時間大約是李恪等人在工棚裏忙著鼓搗銅板烤肉的那個當口，一輛小小的馬車外罩黑紗，緩緩駛入了苦酒裏的閭門。

    駕車的馭手驅著老馬走在閭巷，直到柒伍，打馬拐入，最終停靠在叁戶的大門前。

    馭手棄鞭跳下車轅，小跑著掀開掛簾，輕聲說：“主姬，至矣。”

    “這便是雁門麽？”一聲輕歎，從車裏鑽出位妙齡少女。她素手請扶著廂壁，睜著一雙大眼，好奇地打量著苦酒裏的街巷，“黃牆黑瓦，屋舍簇新，街頭巷尾，稚童歡鬧，此地倒不似南邊傳的那樣苦寒。”

    “主姬說笑了。”馭手小心翼翼把少女扶下來，不屑說道，“您沿路見得災民還少麽？我掃聽到雁門去歲遭了雹災，句注鄉又是受災最重的地界，想來這幾個稚童皆裏中富貴子女，剩下的，或是正遊蕩在哪處，為幾塊樹皮爭鬥不休。”

    少女皺了皺眉：“祿榮，我以後要在此處久居，便是為了家裏顏麵，你那張嘴也當封嚴實了。”

    馭手一愣，趕緊下拜：“唯！”

    “去吧，遞上拜帖、娉錢，我要謁見家姑。”

    竹亭裏，嚴氏正在教導小穗兒和小巿黎習字，忽見癃展拄著小車，一臉古怪趨上前來。

    “夫人，有人在門外謁見，此為拜帖。”他說著話，從小車前頭撿起一塊竹簡，雙手遞送到嚴氏麵前。

    嚴氏接過來，看到簡上娟秀的齊篆，折轉柔和，典雅大方。

    【單父女子呂氏雉，備道遠來，請見家姑】

    她的麵色也不由古怪起來，揚了揚手上的拜謁，輕聲問道：“大兄，你有否告訴她，尋錯門了？”

    癃展苦笑：“奴如何不曾說？該說的皆說了，此人非說自己未曾尋錯。奴記得夫人也是齊人，或是往日定下的姻親？”

    “單父與下邳隔了千裏，能定下甚姻親……”嚴氏搖著頭將拜帖收下，說，“也罷，將客人引去正堂奉茶，我教巿黎習完這幾字便過去。”

    “夫人還是在此處見好。”癃展突然說。

    嚴氏怔了怔：“為何？”

    “那女子想是出生富貴，言談頗為倨傲，家中屋舍建得雖妙，可在這些人眼中，卻是不夠大的。”

    嚴氏皺眉思索半天：“便依了大兄之言。稚薑，隨我去房內更衣，此外……中門大開，再叫勤砍一截活竹過來，我要待客。”

    ……

    這是個奇怪的地方。

    自進門起，呂雉心裏就始終盤旋著這樣一個體悟，這是個奇怪的地方。

    迎門的是個癃臣，穿著墨褐，長須飄飄，他拄著小車慢悠悠大開中門，引著車輛在前宅停下，也不說讓祿榮在何處休憩，就自顧自引著她穿堂而過，讓開正堂，來到後院一處雅致的竹亭。

    類似這樣的地方在中原勳貴家中並不少見，多是家裏的私房之所，用以家人相聚，私宴好友。

    可據她所知，苦酒裏很窮，他那位落魄的族兄就能在這裏遍灑金錢，邀買人心。而這家人也不過上造爵位，居閭右，無官職，連隸臣都養不起，隻能養個癃夫裝點門麵。

    窮苦之家學著中原奢靡多少有些打腫臉充胖子的味道，但呂雉知書達理，不會直接給主家難堪。

    她清清靜靜地跪坐，雙手扶膝，目不斜視，隻等著與主家相見。

    然後那癃臣就走了。

    也不說主家什麽時候來，也不問她是否需要熱湯小點，走得幹脆利落，從頭至尾，連她的來路都不曾問過一句。

    她一人枯坐在竹亭，耳邊翠竹沙沙唱響，身前矮幾空空蕩蕩，既沒有人奉湯，又不見人招呼，等了半晌，就連主人也不曾看見。

    到底是主家不在，還是有意怠慢呢？

    這事情，發展得有些古怪呀……

    呂雉在竹亭裏泛著迷糊，而在李恪屋裏，嚴氏透過窗戶看著呂雉，心裏也同樣泛著迷糊。

    亭中的少女一身素白深衣，翠衽玉帶，深衣外頭則罩著薄如蟬翼的蜀紗，稀疏的卷雲圖以銀線針繡，明明價值連城，卻不見半點張揚。

    她有一頭如瀑的黑發，濃且密，順且直，那長發掛肩而下，又在末端被白玉簪緊緊紮住，端雅穩重，又不失少女的活潑。

    她的五官也很有意思，明眸皓齒，膚白如雪，乍一看極美。但若是細細去看，便會發現她雙目略近，鼻尖微勾，錐形的下巴刀削斧刻，即便是有豐潤的小嘴分散視線，還是會讓人覺得鋒芒畢露。

    嚴氏篤信麵由心生那一套，隻是看麵，便覺得這丫頭是個有主意的人，性情堅韌，輕易不會被人左右。

    另外，腰若細柳，臀似寬盤……方方麵麵都是個持家有道的好底子。

    可這樣的判斷，卻讓嚴氏越發疑惑起來。

    這般人物世間少有，以後恪肯定是遇得上的，可無論如何，也不該像她這樣，徑直尋上門來呀……

    稚薑輕輕推門進來，小聲問：“夫人，貴客已在竹亭枯坐盞茶，再讓她一人獨處，是否於禮不合？”

    嚴氏緩緩搖了搖頭：“她至今都未動過呢。”

    稚薑有些聽不明白：“夫人是想她無趣而退？”

    “算不上。”嚴氏苦笑道，“瑰姿豔逸，儀靜體閑，我卻不知良人在世時，能從何處尋到這般出彩之人與恪結親。再說……稚薑，你看這女子樣貌，是否比恪大些？”

    “五官都長開了，少說也有十七八歲，確比公子大了幾歲。”稚薑趴在窗戶沿，小心翼翼瞅了半天，不確定說，“怕是真的尋錯了吧？”

    “見著人前，我尋思多半是尋錯。見著人後，我便知必不是尋錯。”

    “此為何故？”

    嚴氏高傲一笑：“滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成，想雁門百十萬男子，除恪之外，還有何人能與她般配！”

    稚薑聽出嚴氏話裏的滿意之意，掩嘴輕笑：“夫人，我等是否即便起行？佳婦久候，恐有怨懟啊。”

    “她不會怨懟的。”嚴氏搖了搖頭，“叫勤且去竹亭奉酒，記得交代他，無論那女子問甚，皆一言不發。”

    “那夫人呢？”

    “我甚喜恪房中弈棋，或要再弈一局才好。”