“別去管那隻怪物的屍體了，我們得趕快離開這。”等到重劍上最後一抹殷紅變回成武器原有的鐵灰色，白夜將大劍背回身後。暗影獵人抽出剝皮小刀，撬掉身上粘著的大塊火山岩粒，除了最初偷襲時之外，白夜的戰鬥全程居然一直沒受過半點傷損。

    “那可不行——”犀在熔岩龍的身上來回忙碌著，工具刀淩亂地劃過巨獸的鱗甲，連口腔裏也沒有放過。封塵駐足觀察了一番，才發現鐵塔巨漢不是在收集素材，而是在破壞它們。完整的大塊甲質被從中割斷，響起一連串的裂帛般的聲音，“要是被其它獵團拿到，還不是要賣回到我們這裏來？”

    “幸運的話，我們就能在那之前取消委托了。與其心疼這些零碎，還不如早點上路。”

    銀甲獵人還是撇了撇嘴，揮動重錘猛擊幾下，依次敲斷了魚龍種的脊椎和雙腿，這才堪堪罷手。經過這樣一折騰，眼前的怪物渾身主要的材料都再也難堪大用，價值至少縮水了八成，這樣的遺屍已經不值得任何一個獵團為它付出一趟飛空艇的代價了。封塵看得心疼不已——得不到的就毀掉，這是偷獵者才有的扭曲行徑，就是神乎其技的狩技外衣也無法遮掩逆鱗的本來麵目。

    “這就行了。”犀拂了拂身上的灰塵，血汙粘在銀色的甲胄上分外耀眼。

    “所以小鬼，之後就不會再有獸潮了，對吧？”白夜隨意地向不遠處的封塵問道。

    “哦……誒？”年輕人搖搖頭，“這我怎麽可能知道？繼續向上走倒可能會越來越危險吧。”

    逆鱗的隊長似乎並不滿意這個答案，小刀在他的手中簌簌地轉了幾圈，“噌”地一聲輕巧地插回到腿邊的刀鞘中：“是嗎……我以為你該最清楚才對。”

    感覺到鐵甲獵人那似乎能看穿一切的危險眼神，封塵不禁嘴巴發幹。他下意識地向後退了一步，卻感覺到被什麽東西頂在了背脊上，冰涼的觸感透過獵裝反饋到皮膚上，立刻傳來一陣異樣的刺痛和酥麻感。

    “你們還是對逆鱗的實力理解得不夠啊。”森羅陰沉著聲音在年輕人耳畔幽幽地說道，“想用怪物對抗我們的話，你得更努力一點才行。”

    早在獸潮靠近前幾十秒，封塵的異動就稍稍引起了逆鱗一眾人馬的懷疑，直到年輕人準確地預告出黃雀在後的熔岩龍之時，白夜也仍然隻有隱約的疑惑感。封塵當然不曾想到，自己是暴露在戰局之中逆鱗隊長的無心一問上。

    彼時的鐵甲獵人曾經問過他“周遭還有沒有其它的怪物”，封塵幾乎想都沒想就答了出來，後續的戰鬥也證明了他的預測無誤。團長當即便確認道，這個小鬼身負的奇異能力遠沒有他自承的那麽簡單。不論是以何種方式，他似乎有實時監控一定範圍內怪物活動的方法，八成是依靠某些探測的技術。年輕獵人懷有飛人這樣昂貴的獵裝，再有一些別的什麽先進獵具也不會顯得奇怪。

    不管封塵是不是故意將隊伍引到獸潮中來的，他在探測到行軍中的怪物時沒有及時預警，這總歸是已經發生過的事，小鬼顯然有著自己的心思，而任何別樣的心思對逆鱗來說都是危險的。對戰熔岩龍時白夜揮散吐息的一擊，與其說是戰況使然，不如說是刻意示威了，隻有展示出最為懸殊的力量，才能乖乖地讓對方四人重新歸於自己的掌控之中。

    “你以為我們會被隨便一股獸潮擊倒嗎？”犀似笑非笑地背起重錘，“不要說隻是這一隻了，就是剛剛那隊怪物，我們也不是沒有擊敗的能力，隻不過要付出一定的代價而已。我們或許就不會再有和金獅子一戰的力量了，但是在撤離獵場之前，還是有時間來和你們清算的。”

    “放聰明些，”白夜警告道，眼睛望向被指著背脊的封塵，“小動作能害死的隻有你們自己。”

    “我不知道你們在說什麽。”年輕人定了定神，擺出一副坦然的麵色回望過去，“不過我想，我已經找到那頭金獅子的方位了——不是蹤跡，而是切切實實的位置。”

    “在哪？”逆鱗隊長的呼吸一促。

    “不過首先……那柄劍能不能從我的背上挪開？”

    “不再耍別的花招了？”森羅控製著刀尖，在封塵背上緩緩地移動著。

    “從前也沒有過……我會試著盡量躲開其它不相幹的怪物，滿意了嗎？”

    …………

    “你在想些什麽？你差點把我們都害死！”楓偏著頭，咬牙切齒地朝封塵凶道。

    再次上路時，前排探路的變成了楓一行四人。逆鱗小隊不遠不近地跟在身後，這個距離上如果遇到突襲的怪物，在身後的強者們支援到來之前，他們可能就要先結結實實地吃下一輪攻擊了。

    “我也想要更好的辦法。”沒有防塵麵罩的加持，封塵一行人在火山上活動的時間有限得緊。除非幸運地找到一隻和金獅子同行頗久的怪物，否則像方才那樣低效的搜索不知何時才能到盡頭。也就是在那個時候，他意識到獵場上還有一樣東西能夠替代高智慧的怪物個體，那就是獸群意誌。

    再如何巧舌如簧，封塵也沒辦法說服四個暗影獵人主動衝撞行軍中的獸群，隻有等獸潮自動找上獵人們，自己需要做的隻是略微變更一下行進路線——若是逆鱗足夠強大，封塵就能順利得到金獅子的位置，如果逆鱗在戰鬥中失手，年輕人就能順利地重新擺脫強者的束縛，無論怎樣都並不吃虧。當然，除了在過程中要經曆一道獸潮的洗禮，稍有不慎就是全軍覆沒的結局之外。

    在獸潮對著封塵迎麵而來的短暫瞬間，年輕人就從那道懵懂的意誌中得到了自己想要的一切，同時也感覺到了獸群意誌受驚過後的情緒。隻是沒想到莉娜會做出那樣的壯舉，一個人引開了整隊的領主級怪物。

    “等等！”身後的白夜突然命令說，逆鱗三人頓步駐足，隊長蹲下身，手指按上一片猩紅色的苔蘚。火山到了這個高度，隻有最為耐熱的地衣類植物才能存活了。一塊巴掌大的紅蘚攀附在火山岩的背陰側，蘚塊上留下了半隻被牙獸種踩過的清晰的爪印。

    “那小子說的沒錯……這家夥從養好傷開始，就一直在想辦法登上山頂。”森羅辨認清楚爪痕的朝向，若有所思地抱起雙臂。

    白夜抽出自己的地圖，憑著記憶將莉娜所做的標記重新描畫了一遍，閉上眼睛仔細地回憶了一番。得知了怪物意欲上山的目的，眼前的一切行跡都說得通了。金獅子初來乍到，不熟悉山上的地形，在幾條死路麵前不得不折返下山，另謀他路，才在主峰的各個方位都留下了自己的痕跡。

    “它是想學著炎戈龍一樣，在火山地帶安家嗎？”犀不解道。

    龍眷一族雖然沒有天災一類能自由操縱天象的毀滅性力量，但是它們的環境適應能力卻格外地強。就是隻在火山當中如魚得水的炎戈龍，也未必不能在其它環境中稱王稱霸。事實上連凍土地帶都有過不少炎戈龍的目擊記錄，隻不過那裏的海龍種已經變成了通體冰藍色，長於開山鑿冰的雪原領主，叫“凍戈龍”才更恰當些。

    “隻能等見到本體之後再行揣測了。”白夜抽出腰間的信號彈，朝著天空放了一發。自從坡道上熔岩龍的戰鬥結束之後，逆鱗隊長已經放出了兩發信號，莉娜一邊卻還沒有任何回應的跡象。比起女獵人遇險來，他更願意相信弩手不知在哪裏玩瘋了，或是又遇到了什麽擁有奇異特性的怪物。

    “要……稍微放慢些速度嗎？”感覺到白夜眼中的擔憂，封塵試探著問道，“你的同伴還沒有回來吧。”

    “不需要。”鐵甲獵人扔掉還冒著煙的空彈筒，抬眼向遠處確認道，“從這裏上去似乎隻有一條路，不出意外的話，拉加恩就應該在路的盡頭了。”

    話音剛落，就像是為了應和白夜的話一般，火山灰霧的另一側無端地響起一聲轟嘯。嘯叫聲人耳堪堪可聞，卻若雷鳴般翻騰洶湧，久久不絕。森羅的神色一振，索性在這裏就抽出了腰間的雙刀，越過楓一眾人，疾步向山上奔去。餘下的數人也對望了一番，一齊向山頂進發。

    隊伍中隻有楓還沒有動，暗影獵人眼疾手快地用胳膊攔住正要錯身而過的白夜。四目相對，楓投過一個質詢的眼神：“我們履行了自己的那部分，希望你們不要違背你們的承諾。”

    “你們可以順利離開……不過也要等見到怪物之後再談。”白夜急迫地說道。

    火山口附近的山坡變得尤其地陡峭，溫度也急劇增高。就如剛剛鍛造完一爐獵裝的工坊一般，連空氣都在連火焰的灼燒下變得稀薄了些。

    年輕人體力充足，但在三個訓練有素的前輩麵前就顯得相形見絀，在急行之中他隻能堪堪和背負了幾倍重獵具的犀保持齊平，楓為了照顧兩個受傷的姑娘，更是落在了隊伍的最後。等到阿冬和阿夏終於躲進隊伍藏身的巨岩之後時，白夜已經在那裏等待多時了。

    這裏距離真正的鬼怒間大熔岩池還有三五百米的距離，不過隔著火山灰霧，已經能明顯地看到山坡的頂端不時劃過的火焰流星了。那是岩漿中巨大的含硫氣泡破裂後，崩散出的大股熔岩液滴。能在這裏看得清楚，想必每一顆都有熔岩龍的吐息那麽大，而熔岩池中這樣的液滴每秒都會濺出幾十道。即便是在休眠期，鬼怒間也在一刻不停地朝四麵拋灑著大量的物質，包括籠罩天際的致命硫霧。

    獵人們身處的四周被一條條粗壯的紅色河穀所環繞，熔岩河之間是嶙峋兀立的大小岩塊，盡皆是天降的岩漿冷卻形成的。直到站在火山的頂峰，封塵才感受到人們為什麽要以“鬼怒”為它命名，實在是眼下的環境已經不適合絕大多數生靈棲息了，任何能夠提供養分的食料，都會在長年累月的炙烤中化為岩漿的一部分。

    “聲音就是這附近發出來的。”就算大半張臉包裹在防塵麵具之後，犀眯起的眼睛也早早地出賣了自己的情緒。

    “它還沒有走遠。”封塵用繃帶給自己做了個簡易的麵罩，以過濾越來越濃重的有毒霧氣。龍眷一族的靈智大都不低，年輕人不敢太過明顯地催動龍腔，隻能大略地掃過附近，盡量不驚動視野內任何可能出現的生靈。

    “就在那了。”森羅憑著直覺向某個角落中望去，雙刀掩在身下，遮蓋著刀刃上不時迸出的翠綠色電光。不知是否出現了幻覺，楓有一瞬間覺得獵人的眼中也閃著同樣顏色的精光。

    “哪裏？”封塵的眼睛不住地四下打量著，卻沒有看到任何一個金色的身影。

    “岩塊頂上……”白夜指了指不遠處林立的火山岩堆。

    循著老獵人的方位望去，封塵果然察覺到了某個尤為高大的岩頂上一個黑漆漆的身影。熔岩流星自天際劃過，照亮了它身形的輪廓。

    “金獅子……怎麽會是黑色的？”封塵失聲問道。

    怪物果然是牙獸種無疑，從這裏判斷不清具體的尺寸，但對比著身下的巨岩，它或許是封塵此生見過的體格最大的牙獸種了。拉加恩背朝著獵人們的方位，四肢穩穩地站在岩塊頂端，細長的尾巴垂在身後無意識地掃動，還能看見聳立在頭顱兩端的頎長尖角從軀體兩側延伸出來，角的尖端微微朝前彎曲，似乎也是進攻的利器。最重要的是它的渾身覆蓋著和夜色一般的黑色毛皮，無論從哪裏都和“金獅子”的名號對不上。

    “不知道……整個獵人世界裏也沒有多少人類能見到它。”犀搖搖頭。

    “終於……”森羅在心中默念道。綠甲獵人的本意是追捕那隻神秘的獨角獸，但最強的牙獸種就在麵前，隻看背影就能感覺到怪物軀體中隱藏著的強大威能，暗影獵人心中的戰意已經燃了起來。

    “不急，它好像不急著離開，還是先觀察一會。”隊長當然知道這家夥在麵對強者時有多衝動，白夜抓住森羅的胳膊，輕輕搖了搖頭。

    金獅子在岩塊上駐足了少頃，四足用力，輕巧地跳到周邊更高的一塊岩石上，如此數番，終於穩定地站上了這一片岩石的最高點。下一秒，又一聲轟雷般的吼叫自它口中迸發出來，聲音直貫天際，遙遙地傳出幾百米去。

    “這可不像是在保持低調的樣子……它好像是在找些什麽？”封塵有些不確定地說。