石縫中空隙狹窄，八個人隻能勉強容身。好在得到了封塵的預警，楓和兩個女孩搶先一步躲進了石隙的最裏麵，走在最前方的犀就沒有這麽幸運了。銀甲獵人本身的個頭就大，又是最後一個退回洞口，此刻半個身子還滯留在洞外，繼續站在這裏被發現隻是遲早的事。

    盡管楓還是很在意封塵為何能提前預警到獸群的來襲，但獵人幾乎和逆鱗的強者們臉貼著臉，互相之間呼吸可聞，眼下顯然不是問這些的時候。老獵人壓下心中的疑慮，隻道不論封塵掌握的“妖術”是什麽，都不止能用來追蹤怪物的蹤跡而已。暗影獵人定了定神，出聲向站在洞口的家夥們問道：“外麵是怎麽回事？”

    “你不會自己聽？”森羅煩躁道。

    腳步的轟隆聲從眾人前進的方向趕來，如滾石般連綿不絕，想要分清數量隻是枉然。楓側耳聽了幾秒，心下估量道：“最多隻有三五百米了，對怪物來說也就是一眨眼的事。”

    “大概有七八隻，都是領主級，”犀一邊舉錘戒備著石壁外，一邊快速地說明著情況，恨恨地罵道，“見鬼……方才一個都見不到，現在一口氣卻要應付這麽多嗎？”

    “有沒有飛行種？”逆鱗隊長倒是異常淡定。

    “視野太差，我隻看清了其中幾個的輪廓，還不清楚後麵有沒有會飛的家夥。”他飛快地報出了幾隻怪物的名字，“好在都是陸行類，但個個都不是領主裏的善茬，這次真的是虧大了……”越是往高處行進，怪物整體的質量也就越高，在接近山頂的位置遇到行軍中的野獸，即便對逆鱗來說也是棘手的情況。

    “山下死去了太多的首領級，頂層的居民終於控製不住，集體下來爭奪地盤了嗎？”森羅暗暗琢磨道。

    “不能貿然衝出去。”白夜在心中估算了一番，輕輕搖了搖頭。逆鱗隻有四個人，就算是他們也沒辦法同時撼動這種規模的行軍。盡管襲來的怪物從數量上堪堪到達最小規模獸潮的程度，但也已經能形成一個完整的族群了。族群就意味著更高智慧的協作進攻，和個體實力的顯著增強。如果這群怪物中有一頭能充當首領的飛行種，情況就會更加糟糕，一個處理不慎，整個小隊就會全滅在此。

    “躲在這也不是辦法。”更多的怪物同行，也就意味著互相間的感知方式可以彌補，隻要其中一兩頭發現了自己等人，早晚還是會有一場大戰。犀的位置首當其衝，危機感比其它人要嚴重得多。他探出半個腦袋去，隻過了幾秒，火山灰霧中的陰影就已經能清晰地看見輪廓了，“要把飛空艇叫來嗎？”

    “來不及的。”白夜搖搖頭，“等到飛艇來，我們已經被撕碎了。更何況就算有辦法逃生，也可能會驚到金獅子。它若是改變行動模式，我們之前的情報就全都白費了。”

    “我有個辦法！”封塵指著自己。

    “我不會讓你們參戰的，想都別想。”還沒聽過年輕人的計劃，逆鱗隊長就反駁道。比起近在眼前的怪物，他更擔心的是戰鬥時可能在背後伺機而動的暗影獵人。白夜望向封塵裹著紗布的手，“別以為我沒看見你剛剛想做什麽，你們拿到報酬，活著離開火山的唯一方式，就是好好地做逆鱗的向導。”

    年輕獵人的喉結動了動，不置一詞地望向岩縫的石壁處。

    “讓我出去吧。”獸群正在一步步逼近，時間已經所剩無幾，被夾在隊伍中間的莉娜一拍腦門，麵上第一次變成了嗜血和好奇以外的第三種表情，她認真地說，“我們沒必要和那些家夥戰鬥。”

    “你想一個人引開它們？”犀疑道，鐵塔巨漢並不擔心同伴的安危，卻在心係別的東西，“這個地形上下山都隻有一條路，你返身下去，可能很長時間都沒法再跟上隊伍了。”

    “對人類來說隻有一條路——”紫衣獵人糾正道，她指著洞口外寬廣滾燙的熔岩河，這個高度的領主級，泡熔岩和洗澡沒什麽區別，“對這些怪物們可就不一樣了。”

    “岩漿？”封塵心中湧出一陣不妙的預感，“怎麽做？你又不能自己跳進岩漿去。”

    “沒見識的小鬼……”莉娜輕笑一聲，一邊越過同伴擠到石縫外，在洞口就地架起了背後的重弩。暗影獵人在背囊中翻掏了一陣，取出一截和武器顏色極不相稱的黑色金屬管，簌簌地組裝到拳頭粗的槍膛前端。她壓上一顆外形粗胖的弩彈，打開瞄鏡向火山灰霧中窺去，“我是個弩手，我引誘怪物從來不需要自己現身。”

    “等等……或許還有別的辦法的！”封塵連忙出聲阻止。然而女獵人的計議已定，整副心神貫注向接下來的一槍中，對年輕人的喊話充耳不聞，倒是森羅惡狠狠地向他做了個噤聲的手勢，讓年輕獵人下意識地縮了縮脖。

    “轟——！”巨獸的震地一腳終於踏出了煙霾，走在最前的獸龍種渾身覆著黝黑的鱗甲，口中尤自噴吐著高熱的硫氣。莉娜的瞳孔一縮，先鋒位置的怪物曆來都是獸潮中等階最低的存在，眼前的怪物就儼然有了三星中堅獵人才能對抗的實力，身後軍隊的強大不言自明。這個念頭隻在女弩手的腦中一閃即逝，她手中的弩槍就徹底穩了下來，槍口並沒有朝向怪物，而是指向了石洞對麵的熔岩河。

    “別……！”

    “簌——”一道輕微的悶響自槍口處響起，霎時間隱沒在轟隆的腳步聲中。黑色金屬管似乎是由能夠消弭射擊痕跡的材料製成，被罩住的槍膛沒有發出半點火光，彈道也幾不可見。槍聲響起的同時，幾十米外的亮紅色河麵就做出了反應，熔岩上如同被扔了一顆小小的石子般，蕩漾起一圈圈好看的波紋。

    半個呼吸後，那顆石子在河麵下轟然爆開。

    “呼啦！”爆炸掀起一道圓柱形的熔岩浪潮。熱浪直衝天際，衝到幾十米高後逐漸變冷變硬，才又掉回到河麵上，重新熔解成熾熱的岩滴。這一切都是轉瞬間形成的，衝出煙幕的獸龍種顯然被這一聲爆炸驚到了，怪物兩隻短小的前肢倏地縮回到肚皮上，後腳竟是向後蹦了一下，和身後的同伴撞了個正著。

    怪物們嗷嗷地叫喚了幾聲，卻誰也沒有對數秒前突然出現的爆炸產生興趣。前排的獸龍種更是用身體急躁地朝著反方向的岩壁撞了幾次，隻撞得山壁搖動，頂上的石塊簌簌地掉下來。見無法突破石壁的障礙，怪物們索性緊貼著山岩，盡量遠離熔岩河水，更快速地向山下行去，幾乎就要貼到了獵人們所處的石縫中。

    “怎麽回事？它們怎麽沒反應？”莉娜口中疑道，手上的動作半點不慢。她又壓上了幾顆子彈，熔岩池水中的爆炸一聲接著一聲地響起，怪物們卻更是目不轉睛地看著下山的路，連噴鼻聲也自發地少了起來。

    “讓她停下，這樣下去會暴露的……”封塵虛著聲音朝白夜說道，“這群怪物好像不想戰鬥。”

    “見鬼！”大半個身子暴露在岩壁之外，莉娜也想清楚了個中原委。暗影獵人挪動手弩，瞄準鏡朝山頂上掃過一眼，咬牙道，“它們本來是在躲避什麽東西……看來還是要我親自下場了。”

    怪物集結的原因無外乎就是兩種，集群進攻或集群逃亡。弄清一起獸潮的起因需要經過大量專業的調查，困境當前，逆鱗也隻能憑借以往的經驗加以猜測——主峰下層的怪物們正在蒙受大規模的屠殺，頂層住民趁機擴展地盤是理所應當的反應。

    然而老獵人的猜測哪有直麵獸群意誌的龍腔來得準確？封塵自幾百米外就看清了它們的恐懼，但一則他無法解釋自己猜測的緣由，二則一直沒有說話的機會。年輕人隻能眼睜睜地看著女弩手不但沒有成功地引開獸群，反而把它們嚇得更加貼近了獵人隊伍。

    “嘁……我會搞定它們的。”貿然出手的惡果總還是要自己來承擔，莉娜不再多言，提起重弩徹底踏出石隙外。金屬短管被一雙巧手迅速拆了下去，女獵人在獸群麵前做成蹲踞的姿勢，拴在腰間的彈鏈被一把扯掉，粗暴地塞進弩機旁側的給彈器中。

    “小心些啊！”犀下意識地用手遮住眼睛。

    “該小心的是你們才對——”莉娜意味深長地看了隊伍中的森羅一眼，“沒猜錯的話，‘那東西’可能就在山頂的某處了。”

    “突突突……！”一串火光自槍口處升起，宛若點燃了一盞躍動的明燭，彈殼叮叮當當地跳到女獵人的身畔，莉娜盡量穩住手中顫抖不已的槍身，子彈若簾幕般徹底覆蓋了身前的整片區域。

    製式通常型弩彈威力並不高，但勝在體積小、質量輕，同等重量下可以攜帶的數量三倍於其它的製式戰術弩彈，至於更重的定裝彈則更不在考慮範圍內了。也隻有這些威力如灑水般的彈頭才經得起這柄“千軍”的消耗，引起怪物的注意更是沒有比它更適合的彈種了。

    窄小的甬道上挨擠著至少八頭體型巨大的怪物，領主們沒有任何閃避的餘地，各自都雨露均沾地吃下了幾發弩彈。怪物們的鱗甲和皮殼能經受住上千度的高溫炙烤，這幾下隻是像蚊蟲叮咬一般不痛不癢，但卻偏偏成功吸引了巨獸們的注意。見到發起攻擊的小爬蟲還沒有自己的腳掌大，領主們紛紛幹嚎一聲，充滿忌憚的眼神終於變回了屬於王者的犀利。

    “上鉤了……”感覺到幾雙眼睛齊刷刷地望向了自己，女獵人施施然打光了彈鏈上最後一顆子彈，起身收回重弩，一步不停地向山下跑去。

    犀持著楓的重劍，和白夜一起抵住了石縫的外緣，將眾人徹底保護在裏麵。窄小的洞穴外一陣蹄爪蹬踏的聲音，震得洞**石壁上的碎石簌簌地剝落下去。封塵掩著口鼻，躲避著四下亂砸的小石塊，過了許久才感覺到最後一隻怪物正漸行漸遠，震感變得細弱起來。

    “真是倒黴……”犀放下橫在石上的大劍。足以毀滅隊伍的危機剛剛解除，鐵塔巨漢卻已然變得神色如常，這樣的困局在逆鱗之中似乎能夠常常得見，“話說莉娜就這麽走了……不會有事吧？”

    “她的戰鬥簡直是一塌糊塗。”森羅先是啐了一聲，“不過有那些亂七八糟的玩具在背包裏，逃掉總該是沒問題的。”

    “就是她一個人把那些全滅了，我都不會感覺奇怪。”白夜搖搖頭。隊伍為狩獵金獅子所特意準備的重要獵具，隻有她懂得如何調校。逆鱗隊長如今最擔心的正是這個戰地工匠是否能盡快趕回來，“我們可不能等在這裏。”

    “應該安全了。”犀探出頭去觀察了一番，終於從石洞中鑽了出來，長長地舒了個懶腰。縫隙的高度太低，鐵塔巨漢背負著幾倍重量的補給，還一直在躬著腰身，此刻終於得到了解脫，“每隔二十分鍾發一次定位的信號，她應該會自己追上來的。”

    “快回來！怪物還沒有全都離開！”封塵猛然一睜眼，焦躁地朝洞外的銀甲獵人喊道。

    “哪還有什麽怪物了？”犀左右看看，坡道兩側的煙霧被先前掠過的獸群徹底清散，視野變得格外清晰起來。地上除了彈殼和淩亂的腳印外再無它物。

    “岩漿裏！”

    逆鱗隊長下意識地順著封塵的建議朝熔岩河道上望去，隻見河麵上某處咕嘟嘟地冒氣一簇水泡。白夜的心中一緊，不假思索地解下背後的大劍，踏步飛竄出去，挺身擋到了仍自不明所以的犀的身前。

    銀甲獵人負重超標，之前的趕路行動倒沒什麽大礙，戰鬥一起反應就減緩了半拍。犀向後撤下的時機已慢，眼前忽地被一片無垠的亮紅色占滿。他花了一秒鍾才弄清楚，那分明是撲打到岸邊岩漿浪潮，沾到飛濺的一滴就會在身上開出一道血窟，腳下不由得連連發力，重新躲進了石縫之內。

    “呼——！”

    赤色的幕布給整個坡道染上了一層紅暈，一顆巨大的頭顱自幕後鑽出來，狠狠地朝著獵人們的站位處撲去。