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    閆琰整理了一下思路，環顧四周，確定沒人注意到這裏後，才壓低聲音道：“你可留意了，宋太傅沒有來？”

    “嗯。”桑祈點點頭，宋氏兄妹那倆大魔頭沒出現，她覺得今天月亮都圓了很多呢。

    “在朝堂上，宋太傅和我父親鬧崩了。”閆琰嚴肅道，“年前嚴三郎提過一封彈劾奏疏，稱宋太傅縱容個別門生橫征暴斂，致使當地百姓苦不堪言……具體內容是什麽我也說不清楚，反正大概是這個意思吧。”

    這事兒桑祈也有過耳聞，便又點點頭，問：“然後呢？這又與你父親有何幹係？”

    “原本是沒有的。”閆琰蹙眉道，“而且年前這事兒就被宋太傅壓下去了。可年後我父親這邊也掌握了一些情況。怎麽說呢，應與嚴三郎所言相符，所以我父親就又把這事兒提了出來。這不，就被宋太傅針對上了。”

    他說著，不滿地哼了一聲，又朝遠處丟了個石子。

    桑祈卻是有些不解：“按理說，閆家也算根深葉大的名門，宋太傅便敢這般公然針對麽？”

    “你以為他不敢？”閆琰挑眉，正色看她，道：“看他那對兒女，你還能這麽覺得？那你就比我還天真了。所謂有其父必有其子，這道理反過來看也一樣。若非他的言傳身教，怎麽能教出那麽個兒子？”

    “而且，之前茶莊的事，還看不出他們家已經公然與我家作對的眉目了麽？”他為了令桑祈信服，特地補充道。

    桑祈聽罷，若有所思地沉吟片刻，終於意識到，事情比自己想得還要複雜。以點窺麵，看來茶園的事兒，那廖管事的確有背後的東家撐腰。不管有沒有石灰事件，恐怕情況都是一樣的，隻是借口不同而已。

    她不由抱膝，側過頭琢磨：“你說，這到底是為何呢？宋家在想什麽？”

    閆琰麵色低沉，搖了搖頭，無奈道：“我要是他肚子裏的蛔蟲，也不必在此惆悵白頭了，更不必去做那勞什子的給事黃門侍郎。”

    一說起這事兒，他更是一肚子苦水，道：“這幾天沒去上學，便是在家接受父親安排的特訓。他說我書法不過關，怕去了不討皇帝喜歡，再被人找借口罷免了可不好。”

    言罷苦大仇深地拍了一下大腿，辛酸道：“每天抄經書，你知道有多無聊嗎？更過分的是，就算以後上任了，也是每天幫皇帝傳傳話，寫寫詔書而已，真是要多無趣有多無趣。可是為了不負父親所托，我還得硬著頭皮去。”

    桑祈同情地看著他，得，這還沒上任呢，就已經如此抵觸，快要膩煩瘋了，也真是可憐，誰知道以後可怎麽辦。

    替他想想，不由靈機一動，問道：“就沒想到換個官職麽？”

    “別提了。”閆琰垂頭喪氣道，“你以為菜市買菜呢，想做什麽就做什麽？空缺真的不多，大部分還都把持在宋家和晏家手裏。”

    “也不盡然。”桑祈托腮道，“也許有部分我父親說了算。”

    怎麽說，他桑家現在的能力，也算是能和宋家棋逢對手。老爹這個大司馬可不是白當，如果兄弟有難，她還是願意厚著臉皮開口一試的。

    可閆琰聽了，依然不樂觀地蹙著眉，道：“大司馬說得算的，定然也都是些武將職位，你看我……合適麽……”

    桑祈上下打量了他一番，再想想他的箭術，住了嘴。

    二人沉默著，閆琰打開她之前給的紙包，拿了個奶酥餅吃，緩解著心中煩悶。屋內又傳來了管弦絲竹之音，一陣珠玉碎裂，灑落瑤池般的琵琶聲後，桑祈突然豁然開朗，計上心來，喜悅地起身，扶著他的肩，道：“哈哈，我有辦法了。”

    “什麽辦法？”閆琰疑惑地抬眸，便望進了她那雙比皓月更加明亮動人的眼睛裏。

    隻聽少女笑容婉轉，聲線悠揚，道：“讓你也拜師學個藝，不就行了。”

    閆琰聽得糊裏糊塗，桑祈卻拍著胸脯打包票稱這事兒就包在自己身上了，一旦有消息一定第一時間通知他。

    這時，正巧久等她不見的卓文遠走了出來，看見二人在聊天，湊上來笑問在說什麽，也算上他一個。

    桑祈並不想讓太多的人牽扯進來，給晏鶴行添麻煩，加之覺得卓文遠似乎武功已經很好了，不用再學，便隻道了句：“沒什麽。”

    卓文遠眸光微動，卻是笑而不語。

    做為主人離席多時有欠妥當，閆琰又是個乖巧孝順的，見桑祈有人陪，便告辭先回去給祖父祝壽了。

    於是隻剩下二人，卓文遠悠悠然邁著步朝外走，道：“看你在這兒也無聊，不如我們出去？”

    “去哪裏？”桑祈疑惑地問。

    “隨意走走吧。”卓文遠頭也不回道。

    感覺他有話要同自己說，桑祈便跟了上去，和他一起散著步，走到了閆家的花園裏。並肩同行了一會兒，他果然開了口。

    “桑二，我覺得你應該認清一件事情。”

    “何事？”桑祈不解地抬眸看他。

    他美眸微眯，勾唇道：“其實嫁給我，對於你來說是最好的選擇。”

    而後沒等桑祈出言反駁，便有條不紊地繼續解釋道：“其一，你我知根知底，你知道我絕不會傷你害你，比你嫁給一個不熟悉的人要好得多；其二，眼下朝堂之上已隱隱有劃派對立的趨勢，宋太傅沒來參加閆家的壽宴就是個例子。此等情形下，桑卓兩家聯合，也是各自保全自己的良策。”

    “否則，桑府的地位就會很微妙。”他眼中精光一閃，道：“你應該可以想到一點，皇帝雖然對各大家族之事幹涉不多，但絕不願見誰家獨大。當年你姐姐之所以被迫入宮，就是個活生生的教訓。”

    他鮮有如此嚴肅正經地討論事情的時候，因而桑祈聽得有些怔然，順著他的話點了點頭。

    他便繼續道：“而現如今，又到了這樣的時候。你們桑家便是決定哪方勢力優劣的關鍵一環。眼下宋、晏、桑、閆、卓幾家之間，保持住現在這種微妙平衡的方法，隻有你我聯姻。”

    桑祈還有些沒繞過彎來，蹙眉道：“為何？”

    他卻不再詳細解釋，隻是搖扇，笑意盈盈地看著她，月光下俊美的容顏顯得魅惑而妖嬈，衣衫被晚風吹起，搖擺成翩躚的弧度，如同一尾修行千年的美狐。

    “總之，你再考慮考慮罷。”他說完，勾著她的肩膀，撩撥起她鬢角的一縷碎發，柔聲曖昧道，“我想你父親也是這樣希望的。”

    桑祈用胳膊肘推了推他，嗔道：“就算他也這麽想，也定然是被你灌得*湯。”

    打從過完年，這人真是隔三差五地就往她家裏跑，不知道的還以為這親事已經定下了呢。也不知道他是怎麽說服的父親。別說，之前幾次晨昏定省之時，父親還真委婉地表達過想說成他倆的意思。

    可是，她早就打定主意親事要自己做主了，施壓什麽的才沒有用呢。

    哼。

    桑祈走了幾步超過他，回身朝他做了個鬼臉。

    等再說著：“也就是說，你也是為了家族利益考慮，並不是自己真心想娶我咯？那何必為難自己呢，嫁不嫁人的事，我自己說了算，而不是我父親。你就省省吧。”瀟灑轉身的時候，卻突兀地被人拉住了。

    卓文遠長臂一伸，扣著她的皓腕，用力往自己的方向一扯。

    桑祈防備不及，徑直便向他懷裏跌去。好不容易才站穩，剛蹙眉要埋怨他，便見他居高臨下地俯下身來，俊臉在她的瞳孔裏無限放大，直到即使在朦朧月光下，也能將光潔如玉的容顏上，那些細小的肌膚紋理看得真切。

    柔輝渲染得他眉目如畫，卻點著一絲狡黠，另一隻手繞過她的纖腰，把她困在身邊不容逃脫，而後便勾唇笑著，朝她吻了下來。

    桑祈掙了一下沒掙開，隻好直視著他的眼睛，點漆雙眸晶亮清透，不驚不懼。在他快要吻到自己的時候，突然向後一仰，再猛地向前，額頭重重地與他的撞了一下。

    “哎喲。”卓文遠吃痛，不得不放開了她，退後兩步，一臉無奈地扶額笑，“你呀你呀……”

    桑祈看他倒黴的樣子，亦是樂不可支。

    鬧也鬧過，笑也笑過後，壽宴進行得也差不多了，二人又一同往回走。各自尋得自己的家人，一同離開閆府。

    到走，桑祈也沒能跟晏雲之說上話。

    等回了家，見著蓮翩妥帖地收好的顏料時，才想起來這碼事。

    “小姐，這靛藍是哪裏來的，成色真好。”蓮翩湊上前，八卦地問，“拿來染匹新布，倒是不錯。”

    桑祈凝視著精致的銀盒中那抹濃鬱的青靛，不由又想起那日見他在陽光下肆無忌憚地揮灑汗水，想起清玄君說她做為一個美人不解風情真是可惜，想起今日見著的默契無間的樂舞，一時出神，半晌才目光幽暗地將盒子又蓋上，回了句：“人家這是用來作畫的，什麽染布，真是俗套。”

    蓮翩皺了眉，一臉驚愕：“那小姐的意思，是要用它練習丹青咯？”

    桑祈一邊摘著發簪，一邊若無其事道：“也不打算，就放著吧。”

    “這麽好的東西，閑置著是何意，多浪費呀。”蓮翩不由惋惜。

    隻聽桑祈義正言辭地解釋道：“我收藏，不行嗎？”