大夥兒循著聲音，望著前麵。司匡也跟著看過去，甚麽都看不到，全是樹，樹木不僅高，枝葉還相當茂盛，地上隻有陽光從葉子間灑進來的稀稀疏疏的斑駁亮點。

    都頭大喊道：“軍法，臨陣後退者斬！都穩住陣型，不要慌，戰陣上要是跑、死得更快！”

    話音剛落，便聽到稀裏嘩啦一片，林中出現了騎馬的黑影，那馬蹄踩在雜草和積葉愣是不響。司匡瞪大了眼睛，連呼吸都幾乎停止了，眾人也是十分緊張。

    西南大營前鋒倒是在利州打了一仗，那一仗，司匡等人的經曆是：遠遠地聽到了悶雷一樣的炮響，然後就聽說占領了利州了！

    實際上在場的將士除了都頭以上的武將，基本沒幹過仗！

    人馬的影子越來越近了，在樹木之間飛快地穿梭。蜀國國也有馬，還特別適應山林！

    都頭大叫道：“穩住！聽軍令！”

    不料話音剛落，便聽到“啪啪啪……”的弦響，前麵那排弩手紛紛放箭了！林中箭矢嗖嗖嗖直飛，樹幹上插上了不少弩矢。

    “娘|的……”前麵傳來了一陣大罵。

    緊接著林子裏就傳來了嘰裏呱啦的叫聲和喊聲，步騎飛奔衝來！大夥兒也聽不懂蜀國國的方言，這邊的口音特別難懂，發音都不同！

    “咚”地一聲鼓響，前方軍旗搖動，武將撕聲大喊：“換！”

    本都第一排的弩手換到了第三排，然後便急著抽弩矢上弦，司匡看見邊上那漢子，一屁|股坐到地上，拿腳瞪著弩身，使勁拉了幾次弦都沒拉開，那家夥手都抖了。

    凶神惡煞的馬兵已經衝到了眼皮底下，剛剛換到前麵的那一排不等命令便紛紛放弩，一時間人仰馬翻，慘叫馬嘶在林子震耳欲聾。

    剩下的馬兵飛奔而至。司匡聽到都頭大喊道：“拔劍，殺！”

    頃刻之後，便聽到叮叮哐哐的巨響和人的慘叫聲，前麵打成一片，唐軍的隊列頓時便亂了。後麵還有一都人馬立刻拿起長槍列陣。

    司匡手裏握著一把單刀，被亂兵擠在了中間，周圍亂糟糟一片不知怎麽辦才好。

    這時隻見林立大量的步兵吼叫著向這邊奔跑過來，手裏拿著刀槍棍棒，還有的人居然披頭散發像野人一般！不要命地猛衝過來！

    唐軍的亂兵十分呆笨，靠著甲胄拚殺了一會兒，便被殺得四散亂竄。接著後麵的百人槍陣也亂了，大夥兒一哄而散。居然還有人-大喊：“快跑，快跑啊……”

    司匡還沒明白怎麽回事，便跟著大夥兒撒腿便跑，跑著跑著，他突然看到很多人朝嘉陵江裏跑，這些北方士卒大多不會水，會水也不成，誰也不能背著至少超過三十斤的四件套鐵甲遊泳。

    他見狀急忙往北跑，撒腿往林子裏竄。跑著跑著，便聽得有人道：“把兵器丟了跑！”他回頭一看，一地的兵器，連火槍都扔得到處都是。

    司匡大口喘著氣，腦子裏一片空白。

    ...

    山林後麵幾無村莊房屋，此時上千的唐軍亂兵從林子裏鑽出來，場麵異樣。人們亂糟糟四處亂竄，兵找不到將，將找不到兵，有時候人群裏還夾雜著幾個剛才的敵人，大家亂砍一通繼續跑。

    兩邊都是山勢起伏，跑了一會，隻見前方有片河灘比較開闊，卻立有許多營寨，不知友敵。

    荒郊野嶺之中，灘地上更加喧囂。營寨林立，箭樓高聳。

    敵兵步騎追出山林之後，便沒有貿然追趕過來。

    就在這時蜀軍身處的林中突然一陣陣勁風撲入，碗口粗的樹木都在這種衝擊下紛紛折斷，斷枝滿天飛舞，在另一邊劇烈的爆炸聲響天動地，直震得無數的飛鳥在天空中打著轉的到處亂飛……

    火炮的攻擊點十分準確，十幾斤重的炮彈像長了眼睛一樣砸進密集的蜀中群中，一炮落下，飛肉橫飛，慘叫聲不絕的回蕩在深林之中。

    幾輪炮擊過後，無數的唐軍揮舞著兵器從四麵八方殺出，更遠處的嘉陵江上的唐軍戰船迅速前進，直插蜀軍側麵。

    戰場上人馬湧動，叫喊聲震天響，到處都是人。這邊土地濕潤，植被很好，無數的人衝到一起，卻沒有甚麽塵土；不過空中彌漫著石炮炸後的焦胡味，這種味道對蜀軍來說是惡夢，對唐軍卻是最好的興|奮劑……

    唐軍人馬後麵，一些人竟然唱起了各種號子，激揚的曲子、慘叫恐懼的呐喊，戰場上的場麵十分詭異！

    唐軍大隊步兵追擊到了山腳下，此時蜀國軍進攻出來的人馬全部都崩潰跑進樹林去了。

    背上插著紅旗的唐軍傳令兵騎馬過來，一麵跑馬一麵對各處指揮使大聲嚷嚷道：“中軍令，停止追擊，禁止入林！”

    ……唐軍營寨中軍，四處都在歡呼，熱鬧得不可開交！

    曹彬周圍的文官武將正在道賀，呂端麵帶笑意道：“曹將軍不愧為皇上欽點大帥！一群新卒，幾個月前拿的還是鋤頭，今朝拿起兵器便能擊敗蜀國國主力援軍，老夫佩服之至！”

    潘美客氣拱手道：“這也是皇上給的軍械精靈，亦虧得呂使君的糧草調度有方，本將不敢居功也。其實說來說去還是皇上知人善任，打仗嘛，內行談後勤，外行誇戰術，皇上能及時將呂使君調來，某焉敢有敗。”

    二人對視著同時哈哈大笑。

    一帝的幕僚拍著馬屁道：“曹大帥先期派人入林，原來是誘敵之計！”

    曹彬不置可否。

    就在這時，前方一群大將入帳，七嘴八舌吵了起來，有人拍著胸脯大聲道：“中軍若不叫咱們退回來，非得乘勝打到閬州去！”

    又有人道：“不說打到，突破此山，到山後紮營逼近閬州定無差錯……”

    曹彬對部將們的牢騷也不生氣，隻是正色道：“據報蜀軍在閬州增派了援兵，前麵山高林密，我軍在蜀中尚未掌控局麵，輕敵冒進是兵家大忌！”

    幕僚頓時附和道：“曹公言之有理！”

    武將們吵鬧稍息，被說得一愣一愣的。

    呂端便道：“此戰大捷，曹公可修書上奏報捷請功。”

    潘美的目光從後麵那幾個隨軍文官身上掃過，說道：“我定據實上報，此番大捷，不過也未能取得實質進展，蜀國的元氣未傷。一來因為我軍客兵作戰，二來再往西南走，瘴氣愈重，軍中生病者也越來越多。”

    呂端皺眉發愁：“瘴氣著實難辦，老夫運來了很多藥材，給療傷營服用，收效甚微。”

    ……中原人確實對南方的瘴氣十分懼怕，弄不好就會引發瘟疫。

    以前漢唐時期，南方皆歸朝廷管轄，但官員們最不想去的就是蜀國和南越做官，被當做是失寵流放……因為很多人過來做官都因瘴氣死掉了！

    不久，太常寺派來的禦醫到來，可是麵對瘴氣，他們也隻有攤手的份，這讓曹彬十分發愁。

    在禦醫和軍郎中的安排下，大夥兒把犯了病的人分開設營居住治療。所依據的治療辦法除了照搬醫書，也找來了當地的土醫，拿草藥來治，有的能治好，有的病況司下。

    司匡從林中逃散出來後，就病倒了。當夜便打擺子，渾身冷汗，立刻被送到了傷兵營居住。開封指揮的狀況最差，在樹林裏被擊潰死傷了上百人，又陸續有人病倒，整個指揮基本失去了戰鬥力。

    司匡躺在臨時搭建的草棚裏，周圍都是雄黃熏的味道，烏煙瘴氣，還能聽到嘔吐、呻|吟的聲音，他的情緒十分糟糕。

    他沒料到打仗原來是這麽回事……和詩歌裏寫的“不破樓蘭終不還”“男兒何不帶吳鉤”等等全然不同，壓根沒那麽有詩情畫意！司匡出征後的遭遇：步行走路，一直走，走了他|娘|的幾千裏！然後聽說利州被攻占了，便又走了過來，接著就在荒郊野嶺帶著人挖壕立寨……剛列隊進軍，連敵兵的長相都沒太看清楚，就狼狽跑回來了。

    然後就病倒，被送到了這破地方躺著。

    唐軍病了很多人，沒有退兵的原因是禦醫郎中、當地土醫的治療下，不斷有人痊全。據說是瘴氣，反正還是能治的，雖然治好的不多，但至少有希望。

    但是司匡卻一直不見好轉。他每天躺在破床上，也沒人來看他……平素熟悉的將士被禁止進入療傷營。司匡感覺身體也越來越差，渾身無力，起床都有點吃力了，他不得不胡思亂想，自己會不會病死在這破地方？

    畢竟是個讀書人，司匡現在有點質疑，自己是不是入錯了行，根本不適合從武……但是學文也考不上進士。真是一個文不成武不就！

    而今他隻能滿心消沉地等死了，絕望一點點地加深。

    唐軍進展緩慢，幾乎停止了進攻，上次大戰之後也沒聽說蜀國軍有甚麽動靜。過了幾天，司匡一直不見好，被人從營中拿牛車拉了出來，送往利州，和他一起被民夫送走的還有很多人。

    ...

    西北易燥多風，吹得中原來的人皮膚都起了摺子，仿佛轉眼間便長了幾歲。

    樞密副使急匆匆地走到書房門口，裏麵陸飛停止和盧廣孝的談論，招手讓潘美進來。潘美拱手一拜，急著就說道：“皇上，曹彬有消息來了。唐軍在閬州北麵捷報，但情況似乎並不順利。”

    陸飛道：“我之前看潘美的奏報，隻要拿下閬州攻滅蜀國便指日可待，他攻不下閬州？”

    潘美道：“臣以為很難。唐軍與蜀軍對峙以來，轉攻為守，打退蜀國軍的進攻便算贏，進展極為緩慢。西南山林縱橫，多出瘴氣，我軍生病者很多，戰鬥力大打折扣！臣猜測，潘美可能在考慮退兵了！”

    陸飛眉頭緊皺，少頃便說道：“傳旨回汴梁，讓太常寺即刻派人去前去想助，解決疾病之事。”

    潘美抱拳道：“喏。”

    陸飛沉吟片刻又道：“讓留守在京的寇準也去！”寇準對蜀國也頗多了解。

    潘美又忍不住說道：“曹彬此人沒甚麽戰績可稱道，從現在攻蜀國的表現來看，也平平無常。朝廷花了那麽多錢，甲胄、兵器、糧秣無不充足，他手下戰兵多達十萬，出征消耗糜大，卻把仗打成這樣……朝廷最怕的就是戰事拖的過長。”

    陸飛道：“曹彬的兵額雖多，但咱們得考慮他帶的不是戰陣老卒，養兵千日，用在一時，這才養兵幾日，就讓他們上了前線，朕還是信得過曹彬的。”

    潘美歎了一口氣：“蜀國弱國，君黯臣昏……”

    陸飛卻毫不猶豫道：“曹彬還沒有放棄，且讓他想想法子，韁繩不能勒得太緊。”

    潘美察覺到陸飛的態度口氣，便不再多言了……那曹彬是陸飛親自選的人才，不到真正失敗的時候，陸飛也不願意承認自己看走了眼。

    談到這裏，書房裏君臣三人有稍許的沉默。

    陸飛伸手在額頭上摩挲了幾下，有種疲憊湧上心頭……想想自己每天也沒幹多少事，但諸事不順，心境會影響他。

    陸飛故作淡定道：“你們都各司其職，切勿太急。”

    潘美等二人躬身道：“臣等謹遵教誨。”

    陸飛聽罷，默然揮了揮手。

    二人抱拳道：“臣等告退。”

    陸飛深吸一口氣，此時才醒悟，坐穩皇位後有點麻痹大意了，很多事容錯率依舊不高。

    他把焦慮、煩躁的情緒壓在心底，起身走出了書房。

    陸飛在宦官王方的帶引下，走過一段廊道，又去見拓跋沉香。

    拓跋沉香正坐在舊屋內發怔，見陸飛進來，警惕地看著他，也不起身，禮節幾乎沒有。陸飛也不計較，好言問道：“謹妃這幾天好些了麽？”

    拓跋沉香好些憔悴了很多，她聲音低落地說道：“我不該由著性子，答應與黑鷹逃走……我以為不過是件小事，就算被抓回來，也沒人能把我怎樣。”

    她說著說著聲音有些哽咽了：“我若懂事一些，野利家就不會……”

    陸飛道：“謹妃忽然來到人生地不熟的地方，也是情有可原。我們漢人有句話，叫知錯改錯，上之善也。”

    拓跋沉香聽罷有些詫異，抬頭打量著陸飛：“你對黑鷹那麽狠毒，為何對我如此寬容？我要是不答應黑鷹，甚麽事都不會發生！”

    陸飛不置可否，又道：“明日黨項送親隊伍要走，謹妃與朕一起去送送罷。”

    拓跋沉香道：“你還要留我在這裏？”

    陸飛道：“朕與拓跋家聯姻，並非與野利氏聯姻，朕不會因為這點小事就忘記朕的身份。”

    ……靈州，君臣文武大排筵席。

    酒宴中，眾臣推杯換盞，好不高興，一個個稱頌陸飛，此次大唐皇帝西巡不但安撫了邊境藩鎮，更達成了正式的黨項人與大唐的和親，有人認為此舉可保邊境十年無戰事。

    陸飛坐在那裏，不置可否，他沒吭聲卻給人一種胸有成竹、一切盡在掌控之中的氣勢。

    實際上陸飛此時心裏也特別驚喜，長長地鬆了一口氣，少才開口說道：“盧廣孝幾番南下西進，憑三寸不爛之舌為大唐開邊，功勞很大。”

    眾人對此沒有異議。

    就在這時，一個文官走進來，拱手道：“稟報皇上，臣等剛收到汴京急報。”

    “拿上來。”陸飛道。

    侍立一旁的王方走下去，從文官手裏接過書信，送到陸飛手裏。陸飛展開一看，立刻抬頭鎮定道：“潘美攻陷閬州。”

    大夥兒聽罷又是嘩然，一片興高采烈的道賀。陸飛又看了一遍，把奏報遞到王方手裏，輕輕揚了一下頭，示意他讓諸臣傳視。

    陸飛內心一陣狂喜，不過正如他在失手時不想表現出來，狂喜時也沒有表現得欣喜若狂。古人講究喜行不露於色，陸飛做不到，但盡量當眾不要太誇張就行，這樣更顯得淡定從容，好像一切都在掌控之中！

    軍報中說瘴氣在軍中日漸轉弱，多虧皇帝運籌帷幄，派寇準前來相助，曹彬才得已能在閬州城下與蜀軍主力決戰，大獲全勝，旋即攻破閬州！

    潘美大聲道：“閬州一破，蜀國無險可守也，大唐軍攻取蜀國已如囊中取物！皇上一統河山，創盛世大業不遠矣！”

    諸公紛紛附和，一番歌功-頌德。

    陸飛當眾說道：“朕沒有看錯人，曹彬未讓朕失望。”

    諸臣一齊拜道：“皇上英明。”

    陸飛此時情緒興奮，忍不住從座位上站了起來，背著手踱到窗前，昂首從容，一副躊躇滿足的樣子。

    大堂外陽光滿地，今日的天氣十分晴朗。陸飛抬頭看去，隻見藍藍的天空中飄著朵朵白雲，幾隻不知甚麽品種的禽類在空中翱翔，隻看到翅膀的影子在廣闊的天幕下扇動。

    努力的一切準備雖有坎坷，但終究還算順利，陸飛隱隱感覺到，自己離某一種東西越來越近了，他正在小心翼翼地靠近。

    ...

    “咚、咚……”緩慢又厚重的鼓聲在靈州府衙外響起。

    一排衣甲鮮明的士卒鼓足腮幫，昂首挺胸對著東邊使勁吹響了蒼勁的號角。通紅的旭日正在城外綠黃-色的草原上升起，好像是應著號角聲升起一般，風在空中縱橫馳騁。旭日東升，一切都叫精神抖擻，仿佛讚新的開始！

    穿著各種各樣衣裳的人排成兩列向裏麵走去，有穿著圓領袍服戴烏紗帽的文官，有穿著武服甲胄的武將，還有頭發衣服奇形怪狀的各族人等。這裏就像一個文明大雜燴，彼此之間也能接受對方，看多了就習慣了。

    人們照前麵進去的人的過程，自覺地先解下兵器，站在那裏張開雙臂，等宦官上下搜一下身，然後轉身跨過門檻。

    府衙大堂內，“嘰裏呱啦”的說話嘈雜一片，很多人說的話都叫人聽不懂。正麵的牆上掛著一幅牌匾，上書四個大漢字：明鏡高懸。下麵的兩張公座四平八穩地擺在那裏，空著。

    ……城內十字主幹大街上，一隊浩浩蕩蕩的人馬正在迤邐而來，許多騎兵護衛著一頂黃綢裝飾的大車。

    拓跋沉香就在這輛四駕大車上，她的對麵坐的是陸飛，一路上一言不發，很冷落陸飛。她穿的還是從家中帶來的衣裳，彩色如霞的緊窄翻領衣裙，頭上戴著皮帽子、圓弧冒頂，發飾上的首飾極少，倒是耳朵、脖子、手臂等地方有金銀飾物。

    比漢服更緊窄的衣裙卻能讓拓跋沉香凹凸有致的身段司發凸顯。陸飛的目光不經意地從她坐著的髖部和腿上掃過。拓跋沉香看在眼裏，撇了一下嘴，瞪圓眼睛看著他。

    陸飛不動聲色地歎了一氣，語重心長地說道：“謹妃莫要太任性了。”

    “甚麽是任性？”拓跋沉香終於開口。

    陸飛道：“你剛到靈州做的那事兒，死了兩個人是小，若挑起邊境戰爭、讓千萬人死於非命，這就是任性。”

    拓跋沉香抿了抿唇，說不出話來。她的神色有些黯然，確實對那事還是比較後悔的，她沒料到後果那麽嚴重！

    但她嘴上還是不服輸，說道：“皇上總是嚇我。”

    陸飛沉吟片刻，又道：“嚇你？在世人麵前，朕的一切言行都是天下表率，朕就算是裝的也得裝到底，記住一句話：君無戲言！”

    這時馬車停靠了下來，外麵一個人說道：“皇上，咱們到地方了，請皇上和謹妃移駕。”

    陸飛先下了馬車，又回頭對拓跋沉香伸出手，拓跋沉香想起剛才的話，極不情願地把手放到他的手心裏，扶著從馬車上走下來……陸飛的手可真粗糙，不過倒是十分穩當有力。

    她又想起被陸飛親手殺掉的黑鷹，心裏有種莫名的難過糾纏……野利俊秀叔叔是看著她長大的，黑鷹也和家人一般熟悉。但陸飛說得也不無道理，隻當是別無選擇的作戲而已；她不能害了黑鷹，又連累整個部族……

    二人在宦官侍從的簇擁下走進了大堂，後麵的人立刻止步。

    陸飛走在前麵，拓跋沉香在側後，她和陸飛保持恰當的距離，跟著慢吞吞地在鼓樂聲之中向前麵走去。

    兩旁各族首領都彎腰把目光聚集過來。

    拓跋沉香倒有些緊張起來……在黨項，她雖是出身尊貴的人，但在今天各族首領麵前她微不足揚，還不具備在公眾場合名正言順地受用大家的重禮；

    但此時他的身份是皇妃，那便不一樣了。