周久之道：“今早宰相呂端上書進言議和，當場就被皇上罷了相……”

    周薇終於開口道：“皇上還是個能夠忍讓妥協的人，隻要有益處，與誰都可以議和，但獨獨不能與遼國議和。”

    周久之忙道：“對，奴婢看呂端此人就是貌似忠良，實則沽名釣譽之輩！”

    周薇站了很久，甚麽也不打算勸，轉身離開了城樓。

    ……一個擁有的東西越多、肩負的責任越大，膽子越小，越如履薄冰。

    陸飛完全明白事情的嚴重性，所有才遲遲沒有決策。但是又有一種難以忍受的不甘堵在胸口，讓他不願意放棄。

    偶爾回頭想想，對呂端可能有點偏見，所以才會對他如此不滿。中原這些年征戰下來，真正能打的實力其實不多，年初北伐淺嚐輒止，但已經試出了北伐的不易，否則結果也不會是倉促退兵。

    呂端的建議實在刺耳了一點，但並非不是一條路，或許在他們看來是很務實的法子。目前天下的形勢，至少要統一大部分地區建立統一王朝，並不難，大勢所趨；固守已得地盤，善加治理，對皇帝本身和已得大量資源的大臣貴族都有好處，至少共享榮華富貴沒問題……曆史上中原發現很難打下遼國，也是這麽幹的。

    但陸飛不甘心，更不安心。

    練了大半天的箭，他已覺得腰酸背痛，手臂軟得沒力氣了，便收了東西離開北苑。其實這種練習換作七八年前每天都練，最近兩年確實有點缺少鍛煉。

    回到寢殿，陸飛不召任何嬪妃侍寢，起居由巧娘照顧。

    巧娘見到陸飛，便道：“皇上能否讓臣妾去見見公主……”

    陸飛沒說話，略愣了愣。

    她看了一眼陸飛，有些害怕地小心道：“臣妾說錯話了嗎？”

    女子對有些事確實非常敏感，看著她乖巧的樣子陸飛佯作不明白，說道：“呀？哦，你想去就去吧，她呀，她變了，變了很多，不過錯不在她，都是朕，朕沒有保護好她，她受委屈了，你有空就常去陪她說說話。”

    “嗯。”巧娘小心奕奕道。

    陸飛在書案前麵的金楠椅子上坐下來，伸手摸了摸額頭，臉色漸冷，一提起李思思，便想起了她的話，一統天下，自己才剛開始，就讓遼人打上門了，一種羞辱感和惱怒又湧上心頭。

    他越想越不服，正因如此，怒火反而漸漸消退了。陸飛明白，雖然他一向號稱仁義，但是為了內部凝聚，真正贏的不是仁義，反而是越理智越冷血，越容易判斷準確。

    他翻開放在桌案上的卷宗，開始看薛居正、曹彬以及楊延昭等人出謀劃策的方略。

    看一會兒，他又提起毛筆在紙上寫寫畫畫，把自己的想法畫出來，都是一些圓圈方格，分析雙方的優勢劣勢，總結經驗教訓，也對大臣們提出的方略進行一番推演。

    ……陸飛的生活變得十分有規律，他幾乎不近女色。早上就照常與中樞重臣見麵，然後挑一些奏章看看。接著就到北苑跑步、練箭、騎馬，直到大汗淋漓精疲力盡。

    河北形勢急迫，如同水火，大臣們各種言論皆有。但陸飛一律不予理會。

    他沒有因此變得性急易怒，反而比平常更加平和耐心，脾氣非常好，再也沒有斥責過大臣。隻有心平氣和的心境，才能理智地審視風險和各種因素！

    **

    遼國上京對南院出兵的消息也才剛知道沒兩天。北城上時不時傳來“砰砰砰……”的爆炸聲，一直沒消停過，那是宮帳軍在訓練；陸飛對火器一直防範極嚴，但還是免不了有東西流出去，聽說現在一杆廢棄的火槍在黑市上能值一組四合院的價值，有錢能使鬼推磨，誰也沒有辦法從根子上解決人性裏的貪念，總有那唯利是圖的冒死將東西從工部偷偷帶出去，怎麽殺也禁絕不了，為了這些，戴雄已經殺了不下五十人，可還是防不勝防。

    遼人從汴梁找人高價買來火器，再找了些漢人匠作，正在加緊調製火藥，隻是還遠遠達不到陸飛的標準，他們隻是將簡單提純出來的火藥塞在硬竹筒裏拿泥巴夯實，一點就炸，營帳那片硝煙彌漫，像是在放火一般，不是他們不用鐵，而是遼人還沒有學會冶鐵，而大唐邊境對銅鐵這些戰爭物資管製特別嚴格。

    耶律斜軫在蕭達翎府上見麵就說：“那年蕭公為南院大王時，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大舉叩邊，卻不知是功是過？”

    蕭達翎道：“功過不重要，一切都是為了大遼。”

    耶律斜軫聽罷點頭道：“雖覺大汗有些對蕭公不公，但耶律休哥攻破唐國滄州還是很解氣，報了前番（河東之戰）的一口惡氣！最近南人是越發囂張，真是沒把大遼放在眼裏，有謠言說唐國的皇帝意欲北上用兵。”

    “陸皇帝是馬上天子，死人堆裏爬出來的，天不怕地不怕。”蕭達翎不動聲色道，“有機會我要上書太後，大遼是要格外留意南人了。”

    耶律斜軫聽罷沉吟片刻道：“蕭公以為若是南人北進，當會從何處進兵？”

    蕭達翎道：“誰說得準？不過防著點總沒壞處。”

    耶律斜軫拜道：“蕭公深謀遠慮。”

    蕭達翎道：“倒也無須過於憂心，年初唐國剛剛結束征蜀，這才過了半年多，短時間之間，南人怕也沒有力量馬上倉促北進。

    這些年大遼也不安生，我不主張無事襲擾招惹唐國，但事兒已經出了，咱們也不必懼怕。草原上的規矩照樣適用於南人，終究還是要用武力說話！”

    耶律斜軫拜服道：“蕭公所言極是。尚若大遼不堪戰，草原諸部又豈能服咱們？”

    蕭達翎站了起來，來回踱了幾步：“咱們暫時別在朝堂上攻擊訐耶律休哥，萬一唐軍趁機北上，耶律休哥用兵尚可，此人在戰場上有些頭腦，一損俱損，說到說他若敗傷的還是大遼的元氣。”

    因為當年蕭達翎率兵南侵，沒有攻破過河東重鎮，也就是在郊野劫掠一番就回來了，也是他沒看明白，竟然選了田重進這個草包做盟友。而耶律休哥成功賺開了滄州城門，卻不是蠻打蠻撞之輩，遼軍野戰尚可，攻城真的不是強項，滄州之戰也足見他的過人之處。

    蕭達翎想到這裏又道：“一切以大局為重。陸小皇帝若要北伐，失敗一次他的處境就更糟。老夫便等著他先死！”

    ……

    又是一年深秋，秋風掠過，吹動著宮中石板路上的枯葉，讓本就無比莊嚴的宮殿裏更添幾分肅穆。

    龐大的汴京大都市在已早早蘇醒。宣德門城樓上，一隊將士整齊地走上來，在黯淡泛白的天幕下，晃悠著幾個高矮相差無幾的影子。一員武將上前報上官職姓名，拿上兵符與夜值武將核對，二人麵對著抱拳一拜。便聽得一聲短促的軍令：“換防！”

    不多時，一聲長聲幺幺的喊聲：“時辰到，開城門……”

    鼓聲一通響，頓時驚擾了四周大片街坊尚在沉睡中的清夢。女牆邊上，衣甲整肅的將士拿著櫻槍，跨腿昂首站在上麵，黃-色、紅色、青色的錦旗在半空飄揚，一員武將按劍在上麵走動，轉頭看著外麵的光景。

    城樓外麵，長長的禦街上又是另一番光景，一條長長的亮光向遠處延伸，仿佛一條龐大的燈龍，分外壯觀。今天是大朝的日子，沒有特殊的原因，在京五品以上官員都要進宮朝拜，這些人便是前來上朝的官員，加上隨行的侍衛隨從，禦街上天還沒亮就車水馬龍，人非常多。

    “嘩……”厚重的城門磨蹭著磚地，緩緩開啟，城內的燈光煞是照射出來。

    人們下車下馬，整理衣冠，大步向宣德門走去。

    文武百官陸續來到了萬歲殿大殿，依高低秩序站立在殿上，等待著上朝。

    但是今天上麵的龍椅寶座久久空著，等了很久，殿外的天色已大亮，太陽都快出來了，皇位上依舊沒動靜。宦官站在台階的兩側，也沒人上來解釋或者傳旨。

    漸漸地有的人終於察覺到了今天的異樣，前排好些位置空著，一些重要的大臣沒上朝。

    不過京官們相當沉得住氣，大家察覺氣氛不對，反而沒有人喧嘩交頭接耳，隻是呆站在那裏等著。這些人在某些時候就算不吃不喝站三天三夜都可能扛得住，拚的就是毅力和忍耐力。

    ……陸飛當然不是睡過了，他已經不在宮廷。

    禁軍軍營校場上，營寨門大開，一身甲胄頭戴高冠的陸飛帶劍騎著馬走進來，左側是鬢發胡須已經花白的樞密使潘美，右側是虎背熊腰的大將楊延昭。後麵一隊衣甲鮮明的內殿直騎兵。

    校場上一大片鐵盔，刀槍旗幟如同樹林一般。

    陸飛拍馬衝進軍營，眾軍見到他，紛紛舉起刀槍，頓時呐喊起來。陸飛受氣氛鼓舞，從腰間拔出劍來，斜指向人群向將士們致意。

    氣氛更加熱鬧，萬眾高呼：“萬歲！萬歲……”

    四下的武將們紛紛騎馬聚過來，在陸飛馬前單膝跪地拜見。

    “諸將平身。”陸飛的聲音大聲有力、中氣十足，向人們表現他身體的健康強壯。

    眾人道：“末將等叩謝皇恩！”

    陸飛踢馬奔出，眾將急忙爬起來翻身上馬，追上去。一股馬群沿著軍隊的前方橫奔，喊聲和馬蹄聲如同激流一樣叫人熱血奔湧。

    他勒住戰馬，大聲道：“國家百姓有難，唯有朕與大唐猛士願意為天下血戰到底！”

    張江的聲音大聲道：“血戰到底！”

    眾軍嘩然，個個瞪眼呐喊怒吼，軍營裏比鬧市還要熱鬧。

    鐵捶跳下馬來，抱拳徑直道：“正當遼人入寇，臣請為前鋒！”

    諸將見狀，紛紛表態：“皇上劍鋒所指，縱是刀山火海，末將決不皺一下眉頭……”“皇上要用兵，臣等隨時準備追隨皇上。”“臣受皇上溫衣飽食之恩，唯死戰報國……”“願為皇上前驅，性命一條以報皇恩……”

    陸飛坐在馬上，感受著軍中的態度和氣息。不管怎樣，他至少能確定自己是得到軍方支持的。

    以大唐目前的製度，武夫相當支持戰爭，有戰爭他們才能上升和得到封賞，才能被倚重，否則話語權和地位都會下降。還有中低層的武將，誰都知道打仗會死人，但從伍十年不如打一次大仗，十年底層將士都老了！便如前朝三川口之戰，多少人一戰起家。

    隻有很多文官可能不太支持，他們和武將不同，打仗對他們沒好處，要維持朝廷各方麵的運轉，資源耗費太大、加重賦稅徭役、征發民壯等不利於穩定統治，是他們不願意看到的事。

    時機也非常恰當，通常剛通過武力立國這段時間，皇帝親自帶兵取得天下，在軍隊裏威信和熟悉度比較高，更容易親自調動軍隊發動戰|爭。若是後代皇帝，沒法直接帶兵，兵權分化在大臣手裏，想要開戰就沒如此容易了，將是一件非常複雜麻煩的事。

    而且陸飛身邊的實權大臣如樞密院潘美、曹彬，薛居正、呂端等宰相，甚至參政的內閣大臣寇準，都已經拉攏凝聚在他身邊，他一定要幹某件事，也容易得到心腹大臣的支持。

    擺在陸飛麵前的情況便是如此，他一句話就能調動整個禁軍，掌控力依舊很強。

    陸飛帶著人馬一連巡視了幾個禁軍軍營，軍隊士氣和情況都比較好。經過半年的休整，禁軍基本恢複了戰鬥力。

    日上三竿，陸飛才回到皇城。

    他先到東殿與二十幾個大臣最後商議，曹彬掛上地圖向諸大臣大將交代朝廷先期拿出的方略。議事一直進行到中午。至於大殿上的文武百官，依舊在那裏站著，整整站了半天。

    中午時分，皇帝終於一身戎服走上了龍椅。大殿上百官高呼萬歲。

    陸飛叫宦官頒詔。遼軍入寇，河北百姓水深火熱盼望王師，皇帝決定率禁軍北上巡邊；出京期間，西宮皇後周薇代理國事，樞密院、政事堂共掌國政。

    皇帝直接下旨，而且明顯今天上午缺席的那一幫最有實權的大員都商量好了，下麵一眾官員沒有人反對……照唐末五代以來的格局，普通官員也無力反對，因為這段時間為了軍事目的、朝廷格局十分集權。這次與上次北伐不同，上次的結果完全是未知數，但這回有了經驗、局麵比較清晰了，很多人都不太看好近期的北伐。

    現在開局得比較低調，名義上並未號稱北伐與遼軍決戰，似乎一開始的意圖是把遼軍驅逐出滄州。

    不過，戰爭由此拉開序幕。

    ……周薇到西殿，在後門的石階見到了等在那裏一身盔甲佩劍的陸飛。她抬起頭看著他，仿佛看到了當年那個六侍衛的身影。

    她輕輕提起裙擺，一步步走上石階。一塵不染的繡花鞋子，輕輕踏在陳舊的石板上，周薇的心緒有些起伏。

    聽到大臣們的言論，連同周薇也對這次戰爭信心不足，因為短短半年，唐軍的實力並未有多少改觀，更聽說遼軍上次在河東大敗，完全是被陸飛打了個措手不及，新式火器初次在戰場上亮相，著實把遼馬的戰馬給驚著了，而現在，據探報，遼軍已經在訓練戰馬適應炮火連天的戰場環境了。

    有些失敗，後果很嚴重，不是輕易能承擔得起的。

    短短的一段石階，周薇仿佛走過了這些年的風風雨雨，多少次死裏逃生的風浪，都是上麵的飛哥兒陪著她走過來的。他們能走到今天，並不容易。

    “皇上。”周薇的身子微微一矮，率先款款作禮。她的聲音依舊那麽舒緩，波瀾不驚。

    陸飛抱拳道：“朕始終還是一個衛士，守衛大唐的衛士。”

    周薇抬起頭，豔美的臉上帶著淺淺的微笑。

    陸飛沉聲道：“朕深知生離死別的感受，天下人也各有其家，讓人們眼睜睜地看著自己的至親被劫掠、殺戮，是朕無法忍受的事。權衡再三，朕決意再度出征，將士們也願意為天下人上陣拚殺。”

    周薇露出嫣然一笑：“皇上定能旗開得勝，你從不讓我失望。”

    陸飛聽到這裏果然一臉欣慰，抱拳道：“此番出征，周薇隻需在汴京等朕的捷報！”

    周薇點點頭，說道：“我會每日沐浴齋戒，為皇上及前方將士祈福，靜待禁軍早日攜勝歸朝。”

    她走了上來，伸手握住陸飛的劍柄，輕輕一按，聽到“鐺”的一聲金屬輕響，便緩緩抽了出來。劍鋒嶄新、光亮如鏡，十分鋒利。敢在陸飛拿著出鞘劍的人，恐怕隻有周薇了。陸飛卻沒有動彈，他那樣子，恐怕就算周薇真要刺他，他也不會躲。

    周薇從容微笑的臉往下看，垂眼看著劍柄，低頭的瞬間卻露出了一絲溫柔羞澀的感覺。

    她十分輕柔地從袖子裏拽出了一塊繡著金線花紋的紅綢，如玉的手慢慢將紅綢纏繞在陸飛劍柄，然後打了個係扣係住，重新把劍放進陸飛的劍鞘。

    周薇做完這件事，抬頭看著他，臉上緋紅，十分緊張。

    身後還有不少彎著腰的宮人，這是她第一次當眾在陸飛麵前做這等親近的事。陸飛默默地看著劍柄上的一抹鮮豔的紅色，在古樸厚重的大殿後麵，它看起來分外漂亮。

    此番在祝願的言辭中，卻不知怎地、氣息莫名有點悲壯。

    ...

    滔滔黃河上，成群的馬隊緩緩地從浮橋上渡河。陸飛勒馬站在河邊，迎著濕潤的秋風久久觀望著一條條長龍一樣的馬群。“嘩嘩……”的浪聲仿佛在傾訴著這裏無數的往事。

    陸飛西巡後，對禁軍進行了調整。取消了絕大部分騎馬步兵，將步兵的乘騎調配給騎兵；另從西北得到良馬好幾千匹，現在禁軍騎兵有了比較充足的戰馬，進一步提高騎兵機動力。

    壞處就是步軍的行進速度完全跟不上騎兵了。

    此番陸飛出京，調動精騎五萬多人，幾乎出動了全部禁軍馬兵，行軍路上旌旗呼號，馬鳴風蕭蕭連綿近十裏，頗為壯觀。

    楊延昭和曹克明策馬上來，勒馬分立陸飛左右，二人順著陸飛的目光也跟著瞧河麵上的如行軍螞蟻般的人騎兵群。

    陸飛沒理會他們，良久一言不發。

    他迎著風張口深呼吸了幾次，依舊無法緩解胸口的一股莫名氣悶。他感覺很重，好像有甚麽東西壓在身上一樣，而且心跳很快，還沒上陣有些許緊張感，這一次他幾乎出動了全國的精銳。

    作為皇帝禦駕親征，他不能失敗。

    又或許是失敗的後果太嚴重，叫他有點覺得承受不起；對勝利太過期待，幾乎是必須獲勝的心態。這些都無形中讓他覺得沉重。

    陸飛從馬上跳了下來，雙手捧起一抔土，放到鼻子前一嗅，有股子泥土的清新氣息。土粘在指縫之間，他用拇指和食指輕輕一撚，觸覺十分真切。這不是夢，這裏是他真實地賴以生存的地方，本不是太相信神費的他，莫名中他竟在暗暗中向諸天神佛禱告，天佑大唐！

    ……

    滄州軍府大堂上，上麵一塊已經歪斜的大牌匾上“吏政清明”四大個大字，上麵還釘著一支箭矢。堂上一派狼藉，一塊“肅靜”的木牌正在火堆裏燃燒，上麵一根羊腿被烤得泛黃，皮上的油脂在火焰上炸得“啪啪”輕響。

    耶律休哥正坐在上麵的公座上，從腰帶裏掏出一把小刀來，在皮革袖口上來回擦了幾下。

    下麵的士卒把羊腿外麵烤熟的一層割下來放在盤子裏，雙手躬身端到耶律休哥麵前的桌案上。耶律休哥拿刀子切下一塊放在嘴邊，舌頭在刀鋒上一舔，咀嚼起來。

    圍坐在周圍的一個貴族指著端盤子的漢人女子嘰裏呱啦的說了幾句，眼睛看著她盤子裏的酒壺。

    就在這時，一個契丹人急匆匆地走了進來，徑直走上公座，俯首在耶律休哥旁邊耳語了幾句。

    耶律休哥聽罷咀嚼立刻停了一下，接著又嚼起來，過得一會兒才問道：“到哪裏了？”

    那契丹人道：“兩天前過了黃河。”

    下麵的貴族和部將紛紛轉頭注視著上位。

    耶律休哥回顧左右道：“陸小皇帝來了，過了黃河後五天之內就能到滄州地界，騎兵一天後就能到，來得好快呀。”

    眾人立刻嘩然，翟士貴忙道：“唐國禁軍勢大，我幽州軍兵少將寡，不能在唐國境內對決。請大帥即刻下令放棄滄州城，引他們到拒馬河一帶的曠野決戰。”

    耶律休哥冷笑道：“黃毛小兒，皇帝位子都還沒坐穩就來自碰壁，甚好！不用急，先睡一晚，明早再走。”

    翟士貴道：“大帥切勿意氣用事，謹防被圍困在滄州，南人不但善守城更善攻城。”

    廢話，天下的城池都是漢人修的，咋攻城，漢人是祖宗。

    耶律休哥聽罷有些不悅：“本帥用兵不用人教。本帥還沒蠢到一定要與陸小皇帝爭個麵子輸贏的地步，就是要逗他玩，人大老遠從汴京來了，好歹也是個皇帝，總得給他幾分麵子，且等他一等。”

    翟士貴聽罷隻得說道：“大帥英明。”

    耶律休哥不慌不忙地與眾將吃肉喝酒，喝得醉醺醺後說道：“不是說在滄州抓了一批漢家小娘？帶進來陪陪大夥兒。”

    次日一早，耶律休哥部盡數度撤出滄州，屯兵涿州。