅拉露？”

    “我知道，他親自告訴的我。”西戍獵人望向被數枚武器指著的梅可，幹脆地承認道。事已至此，他也不再回避什麽。

    “這裏是邊境鎮，你怎麽會在這種地方簽下隨從？”賈曉問道。

    “我們是在金羽城遇見的。”

    “這麽說來，你讓這家夥從金羽城一路跟蹤我們到這裏？”貓貓的腦袋突然嗡的一聲，已經快要瘋掉了，“一隻梅拉露在船上！謝天謝地……飛艇沒有在半路就墜毀掉。”

    “漫雲，”倒是小團長率先平靜了下來。隨行艾露的簽訂是獵人自己的事情，無論同伴簽了什麽樣的契約，做團長的都無法強製幹涉。如今白衣獵人自行確認過了，秦水謠當然要選擇相信他，“但是為什麽上船之前不先知會大家一聲，至少……和大家見見麵也好。不必要藏著掖著到這種程度吧。”

    “呃，事情發生的突然……”封漫雲含糊道，“不好意思，我想先和梅可借一步說話。”

    …………

    “我就知道！我就知道！”黑色艾露親昵地抓著封漫雲的褲腳，就要沿著獵人的大腿攀上肩膀，卻被白衣獵人一把撤了下來，按回在走廊的地麵上。

    “我就知道你一定會收下我的！”被拒絕的小艾露並沒有半點沮喪之色，尤自興奮地說道，“那根繩子……你故意沒有打成死結，就是為了讓我跟上去的吧。”

    白衣獵人背向梅可，抱著雙臂冷聲道：“我在趕時間，那個時候差一點就要趕不上飛艇了，可沒有說過叫你也跟上來。倒是你——和我的同伴們說的一樣，從你的嘴裏果然說不出什麽真話。”二星獵人遙想到緋紅之月裏梅拉露的自我介紹，不禁輕哼了一聲，“你坐飛艇恐怕從來都不需要買票吧。”

    “嘿嘿……隻有這次而已。”梅可不好意思地用肉掌摸了摸臉，“時間緊迫，我找到你的飛艇時，就已經沒有買票的時間了。”

    “貨倉？”

    “在貨倉裏躲了大半日，趁著中途補給的時候才上了客艙。”梅可一副自豪的樣子，“隻是客艙大都是封閉的，我在船上沒有找到你，下船的時候又險些被巡查的獵人發現，否則也不會等到這個時候才露麵了。”

    白衣獵人暗暗點頭，獵人們在飛艇上的密談好在沒有被聽去。

    “聽著，”封漫雲回過頭來，板著臉說，“剛剛在同伴麵前承認你的身份，隻不過是權宜之計而已。就算我不承認，你也會死皮賴臉地跟上來的吧。這次的委托很重要，我不想因為你的緣故把它毀掉。”

    “我隻是跟在你身邊，不會給你添亂的。”梅可拍著胸脯保證說。

    “不……你不能參與這次的委托。”西戍獵人伸出一隻手指，“如果你真的想成為我的隨從，就給我安心地待在邊境鎮上。這次委托結束，我可以給你一個正式的考核機會。我們可還沒簽訂過任何契約，如果你在鎮上惹了任何麻煩，上一次就是我最後一次承認你的身份了。”