唐羽嘟囔著：“偌大一個瑤池樂苑，花花世界，為何就不能任由我們逍遙快活？這不公平。”

    林放鶴肚子咕嚕一叫，說：“公平不公平先拋開不說，如今要緊的是趕緊找個地方，填飽咱們的腸胃。早上我可是隻喝了一碗稀粥……”

    唐羽揚了揚眉，大聲道：“咱們兩個去喝酒如何。”

    “喝酒恐怕不能了。”林放鶴摸了摸衣袋，打趣說，“那兩錠銀子暫時不能動，還要留做路費。我這裏還有點散碎零錢，數了數，吃炒菜、飲美酒不可以，每人一碗麵條大概還夠用。”

    “吃麵條？”唐羽一怔。

    “你怎麽了？”林放鶴笑問。

    “我這沒什麽。你一個堂堂的刑部大人，下一次飯店居然隻要一碗麵條，傳揚出去，給人笑死。”

    “有什麽可笑？”林放鶴大聲說，“別說咱們，就算是皇帝、如果混到要飯的程度，也隻能啃窩窩頭——”

    兩個人一邊說笑，一邊一前一後，走進路旁一家小飯鋪。

    吃罷飯，二人回到縣衙書齋。

    林放鶴坐在椅上，展開信箋，又提起一隻羊毫筆，在硯台上蘸了墨，揮筆疾書，刷刷點點寫了起來。

    一時寫就，裝入信封。

    喊來一個仆役，讓他送出去，轉交給高放師爺。

    接著起身，脫去官服、烏紗帽，換上臨來的那身青袍，紮靠結束，自嘲地說：“羅應龍如今回來，主持衙務，一切都該物歸原主了。”

    唐羽蹙眉，提高嗓門問：“我們兩個隻在家巴巴地等那羅知縣的信兒嗎？要赴瑤池樂苑，怎麽也得到晚上。”

    “不，咱兩個出去走一走。”林放鶴從容道，“這一陣子為了那樁案子，不是勘察現場、就是閱覽公文，實在太過沉悶。我們現在去紅泥巷見一見那個春雲，酒保……”

    “那好。”唐羽痛快答應。

    二人走出去，牽了兩匹快馬，翻身騎上，隨手一鞭子抽下，馬兒一陣風似地馳出了縣衙大門。直奔紅泥巷。

    到了春雲酒店，兩人甩蹬下馬。

    兩扇木門關閉。

    他們走上台階，抬手輕輕地將門推開。

    身強力壯的酒保迎出來，一揖到地：“小民迎接大人，聽候差遣。”

    林放鶴闊步走入，坐在椅上，一揮手，說：“壯士不要客氣，今天我到此，是有事情求於你的……”

    “此話怎講？”酒保一愣。

    “我要你摒棄前嫌，出任本地團頭一職。盡心竭力，為維護當塗一方的治安出力。”林放鶴微微一笑。

    酒保下去，舀了兩碗好酒端上，放在桌上。

    他搖了搖頭，說：“禿子與獨眼龍為了這個團頭，你爭我鬥，已經鬧了有半年。如今我貿然出麵，挑起大梁，他們又怎肯心服。搞不好，還要火拚？”

    林放鶴高聲說：“這件事我已經知會羅知縣，征得他同意，又命孟巡官帶著捕役找到那兩個人，警告他們，少找春雲的麻煩，並曉以大義，要尊奉於你。本來你乃是沈八親信屬下，德隆望重，名氣就在他們之上。此刻接過重任，理所應當……”

    酒保咧開嘴，冷冷一笑：“本來講到資格、威望，禿子和獨眼龍兩個均要靠後，但是我當年答應沈爺，有言在先，一個是要保護春雲，一個是在江湖上混了半輩子，有些厭倦。加上最近看到沈萬山沈大官人，方正巡官的下場，更加心灰意冷。”

    聽了他的話，林放鶴四下一望，問：“說的也是。唉，來了半天，怎麽沒見到春雲姑娘？”

    “她出去了。”酒保淡淡應道，“這兩天那丫頭心情不好，又是尋死覓活，又要鬧著削發出家。我左勸右勸，終於勸得她心動，出去遊玩散心……”

    林放鶴聽罷，勸慰道：“你和那些人不一樣，心存正義，如今方四十出頭，春秋鼎盛，正該幹一番事業。報效國家，效力鄉梓，才不負此有用之身！”

    “難得大人抬舉，本來我這樣資質平庸的人，洵屬塵世之輩。也並不奢望優遊林下，潔身自好。”酒保歎息，“隻是我所不放心的，還是春雲那孩子。”

    林放鶴點頭稱是。

    忽而又說：“我有一個主意，不知你意下如何？”

    酒保抱拳道：“大人請講。”

    林放鶴將酒店環視一遍，說：“春雲姑娘人很聰明，心地善良，隻是自幼生於江湖、長在草莽，身上野性之氣太多。而久居這種閑漢潑皮出沒之地，流氓無賴遊蕩之所，對於她也未必會有什麽好處？”

    酒保看著他，恭敬答道：“大人此話有理。”

    林放鶴微微一笑，繼續說：“所以本官意欲推舉她去當塗縣保育院做一名保育員，一來環境幽雅，書香濃鬱，春雲正可以學些禮數，二來整日麵對那些天真爛漫的孩子，心無二用，也可以慢慢治愈她的創痛……”

    酒保直起身子，點頭道：“這個得春雲回來之後，我再同她商量——你別看這姑娘牙尖嘴利，其實心眼很好。有一回，她從街上撿回一隻生病、別人丟棄的貓，精心侍弄，喂養了幾天，那隻貓病情加重，終於還是死了。春雲還為此哭了一鼻子。”

    林放鶴首肯，道：“這樣最好。尊兄，如果你能出任本地團頭，必能主持大局，伸張正義。公平對待手下兄弟。那麽我就是離開了，心裏也能放下。”

    酒保聽了這話，瞪了瞪眼珠子，問：“林大人要離開當塗縣？”

    “我不過代羅知縣攝管衙政，幫幾天忙，一個過客而已。”林放鶴笑了笑，瞥了唐羽一眼，從容道，“如今羅應龍病愈回來。自當還了金印，退出衙堂，與我這位小兄弟打馬上路！”

    酒保麵色猶有不舍，道：“大人說笑了。”

    林放鶴站起身子，一手擎起酒碗，大聲道：“為了尊兄重出江湖，壯年有為，也為了春雲姑娘得其所哉，心情早日平複。來，幹一杯！”

    酒保笑著，忙不迭去酒缸舀了一碗。

    又奔回來，與林放鶴、唐羽共同舉起杯，一飲而盡。

    彼此揮手告別。

    林放鶴、唐羽一同出了酒店大門，走下台階，解開馬韁繩，踩鐙跳上鞍座，揚鞭策馬，一身輕鬆馳出紅泥巷。(未完待續。)（WWW.101novel.com）