司匡心裏的憋屈一股腦兒湧了上來，臉色難看地笑道：“你心裏就掛著楊延昭，他一來你那個熱乎勁！我在你心裏不過是阿貓阿狗一樣的東西！這點事對你又不難，你也不願意幫我……”

    “你錯了……”雪梅冷笑道，“不過你說的也不全錯。小女子哩，喜歡的是一堆男兒裏，最強的那個。”

    司匡頓時惱羞成怒，上來一把抓住雪梅的胳膊，一句婊|子的罵言塞在喉嚨口。

    不料雪梅並不怕，卻冷冷道：“我看你是越來越不懂事了，你想怎地？”

    司匡愣在那裏，一時間不知所措……他不敢罵雪梅，這娘們認識一些厲害的人物。

    司匡不認識甚麽達官貴人，雪梅是他認識的唯一有門道的人。他想了想，雪梅似乎沒欠自己甚麽，還給衣給食給住，白陪自己睡。

    果然雪梅柔聲道：“我哪一點對不起司郎？”

    司匡站在那裏，十分猶豫徘徊，他心亂如麻。

    一麵，他覺得這口飯非常不好吃，就算吃飽穿暖美人在懷，心頭也非常堵！一麵，他現在不知路在何方，毫無出路，這個雪梅說不定能給自己一些幫助……她確實也沒啥壞處。

    就在這時，雪梅伸手放在司匡俊朗的臉上，溫柔地說道：“我是用心對你好，人哩，最靠得住的還是自個掙來的東西。”

    司匡的臉上青一陣白一陣，生吞了一口氣道：“人活一張臉，樹活一張皮！告辭！”

    雪梅吃了一驚，忙道：“你要哪，我給你盤纏。”

    司匡大聲道：“請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？！”

    他大步走出門來，拿袖子狠狠抹了一把眼淚。

    司匡步行出府門，一路問人，問開封府招“鄉勇”的地方，原來在汴京城外。當下便趕著過去。

    及至城郊的營前，隻見那營寨上掛著一麵方旗：忠勇報國！

    還沒走到門口，立刻來了個文吏和幾個軍士，一問司匡是士子來投軍，馬上便握住司匡的手腕道：“司兄弟！今後咱們都是同袍兄弟，有福同享有難同當……”

    司匡愕然。

    那文吏又帶著他進營，嘴皮子沒停，“司兄弟進來就不用見外了，有衣同穿，有飯同吃，甚麽東西都不用帶。咱們先給你安排住處，住下來再登籍造冊……”

    司匡一下子感覺十分熱乎，隻覺得這裏的人對他特別好！

    入營的一路上，隻見來往的將士都十分善意地向他招呼。司匡終於忍不住道：“不是，這個……我不會武藝的，你們選兵？”

    那文吏笑道：“大帥曹公，最喜讀書年輕人和良家子，會不會武藝不要緊，隻要人好就行！”他又一副自己人的口氣道，“實不相瞞，這陣子招兵挺不好招，非得要自願、還要青壯良家子。國家正是用人之時……”

    司匡腦子一熱，抱拳道：“就衝兄弟們看得起在下，敢不報之？”

    及至大堂上，一員武將上下打量了一番司匡，也是十分客氣，還叫人端板凳上來坐，溫言問他的姓名出身等等。

    聽說司匡是生徒，武將立刻說道：“你要是回家鄉，帶一些年輕力壯種地的人過來，本將立刻讓你做什將！管自己帶的人。”

    “什將？”司匡有點疑惑這個軍職。

    武將侃侃而談：“咱們鄉勇軍的什將可不是一般的什將，手下多至三十六人！一隊三十戰兵，六人火夫，分三火。

    有些事兒你還不知，鄉勇主要用弓弩火器，戰術三段射，因此行伍與禁軍十分不同。三隊輪流射擊，為一都；二都為一團，設校尉；二團為一指揮……一個州征兵一指揮，滿編四百七十二人，都是同鄉人！”

    武將是個指揮使，似乎要招到了人才能成為名副其實的指揮使，不然是個光杆。他不斷勸說道：“司兄弟雖是生徒，考進士那是萬裏挑一，可不容易；就算考上了進士，想當官不是還有選試！

    現在來從軍，你是讀書人，再找一些人過來，徑直就做什將。將來在戰場上立點功，徑直從什將隻要升兩級，都頭、副指揮，三年一滿去軍籍，立刻給官職！

    升不了指揮使，去參加‘製科’，隻有去籍的軍官考試，中榜比直接考科舉常科容易多了。再不濟，混個書吏，也有一口皇糧吃不是？軍官書吏，朝廷會下詔優待，可是能提拔做官的！”

    武將為了鼓動他，又低聲道：“有曹公等在，咱們這些人轉籍為官，也不是沒人照看……”

    司匡心道：這也不失為一個出路。

    ...

    當晚吃飯，司匡被邀請與指揮使同桌，居然還有酒！

    酒過三巡，指揮使問司匡能找多少人來。司匡不能答，他又問了一些上陣的事兒，不料指揮使也不能答。

    指揮使道：“打仗咱們不管的。”

    司匡納悶道：“朝廷征兵不為打仗，為何？”

    指揮使道：“司兄弟初來乍到，有所不知。曹公奉旨設‘禁軍都督府’，有調兵軍、統兵軍、錢糧軍、甲械軍、傳報軍，一共五軍。咱們這是統兵軍，現在隻管招人，不管打仗的事兒。”

    司匡聽得有些迷糊，喃喃道：“原來如此……”

    指揮使道：“禁軍都督府一共三級，京城的便是都督府；十到十五州設省，有個都指揮使司，州、府有指揮使分司。咱們就是開封府指揮使分司，現在隻有統兵軍分司。衙門在城裏，等修繕擺弄好物什就搬過去。”

    指揮使笑道：“先前司兄弟說不會武藝，實不相瞞，本將的武藝也荒疏得很，不過識字罷了。反正咱們統兵軍的武將也不打仗的。”

    司匡心道，難怪這兄台如此好說話，原來就是專門拉人的，當下也客氣道：“哪裏哪裏，將軍過謙了。”

    指揮使嘿嘿笑道：“真的荒疏得緊！”他似乎看穿了司匡的心思一般，又道，“不過哩，以後咱們還會打交道的。調兵軍的人要聚集人馬打仗，得讓咱們來把人找齊；訓練的時候，調兵軍派人來教，管兄弟們的還是咱們。”

    司匡皺眉道：“那帶咱們上陣的人，豈不是不認識？”

    指揮使沉吟道：“名字肯定知道是誰，不熟就是了。不過副指揮使以下的人，不分家的；上頭是誰不熟，下麵副指揮使、都頭、什將這些都是平素認識的兄弟……你管上頭是誰，都是傳報軍的官吏過來傳軍令，百人都以上的軍令全是傳報軍的負責，叫你們去哪就去哪、叫怎麽打就怎麽打。”

    “那倒也是。”司匡附和道，反正他也不懂兵。

    指揮使端起酒碗，臉已經喝紅了，不過說話還清楚，“有些事兒，我得和司兄弟說清楚，你招人的時候也好有個譜兒。”

    司匡忙抱拳道：“望將軍告知。”

    指揮使道：“軍餉，是沒有的，副指揮使以下的將士都沒軍餉。”

    司匡：“……”

    “若是有軍餉，朝廷直接擴禁軍就是了，何必搞得那麽麻煩？”指揮使看了他一眼：“可不是沒有好處。隻要在籍，徭役是不用了，全家都不用徭役，不用去受苦受罪了不是，退一步說，就算誰家拿錢雇人替徭役，也得花錢不是？”

    司匡皺眉道：“那倒也是。”

    他心道：老子可不是為了省那點錢，再說我是生徒，本來就不用服徭役。

    指揮使道：“平素召集起來練兵，衣食用度都是公家出，練兵完了，糧食、布匹、鹽甚麽的多多少少會發一些帶回家；反正不練兵的時候，大夥兒該種地就種地、該幹匠人的活就幹匠人活、該讀書讀書，也不耽誤……

    要是打仗？這就是大頭了！調兵前會發一些安家費，打完了按軍功等級厚賞，甚麽功領甚麽錢，錢糧軍直接發，清清楚楚童叟無欺；靠這個置田置業，是完全可能的！

    死了殘了，有撫恤，天子內庫的錢來發。內庫要是沒錢，天子拿‘官地’良田來抵。

    那些窮怕了的人，隻要舍得一條命，幹這個是包賺不賠的買賣。”

    司匡愕然。

    指揮使又好言道：“司兄弟和一般士卒又不同，你的前途更大。好好幹，立了功問你要錢還是要官，你就要官，一旦突破了副指揮使的級別，那就真正一輩子吃皇糧了！

    禮部那邊的‘製科’考得上就轉文官，考不上就呆禁軍都督府這邊，甭管去哪個軍，都是領俸祿的武將。像本將這統兵軍的人，不用打仗，就管管人，和官員有啥區別？”

    司匡聽罷用力點頭，這才是他要的東西，上進的路！

    ……

    巴州城，已經入夜了，長街上秋雨淅淅瀝瀝，燈籠的亮光也變得朦朧，生出幽冷之感。

    “禁軍都督府”行轅內，曹彬仍在燈下觀看卷宗。

    他一臉疲憊，很多天沒睡好了。

    一個後生端茶上來，小聲道：“曹公將息一下身子才好。”

    “嗯。”曹彬沒答話。

    這鄉軍雖然大部分人不發軍餉，但曹彬大概算了一遍，皇帝是下了血本的。要是幹砸了，皇帝內庫的大半家當都要砸在裏麵，能饒得了自己？

    不過，曹彬也發現這是一個巨大的機遇。因事關重大，若是幹成了，自己作為“禁軍都督府”的第一任掌舵，恐怕比漢唐時“出將入相”還要風光，宰相見了他恐怕也得禮讓三分！

    事關重大，不僅是設了一個軍府和一個西南大營那麽簡單。

    曹彬在燈下仔細琢磨著樞密院的“軍國令”的各章各條。這是國策級別的一個大方略。

    不僅組建十萬將士這麽回事，十萬人馬隻是第一批。樞密院的意思，要大規模擴展兵源，實行三層發掘戰爭潛力的策略。

    曹彬覺得這是瘋狂的國策，文官們詬病窮兵黷武也不為過。

    但是這個國策一旦成功，大唐肯定變成武力強國。隻要有錢有糧，朝廷就可以把財富國力投入到兵事上……這就是陸飛偶爾提起過的，要轉化國力的法子麽？

    曹彬又拿起了另一疊紙來，都是侍衛馬步司、殿前司舉薦的武將名單，大部分是以前精簡禁軍被趕去屯田的下營武將。這些人將西南大營的初期框架。

    現在曹彬想先把各省、州府的指揮使分司建立起來再說。

    剛才想到事關重大，便是連官府格局都為軍國令變化了。此前各朝地方建製，主要傳承秦朝以來的郡縣二級官製；州府、縣兩級官府。

    現在多了一個直屬中央的“省”，屬於三級官府。現在隻有省一級的都指揮使司，但總是高於州縣的機構。

    曹彬覺得有點類似於唐朝的節度使，但權力沒那麽大。都指揮使司隻管兵，且隻有統兵權；調兵權、錢糧、軍械庫都不在地方。無權幹涉地方治理、賦稅等，因為禁軍都督府和政事堂六部那邊屬於兩個不同的官府。

    還有禁軍都督府的“傳報軍”很特別，屬於都督府，可都督府管不了，該樞密院管。曹彬猜測這個衙門裏除了一般的在職官吏，還有樞密院“兵曹司”的臥底密探……他聽過兵曹司這個幾乎不露麵的衙門，就是幹這個活的！

    不知不覺到了深夜，曹彬不知睡著了。

    外麵的近侍想進來看茶涼了沒有，卻見曹彬趴在桌子上呼然大睡，便找了一床毯子給他蓋上。

    次日一早，曹彬洗漱妥當，先趕著去大堂與諸將見麵早議。

    眾將已經早早到來，等在那裏了，一番見禮，曹彬便叫大夥兒在兩邊坐下。一個武將說道：“城外見大營校場，土地不夠，巴州城的官兒不讓咱們建，還說咱們搶占民田！如何是好？”

    武將們聽罷徑直就罵起娘來，曹彬額上兩根黑線，這些武夫幹點事，確實沒文官那麽客氣。

    有兵將大罵道：“建個營還不讓建？誰擋殺誰！”

    曹彬道：“萬一激起民變，你們誰來收場？咱們到這裏先打一場平叛之戰？”

    就在這時，總算有個明白好歹的部將，部將抱拳道：“咱們也管不了巴州城的官兒，不過曹公要是去找章謙，或許能濟事。”

    頓時有人附和道：“對了，那章謙在西南很有威望，當官的都尊他；章謙又得了皇上的恩惠，要不然他能在咱們占領的西南做官做得風生水起！曹公辦的是皇差，章謙應該給個麵子。”

    眾人聽罷一陣讚同。

    不料又有人說道：“找章謙，還不如找陳升。”

    “咦？”曹彬若有所思，想了想又問個究竟。

    那人道：“西南士林敬章謙，但章謙也得顧西南人的意思，這事兒讓他出麵，反倒叫他左右為難了。陳升不同，此人在西南官場關係較惡，卻是西南本地官員，在巴州城做官。以他當年保方以誌的作為，隻要曉以公心大義，他會幫曹公處置好此事的。”

    曹彬聽罷點頭稱是，便道：“先見陳升探探口風。”

    ...

    司匡回到家，把投軍的事兒說了，結果老娘和妻子哭哭啼啼，他差點沒被爹打一頓。後來好說歹說，說是去做官、隻是武官，這才稍稍得到了諒解。

    接著他開始賣力鼓動鄉人投軍，不厭其煩地說成為鄉軍士卒的好處。因為不找些人去，就做不了什將……他一個生徒，要是做小卒，在家裏交不了差。

    情況還算不錯。開封府分司不好招人，是因為鄉人都不知道那回事！鄉裏的人不識字，也很少進城，偏偏那縣裏的官吏也沒好好執行朝廷的政令。

    ……張莊那村子裏，老張家本來五個兒子，而今還剩三個，大的已經三十出頭了，都是光棍！

    一家五口正在院子裏一邊吃晚飯，一邊商量著司家說的事兒。

    雖是個院子，卻隻有一堵破爛的土牆，連門都沒有。天色已經黯淡，幾個人都端著粗碗在院子裏，還有點光，而屋裏黑乎乎一片，燈油是沒有的。

    老二和老四已經死了，修黃河死的，如今除了張老漢還有三條漢子。

    張老漢喝了一口菜葉湯，說道：“免徭役哩……”

    花白頭發亂蓬蓬的老婦忙道：“要上陣賣命的，刀槍不長眼。”

    老三道：“總比每年修黃河強，不用帶口糧。”

    老大有氣無力地說道：“死了還有不少燒埋錢……”

    一家子一人一句，然後又不吭聲了。

    張大一身破爛的衣裳，頭發用一根麻繩拴在頭頂，他很很瘦，卻因骨骼長得粗壯，看起來個子竟然很大，比較魁梧。

    他喝完了一海碗菜湯，碗裏留下了薄薄一層飯粒，便站了起來，走到蹲在門檻上捧著碗一聲不吭的老五，老五才十二歲。張大把碗裏的飯粒倒進了老五的碗裏。

    老五吞了一口口水，忙道：“大哥你吃，你吃。”

    張大轉身進屋放碗了。

    過了一會兒，老三也把剩下的飯粒倒進幺弟的碗裏，笑道：“半大小子，正當能吃的時候。五弟長好點，以後討個媳婦，俺老張家傳香火哩。”

    老五抹了一把眼睛，說道：“俺要是能討著媳婦，讓她也侍候大哥和三哥。”

    老婦人一聽，唾了一口，罵道：“蠢話！”

    張大從屋裏走了出來，哼哼道：“俺去找司書生，俺去從伍。”

    張三道：“大哥，還是俺去，你種地是把好手。”

    張大道：“老三還年輕，說不定還能討著媳婦哩。俺要是死了，官府給的錢拿著娶媳婦，給俺一床草席裹著埋了便是。”

    就在這時，兩個弟弟忽然大哭起來。

    “哭個屁！”張大罵道，“老二老四不也是這樣埋的，死都死俅了，還費錢作甚？”

    張大和爹娘說了一聲，便出門去司家，老三不由分說就跟了過來。

    及至司匡家，進得瓦房堂屋，還有兩個漢子在那裏和司匡說話。張大和老三一聲不吭，在門口靠牆站著，倆兄弟一個動作，雙手攏在破爛袖子裏，鎖著脖子站在那兒。

    司匡把目光投過來，隨口問道：“你倆幹啥的？”

    張大道：“就幹那活，司書生在莊上說的。”

    司匡道：“投軍？”

    “哼。”張大從鼻子裏吭了一聲。

    司匡道：“你們老張家去兩兄弟？”

    張大道：“俺去，他來看。”

    老三道：“俺也去。”

    司匡語氣稍稍客氣，又問：“吃飯了嗎？”

    不料就在這時，旁邊的司老漢“咳咳”幹咳了兩聲。張大轉頭看了一眼，說道：“將將吃過。”

    司匡提起筆寫了一陣，抬頭道：“那回去準備準備，三天後和我走。”

    “中了？”張大納悶問道。

    司匡道：“中了！我一報上去，你們張家就是軍戶了，隻要有人在軍籍，全家都不用徭役。”

    倆人稀裏糊塗幾句話就都從了軍，回去說起，惹得老|娘又哭了一回。但一家子說已經入軍籍了，不敢反悔，怕被官府抓去問罪。

    三天後司匡已經召集了十幾條漢子，帶著步行到縣裏。一個綠袍官兒接待了他們，然後帶到官府院子裏吃飯。

    竟然是白米飯！

    一群人兩眼放光，坐上桌拿起筷子就開吃，沒有一個人說一句話，桌子上隻有筷子和碗碰撞的聲音和咀嚼的窸窸窣窣的聲音。

    有吃的快的，沒一會兒就捧著碗在舔碗底了。

    就在這時，突然聽到了一陣哭聲，眾人轉頭看時，張家老三在那奧啕大哭。張大惱道：“你哭甚？丟人不丟人！”

    張三哽咽道：“俺吃白米飯，俺爹娘在喝菜葉湯哩……”

    張大神色一陣黯淡，說道：“趕緊吃罷，吃的不是家裏的口糧，也替他們省了。”

    眾人個個都埋頭不語。

    縣衙發了幾天的麥餅，拿布袋子裝著！然後司匡和另外一個領頭的漢子一路，帶著人去開封府。前兩天人群裏很沉悶，沒多久，因為頓頓都吃飽飯，大夥兒也不覺得累，氣氛司發活潑起來。

    及至汴京城外大營，大路上一輛輛獨輪車推著糧食入營，那麻袋上還有“太倉”字樣。大夥兒一看那麽多糧食，心下司發踏實了。

    指揮使親自接待了司匡和他的十幾號人，見都是青壯漢子，十分高興，立刻任命司匡為第一指揮右團右都第三隊什將，另外又安排了十幾號人給他湊滿一個隊。

    接著，一大車的衣裳運過來了。

    指揮使一揮手：“去河邊打水燒洗澡水，洗幹淨了換上！”說罷目光停留在張大那身破爛不堪的衣服上，皺眉道，“像這種衣裳，趕緊換掉扔了！俺們又不是討口要飯的！”

    除了衣服，一人一副頭盔；盔甲是沒有的，兵器也無。

    等大夥兒洗完澡換上戎服，營地裏更是鬧哄哄一片，時不時傳來“哈哈”大笑，一個個都高興得很。因為這戎服煞是好看！

    肩膀上是皮革的！看起來好像肩甲；腕部也是皮革。灰色的麻布，結實平整，做工很好、針腳又密又整齊。胸前一大塊衣襟樣式如胸甲，腰上有青色的芴頭，皮革的腰帶；下身的麻布褲子，顏色稍淺，整套的顏色很有層次感。千層底靴子穿起來也很舒服。

    指揮使也笑道：“聽說那沈陳李織造做的都是達官貴人的衣裳，做的東西當真了得！威風！”

    張大瞪圓了眼睛，看著自己的三弟，前後轉了兩圈，“嘖嘖”發出兩個聲音道：“娘|的，難怪說人靠衣裝馬靠鞍，三弟這莫樣兒哪愁討不著媳婦？！”

    倆人的腰也直起來了，吃飽了飯也有精神，在那裏說個沒完。

    老三道：“要知從伍這般好，早該來哩。”

    ……過了十來天，開封府指揮的人招齊了。指揮使也不練兵，隻叫大夥兒稍稍站好隊列，告訴他們是要去西南大營。