汴京是大唐國都，卻要去西南，大夥兒也不清楚為啥，不過大部分都是老實巴交的農夫，十分聽話，每天有飯吃，叫去哪就去哪。

    很快，好事來了！不僅管飯，還發錢！

    一人一貫銅錢、一匹布，作為“安家費”。指揮使說得有一陣不能回家了，訓練完直接上陣；給大夥兒幾天時間回家送“安家費”，然後開拔南下。

    指揮使一連說了幾次，必須回來。所有人已經登籍造冊，不聽軍令，當逃兵要杖打五十、流放三千裏！

    拿了朝廷的好吃，想跑就是重罪！

    下麵老三嘀咕道：“誰願跑哩，每頓吃幹飯，趕俺也不走……”

    幾天後，張大等兩兄弟拿著錢財回到張莊，就像做了一場夢一樣！半個多月不見，他們搖身一變，“衣錦還鄉”了。

    村子裏家家戶戶都出來圍觀，張大昂著頭，被熟人七嘴八舌問，也答不過來，時不時說一聲：“皇帝發的。”“吃的是皇糧，司書生說了，糧袋上寫著太倉的字，皇帝從自家糧倉拿出來的……”

    百姓們聽到皇帝的詞兒，無不敬畏地看著他們。張家兄弟一時間變成了皇帝的侍衛一般。

    他們家的破院子裏更是擠滿了人。老三把自己得的安家費到屋裏交給他|娘，張大卻不動聲色看了五弟一眼，故意當著眾人的麵，把錢袋子裏的銅錢搖的“嘩嘩”作響，還把布鬥開了看。又故意大聲道：“天子下聖旨了，俺們立了功，發的便不是布，要發綢子金銀哩！”

    眾人嘩然。

    至於甚麽矯詔的風險，張大還沒那意識，況且這村子裏，誰知道天子的事？

    張大學著軍營裏武將們的樣子，抱拳在側，說道：“皇上厚待將士，俺們敢不效死？”

    一身破爛骨瘦如柴的張老漢，和鄉鄰說話時，語氣不知不覺已經變了，儼然德高望重的鄉老一般。眾人說話也十分客氣，一口一個張員外。

    張大注意到，人群裏圍觀的小娘、媳婦，看他的時候，臉蛋都紅撲撲的。時隔不到半月，他感覺自己好像投胎換骨了一般。

    ……

    各州指揮陸續西進巴州城。汴京城外造甲坊碼頭，大批的盔甲、火器、弩正在裝上船隻；據說大名府還有軍器監的一個工坊專門造弩。汴水上船隻往來不息。

    此時碼頭上幾個人正在爭執，禁軍都督府的武將接收盔甲時認為甲胄不合格，在那裏找造甲坊的官員理論。

    武將當著官員的麵，對著一副胸板甲一劍插|了下去。聽見一聲金屬摩擦的牙酸聲音，那板甲竟然被一劍刺穿了，武將惱道：“看看，這也能交出來？”

    官員沉聲道：“將軍有所不知，這批甲胄就是這樣的……”

    武將冷冷道：“想懵咱們？新甲老子又不是沒穿過，何時如此脆過？”

    “您是禁軍武將？”官員問道。

    武將道：“在禁軍幹過。”

    官員道：“難怪了，將軍勿急，聽我道來。

    以前咱們交付給禁軍的甲胄，當然沒有如此狀況，隻不過……前期造甲或用上等鐵料，冷鍛也不會斷裂，在舂錘下打薄之後，司發堅硬而韌；鐵料不好，則以熱鍛退火，那就得經驗豐富的大匠，就是大匠也不是次次都能成。可能會出現太軟的狀況，或是……喏，那一副甲的狀況，外層脫裂。

    而今鍛造甲胄越來越多，很多不合硬度的甲，本來需要重燒重鍛；可是軍器監要咱們同時為禁軍、鄉軍造甲，應付不過來的。上頭下令，不合硬度的甲胄也發出來，交給禁軍都督府的鄉軍使用。”

    武將聽罷大罵了一聲。

    官員道：“本來就是鄉勇，有甲胄就不錯了，哪能甚麽都用好的？朝廷承擔不起，咱們造甲坊也忙不過來。”

    武將憤憤道：“你們別懵我，次等甲，在放在碼頭倉庫，別上船！本將且去問問上頭，看你說的是否屬實。”

    官員好言說了半天，此時也不太耐煩了，哼道：“悉聽尊便！”

    ……開封指揮的將士陸續到汴京城外大營聚集，兩天後就開拔南下。

    司匡在營裏呆了半天，倒有點想去見雪梅，道個別。不知出於甚麽心思，或許是想讓雪梅看看他現在已經找到出路。

    他一身戎服，腰上挎著佩刀進城。路上的行人紛紛側目，別說司匡的這身打頭、本來他就長得俊，賣相還是很好，光看模樣比禁軍將士的還好看，當然真要論戰鬥力，行軍打仗方麵他現在基本甚麽都不會。

    司匡走起路來昂首挺胸，一時間倒自覺器宇軒昂一般。他的心情也很好，現在他已經有了自己的差事，已無依靠雪梅過活的鬱氣。

    果然在雪梅府上見到她，雪梅見麵上下打量了一番，笑道：“喲，行頭不錯，比以前更精神了。”

    這娘們居然還笑得出來！司匡不動聲色抱拳道：“今日在下是來向雪梅娘子道別。”

    雪梅關切地問了一番他的事兒。

    人道是伸手不打笑臉人，本來司匡心裏還有點氣，不料三言兩語竟然對雪梅沒多少氣憤了。

    司匡歎了一口氣，心下有些感歎。有些怨憤，其實也就隻能那麽一會兒工夫；既非殺人父母的深仇大恨，誰能記得那麽久？哪怕當初覺得非常氣憤的事，畢竟隻有那麽點小事，也很快就會忘掉的。

    雪梅又問：“司郎何時才能回來？”

    司匡答道：“尚不知曉，上頭隻說去西南大營練兵，然後要南征。看來一年半載是回不來的。”

    雪梅聽罷臉上露出了傷情，幽幽地說道：“此番一別，不知何時才能相見……”

    司匡也被這情緒影響了，這世上幾樣傷情之事，離別怕是最常見的。

    雪梅溫言道：“要是叫你上陣，定要注意安危，若是性命都不在了，那功名又有何用？”

    “唉！”司匡聽到她好聽的聲音，心裏又是暖又是一陣發酸，長長歎息了一聲。他低聲說道：“我會記得雪梅娘子的囑咐……你在汴京，也要好生保重。”

    倆人四目相對，不知不覺中又走近了。

    雪梅又小聲道：“你還怨我麽？”

    司匡搖搖頭：“雪梅娘子待我不薄……”

    雪梅瞪了他一眼，嬌嗔道：“你知道就好！”

    就在這時，一個奴婢走到門口，說道：“娘子，楊將軍到前院了，想見娘子！”

    “楊延昭？他不是去河東了？”雪梅立刻問道。

    奴婢道：“就是楊延昭將軍，他說剛到汴京。”

    雪梅急忙站起來，對著銅鏡攏了一下頭發，說道：“你且去傳話，叫人好茶招呼著，我馬上就去見他。”

    “喏。”奴婢拜道。

    司匡站在旁邊，忽然發出一聲苦笑。雪梅這才轉頭看他：“實在對不住司郎，楊將軍大老遠來汴京，妾身失陪一下。”

    司匡又搖頭笑了一聲，說不出話來。在家鄉他是個人物，在這裏、而今確實還不是被人看得起的人。

    雪梅冷冷看了他一眼，二人無言，她徑直走出房門。

    司匡喚了一聲，雪梅回頭看著他，良久沒聽到他吭聲，便催促道：“司郎有甚麽話？”

    司匡歎了一口氣道：“娘子忽冷忽熱的，著實叫人難以受用。”

    雪梅想了一下，說道：“你今天懷著甚麽心思過來，我知道。司郎不是那奸猾之話，我實話與你說一句，我並非看不起你。”

    司匡皺眉：“哦？”

    雪梅小聲道：“就算你不能功成名就，我要是一心跟你，又有好下場？”

    司匡說不出話來。

    雪梅笑了一聲：“世人皆想著自己，誰又比誰薄情？”

    ……雪梅對楊延昭熱情溫柔，楊延昭也十分愉快，沉聲玩笑道：“我一到雪梅這裏，像回了家一樣。”

    雪梅輕輕拽住他的胳膊，嬌聲道：“楊將軍是在誇人家哩，是不是有賓主如歸之感？”

    “哈哈！”楊延昭笑了一聲。

    倆人寒暄一陣，楊延昭雖然麵有笑意，卻隱隱有心事。

    雪梅善解人意地問：“楊將軍有甚麽煩心的事？”

    楊延昭沉吟片刻，說道：“雪梅聽說過甚麽內情沒有？朝廷裏的。”

    楊延昭被召入京參與商議西北方略，這是之前皇帝就說過的事。一方麵楊延昭覺得很幸運，畢竟能參與朝廷大事，便能漸漸在大唐朝廷真正立足；一方麵又有些許隱隱約約的忐忑，因為對汴京的人和事知情太少了。

    明日就要議事。其實真正擺上桌麵議事時，說的東西無非表個態……真正權衡思索、以及一些相互商量的過程，卻是在私底下。

    楊延昭的問題是，本來就屬於北漢那邊的人、在汴京人脈根基太淺。大唐權力場，和他交情最深的人……卻是皇帝陸飛！

    這時雪梅忽然掩嘴“嗤”地笑了出來：“楊將軍也太看得起妾身了，就算是月如夫人，朝廷裏的內情，怎麽能知道？就算知道她也不可能告訴妾身，這事兒問宰相恐怕才有譜兒哩！

    妾身知道的事，恐怕楊將軍也耳聞了，都是些路人皆知的事兒罷了。不就是朝廷在擴充人馬，要對西蜀用兵？天下人隻要不是瞎子，看那驛道上的兵馬，河上的軍用船隻，陣仗那麽大，誰都知道的。”

    楊延昭聽罷微微有些失望，抱拳道：“我隻是隨口問問罷了。”

    雪梅道：“據妾身知道的，月如夫人很少打聽朝廷上的事。”

    “哦？”楊延昭看著她。

    雪梅道：“咱們畢竟隻是商賈，安生經營，不被欺負就行了。若是和官場上的人走得太近，乘上一條船，官場上的船可不一定比做買賣的船牢靠，況且妾身與月如夫人也隻是相識，並無私交，寇使君家的娘子，哪是妾身高攀得上的（月如很少拋頭露麵，日用所需大部分都是雪梅送過去）。”

    楊延昭若有所思，又笑道：“言之有理。”

    雪梅又叫人準備了一桌酒菜，好好陪著楊延昭談笑。酒至半酣，她還彈琵琶唱曲，讓楊延昭十分受用，溫柔鄉中一時間煩惱也輕了。

    過了一會，楊延昭便打馬回了府。

    次日一大早，天還沒亮。楊延昭便急著起來收拾妥當，趕著去上朝了。

    夏天天亮得早，但楊延昭出門時天色依舊才蒙蒙亮，禦街上一長串燈火，正逢大朝的日子，場麵十分壯觀。燈火的盡頭，巍峨的宣德門城門如同聳立在天上。禦街上燈光點點，好似天上的璀璨繁星一般。

    路上除了許多文武官員，更多的是奴仆侍從，一個官可不止一個隨從，導致人非常多。

    楊延昭跟著無數的官員進了宣德門角門，進皇城不用搜身，等到了萬歲殿的台基上，才有宦官和兩排禁衛站在那裏，挨個搜身入朝。

    楊延昭是見過世麵的人，這種場合他並不緊張，因為人那麽多在一起，他也不用說話，就是走個過場。等到大朝結束後，估計一些重要的人才會聚在一起說正事。

    事到如今，楊延昭隻好隨機應變，且先聽聽朝廷對西北的態度，他打定主意，不能輕易說話站位。

    ……

    當日大朝之後，陸飛在重臣麵前宣布決定西巡，隨行除了兩萬多禁軍，還有大批官吏、名士、商人。曹彬和盧廣孝負責安排此行，聯絡西北各部。

    此次行軍部署，前鋒不再是鐵捶，而是楊延昭。這是比較受朝廷諸公關注的細節。

    陸飛依舊讓周薇監國，等他離京前夕，周薇就會到東殿處理奏章。他提前與後宮的家眷道別，又在寶慈殿與周薇相見。

    走出寶慈殿，在石台階上時，忽然被石板上的落葉吸引。陸飛低下頭，見地麵上留下了陽光斑駁的影子，抬頭看時，樹上枝葉正茂，風起之時“嘩嘩”作響。

    夏日的午後，寧靜的環境叫他感到有一絲慵懶。但是，不能駐足，腳步依舊要一刻不停地走下去。

    陸飛心想，等自己該做的事都做完了、心願也完成了，便找一處寧靜的地方，與周薇閑談、下棋，回憶那些曾經的風風雨雨。

    不過，首先要拿下河北失地，才有安寧的心境。

    ……因為不是出征，大軍一路緩慢向西而行，皇帝的儀仗大張旗鼓十分雄壯。一行兩萬多人帶著很多輜重，很快到了西京（洛陽），然後進入關中，在京兆府（西安）逗留。

    陸飛下旨地方隻需準備禁軍糧秣、一切從簡，但每到一個地方逗留，都有安排行營行宮，以及犒軍和宴會，耗費也是不少，難以避免。

    他們離開京兆府後，向西北方麵行軍。楊延昭率虎賁騎兵數千人，剛出京兆府就得到軍令，大軍要在邠州停留。

    邠州，即靜難軍治所。

    楊延昭感覺到了甚麽……之前一直心中忐忑，卻拿不準究竟甚麽地方不對，此時終於明白了。

    當天晚上，前鋒人馬在乾州準備好的行營裏紮營。西北夏日，天氣晴朗，行軍紮營並不算艱苦，隻要在營地裏點一些藥草驅蚊蟲便可。

    忽然有將領來報，邠州前來負責接待聯絡的官員到了。楊延昭便叫人迎進來見麵。

    此時楊延昭奉旨為前鋒主帥，手握禁軍虎賁軍一個軍的兵權，在軍營裏他權力最大……但是，楊延昭回顧左右，從上到下全部是禁軍將士！

    是的，將士們都得聽他的軍令；但若他的軍令明顯違背聖旨的意思，這些將士會聽他的？他一個降將，在禁軍裏甚麽威信都沒有！

    楊延昭卻不能抱怨甚麽，因為作為皇帝衛隊的前鋒，本身應該是一種莫大的殊榮。

    “噠噠噠……”大帳外馬蹄聲時起時落，楊延昭抬頭望去，營地上塵霧朦朧，夕陽在塵霧後麵灰蒙蒙的仿佛籠罩上了一層光暈，如同他的心情一樣十分不清爽。

    過得一會兒，一個頭戴烏紗、身穿圓領的文官被帶了進來，抱拳道：“下官何得進拜見楊大帥！”

    “免禮。”楊延昭道，又指著一側的板凳道，“請何使君入座。”

    文官又是一拜：“下官奉節帥之命，前來與楊大帥商議布置迎駕之事。”

    文官口中的節帥，便是定難軍節度使孔獻！

    楊延昭徑直展開樞密副使曹彬發的軍令，看了一遍，說道：“天子鑾駕要在邠州城停留，本將為先鋒將先期入城部署行宮防務。請靜難軍節帥準備好行營、禁軍糧秣。”

    何得進的臉色頓時一變。

    楊延昭看在眼裏，知道入城的要求引起了文官的重視……大軍一路西來，除了西京、京兆等地，禁軍在沿路州縣是沒有進城的；這次到邠州要進城，顯然並非路過接待那麽簡單！

    楊延昭微微側目看了一眼武將張江等人，不動聲色地對何得進道：“靜難軍可有難處？”

    “沒有沒有！”何得進忙道，“行營地方，糧秣皆無問題。下官在這邊與楊大帥商議妥當，即刻派人回邠州報知節帥，照楊大帥的意思安排。”

    楊延昭點點頭：“如此這般，再好不過了。來人，帶何使君下去安頓，好生款待。”

    “喏。”

    何得進聽到這句話，隻好站了起來，抱拳道：“下官先行告退。”眉頭卻是皺著的。

    楊延昭在大帳中與諸將一起用過晚膳，心裏也是掛念著這事兒，世人皆知他與定難節度孔獻私交甚篤。

    要是單獨與邠州官員“密議”，顯然瞞不過禁軍將士的眼睛，連侍衛都是禁軍的人！楊延昭在賬內猶豫了很久，終於下定決心。

    此事事關重大，若不與孔家的人談談，很容易出問題。何況楊延昭和孔獻本來就是好友，滿朝皆知，也不用太過回避了。

    楊延昭當下便對身邊的侍從道：“那個何得進安頓在何處？帶我去見他，問問邠州的一些情狀。”

    侍從小將自然不會忤逆楊延昭的意思，當下便道：“末將帶楊將軍前去。”

    楊延昭暗自呼出一口氣，大步出了帳篷。外麵一股涼意頓時讓他一激靈，這西邊的晝夜冷暖，比汴京還大。

    走到何得進住的帳篷，那文官見到楊延昭，忙抱拳道：“楊大帥快裏麵請。”

    楊延昭卻不動聲色道：“本將想與何使君再談談安排行轅之事……這裏邊悶得慌，咱們出去看看夜景？”

    “恭敬不如從命。”何得進配合地說道。

    倆人單獨呆在帳篷裏，更像密議！而且毫無隱蔽性，一層帳篷並不是牆，完全不隔音，外麵的人看不到，卻也容易聽得到。

    楊延昭叫親兵牽馬過來，與何得進一起出了軍營，向乾州城樓那邊行了一段路，離軍營並不遠；營中的篝火亮如白晝，連這邊的光線也不暗。他勒住戰馬，仰頭看著不遠處城樓上的火光，當下便屏退左右。

    何得進忙說道：“節帥有些擔心，果不出所料……禁軍入城是何意？”

    楊延昭道：“靜難軍本就是大唐的一個節鎮，天子西巡，幸邠州並無不妥。”

    “話雖如此……”何得進沉吟片刻，“今上幾年前曾與孔家有隙（上書聽調不聽宣之一），一向與孔公沒甚麽往來、交情甚薄。如今忽然調禁軍入城，會不會有……”

    楊延昭立刻打斷了他：“切勿輕舉妄動！孔公若拒禁軍入城，便是抗旨，靜難軍可有長遠準備？”

    何得進歎了一氣：“楊將軍言之有理……不僅節帥有危；一旦邠州幾日內拒皇帝於城外，楊將軍身在禁軍大營，馬上就危急了。”

    他又沉吟道，“今上竟讓楊將軍帶兵入城，真是占盡了道理。若是連楊將軍帶兵、孔公也拒開城門，那楊將軍也難保凶多吉少呀。”