約翰當初在計劃擠走波普的時候，他壓根就沒想到這點小事，居然會在引起那麽多人的關注。雖然史汀生曾建議他適當地露一露鋒芒，但他還是保持了一貫地低調，盡量不想讓此事的影響進一步擴大。

    但是，低調這種事，不是他想裝就能裝得成的。之前波普幾乎天天都在媒體上露臉，高調地一塌糊塗。現在突然一下就銷聲匿跡了，總有好事的人想打聽一下原因。

    對於那些純屬看熱鬧的“吃瓜群眾”來說，波普調離即將高升的消息還是能勉強糊弄過去的。但在陸軍內部，尤其是在高級軍官的圈子裏，約翰這個“罪魁禍首”可就無所遁形。

    不知不覺中，約翰就多了一個“上司殺手”的匪號。有些好事的家夥，把這件事跟兩年前威爾斯上校被發配的事聯係到了一起，想當然地把約翰塑造成了一個居心叵測，不甘居於人下的“野心家”。

    對於那些了解內情或者熟悉約翰的人來說，這些傳言當然隻不過是個笑話。艾森豪威爾甚至還專門打電話來取笑他，說自己因此徹底打消了邀請約翰去第三集團軍給他當副手的想法（艾森豪威爾已經接受了克魯格中將的邀請，將於6月份邁耶準將病愈後，赴休斯頓薩姆堡出任第三集團軍參謀長）。

    但是在其他人眼中，約翰這個來鍍金的“公子哥”已然從毫無威脅“醬油黨”變成了極不好惹的狠角色。剛進作戰計劃處不到兩個月，就拱翻了老資格副處長威爾斯上校。波普上任82師參謀長還不到一個月，就被他擠兌地卷鋪蓋卷滾蛋了。這麽具有“殺傷力”的下屬，哪個敢當他的頂頭上司？

    當約翰從克勞福德那裏聽說這些傳聞的時候，他真有些哭笑不得。威爾斯被發配去看物資倉庫的事跟他真沒有關係啊，自己怎麽就替馬歇爾派背了黑鍋呢。

    不過這些傳言也給約翰帶來了一個直接的好處。不少覬覦82師參謀長位置的家夥都因此打了退堂鼓。誰也不想成天被一個“心狠手辣”又“手眼通天”的下屬惦記著，萬一成了第三個威爾斯、第二個波普怎麽辦？於是，約翰就這麽成為了82師參謀長職位的唯一競爭者，順利頂著代理參謀長的帽子，接手了師參謀部的全部工作。

    剛開始，對於那些被傳的麵目全非的流言，約翰的心裏還是有點不爽的。他怎麽就跋扈、陰險、好鬥了。他甚至懷疑，會不會是保守派的人在暗中造謠，有意跟他過不去。不過很快，他反倒開始享受這些“惡名”給他帶來的好處了。

    從軍兩年來，約翰雖然一直很努力，也獲得了不少上司和同僚的認可，結交了一批惺惺相惜的朋友。但這並不能彌補非科班出身給他帶來的巨大劣勢。

    在大多數陸軍軍官眼中，他和克勞福德這種由平民特招入伍的軍官隻是穿著軍裝的技術或者服務人員。在某些特定領域，他們會尊重你的專業能力。但在他們內心深處，約翰這個上校的分量甚至還不如一個身經百戰的老軍士長。

    約翰很早以前就發現了，他的上校鷹徽可以為他贏得下級軍官的敬禮，但很難為他贏得對方的尊重。因為他們不認為你是那個可以帶領他們在戰場上取得勝利的人。

    那些科班出身的軍官始終認為，他們才是戰爭中的主角，而約翰這種人隻是為他們服務的配角甚至是龍套。

    這就像是後世的NBA，一個缺少得分能力的角色球員，也許他的某項能力可以幫助球隊獲勝，成為球隊必不可少的一員，甚至混到總冠軍戒指。但他成不了球隊核心，拿不到頂薪、進不了全明星、更享受不到球迷和企業的瘋狂追捧。

    雖說約翰從一開始就沒把自己定義成艾森豪威爾、巴頓、布萊德利這樣的名將，但他還是對自己遭受到的有意無意的歧視感到有些不滿。身為範德比爾特家族的四代成員，聯邦快遞公司的老板，更重要的是，身為一名穿越者，他怎麽可能忍受得了這種被輕視的感覺。

    這兩年，約翰之所以會這麽積極地向一名合格軍官的目標努力，除了為了將來戰後布局考慮外，也有相當一部分是他的自尊心在作祟。滲透到骨子裏的驕傲，讓他不甘於成為別人眼中可有可無的配角。

    波普這件事一出，倒使約翰在那些科班軍官眼中的形象發生了意想不到改變。雖說離獲得尊重還差得遠，但至少他們已經不敢再小看他了。

    這一點，在82師內部表現得更加明顯。當約翰去各團主持野外負重行軍訓練的時候，就連牛哄哄的505團馬丁上校也老老實實地全程陪同，沒敢再偷懶。

    約翰現在能夠理解史汀生讓他適當露一露鋒芒的用意了。在軍隊這種崇拜強者的地方，要想樹立威信，先得讓別人怕你才行。上流社會那套溫文爾雅的做派在軍隊根本不吃香，他今後要表現的更為強勢一點才行。

    現在背上點惡名怕什麽，反正一名指揮官最需要從來都不是什麽謙謙君子的好名聲。記得前些日子，約克中士曾對布萊德利下過這樣的評語：“將軍，你是一個好人。所以，在這個世界上你不會有多大成就的。”

    雖說約克中士的這個“預言”錯得有些離譜，但他的這種思想觀點恰恰代表了現在絕大部分的美國軍人。正所謂慈不掌兵嘛，關心、愛護士兵是軍士長們該做的事。軍官要做的是帶領他們取得勝利（在美國陸軍，軍官隻負責訓練和作戰，士兵日常管理是軍士的工作）。

    約翰都有點後悔了，早知道這樣，當初在參謀部他就不應該過於顧及形象，早點動手收拾幾個不開眼的不就好了。

    當約翰這還在為初步領悟到了“威信”的奧秘而感到興奮，樂此不疲地投身於82師的訓練工作之中的時候。他還不知道，他的名字已經出現在了一場在白宮召開的秘密會議上。

    這場由羅斯福總統親自主持召開，國務卿赫爾、陸軍部長史汀生、海軍部長諾克斯、陸軍參謀長馬歇爾、海軍作戰部長（是美國海軍軍階最高的軍官，與陸軍參謀長平級）塔克斯等人參加的會議，是關於格陵蘭島的。

    根據之前由丹麥大使亨裏克-考夫曼和國務卿赫爾締結的協定，美國將在格陵蘭島建立海軍和陸軍軍事基地。這將使美國向英國運送飛機更容易，並讓美國海軍能向更東的方向巡邏以保護盟國護航船隊。

    不過這個協議還存在一個問題，雖然考夫曼大使宣稱他是以丹麥國王克裏斯蒂安十世的名義與美國締結的協議。但是已經在處於納粹德國“保護”下的丹麥哥本哈根政府已經發聲明同考夫曼脫離關係了。也就是說，美軍貿然進駐格陵蘭島理論上存在著打破目前中立立場的風險。

    這個時候，格陵蘭地方當局，尤其是格陵蘭島總督布倫的態度就尤為重要了。白宮方麵準備派出人前往格陵蘭島與這位總督進行進一步磋商，並對島上軍事基地選址的問題進行考察。

    本來這一切都和約翰沒什麽關係的。不過當討論到談判代表團人選問題的時候，馬歇爾“突然”想到了他這個交友廣闊（與丹麥馬士基家族關係密切），政治能力又很突出的上校。更糟糕的是，羅斯福對約翰之前兩次赴歐洲的表現都還有印象，對這個人選也很看好。

    要不是史汀生和諾克斯攔著，約翰差點就要被發配到鳥不拉屎的格陵蘭島了。這可比