林放鶴哼了聲，問道：“那死屍身旁那隻繡著並蒂蓮、裝有瓦匠常用工具的背兜又如何解釋？”

    眾人語塞。

    林放鶴笑笑說：“別的先放一邊。協同鄰縣捕役緝拿在逃的走私犯要緊，看來我們除了這樁失蹤案，又另外多了份差事。”

    方正笑道：“聞聽大人昨夜觥籌交錯、一醉方休，現在看來興致不錯。”

    林放鶴一笑了之。

    又問道：“你們有哪個熟悉城西武館的武師沈萬山？”

    孟巡官搖了搖頭，表示不熟。方正卻接過話，說：“沈萬山這人體魄雄偉，相貌英俊，拳術功夫也不錯。在這一方也算是個人物。不知大人緣何問起他？”

    林放鶴向外瞧了一眼，偏西的太陽將黃色的光芒斜斜灑滿庭院。便起身說：“我想去見一見這個人，不知道方巡官刻下可方便否？”

    “願意陪同大人前往。”方正痛快答應。

    “如此甚好。”

    兩個人雷厲風行，抬腿就走，出了縣衙大門，策馬直奔城西。

    來到夫子廟，便下馬係了韁繩，行至一幢高宅前。四麵圍牆。宅子的朱漆大門邊掛著一方招牌，上麵威嚴凝重書寫了四個隸書大字：以武會友。

    兩扇門板虛掩。

    看來這就是城西武館了。

    方巡官登上台階，叫開門，說明原委。兩個門丁便帶著他們跨入門檻，進了宅院。

    折過一道影壁。

    裏邊是一間寬闊平坦的大廳堂，廳堂的地上打掃的幹幹淨淨。幾個剽悍的大漢穿著練功裝正在練習拳腳槍棒。

    牆角一條長凳上還坐著五六個人，等待上場演練。

    場上兩個人捉對進行槍刀對打。

    使刀的人搶上去，掄圓膀子，揮刀便劈。豈料對方一閃閃開，回槍一點，正被戳中手腕。鋼刀脫手而飛，直直刺過來！

    林放鶴上前，身軀一側，雙腳踏穩，使了個太極的“如封似閉”，吸住長刀，滴溜溜一轉，便消了去勢。順手撈住刀柄，捏在手中，送了回去。

    那個用刀的大漢忍住疼痛，嘴裏哈著氣，接過鋼刀，滿麵羞慚地去了。

    “真是不成器。”背後忽聽得有人斥責。

    林放鶴與方正轉過身，打量著眼前這個高大英武的男人，碩大的腦袋上蓄了一頭短發，一字濃眉，兩隻亮光光的大眼。肩膀又寬又圓。手臂和腿脛上的肌肉一塊塊墳起。穿著一身玄青燈籠褲，腰間係著兩根紅飄帶。

    方正一見這人，施禮道：“見過沈師傅。”

    沈萬山還禮，又瞅了一眼林放鶴，不由得大聲問：“這位朋友是什麽人？”

    方正忙不迭地介紹說：“我正待為沈師傅引見，這位乃是代羅知縣而執掌衙務的林大人。他來自京師。”

    沈萬山急忙趨前，躬身作揖，道：“小可拜見知縣大人。”

    林放鶴伸出手，托住他的胳膊，開口道：“沈壯士何必客氣。”

    這一托，也試出對方是個強壯有力的人。

    沈萬山突然放鬆了手，稱讚道：“大人原來並非書生，內外兼修，文武雙全，真不愧是個高手！說來，你我也算同行，且飲一碗。”

    說著去方桌下酒壇裏舀了滿滿一碗香氣撲鼻的白酒，遞過來。

    林放鶴隻試了一下他的臂力，便被對方窺破行跡，心中也暗自佩服。他接過酒碗喝了一口，嘖嘖稱道：“好酒。沈壯士從哪兒學得這一番身手？技壓群雄，也算得上一位英雄。”

    沈萬山大咧咧一笑，說：“大人不曉得我的身世吧？我從小在塞北長大，學的一身武藝。師父便是馳名江湖的‘塞外雙龍’龍行雲、龍飛虎……”

    林放鶴心中一驚，麵上卻不動聲色，嗬嗬笑道：“怪不得，竟師出名門！”

    “五年前，我和兩位師父曾去幽州，在燕王府獻藝，深得四皇子朱棣王爺的賞識，大宴三天，並賜予白銀千兩，黃金兩錠。”

    “壯士竟有如此際遇，令人羨慕。”

    “燕王欲招我去王宮，充任教頭之職，教授侍衛禁軍習練武術。”沈萬山哈哈笑出聲來，“然則練武之人，須清心寡欲，不可貪戀富貴。我最後還是辭謝了王爺的好意，回到這偏僻小縣，落腳謀生。教些拳棒，收點薄禮，勉勉強強混個日子。”

    林放鶴讚道：“壯士高風亮節，堪為師表。”

    沈萬山眼珠一轉，盯著林放鶴、方正二人。銳利的眼光一掃，問道：“不知二位造訪寒舍，有何指教？”

    林放鶴笑了一下，正色答道：“眼下縣衙有一件失蹤案子，對沈壯士稍有牽連，因此登門谘詢一二……”

    “我就說嘛，兩位是官老爺，沒事是不會跑到我這個小地方來。”沈萬山擺手邀讓，豪爽地說，“且到客廳，少坐片刻，咱們一邊喝茶一邊敘話。”

    林放鶴、方正隨他進了屋。

    客廳甚是寬敞明亮，桌椅屏幾，煞是整齊。正中堂上掛了一幅裝幀精美的金碧猛虎下山圖，西牆下立著一個大書架，上麵放著許多古玩玉器和圖書字畫。

    沈萬山口稱怠慢，將客人讓在烏木靠背椅子上坐了。

    門下弟子敬獻香茶。

    沈萬山端起茶盅，招呼大家：“來，先吃一盅。”

    見林放鶴不住地打量室內格局，便自嘲地一笑，開口說：“勿要看那些字畫，一個武行出身，整日使槍弄棒，哪裏懂這個？不過是擺出來裝裝樣子。來，大人先用茶。”

    林放鶴呷了一口茶，望著沈萬山，問：“你認識陳寶珍？”

    “陳寶珍，哪個陳寶珍？”沈萬山先是一愣，隨即明白，笑著說，“您說的是陸陳氏，嫁到高橋村那個女子對不對？”

    林放鶴鄭重點了點頭。

    沈萬山放下茶盅，好奇地看著二人：“她是我舅家的一個表妹，從小一起長大的。我八歲那年離家，跟師父練武，彼此再也沒有見過麵。直到不久前學成回來，才知道陳陸氏已經嫁了人……”

    林放鶴喝完茶盅裏的茶，潤了潤嗓子：“你們很熟悉嗎？”

    “也談不上熟悉。不過既然是親戚，總有三分相近。”沈萬山一笑。

    “聽說陳寶珍為葉府刺繡絹帕，掙些銀子，是你為她攬的活？”

    “確有其事。”

    “這個陳寶珍好端端地……”林放鶴不理解，問，“為什麽要拋頭露麵，去當繡娘？”

    “這你們應當去問她那個沒用、賺不來大錢的廢物男人。”沈萬山搖了搖頭，臉上露出慘淡一笑。(未完待續。)（WWW.101novel.com）