林放鶴好奇地問：“沈壯士這話從何說起？”

    沈萬山歎息了一聲，說：“我表妹陳寶珍，從小生得漂亮，是個心氣很傲的姑娘。她父親是私塾先生。那時候大人見麵，都說寶珍將來一定尋個好婆家，即便不說是公侯王妃，起碼也要嫁個有錢的老爺。豈料……”

    半晌，才吐出一句驚訝的話：“豈料最後竟嫁給了一個遍身泥水的工匠？”

    林放鶴一笑，淡淡道：“士農工商，三教九流，均為立國之本，缺一不可。”

    “話是這樣說，但誰不願意攀個高枝？”沈萬山明顯氣不過。

    “看來沈壯士對你表妹他們的婚姻並不看好。”林放鶴捧起茶盅，又呷了一口。

    “她尋她的男人，我教我的拳腳。又有何相幹？”沈萬山神情木然，深深地歎了口氣，說，“隻是看著寶珍現在過的日子，我心裏有些替她難受而已。”

    方正巡官一旁插話：“我隻知道沈師傅擅於搏擊，武功高超，想不到還是一個懂得憐香惜玉的情種。”

    沈萬山一笑，意識到話扯遠了，幹咳了幾聲。也端起茶盅飲了兩口，繼續說：“按說親戚之間的事，不該我多言。唉，我隻是替人鳴不平。你們也知道，這居家過日子，柴米油鹽，哪一樣不用錢……”

    林放鶴打斷他的話：“說得好好的，這怎麽突然又扯到錢上麵去了。”

    沈萬山慨歎一聲，道：“不說不行。陳寶珍家有個小孩，拖著後腿，丈夫平日掙得又不多，因此家裏窘迫之時，便到我這借錢。到現在為止，我至少周濟了他們有六七十兩銀子。”

    林放鶴撂下茶盅，頗覺奇怪：“陳寶珍來你這兒借過錢？”

    “借過，而且不止一次。”沈萬山回答。

    “她是一個人來，還是他們夫妻兩個一起來？”

    “陳寶珍一個。她從不帶男人來見我。”

    “為什麽？”

    “我也不知道。也許是她的心理作怪，寶珍是個凡事要強、不肯輸給別人的女子。”

    “這個我倒曾有領略。”林放鶴點了點頭，笑道，“尖酸刻薄，盛氣淩人，使人簡直不敢招架。”

    沈萬山感同身受：“極度自傲的背後，一定隱藏著它的反麵，極度自卑。”

    林放鶴開玩笑，說：“看來你還滿了解她？”

    沈萬山長長籲了口氣，說：“也許我和她本屬於同一類人，永遠不滿足於現狀，可是又無法達到自己的終極目的。所謂心比天高、命比紙薄……”

    方正糾正說：“沈師傅目前的聲望和事業如日中天，順風順水，怎麽還說這樣頹喪的話。”

    “隨便感歎，命運不公。令二位見笑了。”沈萬山住口，眼光揚了揚。

    林放鶴問：“陳寶珍為葉府刺繡絹帕，就是你替她找的活兒，對嗎？”

    沈萬山恭敬回道：“不錯。我知道表妹自小心靈手巧，所以特地延攬了一宗絹帕刺花的活計。收入雖然不多，但隻要手兒勤快，月月都有銀子進賬，這對於一個普通的家庭，也算不無小補。”

    林放鶴默默地注視著他，溫和問道：“本月初七那天夜晚，沈壯士身在何地？”

    “大人這是拿我當疑犯了嗎？”沈萬山情緒有些激動。

    “例行問話。”林放鶴說，“每個人都有配合官府調查案件的義務，沈師傅深明大義，想必更明白這個道理。”

    “這難道就是你剛才所說的失蹤案？”

    “正是。”

    “誰失蹤了，失蹤的是誰？總不會是陳寶珍……”沈萬山顯得有些緊張。

    林放鶴搖頭，突然嚴厲地說：“失蹤者並非陳寶珍，而是她的丈夫陸根生。我們懷疑這裏麵可能有殺人害命！”

    “殺人害命？”沈萬山一下子有點發懵。

    “所以要你和我們談談七月初七那天晚上發生的事情，你都去了哪裏？幹了什麽？有哪些人可以證明？”

    “我想起來了。”沈萬山拍著腦袋，叫道，“那天我哪都沒去，就在自家的武館裏喝酒。”

    林放鶴微微點頭，又問：“時隔十餘天，你怎麽能脫口而出，記得那樣清楚？”

    沈萬山答道：“那天晚上是七夕之夜，天上牛郎星和織女星相會的日子。所以我的記憶比較深刻。徒弟們買了不少酒肉，跑到武館來，大家在庭院裏搭起上桌子，一麵說笑一麵喝酒取樂。酒筵散了的時候，恐怕已是夜半時分……”

    “然後你再沒有去其他地方嗎？”

    “我喝的醉醺醺，天又那麽晚了，還能去哪兒？”沈萬山開始感覺事態嚴重，極力推卻。

    林放鶴又問：“那最近陳寶珍到你這來，有沒有提起他們夫妻之間的事，比如口角、爭執、矛盾？”

    “沒有，沒有。再說自從刺繡之後，她也很少到我武館來了，不信你們可以問問我徒弟，他們都可以作證。”

    “好了，那就不打擾了。沈壯士，明天你讓七夕夜晚與你一同喝酒的徒弟到衙門去補錄個筆供。”

    “嗯。”沈萬山點頭。

    林放鶴站起告辭。

    剛轉過身來，忽見一個身材頎長、容貌端麗的婦人站立在客廳門口。沈萬山慌忙走上前去，拉著她的胳膊，輕聲說：“你怎麽出來了？快回房去，你的病還沒有好。”

    那婦人似乎熟視無睹，完全沒有聽見他的話。

    林放鶴見她約三十歲上下年紀，鼻子高挺，兩頰緋紅，朱唇皓齒曆曆分明。耳下一對玉墜閃爍不定。但是平靜的臉上不見一絲表情，眼神幹澀而沒有光彩。

    身穿藕荷色絲質長裙。

    一條紫綾腰帶束身。

    沈萬山低聲說：“這個是我的妻子葉氏，她的精神有點錯亂，下人一時沒看住，讓她出來亂跑。知縣大人勿怪。”

    那婦人卻完全不曾理會，隻一味呆愣愣地向前凝視著，偶爾舉起她那柔嫩細長的手指慢慢地撫弄著一頭烏黑發亮的長發。

    林放鶴深感同情地向那奇怪的女子看了一眼，然後對沈萬山說：“好好照看尊夫人，我們這裏不必相送了。”(未完待續。)（WWW.101novel.com）