林放鶴、方秦羽、熊耀華、唐羽和老捕快林自仁從滁州出發，一路經巢州，過蕪湖，走溧陽，駐宜興，不日已至太湖湖畔。太湖古稱震澤、具區，又名五湖、笠澤，橫跨皖、浙兩省。北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州。湖中大小島嶼四十八個，連同沿湖的山峰和半島，號稱“七十二峰”。

    五人騎著馬，戴了遮陽的鬥笠，行在湖邊。放眼望去，煙波浩渺，水光接天，日輝璀璨，金鱗躍浪。熾熱的陽光潑灑於湖水之上，閃閃爍爍，碎成了萬點流金。

    方秦羽搖著折扇，慨歎道：“今年自入夏以來，氣候卻有些異常，連日酷暑逼人。什麽時候能應景兒下一場瓢潑猛雨，這天氣就涼爽了。”

    林放鶴微微頷首，也說：“這溫度確實太高了。可是你看這太湖之水，波平如鏡，唉，倘使此時能吹來一絲半縷的風，或許亦不至於如此沉悶？”

    兩人說話未了，熊耀華勒馬前來稟道：“二位大人，前邊三裏開外就是鄧尉山。這天熱浪翻滾，汗如雨下，咱們走了大半天，個個疲憊不堪，不如且到路邊吃上兩杯酒，品一品太湖特有的細嫩味美的白蝦，怎麽樣？”

    林放鶴看了一眼方秦羽，笑問：“大人意下如何？”

    方秦羽此時也汗流浹背，渾身焦躁，聽他有此一問，樂得順水推舟做個人情：“我看大家都累了，天近中午，咱們就找個地方歇歇腳，填一填肚子。然後再走也不遲……”

    熊耀華見兩位大人答應，便帶他們叉下官道，沿著一條土路拐進了一個小小的市鎮。

    幾個人來在街上一家酒肆。那是一幢木板結構的二層樓房，翠綠窗軒，朱紅欄柵，鋪麵不大，卻幹淨整潔。高高的廊簷下掛著一排彩燈，燈上赫目地寫著三個大字：美味居。門簾掀動時一股炸蔥的香味迎麵撲來。

    方秦羽讚道：“嗯，好香！”

    店老板是個四十多歲的中年男人，身形偏瘦，平頭正臉，鼻直口方，身上穿著一件藍布大褂。一看就是個和善直率的生意人。一見有客人進門，他連忙迎上去：“各位客官，請往裏走。”

    幾位來到裏間，團團坐下。店老板先給他們上了一壺茶，各自斟滿，退到一邊。林放鶴見此人老成厚道，便問：“老板貴姓，你在此地開酒店有幾年了？”

    店老板躬身說：“回客官的話，我姓蕭，在這開業有兩年了。”

    熊耀華抹了一把汗，大咧咧問道：“那你們這店裏都有什麽好吃的，特色菜肴，快一一報來——”

    蕭老板一笑：“既是你們來到這，這‘醉蝦’一道菜，是萬不能不品嚐的。此外還有太湖‘銀魚’，肉味鮮美，可烹，可炸，可煎，可溜，可燉，可燒，可做湯。尤其是白蝦湯，酒後倘能喝上一碗，頓覺腸胃舒適，回味無窮……”

    “我聽說太湖之蟹色青黑，腹青白色，腹下有臍，雄尖雌團。其背殼堅隆凹紋。難道貴店裏沒有嗎？”方秦羽一旁聽得口舌生津，也忍不住加入討論。

    “太湖之蟹自然甲天下。”蕭老板點點頭，笑道，“不過我提醒大人，食蟹的最佳時期應該是秋冬之際。那時它們結隊成群順流東下，去江海淺水處繁衍。結網捕之，上屜一蒸，剝開來蟹黃肥嫩，鮮美無比。”

    熊耀華笑嗬嗬，拍了拍桌子：“讓你這一勾，涎水都差點流出來了。少要囉唕，快去備飯，吃完了我們還要趕路呢？”

    蕭老板諾諾而應。

    不一時，飯菜源源而到。清蒸大蝦，蔥炒銀魚，素爆雞丁，冬筍鴨塊，蕭老板則雙手捧著一個黑漆瓷壇，輕輕放在桌中間。

    熊耀華一瞪眼：“這又是什麽，怎麽不打開？是酒嗎？”

    “這卻是本店特色‘醉蝦’，要即開即用。”蕭老板滿臉堆笑。

    熊耀華性子急，站起來伸手一把撕開封口。蕭老板一個攔阻不及，隻聽嗖的下從裏麵蹦出一隻晶瑩剔透的白蝦，接著嗖嗖嗖又竄出了好幾個，落在桌子上，彈跳不已。熊耀華驚叫不迭：“老板，這怎麽是活的？這活的東西也能吃嗎？”

    蕭老板急忙掩上封口，回頭介紹說：“太湖醉蝦，經過特殊加工，各種佐料的培製。一定要活剝生吃，味道才會至美純正。”

    說罷又提上兩壇自釀的“梨花春”酒，才弓腰退下。

    大家你看我，我看你，遲疑半天，才打開黑瓷壇封蓋。醉蝦紛飛，手忙腳亂。別看這幾個人中除了方秦羽和老林，剩下三個都是練家子，精通武藝，臨陣搏殺，可是為了對付幾隻白蝦，一個個卻全神貫注，滿頭冒汗。

    少頃幾個人酒足飯飽，心平氣和。

    方秦羽嘖嘖讚道：“想不到在一個偏僻小鎮，幾道家常菜竟然做得如此鮮美可口。非但刀工，就是火候、配料都也掌握得恰到好處！”

    林放鶴也連連點頭：“如此烹飪，如此美味，真的叫人刮目相看。”

    恰在這時，蕭掌櫃又送上來一個純白大瓷盆，和幾隻湯勺。盆裏麵溶溶蕩蕩。熊耀華嘴快，先打招呼：“老板，我們已經吃罷了。”

    蕭掌櫃咂咂嘴，嘿嘿一笑：“這是小女特地為諸位做的‘絲瓜魚頭豆腐湯’，為小店奉送之菜，不要錢。各位吃完飯，再喝上幾口湯，出一身透汗。那才叫個舒服呢！”

    熊耀華聽說，抄起湯勺舀了點，送進嘴裏。一時目瞪口呆：“我的天，這麽鮮這麽美！”又連連喝了兩大口。

    眾人聽說，紛紛舉起勺子，去盛魚湯。頃刻之間，一盆絲瓜魚頭豆腐湯已然見底。大家猶自不舍。林放鶴望著了望蕭老板，問道：“你剛才說什麽‘小女’，難道這麽可口的飯菜竟是你女兒做的嗎？”

    蕭掌櫃點了點頭：“不錯。”

    方秦羽吃得高興，也笑說：“今天這頓飯實在不錯，我們要賞你幾百錢。隻是不曉得，掌櫃的，你能不能賞個光，把後廚做菜的人請出來與我們見上一麵可否？”

    蕭掌櫃爽快答應，返身而去。

    不一會他撩簾轉回來，身旁已多了一位約十七八歲的姑娘，身材苗條，雖然穿扮粗陋，眉眼卻是水靈靈的十分秀氣。（m.101novel.com）