羅應龍拉著林放鶴的衣袖，道：“年兄此來，正好到我那小廟裏坐一坐，把酒言歡，以敘別情。”

    見到他不解的神色，羅應龍連忙解釋：“小弟如今乃為當塗縣知縣……”

    林放鶴一笑：“羅相公原來是當地民之父母。”

    “多年以來，仕途坎坷，走來走去，隻是知縣。一直不得升遷。弟實在羨慕兄之平步青雲。”羅應龍撚著頜下齊整整的小胡子，半是牢騷半認真。

    “何必如此悲觀？久在州縣，接近底層，俯察民風，勸課農桑，對於履曆，未嚐不是一種曆練。”林放鶴勸慰道，“他日潛龍奮起，扶搖直上，前途未可限量。”

    羅應龍自嘲地笑笑，說：“但願如此吧。”

    又擺手邀讓：“請年兄到我那裏一聚……”

    林放鶴推辭說：“我此去滁州，公務在身，委實不敢叨擾。”

    羅應龍卻伸手抓住他不放，堅持說：“講到聚會，不過乃是個借口。實在是我最近遇到一樁離奇的殺人案件，不能具結，而對於你在偵緝勘破上的本事，弟耳聞目睹，非常欽佩。還望年兄不要推卻，千萬鼎力相助、周全則個。”

    林放鶴一聽有殺人凶案，早發生了興頭，問：“羅知縣謬獎，愧不敢當。敢問那是個什麽樣的案子？”

    羅應龍一看有門，鬆開手，忙招呼身後的師爺：“高放，你回去後將一應卷案檔目準備妥當，待會兒林大人要逐一查閱。”

    高師爺恭敬答道：“在下明白。”

    羅應龍滿腔熱情，說：“來，林兄你坐轎子，我騎馬就行。”

    “哪裏哪裏，倘能為羅賢弟盡點菲薄之力，林某自是願意。豈敢喧賓奪主？”林放鶴一力推辭。

    羅應龍這才鑽進官轎，招手說：“如此我在縣衙恭候林兄。你可一定得賞小弟的光！”

    林放鶴不得已，與唐羽分別跳上馬，隨官署儀仗迤邐走向當塗縣正衙。

    老友重逢，自是杯盤羅列，開懷暢飲。羅應龍盡飲三觴，臉蛋通紅。不停地勸酒，隻因林放鶴心中惦記著案子，俯仰之間不免多了顧忌，不能盡興。

    晚飯後，夕陽西下，暮色籠罩。

    林放鶴由羅應龍陪伴，一同走入書房。差役敬獻香茶。兩人落座，林放鶴手撫著案卷檔目，問道：“羅知縣。這麽厚的案卷，我一時半會兒也看不完，你撿些大致脈絡、細節本末，講給我聽可好……”

    一提到案件，羅應龍默默地輕撫著又黑又亮的胡子，麵露憂色：“年兄，說來這原本是一件簡單的案子，不意夾纏攪裹，變得如此棘手。”

    林放鶴說：“我方才瀏覽一下，見這卷宗上說，高橋村瓦匠陸根生，與包工頭姚四在施工時發生口角，越吵越烈，最後幾乎動手鬥毆。遂生嫌隙，繼而半年之間勢如水火，相互不來往。是這樣嗎？”

    “一點不錯。”羅應龍答道，“後來在一起幹活的夥伴，覺得兩個人隻是吵個架，並非什麽大仇怨，低頭不見抬頭見、冤家宜解不宜結，紛紛勸二人和解。於是湊了些錢買酒買肉，強拉著陸根生到包工頭姚四家，為兩個勸和辦了一桌酒席。”

    林放鶴搖搖頭，道：“這本來是好心辦的一件好事……”

    “奈何事有蹊蹺，生出禍端。”羅應龍皺眉，說，“第二天一早，這個陸根生的女人陳寶珍哭哭啼啼跑到姚四家，聲稱她的丈夫一夜未歸。宣稱是因為兩人之間有仇，酒醉之下，他將陸根生殺死了。”

    “這個姓姚的工頭怎麽說？”

    “他自然不承認，兩個話語不諧，越吵越凶，於是就告到了縣衙。”

    “羅縣令，你是如何處理此事？”林放鶴一愣，望了羅應龍一眼，示意他往下說。

    羅應龍輕咳一聲，繼續道：“既然有原告出首，我們自是先拘押姚四，訊問有關事情？”

    林放鶴問：“那晚喝酒的一共有幾個人？”

    “六個。除了包工頭姚四，其他四個人，都是平日和陸根生常在一起合作的工匠。”羅應龍據實而答。

    “那晚他們喝到什麽時候，大約哪個時辰散去？”

    “幾個人喝得高興，醉眼朦朧，具體時間記不清了。”

    “那又是誰最先離開姚家的……”

    “是一個姓胡的瓦匠，因為他的父親突然發病，打擺子，需要去外村請郎中，所以他妻子將他喊回了家。”

    “其他幾個人呢？”林放鶴猶豫一下。

    羅應龍想了想，說：“其他幾個人留下，繼續吃菜喝酒，當喝到頭更已過時候，三個人覺得頭暈，酒勁上湧，又惦記著第二天還有活計，就提前離開了。”

    “三個人，怎麽會是三個人？”林放鶴又問，“六個人聚會飲酒，提前走了一個，再除去東家包工頭姚四，不是還有四個人嗎？”

    羅應龍麵色陰鬱，說：“走的是另外三個工匠，陸根生沒有走，事實上最後喝酒的隻剩下他和姚四兩個人！”

    “為什麽會是這樣？”林放鶴不理解。

    羅應龍靠近桌案，拍了拍卷宗，道：“關於這件事，我也詢問了其他幾個人，回答大致相同。在酒席上，陸根生和姚四兩個人開始忸怩，有點不自然，最後經過大家勸解，已然冰釋前嫌……”

    “冰釋前嫌？”

    “其實兩個人之間，沒有什麽深仇大恨。”羅應龍又說，“那天的矛盾起因不過乃是因陸根生砌了一段磚牆，姚四說凸凹不平，沒相中，要他拆了重來……”

    “確實是這回事嗎？”

    “千真萬確，當時在場的幾個工匠都可以作證。”

    “既然二人已經重歸於好，那陸根生為何沒有與大家一起走，而堅持留下來呢？”林放鶴真偽莫辨。

    羅應龍道：“這件事，我們也曾詳細詢問了胡姓劉姓幾個瓦匠，原來這個陸根生的女人陳寶珍善於打扮，喜歡花錢，她丈夫每月掙回去的銀子，用不了多久就揮霍一空。為此陸根生沒少跟包工頭預支工錢。有一回甚至在超支的情況下，姚四還是給他拿了三兩銀子……”

    林放鶴讚許地點了點頭：“這就是說，兩個人的關係原本不錯。”(未完待續。)（WWW.101novel.com）