陳寶珍輕輕歎息一聲，乃說：“我自小要強，不甘人後，偏偏命苦，嫁給了陸根生這個窩囊廢，夫妻間並無恩愛可言……”

    林放鶴道：“陸根生為人勤勞，頗能自立，你為何要這般說？”

    陳寶珍苦笑：“大人隻知其一，未知其二。這陸根生非但沒有本事賺錢，脾氣又倔，一旦發起性子，簡直像頭蠻牛。生了女兒後他還要我再生兒子，整天隻知吃喝，結交狐朋狗友，全然不顧我們母女生趣。”

    林放鶴兩手據案，目光如電，逼視著她：“那你和表兄沈萬山又是如何勾搭在一處？”

    “唉。”陳寶珍歎了口氣，聲音卻如春鶯般嬌柔動聽，“這一切要從三個月前說起……”

    林放鶴端坐椅上，不吭一聲。

    三班衙役列於堂下。

    威風八麵。

    陳寶珍冷冷一笑，道：“那天我去表兄家借了銀子，出來時，恰好趕上天下下雨。雨勢一陣比一陣急，眼見快中午了，一時半會兒又走不了。這時沈萬山留我吃飯。言辭懇切。我想都是親戚，也就沒太在意。誰知隻是喝了半碗湯後，忽然感覺頭暈，身上火熱，兩眼發黑……”

    林放鶴略一思索，問道：“那麽事後你為何不去官府告他？像這種事，自有律法為你做主！”

    “沈萬山見我醒來後疾言厲色，要去報官，立時變了臉。”

    陳寶珍一咬牙，聲音忽然變得尖銳起來：“他威脅我說，如果告官，盡管去告。他沈大官人有的是銀子，衙門裏又多有結識，隻要上下打點，這點小事能奈他何？但這件事若張揚出去，大街小巷，滿城的人隻會罵我不守婦道，屢屢上門，主動勾引於他……”

    “你當時害怕陸根生知道這件事嗎？”林放鶴繼續追問。

    “那是自然——何況沈萬山還說，若是惹惱了他，別說翻臉不認人。我丈夫、我年幼的女兒，一家人的小命，都捏在他手裏，說死就死、要活便活！”

    陳寶珍的話音未落，看審的人群便吵嚷起來，噓聲一片。

    “這個惡棍。”

    “欺淩婦孺，律法難逃。”

    “嚴懲沈萬山！”

    “請知縣大老爺速將殺人凶手明正典刑！”

    林放鶴拍了下驚堂木，喝道：“肅靜。”

    堂下頓時寂靜無聲。

    林放鶴掃視兩邊，見案桌後的書辦正在提筆記錄，轉回眼，望著陳寶珍，道：“閑話少敘。陸陳氏，你趕緊交待如何與沈萬山串通，合謀人命，將丈夫陸根生害死……”

    陳寶珍撲在地上，連連磕頭：“大老爺，我冤枉。這件事從頭至尾，都是那沈萬山一人所為，與民婦半點關係也沒有。”

    林放鶴氣得直拍桌子，怒道：“若非你等通奸在先，又何來殺人害命？本官麵前，還敢信口胡說，什麽與你半點關係也沒有，真乃巧言令色、無恥之尤……”

    陳寶珍滿臉通紅，半晌無言。

    林放鶴拍了拍案卷：“講，七夕之夜，陸根生何時回家、又是如何撞破你們的奸情、彼此之間發生了哪些衝突、最後又是被誰殺死？倘有一句不實，拉下去重刑伺候！”

    陳寶珍點點頭，開口說：“因為有把柄被捏在沈萬山手中，又怕他傷及無辜家人，小女子百思無計，不得不屈從，一次次答應他卑汙的要求。現在回想起來，我總是想得到一些，結果卻失去更多，希望愈大，失卻愈多，如今幡然悔悟，已經遲了……”

    林放鶴打斷她：“在這之前，你們的關係曾被陸根生發現過嗎？”

    “有一次沈萬山到我家，剛進來不久，那天也不曉得跟生是怎麽回事，竟然提早回家。”陳寶珍訴說，“當時我嚇得六神無主，心中亂跳，沈萬山也慌裏慌張，連忙破開後窗、從那裏逃走了……”

    林放鶴淡淡道：“但是他在屋中留下了一雙做工精致的白緞襪子？”

    “還不是因為忙亂……”

    “陸根生有向你詢問過這人是誰嗎？”

    “他當然問了。”

    “那你當時為何不直截了當告訴他？”

    “告訴他有什麽用？”陳寶珍搖了搖頭，一聲苦笑，“根生他又惹不起。沈萬山有錢有勢，又有一身好功夫，憑他一個瓦匠，普普通通，毫不起眼，怎麽招惹得起人家？”

    林放鶴不同意：“但你們起碼可以選擇報案，尋求法律援助。由官家出麵，製裁於他！”

    陳寶珍大聲地說：“沒用的，民不與官鬥。自古道，八字衙門朝南開，有理無錢莫進來，沈萬山的叔父鴻源米鋪老板葉芳在當塗縣官商兩界，結交甚廣，平民百姓想跟他們鬥，下場隻有一個，死路一條！”

    林放鶴被激怒了：“我卻不信。沈萬山再強橫，還不是大明天子治下的一個子民，率土之濱、莫非王臣，有誰敢不服從於王法？”

    又一拍驚堂木，說：“回到正題，陸陳氏，你講一講陸根生究竟是如何被殺害的？”

    陳寶珍跪在地上，驚惶地仰起頭，乃道：“那是七月初七的夜晚，沈萬山喝得醉醺醺，酒氣逼人，闖到民婦家裏。胡言亂語，說他妻子葉氏大腦有病，又不能生育，令他十分苦惱。可是礙於叔父葉芳的麵子，又不能隨便討小妾……”

    林放鶴聽著，忽然想到了什麽，便問：“那對金手鐲和四隻蝶形金發夾，就是沈萬山送給你的？”

    “不錯。”陳寶珍舔了舔嘴唇。

    “他為何要送你如此貴重的禮物？”

    “我想沈萬山是怕民婦反悔，拉下臉，將他狀告於公堂之上。”

    “哼，說的好聽。”林放鶴不信，“難道就沒有籠絡於你，與他繼續保持這種不正當關係的企圖？”

    陳寶珍臉紅，低下了頭：“大人明鑒，小女子之所以與他來往，實在是出於不得已、心有苦衷。”

    林放鶴道：“毋須辯解，繼續講述——”

    陳寶珍輕輕歎息，說：“眼見天色已晚，民婦一再催促，讓他趕快離開，沈萬山隻是不理。我心中害怕，一個是怕他撞見民婦的丈夫，也也因為小女那兩天咳嗽發燒，便賭氣丟下沈萬山，抱著陸爽去往漆橋村看病……”(未完待續。)（WWW.101novel.com）